প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: সে আমার বোন নয়

ই সিয়াংইয়াং গভীর নিদ্রায় ডুবে ছিল, যতক্ষণ না ওয়াং বিন পরের দিনের দুপুরে তার দরজায় কড়া নাড়ল।
“আমাকে কেন খোঁজছ? আজ আমার ছুটি!” ই সিয়াংইয়াং ঘুম ভেঙে ওঠে, মুখে ঘুমের ক্ষিপ্ততা।
“ঘুমোবে না, খাবার হলে খেতে যাবে।” ওয়াং বিন ই সিয়াংইয়াংয়ের ঠান্ডা মুখ দেখে কখনো বিরক্ত হয় না।
“তুমি বাড়ি যাবে না কি?” ই সিয়াংইয়াং চোখ পর্যন্ত তুলতে নারাজ।
“কিছুক্ষণ পর আমরা সরাসরি প্রদর্শনীতে যাব, বাড়ি ফিরব না, ঝামেলা বাঁচাবে।” ওয়াং বিন বলল এবং ই সিয়াংইয়াংকে জামা বদলাতে পাঠালো।
“কোন প্রদর্শনী?” ই সিয়াংইয়াং অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
“তুমি তো এখনো জানো না, দুইটি সাংস্কৃতিক দল একটি প্রতিযোগিতার আয়োজন করছে, আমাদের ভোট দিতে বলা হয়েছে।” ওয়াং বিন উত্তর দিল।
“সবাই কি যাবে?”
“নাহ, শুধু যারা স্বেচ্ছায় নাম লিখিয়েছে, প্রায় পঞ্চাশ-ষাট জন।”
“আমি তো নাম লিখাইনি, যাব না।” ই সিয়াংইয়াং আবার বিছানায় লুটিয়ে পড়ল, কম্বল মাথায় তুলে ঘুমাতে চাইল।
“তুমি তো ইতিমধ্যেই নাম লিখিয়েছ!” ওয়াং বিন কম্বল উঠাতে চেষ্টা করল।
“তুমি আমার পক্ষ থেকে করেছ? সময় নষ্ট করো না, যাব না!” ই সিয়াংইয়াং কম্বল আঁকড়ে ধরল।
ওয়াং বিন বিরক্ত হয়ে কম্বল তুলে ই সিয়াংইয়াং’র কানে ফিসফিস করে বলল, “হয় গাও শুয়াই, সাংস্কৃতিক দলের সহ-নেতা, সে চাইছে তোমার বোনের ব্যাপারে, হয়তো তোমাকে মধ্যস্থতাকারী বানাতে।”
ই সিয়াংইয়াং অপ্রস্তুত, বিশ্বাস করতে পারল না, কারণ সে গাও শুয়াইয়ের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ নয়। সে ওয়াং বিনকে এড়িয়ে চলল।
ওয়াং বিন হাসতে হাসতে বলল, “ও তোমার বোনকে পছন্দ করেছে, হয়তো তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিতে চায়!”
ই সিয়াংইয়াং কম্বল উঠিয়ে বলল, “আমার বোন?”
ওয়াং বিন ধীরে ধীরে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, তোমার বোন, যে সম্প্রতি তোমার কাছে এসেছিল, লিন নামের তোমার চাচাতো বোন, গাও সহ-নেতা একদিন তাকে দেখেই মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিল! আমাকে বলেছিল সে তার সম্পর্কে খোঁজ করতে। আমি ভাবলাম, তোমার থেকে ভালো কে জানবে? বল তো, তোমার বোনের কোনো প্রেমিক আছে? আমি কাজটা শেষ করতে চাই।”

ই সিয়াংইয়াং হতাশ হয়ে বলল, “আমি জানি না, আমি দুই বছর ধরে বাড়ি যাইনি। তবুও, প্রেমিক থাকুক বা না থাকুক, তার কোনো সম্ভাবনা নেই। আমার খালা তার মেয়েকে খুব আদর করে, আমার চাচাতো ভাই থেকেও বেশি, সে শুধু স্থানীয় কাউকে বিয়ে করবে, যিনি খুব দূরে যাবেন না, যাতে মা-বাবার বাড়িতে ফিরে আসতে পারে।”
ওয়াং বিন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে... ওকে নিজেই মেনে নিতে হবে, তোমার কথায় কিছু হবে না। অন্তত ওকে একটু সম্মান দাও, প্রত্যাখ্যানের সুযোগ দাও!”
ই সিয়াংইয়াং সম্মতিপূর্ণ মাথা নেড়ে শার্ট পরল, বাটন বেঁধে ততক্ষণে লক্ষ্য করল, শার্টটি লিন ইয়ে থেকে পাওয়া, এক মুহূর্তের জন্য মন ভাসতে লাগল।
এরপর নিজেকে হাসতে হাসতে বলল, অচেনা মানুষের সঙ্গে এমন হঠাৎ দেখা, ভবিষ্যতে হয়তো আর হবে না। “কেন এত ভাবছি?” নিজের সঙ্গে কথা বলল।
“ভাবছো? গাও সহ-নেতা আজ আমাকে আটশো বার জিজ্ঞেস করেছে, তোমার ব্যাপারে খোঁজ নিলে কি না!” ওয়াং বিন স্বাভাবিকভাবেই কথাটা ধরল।
ই সিয়াংইয়াং একটু অবাক, লিন ইয়ে যদিও কিছুটা সুন্দর, কিন্তু এতটা না, তাছাড়া তার গর্বিত প্রকৃতি প্রথম দেখা মানুষকে সহজে প্রভাবিত করে না, তবে গাও সহ-নেতা কি এমন নরম মেজাজের মেয়েদের পছন্দ করে?
“তুমি নিশ্চিত এটা আমার বোন?” ই সিয়াংইয়াং নিশ্চিত হতে চাইল।
“মেয়েটি নিজে বলেছে তুমি তার ভাই! তবে তোমার বোনের সৌন্দর্য বর্ণনা করা মুশকিল, এত সুন্দর কেউ দেখিনি! তোমাদের পরিবারের জিন সত্যিই দুর্দান্ত!”
ই সিয়াংইয়াং ও ওয়াং বিন বাইরে বেরিয়ে ভাবল, মেয়েরা বড় হয়ে অনেক বদলে যায়, এটা সম্ভব।

...

মঞ্চের নিচে, ই সিয়াংইয়াং অস্থির হয়ে বসে ছিল।
আজ সে গাও শুয়াইয়ের উষ্ণতা সামলাতে পারছিল না, মাঝে মাঝে তার কাঁধে হাত রাখত, মাঝে মাঝে পানি খেতে চাই কিনা জিজ্ঞেস করত, এবং কথা না থাকলেও জোর করে আলাপ চালাত... ই সিয়াংইয়াংর একমাত্র বন্ধু ওয়াং বিন, যিনি সাধারণত খুব শীতল এবং কাছাকাছি যাওয়া কঠিন, কিন্তু গাও শুয়াই তার পরিচয়ের পর থেকে এত কথা বলেনি।
ওয়াং বিন পাশে হাসি ঠেকাতে পারছিল না।
ই সিয়াংইয়াং ধৈর্য হারিয়ে বলল, “আমি বাথরুমে যাচ্ছি।”
সেই সময় গাও শুয়াই হঠাৎ ই সিয়াংইয়াংর হাত ধরল, “দেখো, তোমার বোন! সে মঞ্চে উঠেছে!”
পর্দা ধীরে ধীরে উঠে গেল, নরম আলো মঞ্চের মাঝখানে ঝরছে, সাদা পোশাকে সে যেন সদ্য ফুটে ওঠা এক ফুল, সতেজ এবং মনোমুগ্ধকর।
ই সিয়াংইয়াং সেখানে স্তম্ভিত হয়ে রইল—এ কি লিন ইয়ে? তেমন মনে হচ্ছিল না, কিন্তু সেই ছায়া এত পরিচিত কেন?

—সে! মুখটা স্পষ্ট দেখে ই সিয়াংইয়াং যেন মায়ামৃত্তিকা হয়ে গিয়েছিল, পুরো শরীর জড়াজড়ি হয়ে গিয়েছিল, কেবল হৃদস্পন্দন ড্রাম বাজানোর মত জোরালো।
তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি যেন বাতাসে দোলা দেয়া পাপড়ির মতো, কোমল এবং প্রাণবন্ত। ঘুরে ঘুরে তার স্কার্ট ফুলের মতো প্রস্ফুটিত হয়ে বাতাসে নাচছিল, সূক্ষ্ম বক্ররেখা সৃষ্টি করছিল। তার ভঙ্গিমা যেন নাচের প্রজাপতি, মাঝে মাঝে নরমে নেমে, মাঝে মাঝে উড়ে, প্রতিটি লাফ প্রজাপতির ডানা ঝাপটানোর মতো, জীবনশক্তিতে পূর্ণ।
তার নৃত্য একটি হৃদয়স্পর্শী গল্প বলছিল, ধীরে ধীরে দর্শকরা মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেল, যেন যাদু স্পর্শ পেয়েছে, চোখ তার প্রতিটি নড়াচড়া অনুসরণ করছিল, পুরো হল নিস্তব্ধ।
শেষ সুর নামে, সে একটি নিখুঁত ভঙ্গিতে মঞ্চে থমকে গেল। দর্শকরা উন্মত্ত উৎসাহে হাততালি শুরু করল।
সে হাসিমুখে দর্শকদের ধন্যবাদ জানাল, সেই মুহূর্তে তার হাসি যেন একটি তারকা পতনের মতো ই সিয়াংইয়াংর বুকের সাথে আঘাত করল, তার শ্বাস দ্রুত হয়ে গেল, রক্ত উথাল-পাথাল।
“অসাধারণ! ই সিয়াংইয়াং, তোমার বোন অনেক ভালো নাচল!” ওয়াং বিন প্রথমে সচেতন হয়ে বলল। সে মাথা ঘুরিয়ে ভয় পেল, “ওই, তোমরা দুইজন পুরুষ, হাত ধরা কেমন ব্যাপার!”
আসলে গাও শুয়াই ই সিয়াংইয়াংর হাত ধরে রেখেছিল ভুলবশত, ই সিয়াংইয়াংও অবাক হয়ে হাত ছাড়েনি, কথাটি শুনে দুজনই বিব্রত হয়ে হাত তুলল।
ই সিয়াংইয়াং অনেকক্ষণ পরে নিজেকে সামলে বলল, “সে আমার বোন না।”

...

পর্দার পেছনে, লিন ইয়ে সাংস্কৃতিক দলের প্রধান লি ইয়ংকে খুঁজে পেল।
“লী প্রধান, আপনার এখন সময় আছে? আমি কিছু বলতে চাই।” লিন ইয়ে বলল।
লি ইয়ং এবং তার সহকারী ভোট গণনা করছিলেন, লিন ইয়ে আসলে তিনি হাসলেন, “ভোট গণনা শেষ হয়েছে, তোমার নৃত্যের ভোট অনেক, তুমি নির্বাচিত হয়েছ, অভিনন্দন! বলো, কী বলবে?”
“আমি সেটিই বলতে চাই। প্রধান, দয়া করে আমার প্রোগ্রামটি পরিবর্তন করে দিন।” লিন ইয়ে চোখে চোখ রেখে বলল।
“কেন?” লি ইয়ং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমার একক নৃত্যের বিষয়টি এই জাতীয় জাতীয় দিবসের থিমের সাথে মিলছে না, এই নৃত্যটি একটি দুঃখজনক গল্প বলে, যা উজ্জ্বল সংগ্রামের গল্প নয়। আজ আমি সতর্ক হয়ে কিউং শহরের সাংস্কৃতিক দলের প্রোগ্রাম দেখলাম, যত বেশি ভাবি, তাদের শেষ একক নৃত্য ‘স্টার ফায়ার’ আমার নৃত্যের চেয়ে বেশি উপযুক্ত মনে হয়।”
লিন ইয়ে যখন কাজের মধ্যে থাকতেন, তখন তিনি সব সময় ঠাণ্ডা ঝড়ের মতো ছিলেন, চোখে দৃঢ়তা, ঠোঁট সামান্য কেঁচড়ে, আত্মবিশ্বাস ও মাধুর্যে পূর্ণ।