প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায় রাজধানীতে প্রত্যাবর্তন

ই পরিবার ই শিয়াংইয়াং এর দ্বিতীয় চিঠি পেয়েছিল, যার খামটির প্রেরকের ঠিকানা দেখাচ্ছিল কিউং শহরের একটি সামরিক ইউনিট থেকে। পুরো পরিবার একত্রিত হয়ে অধীর আগ্রহে চিঠিটি খুলে পড়তে শুরু করল। চিঠির দৈর্ঘ্য বেশি ছিল না, এক পাতার পাতলা কাগজে লেখা ছিল যে সে সফলভাবে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছে এবং কিউং শহরের একটি স্থলবাহিনী ইউনিটের সদস্য হয়েছে। বর্তমানে ইউনিটের প্রতিদিনের প্রশিক্ষণ কাজ অত্যন্ত কঠোর, সময়সূচী পুরোপুরি পূর্ণ। আজ কষ্টসাধ্য ছুটির দিন পাওয়ায় সে সময় পেয়ে চিঠি লেখার সুযোগ পেয়েছে। সে সম্পূর্ণ সুস্থ আছে, পিতামাতাকে চিন্তা করতে হবে না বলেছে এবং তাদের স্বাস্থ্যের প্রতি যত্নবান হতে বলেছে।

ই শিয়াংইয়াং এর সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার বিষয়ে পূর্বে তার মামা একটি বিশেষ চিঠি পাঠিয়েছিলেন জানাতে। মামা বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে বলেছেন, শিয়াংইয়াং এর রাজনৈতিক যাচাই পাশ করা সম্ভবত ই ঝেনতাং এর বিষয়ে সংগঠনের পুনর্বিবেচনার ইঙ্গিত, যা একটি ইতিবাচক দিকের সূচনা।

পুরো ই পরিবার এই সংক্ষিপ্ত চিঠিটি পেয়ে উত্তেজিত হয়ে উঠল। নিয়ম মতো, ই ঝেনতাং প্রথমেই চিঠি লিখল, অর্ধেক দিনের মধ্যে কয়েকটি লাইন লিখে দিয়েছিল, যা লিন ওয়ানইউ এবং লিন ইয়েই ইতিমধ্যে অভ্যাস করে ফেলেছে।

“ই শিয়াংইয়াং সঙ্গী:

তোমাকে অভিনন্দন, তুমি একজন গর্বিত সৈনিক হয়েছ! মনে রেখো, তোমার পেছনে রয়েছে আমাদের বিশাল দেশ ও অসংখ্য মানুষ। তোমার হৃদয়ে বিশ্বাস থাকতে হবে, কাঁধে দায়িত্ব নিতে হবে, এবং একজন যোগ্য সৈনিক হতে হবে! কষ্টে ভয় পেও না, ক্লান্তিতে ভয় পেও না, সবসময় সবার আগে এগিয়ে যাও!”

লিন ইয়েই এর হাতের লেখা আরও সুন্দর হয়ে উঠেছে, কয়েক মাসের মধ্যে সে নিজের অক্ষমতা লুকায় না আর, “শব্দকোষের সাহায্যে” সে কয়েকটি বই পড়েছে। লিন ওয়ানইউ দেখেছে সে প্রায় সব অক্ষর চিনতে পারে, শুধু মনে করেছে সে খুব বুদ্ধিমান, অন্য কিছু ভাবেনি।

“ই বড় ভাই, আশা করি তুমি আরও চিঠি পাঠাবে, আগের চিঠিটা ই মামা এত বার পড়ে পাতা হয়ে গেছে!

লিন খালু রান্নায় খুব পারদর্শী, সে সবসময় সাধারণ খাবার থেকে আলাদা স্বাদ বের করতে পারে। আমি ওর থেকে শিখতে চাই। আমি ও খালু মিলে শহরের পুরাতন জিনিসের দোকান থেকে একটি পুরনো খাদ্য ম্যাগাজিনের সম্পূর্ণ সংখ্যা পেয়েছি, যা ইংরেজিতে। দোকানদার সেটাকে পুরাতন জিনিস হিসেবে বিক্রি করছিল, খালু কিনে এনেছে, বলল এভাবে সে আমাকে ইংরেজি শেখাতে পারবে। খালু সত্যিই ভালো।”

এরপর সে তাদের বর্তমান জীবন নিয়ে আরো বিস্তারিত লিখেছে, সাধারণ দিনগুলোকে সে রঙিন করে তুলেছে।

লিন ওয়ানইউ পড়ে দেখেছে, সে আবারো চিঠির শেষে ই শিয়াংইয়াং কে শরীরের যত্ন নিতে বলেছে এবং শেষ করেছে— বাবা-মা এবং ছোট বোনের নামে।

...

কিউং শহরের একটি স্থলবাহিনী ইউনিটের আস্তানায়, ই শিয়াংইয়াং ধীরে ধীরে পরিবারের তিনজনের লিখিত চিঠি পড়ে শেষ করল, মুখে একটি উষ্ণ হাসি ফুটে উঠল।

...

এই সময়, উপরের বেডে থাকা ওয়াং বিন দ্রুত লাফ দিয়ে নামল এবং ই শিয়াংইয়াং এর পাশে বসল।

“ঘরের চিঠি?” ওয়াং বিন চিঠির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ।” ই শিয়াংইয়াং হালকা করে মাথা নাড়ল।

ওয়াং বিন কাঁধ তুলল: “সত্যিই ঈর্ষণীয়! আমায় দেখো, ওয়াং বিন, বাবাও নেই, মায়েও নেই, জীবনেই ঘরের চিঠি পাওয়ার আনন্দ পাইনি!”

“তোমার তো কোনো বান্ধবী আছে, তাই না?” ই শিয়াংইয়াং চিঠি গুটিয়ে মুখে আগের কঠোর অভিব্যক্তি ফিরিয়ে নিল, যেনো আগের হাসিটা একেবারেই ছিল না।

“আমার ওর সঙ্গে মাত্র দুইবার দেখা হয়েছে, ও পড়াশোনা করে না।” ওয়াং বিন ই শিয়াংইয়াং এর সেরকম কঠোর মেজাজের অভ্যস্ত, জানে সে প্রকৃতপক্ষে খুবই বিশ্বস্ত। সে ওর ভাইয়ের মতো হতে চায় কারণ জানে, ই শিয়াংইয়াং যতটা ঠান্ডা চেহারা, তার ভিতর খুবই আদর্শবাদী।

“দুটি বার দেখা করে কেন বাগদান করেছ?” ই শিয়াংইয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“প্রায়ই হয়! আমাদের মতো অবিবাহিত বড়দের জন্য বিয়ে এক ধরনের কর্ম। ও আমার নির্দেশকের মাধ্যমে পরিচয় হয়েছিল, দুইবার দেখা করে ঠিকঠাক লাগল, তাই বিয়ে করে ফেললাম!” ওয়াং বিন কাঁধ তুলল।

“তাহলে ওকে ভালো করে চেনো?” ই শিয়াংইয়াং জিজ্ঞেস করল।

“বিয়ে হয়ে যাওয়ার পর ধীরে ধীরে জানব। দেখতে ভালো লাগলেই রিপোর্ট করো, আগে বিয়ে করে পরে বুঝে নাও, নির্দেশক বলেছে সবাই এমন করেছিল। যাই হোক, আমাদের পরিচিতরা কঠোর রাজনৈতিক যাচাই ও তদন্তের মধ্য দিয়ে এসেছে, চরিত্র ও পরিবার ঠিক আছে।”

ই শিয়াংইয়াং চোখ নামিয়ে বলল: “আমি এটা করতে চাই না।”

“সবাই তো এমন নয়, আমার তো বাবা-মা নেই, কেউ নেই আমার জন্য ব্যবস্থা করতে? তোমার আলাদা, তোমার পিতা-মাতা, মামা, দাদা আছেন, তোমার বিয়ে নিয়ে পরিবার চিন্তিত থাকবে।” ওয়াং বিন বালিশে মাথা রেখে হাসল।

“আমার এখন বিয়ে করার ইচ্ছে নেই।” ই শিয়াংইয়াং বলল।

“তোমার যদি নেতারা বিয়ের চাপ সহ্য করতে পারো! তোমার থেকে বড়দের বিয়ে প্রায় হয়ে গেছে, চিন্তা করো না, শীঘ্রই তোমার পালা!” ওয়াং বিন মজার ভঙ্গিতে বলল, যার জবাবে ই শিয়াংইয়াং ওর কাঁধে মুষ্টি মেরেছিল।

...

এরপর প্রায় প্রতি মাসে একটি করে চিঠি পাঠানো হয়, শীতকালে ই পরিবার অবশেষে পুনর্বিচার পায়, ই ঝেনতাং তার পদ ফিরে পান, তারা লিন ইয়েই সহ পুরো পরিবার নিয়ে কিউং শহরের ই পরিবারের পুরনো বাড়িতে ফিরে যান।

এটি একটি দুইতলা বিলাসবহুল বাড়ি, আগে থেকে মামা সেখানে পরিচর্যা করতেন, তাই খুব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছিল। তিনি বিশেষ করে বাড়ির পরিচারিকা— ঝাং শ্বেতারকেও ফিরিয়ে এনেছিলেন, যাতে তারা আরামদায়ক জীবনযাপন করতে পারেন। লিন ওয়ানইউ দ্বিতীয় তলার ই শিয়াংইয়াং এর ঘরের পাশে একটি ফাঁকা ঘর সাজিয়ে লিন ইয়েই এর জন্য রাখল।

কিউং শহরে ফিরে এসে, লিন ইয়েই আর কখনো ই শিয়াংইয়াং কে চিঠি পাঠায়নি, কারণ ই শিয়াংইয়াং ই ঝেনতাং এর অফিসে ফোন করাই সহজ ছিল, মাঝে মাঝে বাড়িতেও ফোন করত। অবশ্য, বাবা ও ছেলে দুজনেই একে অপরের কাছে সংক্ষিপ্ত খবর দিত, নেতাদের মত কিছু কথা বলত, সব মিলিয়ে এক মিনিটের মধ্যে শেষ হত।

লিন ওয়ানইউ কিউং শহরে ফিরে কাজ শুরু করল। সে লিন ইয়েই কে নিজের কন্যার মতো দেখত, তাদের সম্পর্ক যত বাড়ল, ততই তারা আরো পরস্পরের সঙ্গে মিশে গেল। ই ঝেনতাং ও লিন ইয়েই এর উপস্থিতি নিয়ে অভ্যস্ত হয়ে উঠলেন, তাকে বাইরে যাওয়ার কথা বলেননি। লিন ইয়েই পরিবেশের সাথে খাপ খাইয়ে নেয়ার পর, লিন ওয়ানইউ তাকে রাতের স্কুলে ভর্তি করালেন, এক বছরে সে সফলভাবে সার্টিফিকেট লাভ করল। লিন ওয়ানইউ আরো একটি নৃত্য প্রশিক্ষণ ক্লাসে ভর্তি করিয়েছিল, যার ফলে লিন ইয়েই সহজে সাংস্কৃতিক দলেও প্রবেশ করতে পারল। পূর্বজন্মে সঙ হংয়ে একজন প্রকৃত শিল্পপ্রেমী ছিলেন, বহু শিল্প দক্ষতায় পারদর্শী, সাংস্কৃতিক দলে দ্রুত নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছিলেন।

লিন ইয়েই কাজ পেয়ে বেতন পাওয়ার পর লিন ওয়ানইউ থেকে আর অর্থ নিত না, বরং তার পাওয়া বেতনের একটি অংশ জমিয়ে রাখত, ভাবত জমিয়ে বড় হলে লিন ওয়ানইউ ও ই ঝেনতাং এর জন্য কিছু ভালো উপহার কিনবে। সমবয়সী মেয়েরা নানা রকম সুন্দর পোশাক পরতে পছন্দ করলেও, লিন ইয়েই বার বার সবচেয়ে সাধারণ কয়েকটি পোশাকই ব্যবহার করত।

দুই বছরের মধ্যে, লিন ইয়েই এর চেহারা অনেক পরিবর্তিত হয়েছিল, তার গুণাবলী আরও বেশি প্রকাশ পেলো, সে সুনিপুণ ভঙ্গিতে হাঁটত, আচরণে সাবলীল ও আত্মবিশ্বাসী ছিল।

কিছু লোম কৌতূহলীভাবে মুখের দু পাশ ধরে ঝুলছিল, মসৃণ কালো চুল দুটো চুলছাঁট করে বেঁধে রাখা, নিঃসন্দেহে আকর্ষণীয়। তার মুখ ছিল আদর্শ তিলকাকৃতির, রেখাগুলো মসৃণ ও কোমল, তবে থুথুতে একধরনের জেদ মিশে ছিল। চোখের দীপ্তি ছিল এক ঝলমলে ঝর্ণার মতো পরিষ্কার। নাক সোজা, ঠোঁট মোটা ও লালিমায় ভরা, যেন কোমল পাপড়ির মতো, মুখের কোণায় সদা হালকা হাসি, হাসলে গালে দুটি নরম গর্ত দেখা যেত, যা খেলাধুলার মতো মিষ্টি। তার ত্বক অনেক শৌখিনভাবে সাদা ও কোমল হয়ে উঠেছিল, শুধু হাতে আগে কাজ করার ফলে গঠিত গায়ের দাগ ছিল।

সুন্দরী মেয়েদের চারপাশে সবসময় কিছু মধু ও প্রজাপতি থাকে, লিন ইয়েই ও তার ব্যতিক্রম ছিল না, তবে লিন ওয়ানইউ সবসময় মা হিসেবে তার সুরক্ষা করত, সব বিষয়ে যত্নবান ছিল।

দুই বছর ধরে, ই শিয়াংইয়াং বাড়ি ফিরে আসেনি, সে সেনাবাহিনীতে অতিশয় পরিশ্রমী ছিল, ফলাফল চমৎকার, মনে হচ্ছে ই ঝেনতাং এর প্রতি ফোনে দেওয়া উৎসাহ খুব প্রভাব ফেলেছে, ই ঝেনতাং যখনই পুত্রের কথা বলত, গর্বের সাথে “আমার ছেলে” বলত।