১৩২-বিপত্তিসৃষ্টিকারী

পরিস্থিতি সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করতেই লিয়াং হু দ্বিধান্বিত হয়ে পড়ল। জোট গড়ার প্রস্তাবে কি সে রাজি হবে? এত বিপুল পরিমাণ অর্থ ও শস্যের হাতছানি উপেক্ষা করা কঠিন। কিন্তু সমস্যা হলো, সে যদিও নিজেকে তোবা ই লু-এর একজন সেনাপতি বলে দাবি করছে, আদতে সে তোবা ই লু-এর ব্যক্তিগত একজন ভৃত্য মাত্র। কেবল কিছুটা যুদ্ধকৌশল জানা আছে বলেই তাকে এই ঘোড়ার বহর পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। তোবা ই লু-এর হয়ে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো যোগ্যতা তার নেই।

লিয়াং হু-কে চিন্তামগ্ন দেখে ইয়াও ইউ পাল্টা প্রশ্ন করল, "কী ব্যাপার, লিয়াং হু সেনাপতি? আপনি কি মনে করেন আপনার প্রভুর সাথে মৈত্রী জোট গড়ার মতো যোগ্য আমি নই?"

লিয়াং হু দ্রুত হাত নেড়ে বলল, "না, না, ইয়াও মহোদয়, তা নয়। বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই আমার পক্ষে হুট করে সিদ্ধান্ত নেওয়া সম্ভব নয়।"

ইয়াও ইউ হেসে চিঠিটি লিয়াং হু-এর হাতে গুঁজে দিল। "তাতে কোনো সমস্যা নেই। আপনি শুধু চিঠিটি নিয়ে যান। জোট হোক বা না হোক, তাতে আমার ক্ষতি নেই। জোট সফল হলে ভালো, আর যদি না হয়, তবে এটিকে তোবা সর্দারের জন্য আমার পক্ষ থেকে উপহার হিসেবে ধরে নেবেন। কী বলেন?"

লিয়াং হু চরম অস্বস্তিতে পড়ল। ইয়াও ইউ হেসে বলল, "অবশ্যই, আমি আপনাকে কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলতে চাই না। সিদ্ধান্ত নিতে না পারলে কোনো ক্ষতি নেই। বরং এক কাজ করি, আমি আপনার সাথে যাই। সরাসরি আপনার প্রভুর সাথেই কথা বলি, কেমন?"

কথাটি শেষ হতেই উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে গেল, বিশেষ করে বান বিয়াও বলে উঠল, "প্রভু, এ কাজ কখনোই করা উচিত নয়! চিঠির মাধ্যমে যোগাযোগ করাই যথেষ্ট। কেন আপনি সশরীরে উত্তরে যাবেন? যদি সেই তোবা ই লু..."

বান বিয়াও কথা শেষ করল না, কিন্তু তার উদ্বেগের কারণ স্পষ্ট ছিল। তোবা ই লু-এর যদি কোনো অসৎ উদ্দেশ্য থাকে, তবে কি এটি বাঘের মুখে নিজেকে তুলে দেওয়ার শামিল হবে না? শুধু বান বিয়াও নয়, ইয়াও বাও, কুয়ান ইয়ান এবং তাও জি-এর মতো সবাই এর বিরোধিতা করতে লাগল।

পরিস্থিতি দেখে ইয়াও ইউ-এর চোখ জোড়া ধীরে ধীরে সরু হয়ে এল। তার শরীর থেকে এক তীব্র তেজ ছড়িয়ে পড়ল, আর তার অভিব্যক্তি হয়ে উঠল বাইরের তুষারপাতের চেয়েও শীতল ও নির্মম।

"বেশ, তোমরা সবাই কি এখন জোট বেঁধে আমার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করতে চাইছ? এই জেলা পরিচালনার সিদ্ধান্ত কি তোমরা নেবে, নাকি আমি?"

ইয়াও ইউ-এর এই ক্রোধে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। এতদিনের পরিচিত ইয়াও ইউ-কে তারা আগে কখনো এতটা রেগে যেতে দেখেনি। মুহূর্তের মধ্যে সবাই চুপ হয়ে গেল। সবাইকে শান্ত করে ইয়াও ইউ লিয়াং হু-এর দিকে ফিরে জিজ্ঞাসা করল, "কী ঠিক করলেন লিয়াং হু সেনাপতি? আপনি একাই চিঠি নিয়ে যাবেন, নাকি আমি আপনার সাথে যাব?"

লিয়াং হু মুখ খুলল, কিন্তু ইয়াও ইউ-এর ভয়ে জমে থাকা চারপাশের মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে সে মাথা নাড়ল।

ইয়াও ইউ হাসিমুখে বলল, "বেশ, তাহলে চলো আমরা রওনা হই।"

লিয়াং হু অবাক হয়ে বলল, "আজই?"

"হ্যাঁ, আপনি কি দ্রুত ফিরে যেতে চাইছেন না?"

লিয়াং হু বেশ অস্বস্তিতে পড়ল, কারণ সে দেখছিল কুয়ান ইয়ান, কুয়ান ইয়াও, শেন লিন এবং শেন চেং-এর মতো লোকেরা তাকে তীব্র ঘৃণার চোখে তাকিয়ে আছে। কারণ তার দ্বিধার কারণেই ইয়াও ইউ এখন সরাসরি যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

যখন লিয়াং হু বুঝতে পারছিল না কী করবে, তখন ইয়াও বাও এবং চেন ঝং সামনে এগিয়ে এল এবং দৃঢ়তার সাথে ইয়াও ইউ-কে বলল, "ভাই (মহোদয়), আপনি যদি উত্তরে যেতেই চান, তবে আমরা আপনার সাথে যাব।"

ইয়াও ইউ তাদের দিকে তাকালে তারা অটল মনোভাব প্রকাশ করল। অগত্যা ইয়াও ইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে হেসে বলল, "ঠিক আছে, তবে চেন ঝং, তুমি এখানেই থাকো। জেলা পরিচালনার কাজে এখন অনেক লোক প্রয়োজন। অ বাও এবং মান কুয়াং আমার সাথে চলো।"

এরপর ইয়াও ইউ লিয়াং হু-কে হেসে জিজ্ঞেস করল, "কেমন হলো লিয়াং হু সেনাপতি? আমাদের তিনজনের সঙ্গী হওয়াতে কি আপনার কোনো অসুবিধা হবে?"

লিয়াং হু আর কী করে মানা করবে? তাছাড়া ইয়াও বাও-এর দৃষ্টি যেন তাকে তলোয়ার দিয়ে বিদ্ধ করছিল। সে শিউরে উঠে দ্রুত বলল, "না, কোনো সমস্যা নেই।"

এভাবেই ইয়াও ইউ সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে ইয়াও বাও ও মান কুয়াং-কে সাথে নিয়ে লিয়াং হু-এর সাথে রওনা হলো। যাওয়ার আগে ইয়াও ইউ বান বিয়াও-কে সাময়িকভাবে সিইয়াং ও ইয়াং জেলা দুটির দায়িত্ব দিল এবং সেনাবাহিনীর দায়িত্ব অর্পণ করল চেন ঝং ও কুয়ান পরিবারের ভাইদের ওপর। ইয়ং জু-কে নির্দেশ দিল সে না থাকা অবস্থায় অশ্বারোহী বাহিনীকে কঠোর প্রশিক্ষণে রাখার জন্য।

কথাটি শুনে ইয়ং জু অবাক হলো এবং বন্ধু হিসেবে ইয়াও ইউ-কে সাবধান করল, "তোবা সিয়ানবেই জাতি মুরং সিয়ানবেই বা দুয়ান সিয়ানবেই-এর চেয়ে দুর্বল হলেও তারা শেষ পর্যন্ত ভিন্ন জাতি। পরিস্থিতি খারাপ মনে হলে দ্রুত সরে আসবে। ইউঝৌ-এর গভর্নর ওয়াং জুন উত্তরে প্রভাবশালী এবং অনেক মেধাবীকে আশ্রয় দেন। কোনো বিপদ হলে আপাতত তাঁর কাছে গিয়ে আশ্রয় নিও। সিয়ানবেইরা তখন আর সাহস পাবে না।"

ইয়াও ইউ মনে মনে ভাবল, ওয়াং জুন নিজেও একজন উচ্চাভিলাষী মানুষ। মুখে তিনি নিজেকে অনুগত বলে দাবি করলেও আদতে তিনি বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির অপেক্ষায় আছেন যাতে সেই সুযোগে নিজের ক্ষমতা বাড়াতে পারেন। তবে এসব কথা ইয়াও ইউ মনে মনেই রাখল, কারণ ইয়ং জু-এর পরামর্শটি ছিল শুভাকাঙ্ক্ষীসুলভ।

সবশেষে ইয়াও ইউ কৃতজ্ঞতা জানিয়ে যাত্রা শুরু করল। তাদের বহর ধীরগতিতে উত্তরের দিকে এগিয়ে চলল।

...

লুয়িয়াং শহরের রু নান রাজপ্রাসাদে উপদেষ্টা ঝাং হুয়া আবারও রু নান রাজকুমারকে সতর্ক করলেন, "প্রভু, বিদ্রোহী সিমা ইউয়ে একের পর এক যুদ্ধে হেরে আমাদের প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়, কিন্তু লিউ ইউয়ান দিন দিন শক্তিশালী হয়ে উঠছে। আমাদের সাবধান হওয়া প্রয়োজন।"

ঝাং হুয়া বারবার বোঝানোর চেষ্টা করলেও রাজকুমার তার সিংহাসনে বসে তার প্রিয় উপপত্নী বি ইউ-কে জড়িয়ে ধরে হাসছিলেন। তিনি বললেন, "উপদেষ্টা, আপনি অহেতুক চিন্তিত। লিউ ইউয়ান আমার নিয়ন্ত্রণে আছে। তার আকাশ ছোঁয়ার ক্ষমতা থাকলেও সে কী করতে পারবে? তাছাড়া, সিমা ইউয়ে-কে হারানোর পেছনে লিউ ইউয়ান বড় অবদান রেখেছে। সিমা ইউয়ে এখনো পুরোপুরি পরাজিত হয়নি, এরই মধ্যে আমি কেন একজন সফল সেনাপতিকে হত্যা করব? লোকে তখন আমাকে কী বলবে?"

বি ইউ-ও মাথা নেড়ে সায় দিল, "একদম ঠিক। লিউ ইউয়ান তো আপনার প্রতি খুবই শ্রদ্ধাশীল, যুদ্ধক্ষেত্রেও সে খুব সাহসী। বিনা কারণে তাকে কেন হত্যা করবেন? লিউ ইউয়ান জানলে খুব কষ্ট পাবে। বরং আমার মতে, তাকে আরও পুরস্কার দেওয়া উচিত। তাহলে সে আরও বেশি নিষ্ঠার সাথে আপনার কাজ করবে।"

রাজকুমার হেসে বি ইউ-এর সাথে আদুরে আচরণ করতে লাগলেন। ঝাং হুয়া-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "দেখুন উপদেষ্টা, আমার প্রিয়তমা কত বুদ্ধিমান। থাক, এই বিষয়ে আর কথা বলবেন না। লিউ ইউয়ান রণাঙ্গনে লড়াই করছে, আর আমরা পেছনে বসে তাকে মারার পরিকল্পনা করছি, এটা কি বীরের কাজ? আপনি যান, আমার সিদ্ধান্ত আমি জানি।"

রাজকুমারের কথা শুনে ঝাং হুয়া কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত জোড় করে মাথা নত করে বেরিয়ে গেলেন। প্রাসাদের দরজার দিকে যেতে যেতে তিনি বিষণ্ণ চোখে রাজকুমার ও তার উপপত্নীর দিকে তাকালেন।

দরজায় ঝাং হুয়া-এর ছাত্র সু হং তার শিক্ষকের অপেক্ষায় ছিল। ঝাং হুয়া-কে বেরিয়ে আসতে দেখে সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "শিক্ষক, রাজকুমার কী বললেন?"

ঝাং হুয়া মাথা নাড়লেন, তার চোখে ছিল গভীর বেদনা। তিনি রাজপ্রাসাদের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "পৃথিবীতে বিশৃঙ্খলা এই নারীর কারণেই ঘটবে। তুমি আর আমি অপেক্ষা করো, ভবিষ্যতে আমাদের হয় তো চুল খুলে অন্য জাতির পোশাক পরতে হবে।"

কথাটি শুনে সু হং হতভম্ব হয়ে গেল। সে কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই ঝাং হুয়া টলমল পায়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

ঝাং হুয়া-এর এই ব্যর্থতার খবর দ্রুত রণাঙ্গনে লিউ ইউয়ান-এর কাছে পৌঁছে গেল। লিউ ইউয়ান ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বলল, "এই ঝাং হুয়া, সে বারবার আমার ক্ষতি করার চেষ্টা করছে। সে কি সত্যিই মনে করে আমি দুর্বল?"

লিউ জিং প্রচণ্ড রাগে হাতের মুঠো শক্ত করে বলল, "মহারাজ, আপনি অনুমতি দিলে আমি এখনই গিয়ে লোকটাকে খতম করে আসি!"