প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: ই দাইগে, অনেকদিন পরে দেখা হলো

পৃষ্ঠা ১/৩

লি ইয়োং কিছুক্ষণ মন দিয়ে ভেবে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়লেন, “তোমার কথায় কিছুটা যুক্তি আছে। সামগ্রিক বিষয়টাকেই তো অগ্রাধিকার দিতে হবে। শেষ পর্যন্ত এটা বড় উৎসব, সাধারণ সময়ের সান্ত্বনা-অনুষ্ঠান নয়; তাই মূল সুরের সঙ্গে সামঞ্জস্য রাখা দরকার। সত্যি বলতে কী, আমাদের দলের সব অনুষ্ঠানই যদি মঞ্চস্থ করা হয়, তাহলে সেটা ছিং শহরের প্রতি যথেষ্ট অসম্মানজনক হবে—তবে তুমি যে নাচটির কথা বললে, সেটার কিছু খুঁটিনাটি ঠিকভাবে সামলানো হয়নি।”

লিন ইয়ে মৃদু হেসে বলল, “সামান্য একটু বদলালেই ঠিক হয়ে যাবে, বড় কোনো সমস্যা নয়।”

লি ইয়োং মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন, “খুঁটিনাটি সামলানোর দক্ষতা নিয়ে তোমার প্রতি আমার যথেষ্ট আস্থা আছে। তবে যেহেতু এটা আমাদের নিজেদের প্রতিষ্ঠান নয়, তাই মাত্রাটা ঠিকভাবে ধরে রাখতে হবে…”

কথা চলছিল, এমন সময় ছিং শহরের সাংস্কৃতিক শিল্পদলের এক সদস্য দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে ঢুকল, “দলনেতা লি, আপনাদের দলে লিন পদবির কয়েকজন মহিলা আছেন?”

লি ইয়োং লিন ইয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “এখানে যে এসেছে, সে তো একজনই।”

সদস্যটি বলল, “ওহ, লিন同志, বাইরে কেউ আপনার সঙ্গে দেখা করতে এসেছে।”

লিন ইয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আচ্ছা, ধন্যবাদ। দলনেতা, তাহলে আমি এখন যাই। আগামীকাল আবার কথা চালিয়ে যাব।”

…

সভাগৃহের দরজার সামনে তিনজন সুঠামদেহী পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল। তিনজনের মুখেই গভীর বিস্ময়।

“ছিং শহরের বেশ কয়েকজন সদস্যকে জিজ্ঞেস করলাম, সবাই বলল তোমার মামাতো বোন লিন ইরান আসেনি। যে মহিলা নিজেকে তোমার বোন বলে পরিচয় দিয়েছিল, সে আসলে কে?” ওয়াং বিন কনুই দিয়ে ই সিয়াংইয়াংকে খোঁচা দিয়ে মুখে পরিহাসের হাসি ফুটিয়ে বলল।

“তোমার কি আর কোনো বোন নেই—যার পদবিও লিন?” গাও শুয়াইও জিজ্ঞেস করল।

ই সিয়াংইয়াং প্রশ্নে থমকে গেল। মায়ের দিকের আত্মীয়দের মধ্যে এমন বয়সের আর কোনো ছোট বোন আছে কি না, সে মনে করার চেষ্টা করতে লাগল।

ঠিক সেই সময় লিন ইয়ে ধীর ভঙ্গিতে হেঁটে এসে উজ্জ্বল হাসি হেসে বলল, “আপনারাই কি আমাকে খুঁজছিলেন?”

তিনজন একসঙ্গে ঘুরে লিন ইয়ের দিকে তাকাল। ওয়াং বিন আবার ই সিয়াংইয়াংকে খোঁচা দিয়ে বলল, “এই তো সেই লিন同志। সে তোমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল, তোমার মা তার হাতে তোমার জন্য কিছু পাঠিয়েছিলেন। তুমি তো বলেছিলে, সে তোমার বোন?”

ই সিয়াংইয়াং হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভেবেছিল, ভবিষ্যতে আর কোনোদিন তার সঙ্গে দেখা হবে না। আজ তাকে নাচতে দেখে এবং তার কর্মস্থল জানতে পেরেই সে অপরিসীম আনন্দিত হয়েছিল। কে জানত, সে তো এর আগেই তার কর্মস্থলে এসে তাকে খুঁজে গিয়েছিল!

“লিন同志,” গাও শুয়াই অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে লিন ইয়ের সঙ্গে করমর্দনের জন্য হাত বাড়িয়ে দিল। কিন্তু লিন ইয়ে তার বদলে সামরিক কায়দায় অভিবাদন জানাল। গাও শুয়াই বিন্দুমাত্র অপ্রস্তুত না হয়ে হাত ঘষতে ঘষতে বলল, “আজ আপনার পরিবেশনা সত্যিই অসাধারণ হয়েছে! আমরা কি আনুষ্ঠানিকভাবে একে অপরের সঙ্গে পরিচিত হতে পারি?”

কী সরল, কী প্রত্যক্ষ! লিন ইয়ে এক মুহূর্তের জন্য কী বলবে বুঝতে পারল না। তার নিজের মনে গাও শুয়াইয়ের প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না, অথচ একনজরেই সে বুঝতে পারছিল, গাও শুয়াই তার প্রতি কতটা গভীর আগ্রহী।

পৃষ্ঠা ২/৩

“অবশ্যই। আমার নাম লিন ইয়ে।” সে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। তারপর ই সিয়াংইয়াংয়ের দিকে ফিরে হাসতে হাসতে বলল, “ই দাদা, অনেক দিন পর দেখা।”

ই সিয়াংইয়াংয়ের মনে হলো, বিকেলের রোদ হঠাৎ যেন চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছে। সে গলা পরিষ্কার করে বলল, “লিন ইয়ে? আমরা কি আগে পরিচিত ছিলাম?”

তার চিরকালীন গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে লিন ইয়ের হঠাৎ বাড়ির ই কাকুর কথা মনে পড়ল—সারাক্ষণ মুখে কোনো হাসি নেই। বাবা-ছেলে সত্যিই একে অপরের মতো। তার হাসি অজান্তেই আরও গভীর হয়ে উঠল। সে বলল, “দুই বছর আগে আমাদের একবার দেখা হয়েছিল, এক্স টাউনের স্বাস্থ্যকেন্দ্রে। লিন কাকিমা আমাকে সেখানে নিয়ে গিয়েছিলেন। সেবার আপনি আমার জন্যই আহত হয়েছিলেন। পরে আমি আপনাদের বাড়িতে থেকে পড়াশোনা করতাম, আমাদের মধ্যে কয়েকবার চিঠিও আদান-প্রদান হয়েছিল।”

এ কথা শুনে ই সিয়াংইয়াং তখন বুঝতে পারল, সে আসলে কে। বরফশীতল কঠোর মুখে সামান্য হাসির আভা ফুটে উঠল, “আরে, তুমি! কিন্তু তা কী করে হয়? তখন তো তোমাকে চার-পাঁচ বছরের মতো দেখাত, মাত্র দুই বছরে তুমি…”

লিন ইয়ের নিজের আগের দুর্বল ও রোগা চেহারার কথা মনে পড়ে গেল। সে হেসে বলল, “তখন আমার বয়স আঠারোই ছিল। শুধু খুব রোগা আর খর্বকায় ছিলাম। লিন কাকিমার কাছে আসার পর হঠাৎ দ্রুত বেড়ে উঠলাম। এই দুই বছর আপনি বাড়িতে ছিলেন না, তাই বাড়ির সব সুস্বাদু খাবার আমিই খেয়ে নিয়েছি!”

কথাটা শুনে সবাই হেসে ফেলল। ওয়াং বিন বলল, “ওহ, ই সিয়াংইয়াং, তোমার মনে আছে, তুমি বলেছিলে তোমাদের বাড়িতে এক আত্মীয়ের মেয়ে থাকে? তাহলে সে-ই সেই মেয়ে।”

ই সিয়াংইয়াং মাথা নেড়ে বলল, “কিন্তু আমার তো মনে আছে, তোমার পদবি লিন ছিল না।”

“হ্যাঁ,” লিন ইয়ে এ বিষয়ে বেশি কিছু বলতে চাইল না, “আমি কাকিমার পদবি নিতে পছন্দ করতাম, তাই বদলে নিয়েছি।”

লিন ইয়ে আর লিন ওয়ানইউয়ের গভীর সম্পর্কটি এ থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায়।

গাও শুয়াইয়ের মনে হচ্ছিল, তাকে যেন একেবারে পাশে সরিয়ে রাখা হয়েছে। সে তাড়াতাড়ি বলল, “এখন তো রাতের খাবারের সময় হয়ে গেছে। দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে কথা না বলে চলুন, সবাইকে আমি খাওয়াব। সরকারি রেস্তোরাঁয় যাবেন?”

লিন ইয়ে তখনও ই সিয়াংইয়াংয়ের সঙ্গে পরিবারের কিছু কথা বলতে চেয়েছিল। সে নিশ্চয়ই বাবা-মায়ের কথা ভাবছে এবং বাড়ির খবর জানতে চাইছে। কিন্তু গাও শুয়াইয়ের অতিরিক্ত স্পষ্ট উষ্ণ দৃষ্টি তার একেবারেই সহ্য হচ্ছিল না।

“খুব দুঃখিত, আমাদের দলনেতার সঙ্গে আমার কিছু কাজের কথা এখনও শেষ হয়নি। অন্যদিন হবে। আপনাকে ধন্যবাদ।” কথা শেষ করেই লিন ইয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাত নেড়ে বিদায় জানাল। তারপর ই সিয়াংইয়াংকে বলল, “ই দাদা, আপনার জন্য আমার আরও কিছু জিনিস আছে। কাল যদি আপনার কোনো কাজ না থাকে, দুপুরে আমি আপনার কাছে যাব।”

ই সিয়াংইয়াংয়ের ঠোঁটের কোণে অজান্তেই হালকা হাসি ফুটে উঠল। সে মাথা নাড়ল।

লিন ইয়ে ঘুরে চলে গেল।

গাও শুয়াই কিছুক্ষণ হতবুদ্ধির মতো দাঁড়িয়ে থেকে হঠাৎ ব্যাপারটা বুঝতে পারল। সে এক লাথি মেরে ওয়াং বিনের পশ্চাতে বলল, “তোমার দায়িত্বের কথা ভুলে যেয়ো না!”

ওয়াং বিন টলতে টলতে দু’পা এগিয়ে গিয়ে ফিরে দাঁড়াল এবং গাও শুয়াইকে হাত তুলে সম্মতির ইঙ্গিত দেখিয়ে দ্রুত লিন ইয়ের পিছু নিল।

“লিন ইয়ে同志,” লিন ইয়ে ফিরে তাকাতেই ওয়াং বিন মাথা চুলকে কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে বলল, “আসলে, অন্যের অনুরোধে একটু দুঃসাহস করে জিজ্ঞেস করছি—আপনার কি কোনো প্রেমিক আছে?”

লিন ইয়ে ঘুরে গাও শুয়াইয়ের ব্যাকুল দৃষ্টির মুখোমুখি হলো। তার মাথা সামান্য ধরল। এই অল্প এক মাসের মধ্যে সে কোনো অপ্রয়োজনীয় ঝামেলায় জড়াতে চায় না। কিছুক্ষণ ভেবে সে মাথা নাড়ল, “আছে।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

“আচ্ছা, আচ্ছা। বিদায়।” কথাগুলো বলে ওয়াং বিন চলে গেল।

ই সিয়াংইয়াং তখনও তার দিকে তাকিয়ে আছে দেখে লিন ইয়ে হেসে তার দিকে হাত নাড়ল, তারপর সভাগৃহে ফিরে গেল।

ই সিয়াংইয়াংও হাত নাড়ল। তার ঠোঁটের কোণে কোমল এক বাঁক ফুটে উঠল।

ওয়াং বিন ফিরে গিয়ে খবর দিল, “উপদলনেতা গাও, আমি জিজ্ঞেস করেছি। তার প্রেমিক আছে।” বলেই সে অনুভব করল, যেন চারপাশের চাপ হঠাৎ বেড়ে গেল, তাপমাত্রাও আচমকা নেমে গেল।

“জানলাম। আমি ফিরে যাচ্ছি।” গাও শুয়াই পাথরের মতো মুখ করে চলে গেল, তার চোখেমুখে গভীর হতাশা।

ই সিয়াংইয়াংয়ের মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত শূন্যতা নেমে এল।

ওয়াং বিন ই সিয়াংইয়াংয়ের কাঁধে হাত রেখে হেসে বলল, “উপদলনেতা গাও এবার সঙ্গিনী বেছে নেওয়ার মান আরও এক ধাপ বাড়িয়ে দেবেন। রাজনীতি-কমিসার ওয়াং আর ভাবির মাথাব্যথা এবার আরও বাড়বে।”

ই সিয়াংইয়াং নিজের অন্তরে মৃদু দীর্ঘশ্বাসের শব্দ শুনতে পেল।

…

লিন ইয়ে খাবারঘর থেকে খাবার নিয়ে টিফিন-কৌটো হাতে ওয়াং লিলির খোঁজে বেরোল। দোতলার সিঁড়ির মোড়ে পৌঁছাতেই সে শুনতে পেল, ওয়াং লিলি কারও সঙ্গে তীব্র ঝগড়া করছে। রাগে তার কণ্ঠস্বর স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক উঁচু হয়ে গিয়েছিল।

ওয়াং লিলির পা হাঁটতে পারলেও এখনও কিছুটা অসুবিধা হয়—এ কথা মনে পড়তেই লিন ইয়ে তাড়াতাড়ি কয়েক পা দৌড়ে গেল।

“তোমরা গুজব ছড়াও, মিথ্যে কথা রটাও—তার জন্য কি কোনো দায়িত্ব নিতে হয় না? মুখে যা আসে তাই বলে দিচ্ছ! আমি অবশ্যই তোমাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার কাছে গিয়ে এর জবাব চাইব! মানুষকে নিয়ে মনগড়া কথা বলার সাহস পাও কোথা থেকে?” ওয়াং লিলির রাগে মুখ লাল হয়ে উঠেছিল।

“কে গুজব ছড়িয়েছে? সবাই কি জানে না? সবাই বলছে, সবাই রটাচ্ছে—তাহলে আমি বলতে পারব না কেন?” ওয়াং লিলির সঙ্গে ঝগড়া করছিল ছিং শহরের সাংস্কৃতিক শিল্পদলের দুই সদস্য।

“অন্যরা বলছে বলেই তুমিও বলবে? তুমি কি নিজের চোখে দেখেছ? তুমি কি দেখেছ লিন ইয়ে কোনো পুরুষের সঙ্গে ছিল? মনে হচ্ছে তুমি লিন ইয়েকে চেনোই না! সে কি তোমার কোনো ক্ষতি করেছে যে তার পেছনে বদনাম রটাচ্ছ?”

লিন ইয়ে হতভম্ব হয়ে গেল—আমার কথাই বলছে?