১১৯- সম্ভব নয় কি?

ইয়াও ইউ ও বান রো এবং চেন ঝং-এর বাজি ধরার বিষয়টি নিয়ে ভাগ্য সত্যিই তাকে হতাশ করেনি। পরদিন ভোরের সূর্য বেশ প্রখর ছিল। ইয়াও ইউ খুব ভোরে উঠে সেই সব কয়লার ইট রোদে ছড়িয়ে দিল। দিন শেষে দেখা গেল, ইটগুলো প্রায় সত্তর-আশি শতাংশ শুকিয়ে গেছে। তার পরের দিনও আকাশ ছিল তপ্ত, রোদের তেজ এতটাই বেশি ছিল যে কয়লার ইট তো দূরের কথা, মানুষও যেন ঝলসে যাচ্ছিল।

সবকিছু প্রত্যাশার চেয়েও মসৃণভাবে এগোচ্ছিল। একমাত্র দুঃখের বিষয়, ওই রাতেই চিয়াং ওয়েনের স্ত্রীর জন্মদিন ছিল, তাই ইয়াও ইউ নিজের কয়লার ইটের কার্যকারিতা প্রদর্শন করার সুযোগ পেল না। অগত্যা, কয়লার ইটগুলোকে আপাতত সরিয়ে রেখে সে চেন ঝং ও বান রোকে সাথে নিয়ে চিয়াং ওয়েনের স্ত্রীর জন্মদিনের অনুষ্ঠানে যোগ দিতে রওনা হলো।

অন্যান্য অভিজাত পরিবারগুলো জন্মদিনের উপহার হিসেবে দুর্লভ রত্ন, স্বর্ণ বা প্রবাল নিয়ে এসেছিল। কিন্তু ইয়াও ইউয়ের হাতে ছিল না কিছুই। তা ছাড়া, রুনান কাউন্টির সব প্রভাবশালী পরিবার সেখানে উপস্থিত থাকায় চিয়াং জুন ও ভৃত্যরা ভীষণ ব্যস্ত ছিল। ইয়াও ইউকে অভ্যর্থনা জানানোর মতো কেউ ছিল না। তবে এতে সে বিরক্ত হলো না, বরং নিশ্চিন্তে হাত গুটিয়ে এদিক-সেদিক ঘুরে দেখতে লাগল।

‘ইয়াও ভাই।’

যখন ইয়াও ইউ অতিথিদের পর্যবেক্ষণ করছিল, তখন পেছন থেকে পরিচিত এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ইয়াও ইউ ফিরে তাকিয়ে দেখল, তার পুরনো পরিচিত ইয়ং জু দাঁড়িয়ে আছে। ইয়াও ইউ তৎক্ষণাৎ মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, ‘ইয়ং ভাই, অনেকদিন পর দেখা!’

ইয়ং জুর পরনে ছিল ধূসর-নীল রঙের পোশাক, মাথায় পাগড়ি। বর্ম ছাড়া তাকে আগের মতো কঠোর মনে হচ্ছিল না। সে কোমরে ঝোলানো তলোয়ারের হাতল ধরে এগিয়ে এসে ইয়াও ইউকে অভিবাদন জানাল, ইয়াও ইউও তার প্রতিদান দিল। তবে ইয়ং জুর কোমরে তলোয়ার দেখে ইয়াও ইউ কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘ইয়ং ভাই, জন্মদিনের অনুষ্ঠানে তলোয়ার নিয়ে কেন?’

ইয়ং জু প্রথমে একটু থমকে গেল। আশেপাশে কেউ খেয়াল করছে না নিশ্চিত হয়ে সে ইয়াও ইউয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, ‘প্রভু বলেছেন, আজ রাতে কোনো ঘটনা ঘটতে পারে, তাই আমাকে প্রস্তুত থাকতে বলেছেন।’

ইয়াও ইউ অবাক হলো। ঘটনাটা কী? ইয়ং জুর কথা শুনে মনে হচ্ছে চিয়াং সাহেব আজ রাতে বড় কিছু করার পরিকল্পনা করছেন। তিনি কি সত্যিই অভিজাতদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে চলেছেন? বিষয়টি ভেবে ইয়াও ইউ বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠল। অভিজাতদের প্রতি তার কোনো মায়া নেই, বরং তারা যত বিপদে পড়বে, সে তত খুশি হবে। সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘ইয়ং ভাই, একটু কি বলা যায়, আজ রাতে কার কপাল খারাপ?’

ইয়ং জু কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। সে হেসে মাথা নাড়ল, ‘বলা যাবে না, বলা যাবে না। সময় হলেই ইয়াও ভাই জানতে পারবে।’

ইয়াও ইউ ঠাট্টার সুরে বলল, ‘আমার কাছেও রহস্য করছ?’

ইয়ং জু কিছু মনে না করে হেসে ইয়াও ইউকে সম্মান জানিয়ে মাথা নত করল। ইয়াও ইউ কিছুটা বিব্রত হয়ে বলল, ‘আরে, এ কী করছ! বিনা কারণে আমাকে এভাবে লজ্জা দিচ্ছ কেন?’

ইয়ং জু হাসিমুখে বলল, ‘ইয়াও ভাই, বিনয়ের প্রয়োজন নেই। শিয়াইয়াং কাউন্টিতে যদি তুমি না থাকতে, তবে ইয়ং জু এতক্ষণে মৃতদেহে পরিণত হতো।’

ইয়াও ইউ বুঝতে পারল, ইয়ং জু মান ফু-এর সেই ঘটনার কথা বলছে। সেই সময় মান ফু ক্রোধে অন্ধ হয়ে ইয়াও ইউ, চিয়াং ওয়েন ও ইয়ং জু—সবাইকে শেষ করে দিতে চেয়েছিল। যদি ইয়াও ইউ আগে থেকে প্রস্তুতি না নিত, তবে তাদের বেঁচে থাকা কঠিন হতো। ইয়াও ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, ‘পুরানো কথা থাক। আমি না থাকলে হয়তো তোমাকে আর চিয়াং গভর্নরকে এই বিপদে পড়তে হতো না।’

ইয়ং জু হেসে উত্তর দিল, ‘তুমি না থাকলেও মান ফু কোনো না কোনো দিন মুখোশ খুলত। সে তো যুবরাজের কাছ থেকে তলোয়ার চুরি করেছিল, তার পরিচয়পত্রও ছিল ভুয়া। এমন লোক একদিন না একদিন ধরা পড়বেই। তবে ভালোই হয়েছে, এই ঘটনার কারণেই তুমি আরও উন্নতি করে আজকের ঝং ল্যাং জিয়াং পদে আসীন হয়েছ।’

ইয়াও ইউ কিছুটা লজ্জা পেয়ে লাজুক হাসিতে বলল, ‘সে তো ভাগ্য ভালো ছিল আর কী।’

দুজন কিছুক্ষণ এভাবেই গল্প করল। এক পর্যায়ে ইয়াও ইউ চেন ঝং ও বান রোকে একটু দূরে সরে যেতে বলল, কারণ তার ইয়ং জুর সাথে ব্যক্তিগত কিছু কথা ছিল। তারা সরে গেলে ইয়ং জু বেশ গম্ভীর হয়ে ইয়াও ইউয়ের দিকে তাকাল। কারণ সে জানত, চেন ঝং ইয়াও ইউয়ের দেহরক্ষী। যে কথা দেহরক্ষীর শোনার মতো নয়, তা নিশ্চয়ই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

ইয়ং জু শ্বাস চেপে অপেক্ষা করতে লাগল। ইয়াও ইউ জিজ্ঞেস করল, ‘ইয়ং ভাই, সেনাবাহিনীতে থাকার সময় অশ্বারোহী বাহিনী পরিচালনার কোনো অভিজ্ঞতা কি তোমার আছে?’

ইয়ং জু অবাক হয়ে বলল, ‘ইয়াও ভাই, তুমি এমন অদ্ভুত প্রশ্ন কেন করছ? ইউঝৌ-তে থাকার সময় তো আমি জিয়ানবেঈ অশ্বারোহী বাহিনীর বিরুদ্ধেই লড়েছি। যদি আমি অশ্বারোহী না হতাম, তবে এতদিনে জিয়ানবেঈদের হাতেই মারা পড়তাম।’

‘তার মানে, অশ্বারোহী বাহিনীর ব্যাপারে তোমার ভালোই দখল আছে!’

‘খুব বড়াই করব না, তবে পুরো রুনান কাউন্টিতে আমার চেয়ে ভালো অশ্বারোহী বাহিনী সম্পর্কে আর কেউ জানে না। কেন ইয়াও ভাই, এসব জিজ্ঞেস করছ?’

ইয়ং জুর সক্ষমতা নিশ্চিত হয়ে ইয়াও ইউ মনে মনে খুশি হলো। সে গম্ভীরভাবে বলল, ‘আসলে ইয়ং ভাই, আমি একটি অশ্বারোহী বাহিনী গঠন করতে চাই।’

ইয়ং জু চমকে গিয়ে বলল, ‘ইয়াও ভাই, তুমি কি ঠাট্টা করছ? অশ্বারোহী বাহিনী গঠন করা সহজ নয়। এখন যুদ্ধের সময়, ঘোড়ার দামও অনেক। এমন পরিস্থিতিতে অশ্বারোহী বাহিনী গড়া কঠিনের চেয়েও কঠিন কাজ।’

ইয়াও ইউ মাথা নাড়ল, ‘কঠিন কি সহজ সেটা বড় কথা নয়, আমার বিশ্বাস আমি তা করতে পারব। শুধু একটি সমস্যা আছে।’

‘কী সমস্যা?’

‘আমার অধীনে অশ্বারোহী প্রশিক্ষণের মতো কেউ নেই।’

ইয়ং জু চতুর মানুষ, সে ইয়াও ইউয়ের মনের কথা ধরে ফেলল। সে হেসে বলল, ‘ইয়াও ভাই, তুমি কি চাও আমি তোমাকে অশ্বারোহী বাহিনী গঠনে সাহায্য করি?’

ইয়াও ইউ চোখ বড় বড় করে করুণ দৃষ্টিতে তাকাল, ‘কেমন হবে, পারবে না?’

ইয়ং জু কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, ‘ইয়াও ভাই, স্বাভাবিকভাবে কথা বলো। তুমি যদি এমন করো, তবে আমার গতকালের খাবার বমি হয়ে বেরিয়ে আসবে।’

ইয়াও ইউ অট্টহাসি দিয়ে উঠল। হাসি থামিয়ে গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘কী ইয়ং ভাই, রাজি?’

ইয়ং জু কিছুক্ষণ ভেবে বলল, ‘রাজি হওয়া সম্ভব, তবে ইয়াও ভাই, আমাকে জানতে হবে তুমি কত বড় বাহিনী গড়তে চাও।’

ইয়াও ইউ একটু ভেবে বলল, ‘হাজার খানেক হোক। এর চেয়ে বেশি হলে আমার সামর্থ্য নেই। আপাতত হাজার জন নিয়ে শুরু করি, পরে টাকা হলে বাড়ানো যাবে। তুমি কী বলো?’

ইয়ং জু মাথা নাড়ল, ‘হাজার অশ্বারোহী কম নয়, যথেষ্ট। ঠিক আছে, কবে থেকে শুরু করতে হবে?’

ইয়াও ইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘ইয়ং ভাই, চিয়াং গভর্নরের সাথে কি আলোচনা করতে হবে না?’

ইয়ং জু হেসে বলল, ‘ইয়াও ভাই, সত্যি বলতে, কাউন্টিতে যুদ্ধ না থাকলে আমি এমনিতেই অলস বসে থাকি। এখন তো আর বড় কোনো যুদ্ধও নেই। বড় ডাকাত দলগুলো এখন তোমার অধীনে, বাকি ছোটরা মাথা চাড়া দেওয়ার সাহস পায় না। তুমি জানো না, আমি এখানে বসে হাঁপিয়ে উঠছি। তুমি আমাকে কাজ দিচ্ছ, এতে আমি খুশিই হব।’