১০৫-আমার একজনের কথা মনে পড়ল
ইয়াও ইউ বিস্মিত হয়ে মাথা তুলে নথির দিকে তাকালেন। «তুমি কি তাও জির সামর্থ্য নিয়ে একটুও চিন্তিত নও?»
«হেহে, প্রভু, আপনি অতিরিক্ত ভাবছেন। আগেই আমি তাও জির নাম শুনেছি। তিনি রুনান জেলার একজন মহান পণ্ডিত। এমন সামর্থ্য যদি তাঁর জন্মপরিচয় আরেকটু ভালো হতো, তবে অনেক আগেই রাজদরবারের তিন উচ্চপদ ও নয় মন্ত্রীর কোনো এক পদে বসতে পারতেন। দুঃখের বিষয়, দরিদ্র বংশ তাঁর সম্ভাবনার সীমা বেঁধে দিয়েছে।»
ইয়াও ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। «হ্যাঁ, তাও জি তোমার তুলনায় কিছুটা গোঁড়া এবং চিন্তাভাবনায় ধীর। কিন্তু তাঁর চরিত্র ভালো। তিনি আপাওকে সহায়তা করবেন—এতে আমিও নিশ্চিন্ত হলাম।»
বান বিয়াও শুধু হুঁ বললেন, আর কোনো কথা বললেন না। তিনি অপেক্ষা করছিলেন ইয়াও ইউ এরপর কী বলেন।
তিনি বিশ্বাস করতেন, ইয়াও ইউ সদ্য জেলায় এসে সবার আগে তাঁর সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন—নিশ্চয়ই শুধু তাও জির ব্যাপারে কথা বলার জন্য নয়।
অবশেষে সেটাই সত্যি হলো। চারদিকে একবার তাকিয়ে ইয়াও ইউ কিছুক্ষণ থেমে নিচু স্বরে বান বিয়াওকে বললেন, «বান বিয়াও, তাও জি ছাড়াও তোমার সঙ্গে আমার আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে।»
বান বিয়াওও গলা নামিয়ে বললেন, «প্রভু কি হুনদের বাম শাখার শিয়েন রাজা লিউ ইউয়ানের কথা বলছেন?»
ইয়াও ইউ বিস্মিত হলেন। «তুমি লিউ ইউয়ানকে চেনো?»
«আমার ভাইয়েরা যখন ফিরে এসেছিল, তখন ছুয়ান ইয়াও আমাকে সব বলেছিল। কেন, সে কি সত্যিই শিয়াং জেলায় এসেছে?»
ইয়াও ইউ মাথা নাড়লেন।
বান বিয়াওর মুখে সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল। «প্রভু, আমার মনে আছে, আপনি আগে বলেছিলেন—হুনেরা কখনোই শান্ত হয়ে বসে থাকবে না। তারা রুনান রাজার অধীনে রয়েছে কেবল নিজেদের শক্তি সঞ্চয় করার জন্য। তাই...»
«তাই সময় পরিপক্ব হলে এই হুনেরা নিশ্চিতভাবেই রুনান রাজার নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে যাবে। আর তাদের নেতৃত্ব দেবে এই লিউ ইউয়ান!»
কথা বলতে বলতে ইয়াও ইউ লিউ ইউয়ানের দেওয়া শিরস্ত্রাণটি বের করে আনলেন।
«লিউ ইউয়ানের বক্তব্য অনুযায়ী, এটি তার পূর্বপুরুষ মোদু চানইউর শিরস্ত্রাণ। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে এটি তাদের পরিবারে চলে আসছে।»
বান বিয়াও বিস্মিত হলেন। «তাহলে এটি আপনার হাতে এল কীভাবে, প্রভু?»
ইয়াও ইউ তাঁকে জানালেন, কীভাবে তিনি ও লিউ ইউয়ান পরস্পরের সঙ্গে স্মারক বিনিময় করেছিলেন।
শুনে বান বিয়াও আরও অবাক হলেন। «প্রভু, লিউ ইউয়ান কি এভাবে আপনাকে নিজের দলে টানতে চাইছে?»
«এমনটা হওয়ার সম্ভাবনা আছে।»
«প্রভু, কোনোভাবেই রাজি হবেন না। লিউ ইউয়ানের মনে বিদ্রোহের বাসনা আছে, উপরন্তু সে হুনদের বাম শাখার শিয়েন রাজা। সে আমাদের জাতির লোক নয়, তার অন্তরও নিশ্চয়ই ভিন্ন!»
ইয়াও ইউ মৃদু হেসে বললেন, «নিশ্চিন্ত থাকো, বান বিয়াও। আমি যা করছি, সবই আসন্ন বিদেশি জাতিগুলোর উত্থান প্রতিহত করার জন্য। তাহলে আমি কীভাবে সাপের সঙ্গে মিত্রতা করতে যাব? তবে মানতেই হবে, লিউ ইউয়ান সত্যিই অসাধারণ একজন মানুষ।»
এই কথা বলার সময় ইয়াও ইউর দৃষ্টি গভীর ও রহস্যময় হয়ে উঠল।
বান বিয়াও তা দেখে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন।
ঠিক সেই সময় বান রৌ চা বানিয়ে ফিরে এলেন। সামনে এসে মুখ কালো করে চায়ের পাত্রটি টেবিলের ওপর আছাড় মেরে বললেন, «নিন, পান করুন!»
ইয়াও ইউ হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেয়ে অস্বস্তিভরে বললেন, «আচ্ছা, আমি বরং এখনই ফিরে যাই। দপ্তরের সামনে এখনও অনেক কাজ পড়ে আছে।»
এ কথা শুনে বান বিয়াও তাড়াতাড়ি সৌজন্য দেখিয়ে বললেন, «তা কেন, প্রভু! আপনার এখানে আসা তো বিরল ঘটনা। দুপুরে এখানেই খেয়ে যান। আমি ছোট বোনকে বাজারে পাঠিয়ে কিছু শাকসবজি আর মাংস আনাই। আমার বড় বোনের রান্না দারুণ।»
এই বলে বান বিয়াও ছোট বোন বান ঝির নাম ধরে ডাকতে লাগলেন।
অন্যদিকে বান রৌ দুই হাত বুকে জড়িয়ে পাশে দাঁড়িয়ে ফোঁসফোঁস করে বললেন, «না, তা হবে না। কিছু লোক তো আমার মতো বাঘিনির রান্না খাওয়ার সাহসই পায় না। যদি রান্নার মধ্যে জোলাপ মিশিয়ে দিই, তখন কী হবে? তাই না?»
ইয়াও ইউ ভীষণ অস্বস্তিতে পড়লেন। বান রৌর কথায় কোনো জবাব না দিয়ে বান বিয়াওকে বললেন, «যেহেতু এত অনুরোধ করছেন, তাহলে আর না করি কীভাবে?»
অল্প পরেই বান ঝি নির্দেশ শুনে বাজারে সবজি কিনতে বেরিয়ে গেলেন।
আর বান রৌ কিছুই করলেন না। ইয়াও ইউ ও বান বিয়াওর পাশে বসে থেকে একজোড়া সুন্দর চোখে নিরন্তর ইয়াও ইউর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
বান রৌর দৃষ্টিতে ইয়াও ইউর ভেতরটা কেমন কেঁপে উঠল। তিনি সামান্য শরীর ঘুরিয়ে নিয়ে বান বিয়াওর সঙ্গে জোর করে কথাবার্তা চালিয়ে যেতে লাগলেন।
এইভাবে অনেকক্ষণ পর অবশেষে বান ঝি ফিরে এলেন।
তাঁর হাতে ছিল প্রচুর মাংস ও শুকনো শাকসবজি। দৃশ্যটি দেখে ইয়াও ইউ তাড়াতাড়ি উঠে সৌজন্য করে বললেন, «আরে, এত কিছু তো খেয়ে শেষ করা যাবে না! সত্যিই, আমরা তো পর নই—এত ভদ্রতা করার কী আছে? কত দাম হয়েছে? আমি টাকা দিয়ে দিচ্ছি।»
কথা বলতে বলতে তিনি হাত বাড়িয়ে জিনিসপত্র নিতে গেলেন।
কিন্তু বান ঝির সুন্দর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। তিনি মাথা নিচু করে বললেন, «এসব সাধারণ মানুষজন উপহার দিয়েছেন।»
ইয়াও ইউ বিস্ময়ে বললেন, «কী?»
বান ঝি বললেন, «আমি বাজারে যেতেই লোকজন আমাকে দেখে নিজেদের সবজি-মাংস এনে দিতে লাগলেন। আমি অল্পই নিয়েছি। সব নিয়ে এলে তো আর কোলে ধরতাম না।»
বান ঝি মিথ্যা বলছিলেন না। ইয়াও ইউ জেলায় না থাকার এই সময়টায় বান বিয়াও আহত হয়ে বিশ্রামে থাকলেও ঘরে বসে কাজকর্ম পরিচালনা করতেন।
সবশেষে, পুরো অঞ্চল পরিচালনার দায়িত্ব তো তাঁর ভাইদের ওপর ছেড়ে দেওয়া যায় না।
তাঁরা যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারেন, কিন্তু স্থানীয় শাসন পরিচালনার জন্য উপযুক্ত নন।
বান বিয়াওর অসাধারণ প্রশাসনিক দক্ষতার কারণে সাধারণ মানুষ তাঁর অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ ছিল। তাই বান ঝি যখনই বাজারে যেতেন, লোকজন স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাঁর হাতে সবজি তুলে দিত। তিনি নিতে অস্বীকার করলে কিংবা দাম দিতে চাইলে, উল্টো তারা রেগে যেত।
ব্যাখ্যা শেষ করে বান ঝি সবজি নিয়ে বান রৌর সঙ্গে রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন।
অন্যদিকে ইয়াও ইউ সেখানে বসে অস্বস্তিভরে হাততালি দিয়ে বললেন, «বেশ ভালো, বেশ ভালো।»
খাবার তৈরি হতে তখনও কিছুটা সময় বাকি। করার মতো বিশেষ কিছু না থাকায় দুজন গল্প করতে শুরু করলেন।
গল্প করতে করতে একসময় কথাবার্তা গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে গড়াল।
হঠাৎ বান বিয়াও ইয়াও ইউকে জিজ্ঞেস করলেন, «প্রভু, এরপর আমাদের কী করা উচিত?»
«এটা আবার জিজ্ঞেস করার কী আছে? অবশ্যই শক্তি সঞ্চয় করতে হবে। এবার শিয়াং জেলায় আমি এতগুলো অভিজাত পরিবার নির্মূল করেছি যে, শুধু বাজেয়াপ্ত করা অর্থই আট কোটি রৌপ্যমুদ্রার বেশি। খাদ্যের কথা তো বাদই দিলাম। এসবের মধ্যে ষাট শতাংশ রুনান প্রশাসনের কাছে জমা দিয়েছি, আর বাকি সব নিজের কাছে রেখে দিয়েছি।»
বান বিয়াও বিস্ময়ে বললেন, «তার মানে এখন আমাদের হাতে অন্তত চার কোটি রৌপ্যমুদ্রা রয়েছে?»
ইয়াও ইউ মাথা নেড়ে বললেন, «শিয়াং জেলা তুলনামূলকভাবে বেশ সমৃদ্ধ। তবে এই অর্থ দেখতে অনেক মনে হলেও, সৈন্য প্রশিক্ষণে ব্যয় করলে তা মোটেও যথেষ্ট নয়। বর্তমান হিসাবে, এর সাহায্যে আমরা সর্বোচ্চ দশ হাজারের একটি বাহিনী গড়ে তুলতে পারব—তার বেশি নয়।»
বান বিয়াও মাথা নাড়লেন। «প্রভু, আপনি কিছুটা বাড়িয়ে বলছেন। এত অর্থে ত্রিশ হাজার সৈন্যও পালন করা সম্ভব।»
ইয়াও ইউ মৃদু হেসে বললেন, «যদি শুধু সংখ্যা বাড়ানোর পেছনে ছুটতাম, তাহলে অনেক আগেই এক লাখ সৈন্যের বাহিনী গড়ে ফেলতাম। কিন্তু তাতে লাভ কী? সৈন্যসংখ্যা নয়, সৈন্যদের উৎকর্ষই আসল। আমি ভেবে দেখেছি—এই চার কোটি রৌপ্যমুদ্রা সম্পূর্ণভাবে অস্ত্রশস্ত্র ও সামরিক সরঞ্জাম তৈরিতে ব্যয় করব। শুধু পদাতিক বাহিনী দিয়ে আর চলবে না। অশ্বারোহী, তীরন্দাজ—সব ধরনের বাহিনী গড়ার কাজও শুরু করতে হবে।»
«তীরন্দাজদের ব্যাপারটা তুলনামূলক সহজ। রুনান প্রশাসন থেকেই প্রয়োজনীয় অস্ত্রশস্ত্র কেনা যাবে। শিয়াং জেলার দুই জায়গার তীর-ধনুকের কারিগরদের দিয়েও আপাতত কাজ চালানো সম্ভব। কিন্তু অশ্বারোহী বাহিনীর ব্যাপারটি এত সহজ নয়। যুদ্ধঘোড়া দামী কি না, সে কথা বাদই দিলাম—সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, এই মুহূর্তে আমাদের অশ্বারোহী বাহিনী প্রশিক্ষণ দেওয়ার মতো কোনো সেনাপতি নেই।»
ইয়াও ইউ জিভ কেটে বললেন, «তুমি বলার পর সত্যিই বুঝতে পারছি, বিষয়টা বেশ কঠিন।»
মাথা নিচু করে তিনি দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করলেন।
হঠাৎ তিনি মাথা তুলে বললেন, «বান বিয়াও, একজন উপযুক্ত লোকের কথা আমার মনে পড়েছে।»
বান বিয়াও অবাক হয়ে বললেন, «কে?»
«ইয়ং জু! তরুণ বয়সে সে সীমান্তে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল এবং বিদেশি বিদ্রোহীদের সঙ্গে বহুবার যুদ্ধ করেছে। অশ্বারোহী বাহিনী ও যুদ্ধবিন্যাস প্রশিক্ষণের অভিজ্ঞতা তার অবশ্যই আছে। আমরা তার সাহায্য চাইতে পারি।»
বান বিয়াও হতভম্ব হয়ে বললেন, «আপনি কি রুনান জেলার সামরিক অধিকর্তা ইয়ং জুর কথা বলছেন?»