১৩৬-লু পি

লিয়াংহু হেঁটে হেঁটে এসে পৌঁছল, আগে এই ব্যক্তির সঙ্গে যুদ্ধে সে এতটাই দুর্বল হয়ে পড়েছিল যে আর এক চিম্টি শক্তিও ধরতে পারছিল না। তবুও, লিয়াংহু রাগে চোখ ফেটে তাকিয়ে বলল, “যাও দয়ালু, এই লোকটা সাহস করে আমাদের ধান চুরি করছে, তাকে বাঁচিয়ে রাখা যাবে না, তাকে মেরে ফেলা দরকার!”

যাও দয়ালু কিছু বলার আগেই নিচে পড়ে থাকা লোকটি একটা আওয়াজ করে উঠল, “পরাজিত সৈনিক, এক পোলাপাইনাও আমার সঙ্গে কথা বলার সাহস করে, সরে যাও।”

এই কথায় লিয়াংহুর গলা আটকে গেল, সে পাল্টা কিছু বলতেই পারল না, কারণ সত্যিই সে ওই ব্যক্তির কাছে হার মানে। তাও আবার যখন সে মান কোয়াং-এর সঙ্গে যুদ্ধ করছিল।

লিয়াংহু মুখে ধূসর ভাব নিয়ে সেই লোকটিকে তাকিয়ে রইল।

যাও দয়ালু কপালে ভাঁজ ফেলল, হাত নাড়িয়ে লিয়াংহুকে চুপ থাকতে বলল, তারপর নিচু হয়ে ওই ব্যক্তির নাম জিজ্ঞেস করল।

লোকটি গর্বের সঙ্গে বলল, “আমি লু পি, লু পরিবার গ্রামের পাহারাদার।”

যাও বাও রাগে গলা ভাঙল, “অসাধু, কীভাবে বড় ভাইয়ের সঙ্গে এমন কথা বলবে, কি মরতে চাও?”

লু পি বিন্দুমাত্র ভয় পায়নি, “হুচ্ছে না, যদি লড়াই শুরু হয়, তুমিও আমার সামনে টিকতে পারবে না, এখানে নাটক করো না, পরাজিত সৈনিক।”

যাও বাও রাগে ফুঁসতে থাকল, পেছনে ফিরে মান কোয়াংকে বলল, “যাও, তার অস্ত্রগুলি নিয়ে এসো, আর কিছু খাবারও দাও, আমি বিশ্বাস করতে পারছি না যে এই বদমাশটিকে ঠেকানো যাবে না।”

মান কোয়াং কিছু না করে থাকলেও লু পির চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল; খাবারের কথা শুনে তার মুখে জল চলে এলো।

বিপদের সময়, যাও দয়ালু উত্তেজিত হওয়া যাও বাওকে থামাল, লু পির দিকে ফিরে বলল, “তুমি যদি লু পরিবার গ্রামের পাহারাদার হও, তাহলে চোর কেন?”

লু পি উত্তরে বলল, “কে চোর? আমাদের গ্রামের ধান আমাদেরই। তোমরাও এখানে অনুমতি ছাড়া এসে থাকো, এটা কি ঠিক? আমাদের কিছু খাবার দিতে হবে না, পথচারী ভাতা হিসেবে?”

লু পির কয়েকটি বাক্যে বারবার খাবারের কথা উঠায়, যাও দয়ালু কিছু বলতে পারল না, তবে তার অবস্থা দেখে বুঝতে পারল যে সে অনেকক্ষণ ধরে ক্ষুধার্ত ছিল, তাই খাবারের কথা বলাটা স্বাভাবিক।

তবে একটা প্রশ্ন ছিল, কেন এই লোকেরা ভালো ঘরে না থেকে বদ্ধ গর্তে থাকে?

এই প্রশ্ন জিজ্ঞেস করলে লু পির মুখে মেঘ জমল, “আমরা বাড়িতে থাকলে তো সবাই জানতে পারবে যে আমাদের গ্রামে মানুষ আছে। উত্তরাঞ্চলে বছর বছর যুদ্ধ চলছে, গ্রামের মানুষ মারা যাচ্ছে বা পালাচ্ছে, তরুণেরা সবাই সৈন্য হিসেবে নিয়ে গেছে। আমরা শুধু শান্তিতে বাঁচতে চাই, তোমরা যারা শাসক, তোমরা বুঝবে না।”

যাও দয়ালু অবাক হল, লু পির সঙ্গীদের দেখল, বড়োরা দশ বছর, ছোটেরা বারো-তেরো, কেউই তরুণ বা মধ্যবয়স্ক নয়।

এই অবস্থা দেখে মনে হল, এমন একদল দুর্বল লোক এতক্ষণ লিয়াংহুর সঙ্গীদের সঙ্গে লড়াই করতে পেরেছে, সত্যিই এই এলাকায় মানুষের মনোবল শক্তিশালী।

যাও দয়ালু মাথা নেড়ে লু পিকে মুক্তি দিতে বলল।

যাও বাও একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে উঠল, “বড় ভাই, যদি সে আপনাকে আহত করে তাহলে কী হবে?”

যাও দয়ালু হাসল, “ভয় নেই, আমি জানি সে তা করবে না।”

যাও বাও শেষ পর্যন্ত অস্ত্র সরিয়ে নিল, কিন্তু লু পিকে সতর্ক চোখে দেখে রাখল যেন সে যাও দয়ালুর ক্ষতি না করে।

যাও বাও সতর্ক ছিল, কিন্তু লু পি তাকে পাত্তা দিল না, বরং অবাক হয়ে যাও দয়ালুকে বলল, “তুমি সত্যিই আমাকে ছেড়ে দেবে?”

যাও দয়ালু মাথা নেড়ে বলল, আর মান কোয়াংকে বলল কিছু ধান আর শুকনো মাংস আনতে।

লু পি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে জানলে?”

যাও দয়ালু বলল, “অবশ্যই জানি, যদি সেখানে কেউ না থাকত, তোমরা এত বড় বড় বস্তা নিয়ে ধান চুরি করত না। সাধারণত ছোট ছোট করে নেওয়া ভাল, বেশি নিলে পরদিন ধরা পড়ার সম্ভাবনা বেশি। তখন দরজা ঘুরে দেখা হলে পালাতে পারবে না। অবশ্য এটা হতে পারে তোমরা এত ক্ষুধার্ত যে বেশি নিতে চেয়েছ। কিন্তু আমি দেখেছি লড়াইয়ের সময় তোমরা সতর্ক ছিলে, বন্ধুদের খেয়াল করছিলে, গর্তের দিকে নজর দিচ্ছিলে। এটা স্পষ্ট, প্রথম কারণটাই বেশি সম্ভব।”

এই কথা শুনে লু পি চুপ হয়ে গেল।

লিয়াংহু সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গিয়ে গর্তের চারপাশ ঘিরে ধরে তির দিয়ে চিৎকার করে ভিতরের লোকদের বের করতে বলল।

গর্ত থেকে এক এক করে গ্রামের লোকেরা বেরিয়ে আসল, লু পি খুব চিন্তিত হয়ে সবাইকে ফিরে যাওয়ার জন্য বলল।

“বাবা, আমরা ধরা পড়েছি, কিভাবে ফিরে যাব? এমন জীবন সবাই বিরক্ত হয়ে পড়েছে, প্রতিদিন মাটির নিচে থাকলে সবাই পাগল হয়ে যাবে,” একজন বৃদ্ধা কান্নায় ভেঙে পড়ল, স্পষ্টতই সে লু পির মা।

লু পি তার মায়ের কথা শুনে নিঃশব্দ হয়ে পড়ল।

বৃদ্ধা আর কিছু বৃদ্ধ এবং অসুস্থ নারী-পুরুষ নিয়ে যাও দয়ালুর সামনে এসে মাথা নিচু করে প্রার্থনা করল, “মহাশয়, আমরা ক্ষুধার্ত হয়ে তোমাদের ধান চুরি করেছি, আশা করি আপনি বড় হৃদয়ের মানুষ, আমাদের মতো সাধারণ গ্রামবাসীদের সঙ্গে কঠোর হবেন না, এবারের জন্য ক্ষমা করে দিন।”

বৃদ্ধার এই কান্নায় অন্যান্যরাও অনুরোধ করতে শুরু করল।

লু পি উত্তেজিত হয়ে সবাইকে চুপ থাকতে বলল, “কীভাবে তুমি যাও দয়ালুর কাছে ক্ষমা চাইতে পারো?”

“যদি এই ধনী পরিবারের সন্তান একটু মমতা দেখাত, তাহলে আমরা এমন অবস্থায় হতাম না। মা, তুমি তাকে আর অনুনয় করো না, মরাও তো একবারেই।”

কিন্তু বৃদ্ধা শুনতে চায়নি; পৃথিবীর প্রতিটি মায়ের মতোই সে তার ছেলের জন্য চিন্তিত।

“প্রথমে, আমি তোমার ভুল ঠিক করতে চাই, আমি কোনো ধনী পরিবারের সন্তান নই। আমি ইয়ু জেলা এবং সি ইয়াং জেলার দু-দফা জেলা শাসক, রাজ্যের আদেশে বাম মধ্যম স্তরের সেনাপতি।”

লু পি থুতু ফেলে বলল, “তোমরা যারা শাসক, তোমরাই সবচেয়ে নিকৃষ্ট, সাধারণ মানুষকে সবচেয়ে বেশি শোষণ করো।”

যাও বাও রাগে গর্জে উঠল, “চুপ কর, আবার বাজে কথা বললে তোমার জিহ্বা কেটে ফেলব।”

“আসো, আমি তোমাদের থেকে ভয় পাই না!”

যাও দয়ালু ফিরে তাকিয়ে যাও বাওকে চুপ থাকতে বলল, তারপর মান কোয়াংকে বলল লিয়াংহুর কাছ থেকে কিছু ধান আনতে।

সবাই অবাক হয়ে গেল, বুঝতে পারছিল না যাও দয়ালু কী করতে চাইছে।

“মহাশয়, আপনি কি সত্যিই আমাদের এই ধানগুলো দেবেন?”

যাও দয়ালু গম্ভীর মুখে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, যদিও তোমরা জি জেলা গ্রামের মানুষ, আমার অধীনস্থ নও, তবুও আমি তোমাদের খেতে মরতে দেব না।”

লোকেরা শুনে সবাই মাথা নত করল।

লু পি সন্দেহ করে বলল, “কথা সুন্দর বলছো, কিন্তু কে জানে তুমি সত্যিই ভালো মানুষ নাকি ছদ্মবেশী।”

এই কথা শেষ হতেই তার মা তীব্রভাবে তাকে ডাঁটা দিলেন, “চুপ কর, মানুষ হও। এই ন্যায়পরায়ণ মহাজন এত ভাল, তুমি কেন বুঝতে পারছ না?”

“না মা, কারণ এই শাসকদের মুখে একটুও সত্য কথা থাকে না, তুমি জানো না এটা মিথ্যা না সত্য?”

যাও দয়ালু কাঁধ উঁচিয়ে বলল, “যদি তোমরা বিশ্বাস না করো, তাহলে ইয়ু জেলায় আমার খোঁজ নিতে পারো।”