১৩৪-লু চিয়া শুন

"আo ముందుకు গেলে ঝোংশান পড়বে। ঝোংশান পার হয়ে আরও দিন দশেক গেলেই আমাদের এলাকা। ইয়াও大人, এই দীর্ঘ পথটায় আপনি বেশ কষ্ট পেয়েছেন।"

ধীরে ধীরে এগিয়ে চলা ঘোড়ার গাড়িতে বসে ইয়াও য়ু গায়ে মোটা পশমের কোট জড়িয়েছিলেন, কিন্তু তাতেও ঠান্ডায় তাঁর কাঁপুনি থামছিল না।

পাশে বসা লিয়াং হু এই দৃশ্য দেখে নিজে থেকেই কথা থামিয়ে দিলেন এবং নিজের গায়ের পশমের কোটটি খুলে ইয়াও য়ুর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

ইয়াও য়ু সৌজন্য দেখাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ঠান্ডা সত্যিই প্রচণ্ড ছিল।

যদিও তিনি উত্তরের মানুষ, সমস্যা হলো—মহাকাশ পাড়ি দেওয়ার আগের যুগে এয়ার কন্ডিশনার আর ফ্লোর হিটিংয়ের সুবিধা ছিল।

আজকের এই অবস্থার মতো তো নয়, খোলা প্রান্তরে হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় বাতাস ও বৃষ্টি থেকে রক্ষা পাওয়ার মতো কোনো দেওয়াল পর্যন্ত নেই।

"আমি বলছি, আর না পেরে চলুন আমরা এক রাত থাকার মতো কোথাও আশ্রয় নিই। আকাশের যে অবস্থা, রাতে নিশ্চিতভাবেই ভারী তুষারপাত হবে। এই ঠান্ডার মধ্যে তুষারপাতের মধ্যে পথ চলতে থাকলে আমি তো ঠান্ডায় জমে মারা যাব।"

কথা শুনে লিয়াং হু-র মুখ愁ন হয়ে উঠল: "কিন্তু ইয়াও大人, এটি তো আমাদের নিয়ন্ত্রনাধীন এলাকা নয়। যদি আমরা এখানে অবস্থান করি, তবে কী ঘটে বলা মুশকিল। এই অর্থ ও খাদ্যশস্য যদি লুট হয়ে যায়, তবে পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল হয়ে উঠবে।"

ইয়াও য়ু হাত নেড়ে বললেন: "তাতে কোনো সমস্যা নেই, কাছাকাছি কোনো গ্রামে গিয়ে এক রাতের জন্য আশ্রয় নেব। কিছু বেশি অর্থ দেব। যাই বলুন না কেন, আমি আর পথ চলতে পারছি না। ঠান্ডায় তো আর আপনার কষ্ট হচ্ছে না।"

লিয়াং হু আরও বেশি বিপাকে পড়লেন, তিনি সত্যি ভয় পাচ্ছিলেন পাছে এই অর্থ ও খাদ্যশস্য কেউ লুট করে নেয়। আবার অতিরিক্ত অর্থ ও খাদ্য দেওয়ার কথা বলছেন, কে না জানে উত্তরের সাধারণ মানুষের মেজাজ বেশ উগ্র? এই অর্থ ও খাদ্যশস্য দেখে যদি তারা কোনো অসৎ মতলব আঁটে, তবে কী হবে?

লিয়াং হু-র মনের কথা বুঝতে পেরে ইয়াও য়ু একটা হাঁচি দিয়ে বললেন: "আপনার তো দুশোটার মতো অনুচর রয়েছে, ভয়ের কী আছে? এমনকি স্থানীয় মানুষ লোভের বশে কিছু করতে চাইলেও, আপনি তো নিজের আত্মরক্ষা করতে অক্ষম নন।"

ইয়াও য়ুর কথা শোনার পর লিয়াং হু বুঝতে পারলেন যে আর জোরাজুরি করে লাভ নেই।

আপনি তো আর ইয়াও য়ুকে সত্যিই বিপদে ফেলে চলে যেতে পারেন না।

যাই হোক না কেন, উনি তো সদিচ্ছা নিয়েই ত-পা-বা শিয়ানবি জাতির সাথে বন্ধুত্ব করতে এসেছেন।

এই কথা ভেবে লিয়াং হু দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাঁর অধস্তনদের সামনের কোনো গ্রামে গিয়ে সাময়িকভাবে বিশ্রাম নেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

এভাবেই গাড়িবহরটি সামনে এগিয়ে চলল এবং যখন প্রায় অন্ধকার হয়ে আসছে, তখন তারা অবশেষে একটি গ্রামের দেখা পেল।

তবে দুঃখের বিষয় হলো, লুজিয়াকুন নামের এই গ্রামটি এই মুহূর্তে অত্যন্ত জনশূন্য ও ধ্বংসপ্রাপ্ত ছিল, আগাছায় ভরে গিয়েছিল এবং রাস্তার ধারের পাথরের স্মৃতিফলকগুলো পর্যন্ত ঢেকে গিয়েছিল।

এই যাত্রাপথে এ ধরনের গ্রাম এটিই প্রথম নয়।

মনে রাখবেন, উত্তরের আট বছরের যুদ্ধবিগ্রহের কারণে সাধারণ মানুষ বাস্তুহারা হয়েছিল এবং কত মানুষ দুর্ভিক্ষের কারণে বাধ্য হয়ে শরণার্থী হয়ে দক্ষিণে পাড়ি জমিয়েছিল।

অন্যদিকে লিয়াং হু ধ্বংসপ্রাপ্ত লুজিয়াকুন দেখতে পেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেলেন।

এ তো বেশ ভালোই, কেউ না থাকলে আরও নিরাপদ।

এই কথা মনে করে লিয়াং হু তাঁর লোকজনকে গাড়িবহরসহ গ্রামের ভেতরে প্রবেশ করার নির্দেশ দিলেন এবং অনুচরদের ঘোড়াগুলো বেঁধে বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি নিতে বললেন।

এদিকে ইয়াও য়ুও গাড়িবহর থামার সাথে সাথেই অপেক্ষাকৃত ভালো একটি সাধারণ বাসস্থান খুঁজে বের করলেন এবং আগুন জ্বালানোর সাথে সাথেই তাঁর মুখে এক তৃপ্তির ভাব ফুটে উঠল।

একটু উষ্ণতা থাকাটাই তো ভালো।

ইয়াও বাও তাঁর ফিনচি লিয়ুচিনতালা অস্ত্রটি হাতে নিয়ে পুরো এলাকা একবার ঘুরে দেখলেন এবং শেষ পর্যন্ত ইয়াও য়ুর সামনে এসে বিভ্রান্ত মুখে বললেন: "দাদা, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে এই ঘরটার মধ্যে কিছু একটা অদ্ভুত ব্যাপার আছে। এটা কি একটু বেশিই পরিষ্কার নয়?"

ইয়াও য়ু ভ্রু কুঁচকে বললেন: "এর অর্থ কী? ঘরটা অপরিষ্কার আর ভূতুরে হলেই কি তোমার আনন্দ হতো?"

"না দাদা, আমি বলতে চাচ্ছি ঘরটি এমন পরিপাটি যেন মনে হয় কেউ এখানে বসবাস করছে।"

কথাটি শুনে ইয়াও য়ু কিছুটা অবাক হলেন, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে মশাল হাতে চারপাশে তাকাতে লাগলেন। তা তো বটেই, ঘরটা আসলেই খুব পরিষ্কার।

যদিও আসবাবপত্রে কিছু ধুলোবালি ছিল, তবে ধুলোর আস্তরণটি ছিল খুবই পাতলা, স্পষ্টতই এই জায়গাটিতে খুব সম্প্রতি কেউ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা করেছে।

এই কথা মনে করে ইয়াও য়ু-র কপালে ভাঁজ পড়ল।

গ্রামটি যখন এমন ধ্বংসপ্রাপ্ত ও জনশূন্য, তখন কে এখানে ফিরে এসে পরিষ্কার করবে?

তাছাড়া, আশপাশের শত লির মধ্যে কিছু পাহাড় ছাড়া তো কোনো জনমানবের চিহ্নও দেখা যাচ্ছে না।

মনে মনে কোনো উত্তর না পেয়ে ইয়াও য়ু ইয়াও বাওকে নির্দেশ দিলেন: "যাই হোক, একটু সতর্ক থেকো। রাতে খুব গভীরভাবে ঘুমিয়ে থেকো না। জায়গাটা হয়তো খুব একটা নিরাপদ নয়।"

ইয়াও বাও মাথা নেওয়ার সম্মতি জানালেন এবং ফিনচি লিয়ুচিনতালা অস্ত্রটি নিজের কাছ থেকেই রাখলেন।

বাইরে থেকে জল নিয়ে আসা মান কুয়ান দরজায় পা দিয়েই এই পরিস্থিতি দেখতে পেলেন এবং কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন কী হয়েছে।

দুজনের কাছ থেকে ঘটনা শুনে মান কুয়ান 'ওহ' বলে চরম বিব্রতকর মুখে বললেন: "সে কি কথা大人, আমি এর আগে শেন চেং-এর সাথে যখন এসেছিলাম, তখন এই জায়গাতেই এক রাত থেকেছিলাম।"

ইয়াও য়ু: "..."

তখন ইয়াও বাও বুঝতে পেরে হেসে উঠলেন: "আরে ধুর! শেষ পর্যন্ত দেখা গেল আপনি আর শেন চেং এখানে থেকেছিলেন, তাহলে তো কোনো সমস্যা নেই।"

এই বলতে বলতে তিনি ফিনচি লিয়ুচিনতালা অস্ত্রটি নামিয়ে রাখলেন এবং মান কুয়ানের কাছ থেকে গরম জল নিয়ে ইয়াও য়ুর হাতমুখ ধোওয়ার জন্য এগিয়ে দিলেন।

মুখে ইয়াও য়ু ধন্যবাদ জানালেও, তাঁর মনে যেন কী এক অমূলক আশঙ্কার সৃষ্টি হচ্ছিল।

তবে ঠিক কোন জায়গায় সমস্যা, তা তিনি তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারেননি।

বহু ভেবেও কোনো কিনারা না পেয়ে ইয়াও য়ু সেই চিন্তা বাদ দিয়ে হাতমুখ ধুতে লাগলেন।

লিয়াং হু ও অন্যদের দেওয়া খাবার খাওয়ার পর, দলটি কাছাকাছি কয়েকটি উঠানে গিয়ে আশ্রয় নিল।

রাতে চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, কেবল বয়ে চলা ঝোড়ো বাতাসের শাঁ শাঁ শব্দ গ্রামের ওপর দিয়ে বয়ে যেতে লাগল।

ঠিক যেমনটা ইয়াও য়ু বলেছিলেন, আকাশ জুড়ে শুরু হলো ভারী তুষারপাত।

মুহূর্তের মধ্যে পুরো গ্রামটি ধবধবে সাদা তুষারে ঢেকে গেল।

বাতাস দরজা খুলে দিল, ঠান্ডা বাতাস ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল, যার ফলে ইয়াও য়ু শীতে কেঁপে জেগে উঠলেন।

তিনি বিছানায় উঠে বসে দুই কাঁধ ঘষতে ঘষতে হাঁচি দিলেন এবং বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন যে পথ আসার সময়কার কয়লার টুকরো আগুনে ফেলে একটু উষ্ণতা নেওয়া যাক।

হঠাৎ করেই তিনি বাতাসের সাথে ভেসে আসা কিছু শব্দ শুনতে পেলেন।

কড়কড় শব্দ, কেউ যেন বরফের ওপর পা ফেলছে।

শব্দ শুনে মনে হলো তা একজন বা দুজনের নয়, কম হলেও বিশ-ত্রিশ জনের পদশব্দ। রাতের বেলা কেউ প্রস্রাব করতে ওঠার শব্দ তো এটি হতেই পারে না।

ব্যাপার কী, লিয়াং হু কি এতগুলো মানুষকে পাহারা দেওয়ার জন্য নিযুক্ত করেছেন?

মনে এই সংশয় নিয়ে ইয়াও য়ুর আর ঘুম এল না।

তাঁর মন এমনিতেই অশান্ত ছিল, তাঁর মনে হচ্ছিল যেন কিছু একটা ঘটতে চলেছে।

এখন এই শব্দ শুনে ইয়াও য়ু আর ঘুমাতে পারলেন না, তিনি মাটি থেকে তুলোর কোটটি তুলে গায়ে জড়িয়ে নিলেন, হাতে তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে পরিস্থিতি দেখতে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

তিনি শব্দের উৎস অনুসরণ করে এগোতে লাগলেন এবং খুব শীঘ্রই বুঝতে পারলেন শব্দটি কোত্থেকে আসছে।

পাশের উঠান থেকেই এই শব্দ আসছিল।

পাশেই লিয়াং হু এবং তাঁর অনুচরেরা থাকতেন, আর সেখানেই অর্থ ও খাদ্যশস্যের গাড়িবহর রাখা ছিল।

এই কথা ভেবে ইয়াও য়ু সন্দেহ করলেন যে লিয়াং হু কি সুযোগ বুঝে পালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন নাকি, এবং তাঁকে তাবা তুবা ওয়িলুর কাছে নিয়ে যেতে অস্বীকার করছেন?

সঙ্গে সঙ্গেই তিনি নিজেকে লুকিয়ে নিঃশব্দে উঠানের দেওয়ালের কাছে গিয়ে উপস্থিত হলেন।

মাটির তৈরি সেই দেওয়ালটি খুব একটা উঁচুমাত্রার ছিল না, মোটে এক মিটার একটু বেশি হবে। ইয়াও য়ু একটু উঁচু হয়ে দাঁড়াতেই পাশের উঠানের সমস্ত দৃশ্য তাঁর চোখে পড়ে গেল।

না দেখলে বিশ্বাস করা যেত না, আর দেখে তিনি রীতিমতো চমকে উঠলেন।

দেখা গেল, পাশের উঠানে গাড়িবহর রাখা জায়গার সামনে কখন যেন বিশ জনেরও বেশি ছিন্নমূল ভিক্ষুক এসে হাজির হয়েছে।

শীতকাল আর তুষারপাতের মধ্যে তারা কেবল পাতলা শণের পোশাক পরে আছে। যদিও এই মানুষগুলোর শারীরিক গঠন বেশ লম্বা-চওড়া, কিন্তু প্রত্যেকেই ক্ষুধার চোটে বাঁশের মতো রোগা হয়ে গেছে।

এই মানুষগুলো খাদ্যভর্তি গাড়িবহরটি ঘিরে উল্লাস প্রকাশ করছিল, বিশেষ করে তাদের দলনেতা, যার উচ্চতা প্রায় এক মিটার এবং হাতে একটা কুঠারের মতো অস্ত্র ধরে রয়েছে।