আগে ধোঁকা দিয়ে এখানে নিয়ে এসো, তারপর কথা বলব।

জিয়াং ওয়েন দ্বিধায় পড়ে গেলেন, শেষ পর্যন্ত সাহস পেতেননি, যেভাবে য়াও ইউ বলেছিলেন, সরাসরি ছুরি হাতে তুলে নিয়ে কাজ শেষ করার মতো। কারণ এই যুগে, বংশগত পরিবারগুলোই সত্যিকারের, পিরামিডের চূড়ায় থাকা মানুষগুলো। লুয়াং শহরের সেই সম্রাটের থেকেও, যাকে বিভিন্ন রাজবংশের শাসকরা পুতুলের মতো নিয়ন্ত্রণ করে, তারা অনেক বেশি মর্যাদাশীল। বংশগত প্রথা গড়ে উঠেছে, সবাইকে উচ্চবর্ণীয় পরিবারগুলোর সেবা করতে হয়, এক প্রজন্ম থেকে আরেক প্রজন্মে তা চলে আসে। এটাই প্রকৃত অর্থে সাধারণ মানুষ ও দরিদ্রদের পথ বন্ধ করে দেয়। এই পরিবাররা জন্মগতভাবেই আকাশে, আর তুমি সাধারণ লোক, মাটি বললে বাদই দিলাম, সমুদ্রের গভীরতম গহ্বরে তোমার জায়গা নেই। এই প্রথার ভয়াবহ দিকটা শুধু সম্পদের অন্যায় বণ্টন নয়, বরং সবাই মনে করে এটা স্বাভাবিক, এতে কোনো সমস্যা নেই। ঠিক এই কারণেই য়াও ইউর মনে হয় বংশগত ব্যবস্থাকে ভাঙতে হবে, নতুন কিছু আনতে হবে, রাজ্যের জন্য নতুন সূর্য উঠাতে হবে। দুঃখজনক ব্যাপার হলো, সবাই য়াও ইউর মতো সাহসী নয়। যদিও য়াও ইউ এত স্পষ্ট বলে দিয়েছিলেন, জিয়াং ওয়েন তবুও সাহস করেননি, শেষমেষ য়াও ইউকে একটি মধ্যমপন্থী, তুলনামূলক কোমল উপায় সম্পর্কে জিজ্ঞেস করলেন। অর্থাৎ বংশগত পরিবারগুলোর প্রতি চাপ সৃষ্টি করা, সরাসরি ছুরি তোলার বদলে। জিয়াং ওয়েনের কথায় য়াও ইউর মুখাভিনয়ে অদ্ভুত এক ভাব ফুটে উঠল। তিনি বুঝতে পারছিলেন, এভাবে করলে বংশগতরা শান্ত থাকবে না, বরং জিয়াং ওয়েন নিজের জীবনটাই হারাবেন। তুমি না করো, করো তবে সম্পূর্ণ করো, আংশিক করলেই বিপদ। বংশগতদের বিরুদ্ধাচরণ করো আর নিজের威 (威望) প্রতিষ্ঠা করো না, তাহলে নিজে মরে যাওয়ার মতো। এমন অবস্থায়, তুমি汝南 রাজ্যের ঘনিষ্ঠ হলেও কিছু যায় আসে না। বংশগতদের সমর্থন পেতে গেলে কি তুমি নিশ্চিত,汝南 রাজা পরিস্থিতি গুরুতর হলে তোমাকে বাছা মোরগ বানাবে না? য়াও ইউ এই সব ঝুঁকি বুঝাতে চাইলেন, কিন্তু মুখে নিয়ে থামিয়ে দিলেন। এ ব্যাপারে জিয়াং ওয়েন নিজের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, কথা যত বলো ততই বৃথা। শেষমেশ, অনুতপ্ত হবেনও তার নিজের জন্য নয়। এভাবেই বংশগত পরিবারের বিষয়ে আলোচনা শেষ করে জিয়াং ওয়েন নিজের পছন্দ করা উপায়ে খুশি হয়ে বেশ উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন।

কেবল য়াও ইউই ছিল যে, জিয়াং ওয়েনকে দেখে দুঃখের ছায়া নিয়ে তাকাচ্ছিলেন, যেন মৃতদেহের দিকে। হঠাৎ জিয়াং ওয়েন প্রশ্ন করলেন, “শোনা যায়, সদয় ব্যক্তি সম্প্রতি নানা জায়গা থেকে সামরিক সরঞ্জাম কেনা শুরু করেছেন?” য়াও ইউ একটু অবাক হয়ে প্রশ্নের মানে বুঝতে পারলেন না। ভাবছিলেন, জিয়াং ওয়েন হেসে বললেন, “এটা তো ভালোই। আজকাল ডাকাতি বেড়েছে, সশস্ত্র বাহিনী গঠন করে এলাকার রক্ষা করা ভালো। তবে জানতে চাই, সদয় ব্যক্তি এখন পর্যন্ত কোথায় পৌঁছেছেন?” য়াও ইউ জানেন না জিয়াং ওয়েনের উদ্দেশ্য কী, তাই নির্বিচারে বললেন, “ঠিক আছে, সামরিক সরঞ্জাম সংগ্রহ করা ও তৈরি করা কঠিন। এখনো অনেক বর্ম ও অস্ত্র বাকি আছে।” জিয়াং ওয়েন ঠোঁট চেপে বললেন, “বর্ম আমার কাছে নেই, কিন্তু ধনুক ও তীর অনেক আছে। এগুলো মূলত殿下-এর জন্য ছিল, কিন্তু তোমার জন্য একটু ভাগ করে দেওয়া যায়।” য়াও ইউ বিস্মিত হয়ে পাশের দিকে তাকালেন। ভাবলেন, এ কী ব্যাপার, জিয়াং ওয়েন কেন নিজে থেকে সুবিধা দিতে চাইছেন? সে তো টাকা-রেশন চাইবে না, এটা তো ইতিমধ্যেই ভালো। ভাবতে ভাবতে জিয়াং ওয়েন ধীরে বললেন, “সত্যি বলতে তোমার সৈন্যেরা খুব শক্তিশালী,殿下-এর প্রধান বাহিনীর থেকেও ভালো। এই অস্থির সময়ে, যদি পারো, প্রয়োজন হলে তোমার সৈন্যদের নিয়ে殿下-এর পাশে গিয়ে পূর্ব সাগরের বাগীশ রাজাকে পরাজিত করো। এটা শুধু আমার ইচ্ছা নয়,殿下-ও তাই চান।” য়াও ইউ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি নিজের সৈন্য সংগ্রহ করছিলেন নিজের নিরাপত্তার জন্য, ক্ষমতার লড়াইয়ের অংশ হতে চান না। তাই তিনি প্রত্যাখ্যানের পথ খুঁজছিলেন। কিন্তু কথা বলতে পারার আগেই জিয়াং ওয়েন দীর্ঘশ্বাস তুলে বললেন, “殿下 সম্প্রতি আমাকে একটি চিঠি পাঠিয়েছিলেন, তাতে তোমার বর্ণনা ছিল। বলা হয়েছিল, তুমি যুদ্ধের অভিজ্ঞ, সৈন্য পরিচালনায় পারদর্শী। তারা তোমাকে লুয়াং শহরে দ্রুত পাঠাতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি তোমার পক্ষে তা প্রত্যাখ্যান করেছি।” য়াও ইউ বিস্মিত, “殿下 কীভাবে এ কথা জানলেন?” “শুনেছি匈奴-এর বামদলীয়贤王刘元 তুমাকে殿下-এর কাছে প্রস্তাব করেছিলেন।” য়াও ইউ অন্তর থেকে গালমন্দ করলেন, “এই বর্বরেরা তো কোনো শাস্তি মানে না।” তবে তিনি অবাক হয়ে জিয়াং ওয়েনের দিকে তাকালেন, “কিন্তু জিয়াং太守, আপনি বললেন প্রত্যাখ্যান করেছেন? এটা কি ঠিক? আপনি তো殿下-এর সঙ্গে...?” জিয়াং ওয়েন মাথা নেড়ে বললেন, “আগে হলে তোমাকে যেতে দিতাম, কিন্তু তুমি আমাকে বাঁচানোর পর থেকে ভাবনা বদলে গেছে।”

যাও ইউ অবাক। জিয়াং ওয়েন এক দীর্ঘশ্বাস দিয়ে বললেন, “প্রথম সম্রাটের মৃত্যুর পর আট বছর ধরে উত্তরে যুদ্ধ চলছে। এমনকি রাজ্য ও দক্ষিণের জেলাগুলোর যোগাযোগও বিচ্ছিন্ন। সমগ্র রাজ্য বিশৃঙ্খল। সবাই ক্ষমতার পেছনে ছুটছে।殿下-এর ঘনিষ্ঠ হিসেবে তার সমস্যার সমাধান করা আমার দায়িত্ব। কিন্তু তুমি ভিন্ন, তুমি পুরোপুরি জনগণের জন্য কাজ করছো, ভালো কর্মকর্তা। আমি তোমাকে এই ঝড়ের মধ্যে ফেলতে পারি না ও পারব না।” “যদি তুমি ঝড়ের শিকার হয়ে মারা যাও, জনগণের জন্য তা বড় ক্ষতি হবে। আর আমি তোমাকে মৃত্যুর জন্য পাঠাতে চাই না।” য়াও ইউ চুপ করে রইলেন, অর্ধেক সময় পর বললেন, “তাহলে জিয়াং太守, আপনি তো বলছিলেন殿下-এর জন্য আমি সৈন্য নিয়ে যাব।” “এই মুহূর্তে殿下 যদি পূর্ব সাগরের বাগীশ রাজার বিরুদ্ধে হারতে বসেন, তখনই তোমাকে পাঠাবো।殿下 যদি সবসময় শক্ত অবস্থানে থাকে, তবে তোমার প্রয়োজন নেই।” য়াও ইউ নিঃশব্দ। সব মিলিয়ে汝南 রাজাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আর এই জিয়াং বুড়ো, নাম ও খ্যাতির পেছনে ছুটে থাকা অন্যান্য বংশগতদের মতোই। একমাত্র পার্থক্য হলো তার একটু বিবেক আছে। এটি ভেবে য়াও ইউ মাথা নেড়ে বললেন, “যদি সত্যিই সেই দিন আসে, আমি সাহায্য করব।” কথা মুখে বলল, কিন্তু মন কী ভাবছে, জিয়াং ওয়েন জানেন না। সে মিষ্টি কথা বলল শুধু ঠকানোর জন্য। প্রথমে সামরিক সরঞ্জাম, ধনুক তীর নিয়ে নেবে। জিয়াং ওয়েন য়াও ইউর কথায় বিশ্বাস করলেন, মুখে হাসি ফুটল, সঙ্গে সঙ্গে কত সামরিক সরঞ্জাম লাগবে তা নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন। দুইজন প্রায় আধা ঘন্টা আলোচনা করে শেষমেষ ঠিক করলেন, দুই হাজার রিংশু ছুরি, লম্বা ভাল, দুই হাজার শক্তিশালী ধনুক ও এক লক্ষ তীর উপহার হিসেবে দেওয়া হবে। এই সামরিক সরঞ্জামগুলো সস্তা নয়, যদি য়াও ইউ নিজে বানাতেন, এক কোটি রূপা যথেষ্ট হতো কি না সন্দেহ। সময়ও অনেক লাগে। ধনুক তৈরির প্রক্রিয়া অনেক দীর্ঘ, একটি মানসম্মত ধনুক তৈরি হতে বছরে এক বছরের বেশি সময় লাগে। এখন জিয়াং ওয়েনের কাছ থেকে প্রস্তুত সামগ্রী পেয়ে য়াও ইউ বড় সুবিধা পেলেন। তবে একটাই চিন্তা ছিল য়াও ইউর, এত সামগ্রী নিয়ে গেলে汝南 রাজা সেটা জানতে পারে কি না।