প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: বিয়ের প্রস্তাবের আসর

লিন ইয়ে যখন কালচারাল ট্রুপে ফিরে এল, তখন অনেক দূর থেকেই সে চিৎকার-চেঁচামেচির শব্দ শুনতে পেল। আসলে, চিং শহর ও জিং শহরের দুটি দলের সদস্যরা ক্যান্টিনে তুচ্ছ কোনো বিষয় নিয়ে ঝগড়া করছিল।

লিন ইয়ে ঠিক করল সে পাশ কাটিয়ে সরাসরি ডরমিটরিতে চলে যাবে। পোশাক ও রূপসজ্জা বিভাগের ওয়াং লিলি তাকে দেখে দৌড়ে এল: “তুমি কোথায় ছিলে? ওরা ঝগড়া শুরু করে দিয়েছে!”

এবারের সফরে দলের নেতৃত্ব দিচ্ছেন দলপ্রধান। লিন ইয়ে সমস্ত অনুষ্ঠানের পরিকল্পনা ও সমন্বয়ের দায়িত্বে আছে। দলের সবার মধ্যে সে-ই সবচেয়ে কম অভিজ্ঞ। তাছাড়া গুঞ্জন আছে, দলপ্রধান লিন ইয়েকে উপ-দলপ্রধানের অন্যতম প্রার্থী হিসেবে বিবেচনা করছেন, যা অনেকেরই অপছন্দ। তাই দলের ভেতরে লিন ইয়ের খুব একটা বন্ধু নেই। তবে ওয়াং লিলি এসবের তোয়াক্কা করে না, সে প্রায়ই লিন ইয়ের সাথে আড্ডা দেয়।

লিন ইয়ে মাথা নাড়ল: “চিন্তা করো না, ঝগড়া তো শুধু কথার লড়াই, বড় কোনো ক্ষতি হবে না।”

ওয়াং লিলি বলল: “কী বোরিং! আজ বিকেলে কোনো মহড়া নেই, চলো না আমরা ঘুরে আসি। আজ তো রবিবার, রাস্তায় দারুণ ভিড়। আমি খোঁজ নিয়েছি, এই রাস্তা ধরে সোজা গিয়ে ডানে মোড় নিলে পনেরো মিনিট হাঁটলেই সরকারি বিপণিবিতান। চলো না, প্লিজ!”

লিন ইয়ের মনে পড়ল, তাড়াহুড়ো করে আসার সময় লি আন্টি ই ইয়াংইয়াংয়ের জন্য কিছু স্থানীয় উপহার দিয়েছিলেন, কিন্তু সে নিজে ই ইয়াংইয়াংয়ের জন্য কিছুই আনেনি। ই ইয়াংইয়াং তাকে যে কলমটি উপহার দিয়েছিল, সেটি সে এখনো ব্যবহার করে। তাই সে বলল: “ঠিক আছে, আমারও কিছু কেনাকাটা করার ছিল।”

দুই তরুণী গল্প করতে করতে হাঁটছিল, কখন যে তারা সরকারি বিপণিবিতানে পৌঁছে গেছে, তা টেরই পায়নি। দোকানে ঢুকেই ওয়াং লিলির নজর পড়ল একটি হালকা হলুদ রঙের পোশাকের ওপর। লিন ইয়ে সেদিকে একবার তাকিয়েই সোজা স্টেশনারি কাউন্টারের দিকে এগিয়ে গেল।

সে সুন্দর পোশাক পছন্দ করে না তা নয়, কিন্তু সে আগে কিছু টাকা জমাতে চায়।

স্টেশনারি কাউন্টারে লিন ইয়ের নজর পড়ল একটি নোটবুকের ওপর। সেটি একদম সামনের সারিতে রাখা ছিল। কফি রঙের চামড়ার মলাট, বর্তমানের ভাষায় বলতে গেলে, বেশ ‘মার্জিত, আভিজাত্যপূর্ণ ও রুচিশীল’। সে জিজ্ঞেস করল: “এই খাতাটি কি আমাকে একটু দেখাতে পারবেন?”

লম্বা গড়নের, অহংকারী চেহারার তরুণী বিক্রয়কর্মী তার দিকে একবার তাকিয়ে বলল: “কমরেড, এই খাতাটির দাম পঁচিশ ইউয়ান।”

ওয়াং লিলি পাশে এসে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে বলল: “ওরে বাবা! এটা তো আমার অর্ধেক মাসের বেতন!”

লিন ইয়েও ভাবেনি এত দাম হবে। সে নিজের মানিব্যাগে হাত দিল, ভাবল অন্য কোনো উপহার পাওয়া যায় কি না। কাউন্টারের সব জিনিস সে একবার দেখে নিল, কিন্তু একবার পছন্দ হয়ে গেলে অন্য কিছু আর চোখে ধরছে না। দাঁতে দাঁত চেপে সে বলল: “আমি কি একবার দেখতে পারি? যদি ভেতরের কাগজের মান ভালো হয়, তাহলে আমি কিনেই নেব।”

ওয়াং লিলি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল: “তুমি এটা কাকে দিচ্ছ?”

লিন ইয়ে শুধু মৃদু হাসল, কোনো উত্তর দিল না।

বিক্রয়কর্মীটি উপহাস করে বলল: “ছি! খুলে দেখে আবার বলবে ভালো না, কিনব না—তোমার মতো মানুষ আমি প্রতিদিন অনেক দেখি! এই খাতাগুলো বিদেশ থেকে আনা, মাসে বড়জোর দুটো-তিনটে বিক্রি হয়। পাশে শক্ত মলাট বা প্লাস্টিকের মলাটের খাতা আছে, ওগুলোও খুব ভালো, সস্তায় বেশ কাজের। কমরেড, আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, এখানে আমার সামনে বড়লোক সাজার দরকার নেই!”

ওয়াং লিলির মেজাজ চড়ে গেল। সে ভালো পরিবারে বেড়ে ওঠা, যেখানেই যায় সবাই তাকে রাজকন্যার মতো মাথায় তুলে রাখে, এমন অপমান সে কখনো সহ্য করেনি। সে বলল: “আপনি এমন কথা বলছেন কেন? আমরা কিনব কি কিনব না, সেটা তো আগে দেখে সিদ্ধান্ত নেব, তাই না? নাকি আপনাদের কাউন্টারে পণ্য দেখতে হলেও আগে জামানত জমা দিতে হয়?”

বিক্রয়কর্মীটি চোখ পাকিয়ে বলল: “সত্যি কথা বললাম, এই যুগে কি সত্যি কথা শোনার ধৈর্যও নেই?”

ওয়াং লিলি বলল: “আমি দেখিই না এটা কীভাবে হয়!” সে হাতা গুটিয়ে তর্ক করতে উদ্যত হলো।

আশপাশের কয়েকজন ক্রেতা তামাশা দেখতে ভিড় জমাল। লিন ইয়ে শান্ত অথচ দৃঢ় গলায় বলল: “কমরেড, আপনার কাজ হলো কাউন্টারে পণ্য বিক্রি করা, আর আমরা ক্রেতা। পণ্য কেনার আগে তা ভালোভাবে দেখার অধিকার একজন ক্রেতার আছে। আপনার ব্যক্তিগত ধারণার ভিত্তিতে আপনি একজন ক্রেতার আইনগত অধিকার কেড়ে নিতে পারেন না! টাকা দিতে পারব কি পারব না, সেটা আমার চিন্তার বিষয়, আপনার নয়। আপনি শুধু আপনার দায়িত্ব পালন করুন। তাছাড়া, আমার কাছে টাকা নেই—আপনি এটা জানলেন কী করে? মানুষকে এভাবে বিচার করবেন না!”

ওয়াং লিলি হাততালি দিয়ে বলল: “ঠিক বলেছ!”

ভিড়ের মধ্যে থাকা কয়েকজন ক্রেতাও সমর্থন জানিয়ে বলল: “ঠিকই তো বলেছে! সরকারি বিপণিবিতানে মাঝে মাঝে এমন করেই মানুষকে ছোট করা হয়!”

একজন নারী ক্রেতা ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন: “ঠিক! আমি যখন দামী পোশাক পরে আসি, তখন ওরা খুব খাতির করে, আর সাধারণ পোশাক পরে এলে পাত্তা দেয় না।”

“এদের ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে ডেকে বিচার চাওয়া উচিত!”

“হ্যাঁ, চলো বসকে ডাকি!”

মানুষের ভিড় বাড়তে দেখে বিক্রয়কর্মীর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে খাতাটি বের করে লিন ইয়ের হাতে দিল। নিচু স্বরে সে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করল: “আমি দোকানের ভালোর জন্যই বলছিলাম, সবাই যদি খুলে দেখতে চায়, তাহলে তো খাতাগুলো পুরনো হয়ে যাবে।”

জনতা ছাড়ার পাত্র নয়: “তাহলে কি কোনো নমুনা কপি নেই?”

বিক্রয়কর্মী বলল: “এত দামী খাতার নমুনা কোথায় পাব? যা আছে, একটা একটা করেই বিক্রি হয়।”

লিন ইয়ে খাতাটি হাতে পাওয়ার পর আর তর্কে জড়াল না। সে খাতাটি খুলে মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল। ভেতরে নীল রঙের দাগ টানা কাগজ, দূরত্ব ঠিকঠাক। প্রতি দশ-বারো পৃষ্ঠা পরপর বিদেশি রঙিন ল্যান্ডস্কেপের ছবি। কাউন্টারে যখন দেখেছিল, তখন শুধু সুন্দর মনে হয়েছিল, কিন্তু এখন হাতে নিয়ে বুঝল এর গুণগত মান সত্যিই অসাধারণ। এই যুগে এমন খাতা পাওয়া সত্যিই বিরল।

দ্রুত দেখার পর সে বলল: “আমি এটা নেব, দয়া করে প্যাক করে দিন।”

ভিড়ের মধ্য থেকে একজন বলল: “দেখলে তো, মেয়েটা সত্যিই কিনে নিল!”

“মানুষকে ছোট করে দেখার ফল!”

আর কোনো নাটক দেখার সুযোগ নেই দেখে ভিড়টা ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। লিন ইয়ে মাথা না তুলেই ব্যাগ থেকে পঁচিশ ইউয়ান গুনে বিক্রয়কর্মীর হাতে দিল। বিক্রয়কর্মী মাথা তুলে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজনকে দেখে থমকে গেল, তার মুখ সাদা হয়ে গেল: “ওয়াং, ওয়াং আঙ্কেল...”

লিন ইয়ে পেছনে ফিরে তাকাল। ভিড় সরে যাওয়ার পর দেখা গেল, ইউনিফর্ম পরা তিনজন সামরিক অফিসার দাঁড়িয়ে আছেন। তারা সম্ভবত পুরো ঘটনাটিই দেখেছেন। তাদের মুখভঙ্গি বেশ গম্ভীর। বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তিটি ভ্রু কুঁচকে বিক্রয়কর্মীর দিকে তাকিয়ে আছেন, অন্য দুজন অন্যদিকে তাকিয়ে আছেন।

ওয়াং লিলি লিন ইয়েকে টেনে বলল: “ওয়াও, দেখো, বাম দিকের লোকটা দেখতে দারুণ!”

লোকটি বেশ লম্বা, চওড়া কাঁধ, সরু কোমর, তীক্ষ্ণ নাক আর উজ্জ্বল চোখের অধিকারী। সামরিক ইউনিফর্মে তাকে অসম্ভব তেজী দেখাচ্ছিল। যে কোনো জায়গায় দাঁড়ালে সবার দৃষ্টি তার দিকেই আটকে যাবে।

লিন ইয়েও একবার তাকিয়ে দেখল। তার মনে হলো লোকটিকে সে কোথাও যেন দেখেছে। পেছনে ফিরে দেখল বিক্রয়কর্মীটি মাথা নিচু করে লজ্জায় লাল হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সে তাড়া দিয়ে বলল: “কমরেড, দয়া করে আমার খাতাটি প্যাক করে দিন।”

বিক্রয়কর্মী সম্বিৎ ফিরে পেয়ে দ্রুত খাতাটি বাদামী কাগজে মুড়িয়ে প্যাক করে দিল।

যাকে ওয়াং আঙ্কেল বলা হচ্ছিল, তিনি বিক্রয়কর্মীকে বললেন: “লি, তোমার ডিউটি কি শেষ? তোমার আন্টি আমাকে তোমাকে বাড়িতে রাতের খাবারের আমন্ত্রণ জানাতে পাঠিয়েছেন। আমার এই দুজন সহকর্মীকেও ডেকেছি। আমরা তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।”

বোঝাই যাচ্ছে, এটি একটি সাধারণ বিয়ের প্রস্তাবের আয়োজন।

তখনি বাম দিকের সেই সামরিক অফিসার ঠান্ডা গলায় বললেন: “ওয়াং পলিটিক্যাল কমিশনার, আমার কিছু কাজ আছে, আমি আজকে যেতে পারব না।” বলেই তিনি সোজা হাঁটা দিলেন।