প্রথম খণ্ড, একাদশ অধ্যায়: ডাকাতের সম্মুখীনতা
লিন ইয়েফ এবং ওয়াং লিলি রাজ্যের বাণিজ্যিক দোকান থেকে বেরিয়ে আসলেন। ওয়াং লিলি কৌতূহলী হয়ে বারবার জিজ্ঞেস করল, "প্রিয়, সাধারণত তুমি একটা স্কার্ট কিনতেও টাকা খরচ করতে দ্বিধা করো, এত দামী একটি নোটবুক তুমি কার জন্য কিনেছ?"
"বললাম, তুমি বুঝবে না," লিন ইয়েফ উত্তর দিল।
"গুরুত্বপূর্ণ কেউ?" ওয়াং লিলির মুখে তল্লাশি করার ইচ্ছা স্পষ্ট।
লিন ওয়ান ইউ লিন ইয়েফের জন্য এই পৃথিবীতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ, ইয়ি শিয়াংইয়াং তার ছেলে, তাই অবশ্যই খুব গুরুত্বপূর্ণ। লিন ইয়েফ একটু চিন্তা করে মাথা নাড়ল।
"প্রিয়, তুমি আমার পেছনে গোপনে প্রেম করছেন তো? সৎ হোন!" ওয়াং লিলির চোখ জ্বলজ্বল করছিল যেন নতুন কোনও খোঁজ পেয়েছে।
"অবশ্যই না!" লিন ইয়েফ আঙুল দিয়ে ওয়াং লিলির কপালে টিপ দিল, "চিন্তা করো না!"
"ওহ— এটা কি লিন ইরান তার ভাইয়ের জন্য?" ওয়াং লিলি অতিরঞ্জিত মুখ খুলে বলল।
"না! তোমার অনুমান বন্ধ করো, তুমি তাকে চেনো না!" লিন ইয়েফ হতাশ হয়ে চোখ ঘোরাল।
তারা কথাবার্তা বলতে বলতে সামনে এগিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক পুরুষ দ্রুত পিছন থেকে দৌড়ে এসে লিন ইয়েফের সঙ্গে ধাক্কা খেল, লিন ইয়েফ দুলে পড়ে গেল, ওয়াং লিলি তাকে ধরে রাখল।
"দুঃখিত!" সেই ব্যক্তি বলেই পেছনে ফিরে না দেখেই দৌড়ে চলে গেল।
"কি হয়েছে? সত্যিই খুব অসাবধান! লিন ইয়েফ, তুমি কি ঠিক আছ?" ওয়াং লিলি ভ্রু কুঁচকে বলল, তারপর চিন্তিত হয়ে লিন ইয়েফকে দেখে সে আহত হয়েছে কিনা।
"কিছুই না, সমস্যা নেই," লিন ইয়েফ বলল।
হঠাৎ লিন ইয়েফ কিছু একটা ভুল বুঝতে লাগল, তার মাথায় একটি ঝলক এলো, এই দৃশ্য সে আগে অসংখ্যবার ধারাবাহিক নাটকে দেখেছে। সে তাড়াতাড়ি তার পার্সটা পরীক্ষা করল, সত্যি বলতে পার্সে বড় একটা ছেঁড়া হয়েছে, ভিতরের ওয়ালেটটি নেই।
অবশ্যই এই চোরটা এখনই তার দামী নোটবুক কেনার সময় লক্ষ্য করেছে।
"সে চোর! আমার ওয়ালেট হারিয়ে গেছে!" লিন ইয়েফ রাগে পা ঠেলতে লাগল, চিৎকার করে বলল, "থামো!— চোরকে ধরো!"
"ধাও!" লিন ইয়েফ এবং ওয়াং লিলি দুজনেই সাংস্কৃতিক দল থেকে সামরিক প্রশিক্ষণ পেয়েছে, তারা দ্রুত দৌড়ে পিছনে চোরের পেছনে গেল, কিন্তু ওয়াং লিলি হাই হিল পরেছিল, অনেকক্ষণ দৌড়াতে না পারতেই পা মোচড়ে গেল।
"তুমি দ্রুত যাও, আমার কথা ভাবো না!" ওয়াং লিলি কষ্ট পেয়ে নিচু হয়ে বসে পড়ল।
"তাহলে তুমি এখানে আমাকে অপেক্ষা করো!" লিন ইয়েফ দ্রুত চোরের দিক দিয়ে দৌড়াতে থাকল।
চোর দৌড়াতে দৌড়াতে মনে মনে গালি দিল, এই মেয়েটা দেখতে দুর্বল মনে হলেও এত দ্রুত দৌড়াতে পারে, তাকে ছাড়াতে পারছে না।
সূর্যের তাপে আধা রাস্তা পার হয়ে লিন ইয়েফের শক্তি ধীরে ধীরে কমতে লাগল, সে হাওয়া ফেলে ফেলতে লাগল, পা যেন সীসা দিয়ে ভর্তি, শরীর থেকে ঘাম ঝরছে। কিন্তু সে হাল ছাড়তে পারে না।
হঠাৎ সে সামনে একটি উঁচু ফিগার দেখল, সেখানকার মানুষটি সামরিক ইউনিফর্ম পরেছে, সে তাড়াতাড়ি ডাক দিল, "সাথী! সৈনিক সাথী!— চোরকে ধরে ফেলো— আমাকে সাহায্য করো!"
ইয়ি শিয়াংইয়াং দ্রুত হাঁটছিলেন, হঠাৎ ডাক শুনে এবং কিছু ভারী, এলোমেলো পদচারণা দ্রুত কাছে আসতে দেখে সতর্ক হলেন। চোর তার পাশ দিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে তিনি তার হাত ধরে পিছনে টেনে ফেললেন, চোর জোরে মাটিতে পড়ে গেল।
চোর মাটিতে পড়ে তার পেছনে ব্যথা অনুভব করছিল, "আহা" বলে চেঁচিয়ে উঠল।
"হাত তুলে দাও!" ইয়ি শিয়াংইয়াং চোরের হাত ঘুরিয়ে তাকে দাঁড় করিয়ে চিৎকার করলেন।
"বেথা...বেথা... আমি দিচ্ছি!" চোর হাত বাড়িয়ে লিন ইয়েফের ওয়ালেট বের করে কাঁপতে কাঁপতে দিল।
ইয়ি শিয়াংইয়াং ওয়ালেটটা নিয়ে লিন ইয়েফকে দেখাল, "এই কি?"
"হ্যাঁ..." লিন ইয়েফ হাঁপাতে হাঁপাতে এগিয়ে এসে মাথা নেড়ে ওয়ালেটটা নিয়ে নিল। হঠাৎ একটি চিন্তা এসে গেল, ছেঁড়া ব্যাগটি মনে পড়ল, সে সতর্ক করে বলল, "সাবধান, তার কাছে ছুরি থাকতে পারে!"
এমন সময় চোর তার হাতের তালুতে ছুরি লুকিয়ে রেখেছিল, ইয়ি শিয়াংইয়াং তার হাত ঘুরানোর সময় ছুরির نوক তার আঙুলে আঁচড় দিল, সামান্য রক্ত ঝরল।
ইয়ি শিয়াংইয়াং বেদনাটি টের পেলেন না, সামনে এসে চোরের কোমরের বেল্ট ধরে তার হাত পেছনে বেঁধে ফেললেন।
"সাথী, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ!" লিন ইয়েফ তখন নিঃশ্বাস ঠিক করে বলল, এতক্ষণ সূর্যের নিচে দৌড়ানোর পর সে একটু দুর্বল বোধ করছিল, যেন তার রক্ত গরম হয়ে ফেটে যাচ্ছে।
ইয়ি শিয়াংইয়াং তখন উঠে দাঁড়ালেন, লিন ইয়েফের দিকে তাকিয়ে বললেন, এখন বুঝতে পারলেন যে সে সেই মেয়েটি, যিনি আগে রাজ্যের দোকানে কঠোর মুখ নিয়ে বিক্রেতাকে সাবধান করেছিলেন।
লিন ইয়েফের কপালের চুল ঘামে ভিজে কয়েকটি লম্বা লক মুখের পাশে পড়ে আছে, তার চুলের প্রান্ত ঝকঝকে চকচক করছে, আগে সুন্দরভাবে বোনা দুইটি চুলের গোঁড়া কিছুটা ঢিলা। তার সাদা মুখ লালচে হয়ে উঠেছে, নাকের ডগায় ঘামের ছোট ছোট বিন্দু ঝকঝক করছে, সূর্যের আলোয় তারা উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছে।
তার ঠোঁট সামান্য খুলে শ্বাস নিচ্ছে, লম্বা ঘাড়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ছে, গলা ও গায়ের শার্ট ভিজে শরীরের আকৃতি স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে, কোমর সরু ও নিখুঁত।
তার চোখ উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ, হাঁটতে হাঁটতে সে হাত দিয়ে ঘামের বিন্দু মুছে মুখে মৃদু হাসি ফুটছে, যা চমকপ্রদ ও সুন্দর।
ইয়ি শিয়াংইয়াং অবাক হয়ে তাকিয়ে থেকে চোখ দ্রুত সরিয়ে নিলেন, গলা নড়াচড়া করল, অজান্তেই তার কান একটু লাল হয়ে উঠল। তিনি মুখ ঘোরিয়ে দ্রুত নিজের শার্ট খুলে লিন ইয়েফকে দিলেন।
লিন ইয়েফ তখন বুঝতে পারল যে তার পাতলা শার্ট ভিজে শরীরের সঙ্গে লেগে গেছে, তার সুন্দর আকৃতি প্রকাশ পাচ্ছে। চিন্তাভাবনা না করে শার্টটা নিয়ে দ্রুত পরল।
"ধন্যবাদ," লিন ইয়েফ বুঝতে পারল সামনে যে সৈনিক ওয়াং লিলির কথায় 'দারুণ' যে মানুষটি, এখন তিনি সবুজ রঙের ওয়ার্কভ্যার পরেছেন, শক্ত পেশী, প্রশস্ত কাঁধ, পূর্ণ বুক, যা পরিধানে পাতলা দেখায়, এবং না পরলে পেশী দৃশ্যমান হয়। লিন ইয়েফ মনে মনে বলল, "আসলে দারুণ!"
হঠাৎ তার নজর পড়ল সৈনিকের আঙুল থেকে রক্ত ঝরছে, লিন ইয়েফ দ্রুত তার পকেট থেকে হ্যান্ডকার্চিফ বের করে তার হাত ধরে ক্ষতস্থানে চেপে ধরল, "তুমি আহত হয়েছ, কিন্তু গভীর নয়, একটু চেপে ধরলেই রক্ত বন্ধ হয়ে যাবে।"
ইয়ি শিয়াংইয়াং হঠাৎ ওই নরম হাতের স্পর্শ অনুভব করলেন, এক মুহূর্তে তার হৃদস্পন্দন স্পষ্ট শোনা গেল, হাতের তালু ঘামে ভেজা হলো, যেন শরীরে এক ধরনের বিদ্যুৎ প্রবাহিত হচ্ছে, যা হাত থেকে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
কিন্তু মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যে লিন ইয়েফ তার হাত ছেড়ে দিল, শুধু একটি সাধারণ নীল চেক শাড়ি তার হাতে রেখে গেল। তিনি গলা নাড়ালেন, কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, "কিছু হয়নি, ছোটখাটো ক্ষত।"