১১৬-এটার আর কোনো দাবিদার নেই

যদি ইতিমধ্যেই জেনে নেওয়া হয়ে গেছে যে পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা হয়েছে, তবে একমাত্র পথ হলো সাধারণ মানুষকে আকৃষ্ট করা। অন্যথায়, পরিবার এবং সাধারণ মানুষ একসঙ্গে বিরোধী দলে দাঁড়ালে, ইয়াও ইউ হোক বা দেবতা, কেউই বাঁচতে পারবে না। কথাটি হলো, জনগণই হলো মূল ভিত্তি।

এই চিন্তায় ইয়াও ইউ মাথা নাড়াল। পরের দিন কিছু উপায় খুঁজে দেখবে, হয়তো এই কয়লা সাধারণ মানুষের মধ্যে ভাগ করে দেয়া যায় কি না। অবশ্য, দাম যদি খুব বেশি হয়, তাহলে ইয়াও ইউকেও ছেড়ে দিতে হবে।

এই ভাবনা নিয়ে ইয়াও ইউ দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল। পরের দিন সকালে তিনি সাড়ে উঠলেন, বাড়ির দরজার বাইরে বেরিয়ে তাউশৌয়ের বাড়ির কাজের লোকদের সঙ্গে আড্ডা দিলেন। তাদের থেকে জানতে পারলেন যে আজ কয়লা পাঠানোর লোকেরা পিছনের দরজায় অপেক্ষা করছে।

তা শুনে ইয়াও ইউ ধন্যবাদ জানিয়ে একা পিছনের দরজার দিকে গেলেন। পৌঁছে দেখলেন, তাউশৌয়ের বাড়ির হিসাবরক্ষক কয়লা বিক্রেতা দাদু-নাতি দুজনের সঙ্গে হিসাব নিচ্ছেন।

ইয়াও ইউকে দেখে হিসাবরক্ষক দ্রুত থামলেন এবং বিনয়সূচক বললেন, “মহাশয়, আপনি আসলেন।”

ইয়াও ইউ হালকা এক হুম করে হাত নেড়ে বললেন, “কিছু না, তুমি তোমার কাজ করো, আমি একটু ঘোরাফেরা করব।”

হিসাবরক্ষক সম্মতির সঙ্গে ফিরে গেলেন এবং কয়লা বিক্রেতা দাদু-নাতি দুজনের সঙ্গে দাম নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।

“মোট ছয়শ আটচল্লিশ পাউণ্ড কয়লা, বাজার দর অনুযায়ী, এক পাউণ্ড ভালো কয়লার দাম এই টাকা।” বলেই তিনি হাতের গিনিপটিতে কাজ শুরু করলেন।

“তোমাদের মোট দাম হবে সাত হাজার নয়শো বিশ টাকা, তাই তো?”

বিক্রেতা বয়স্ক লোক মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, ঠিক আছে, আপনি সঠিক হিসাব করেছেন।”

হিসাবরক্ষক হাসিমুখে পকেট থেকে আট হাজার নয়শো টাকা বের করে বললেন, “এ নাও, এটা তোমাদের মজুরি, বাকি আশি টাকা তোমাদের জন্য পুরস্কার। কাল ভালো কয়লা তাউশৌয়ের জন্য রেখে দিও।”

বয়স্ক লোক আনন্দে উদ্দীপ্ত হয়ে বারবার ধন্যবাদ জানালেন। হিসাবরক্ষক বড় হাত দিয়ে উড়িয়ে দিলেন এবং কয়লা নিয়ে বাড়ির ভিতরে ঢুকলেন। ইয়াও ইউর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়ও বিনয়সূচক কথা বললেন।

হিসাবরক্ষক এবং কাজের লোক চলে যাওয়ার পর ইয়াও ইউ মাথা টিপে কয়লা বিক্রেতা দাদু-নাতি দুজনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। সকালে তারা কয়লা বিক্রি করতে এসে ঠাণ্ডা বাতাসে হাত মুখ লাল হয়ে গেছে।

আর পোশাকের অভাবে, ইয়াও ইউ দেখলেন বয়স্ক লোকের কান পর্যন্ত ঠাণ্ডায় পচে ফুসকুড়ি পড়েছে।

“দাদু, আমাদের কয়লা এত দ্রুত বিক্রি হয়ে গিয়েছে, আজ কি আমি মিষ্টি খেতে পারি?” ছোট নাতি মাথা তুলে আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করল।

বয়স্ক লোক খুশিতে টাকা থলির ওপর হাত মারলেন, “খাও, দুই টুকরা কি যথেষ্ট?”

ছোট নাতি আনন্দে চিৎকার করে দাদুর দীর্ঘায়ু কামনা করল। হাসি-ঠাট্টার মধ্যে তারা গাধার গাড়িতে উঠল, বাড়ি ফিরতে চলল।

এই দৃশ্য দেখে ইয়াও ইউ ডেকে বললেন, “বুড়ো দাদা, একটু থামুন।”

বয়স্ক লোক থেমে ঘুরে তাকালেন, অবাক মুখে বললেন, “মহাশয়, আপনার কি প্রয়োজন?”

ইয়াও ইউর পোশাক সিল্কের, সাধারণ লিনেনের থেকে আলাদা, এক নজরে বোঝা যায় তিনি সাধারণ মানুষ নন।

বয়স্ক লোক সম্মানসূচক গাধার গাড়ি থেকে নেমে ইয়াও ইউর দিকে সন্দেহভরে তাকালেন।

ইয়াও ইউ হেসে এগিয়ে গেলেন, গাধার গাড়ির ভিতরে থাকা কয়লা ছাই দেখলেন এবং বয়স্ক লোকের সঙ্গে আড্ডা শুরু করলেন।

“বুড়ো দাদা, এই গাড়িতে প্রায় ছয় পাউণ্ড কয়লা আছে, একবারে কত টাকা উপার্জন হয়?”

বয়স্ক লোক বুঝতে পারলেন না ইয়াও ইউর উদ্দেশ্য, তবুও সজাগ হয়ে বললেন, “মহাশয়ের জন্য বলছি, খরচ এবং সময় বাদ দিলে প্রায় একশো থেকে দুইশো টাকা।”

ইয়াও ইউ অবাক হয়ে বললেন, “এত কম?”

বয়স্ক লোক মাথা নেড়ে বললেন, “এত কম নয়,官家 থেকে কাঁচা কয়লা কিনতে হয়, তারপর নিজে প্রক্রিয়া করতে হয়। তাই লাভ খুব বেশি হয় না, গরিবের মতো চলতে হয়।”

এই কথা শুনে ইয়াও ইউ চুপ করে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন, কয়লার দাম কমানো সম্ভব নয়।

যেহেতু কয়শো পাউণ্ড কয়লায় একশো-দুইশো টাকা উপার্জন হয়, দাম কমালে বিক্রেতারা বাঁচবে না।

“বুড়ো দাদা, আপনি কি নিজে কয়লা বানানোর কথা ভাবেননি?”

বয়স্ক লোক মাথা নেড়ে বললেন, “বেশ ভাবিনি না, কিন্তু এ ধরনের কয়লা কম জ্বলে, তাপ কম দেয়।官家 থেকে আসা কাঁচা কয়লার চেয়ে সস্তাও নয়। নিজের তৈরি কয়লা কেউ নেয় না। তাই官家 থেকে কিনে নিজে প্রক্রিয়া করাই ভালো।”

ইয়াও ইউ মাথা নাড়লেন, ভাবলেন ঠিক বলেছেন, নিজে তৈরি কয়লা করতে জটিল, কারণ কয়লা বানানোর কাঠের প্রকার সীমিত। যুদ্ধের কারণে অনেক কাঠ কাটা হয়েছে দুর্গ নির্মাণের জন্য, তাই কয়লা তৈরির জন্য অতিরিক্ত কাঠ পাওয়া কঠিন।

আহা, সব শেষে সবচেয়ে বেশি কষ্ট পায় সাধারণ মানুষ।

এ ভাবনায় ইয়াও ইউ গাধার গাড়ির ভিতরে থাকা কয়লা ছাই দেখলেন, যা জমে প্রায় দশ থেকে বিশ পাউণ্ড।

তখন ইয়াও ইউ কৌতূহলী হয়ে বয়স্ক লোককে জিজ্ঞেস করলেন, “বুড়ো দাদা, আমি দেখছি এখানে অনেক কয়লা ছাই আছে, আপনি কেন এগুলো হিসাবরক্ষককে বিক্রি করেন না?”

বয়স্ক লোক মাথা নেড়ে বললেন, “মহাশয়, আপনি ভুল বুঝেছেন, এই ছাই কেউ নেয় না, এ জ্বালায় না, বর্জ্য।”

ইয়াও ইউ অবাক হয়ে বললেন, “এগুলো ওজনমতো বিক্রি করলে অন্তত দুই-তিনশো টাকা তো হয়।”

“না, কেউ নেয় না, এ জ্বালানোর মতো নয়, সম্পূর্ণ অকার্যকর।”

ইয়াও ইউ ভাবতে লাগলেন, এই কয়লা ছাই এত সস্তা, যদি এগুলো আবার প্রক্রিয়া করা যায়, তাহলে সাধারণ মানুষের জন্য গরম করার ভালো উপকরণ হবে।

অন্য কথা বাদ, ইয়াও ইউর কাছে অনেক উপায় আছে এই ছাই কাজে লাগানোর।

সবচেয়ে সহজ হলো কয়লা বল তৈরি করা।

একজন সময়ের ভ্রমণকারী হিসেবে ইয়াও ইউ ছোটবেলায় অনেকবার কয়লা বল তৈরি করেছে।

কারণ তার নিজের মা-বাবা তেমন যত্ন নিত না, তাই নিজেকে রক্ষা করতে অনেক দক্ষতা শিখেছে।

শীতকালে সে কয়লা নিয়ে এসে কয়লা বল বানাত।

যদিও এই যুগে কয়লা বল তৈরির সরঞ্জাম নেই, কিন্তু সহজে আকার দেওয়া এবং জ্বালানো যায় এমন উপায় যথেষ্ট।

ইয়াও ইউ এখনও কয়লা বল তৈরির অনুপাত মনে রাখে।

কয়লা এবং হলুদ মাটি সাধারণত আট থেকে সাত অনুপাতে মেশানো হয়, পরিমাণমতো পানি দিয়ে মিশিয়ে নেয়া হয়।

এভাবে তৈরি কয়লা বল কাঁচা কয়লার চেয়ে বেশি জ্বালায় এবং ব্যবহারেও সুবিধাজনক।

এই চিন্তায় ইয়াও ইউ প্রাণবন্ত হয়ে উঠলেন এবং বয়স্ক লোককে জিজ্ঞেস করলেন, “বুড়ো দাদা, এই কয়লা ছাই কত দামে বিক্রি করেন?”

বয়স্ক লোক কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “বিক্রি? না না, বিক্রি করি না।”

ইয়াও ইউ অবাক হয়ে বললেন, “কেন?”

বয়স্ক লোক হাসলেন, “মহাশয়, এই বর্জ্য কেউ নেয় না। আপনি চাইলে আমি উপহার দেব।”

ইয়াও ইউ হাত নেড়ে বললেন, “এটা চলবে না, আপনার থেকে বিনামূল্যে নেওয়া ঠিক হবে না।”

বলেই ইয়াও ইউ পকেট থেকে একশো টাকা বের করে বয়স্ক লোককে দিলেন, “এই টাকা দিয়ে আমি কয়লা ছাই কিনছি।”

বয়স্ক লোক ভীষণ বিস্মিত, “মহাশয়, আপনার এই টাকা বেশী হয়েছে। সত্যি বলতে, দশ টাকা দিলেও আমি নিতে সাহস করতাম না, একশো টাকা অনেক বেশি। এটা তো আমাকে ঠকানো মনে হবে।”

ইয়াও ইউ হাসতে হাসতে বললেন, “কোনো ব্যাপার না, আপনাদের জীবন কষ্টকর, বাকি টাকা আমি মেয়ের জন্য মিষ্টি কিনতে দিলাম।”

বয়স্ক লোক এই কথা শুনে খুশিতে মুখ লাল করে বললেন, “মহাশয়, আপনার হাত নোংরা হতে দেব না, আমি নিজে এগুলো প্যাক করে দেব।”

বলেই তিনি একটি থলি নিয়ে আসলেন এবং উৎসাহ নিয়ে কাজ শুরু করলেন।