প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: তারার শিখা

“তোমরা আমাদের কিসের জন্য দায়ী? আমাদের মুখ আমাদের শরীরে আছে, আমরা যা চাই বলব! তোমরা যদি সামর্থ্য রাখো, তাহলে সবার মুখ বন্ধ করো!”
“তুমি গুজব ছড়ানোর জন্যও যুক্তি দাও?”
“আমরাই গুজব ছড়াইনি, তোমাদের কেজিং শহর থেকে আসা লোকেরা ছড়িয়েছে, না হলে আমরা কীভাবে জানতাম? দোষ তার নিজের যে, তার ভালো সম্পর্ক নেই, লুকিয়ে রাখতে পারেনি, আমাদের সঙ্গে কী সম্পর্ক?”
“তোমরা...” ওয়াং লিলি রেগে পা তুলে লাফালাফি করতে লাগল।
লিন ইয়েই সময়মতো এসে তাদের থামিয়ে বলল, “যদি তোমাদের আমার ওপর কোনো প্রশ্ন থাকে, আমার সামনে জিজ্ঞাসা করো, অথবা উভয় পক্ষের দলনেতার সামনে করো, গোপনে ফিসফিস করার দরকার নেই।”
“তুমি লিন ইয়েই?” তারা দেখতে পেয়ে এক সুন্দরী, সুগঠিত শরীরের, মুখের বৈশিষ্ট্য সুশোভিত এক সুন্দরীকে দাঁড়িয়ে আছেন, তার পুরোটাই ঠাণ্ডা ভাব প্রকাশ করছে, চোখে কোনো ভঙ্গির অনুমতি নেই। আসল ব্যক্তি আসার খবর পেয়ে তারা বুঝল, আর বেশি হট্টগোল করলে নেতার সামনে খবর পৌঁছাবে।
তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে, ফিরে গেল, কথা বলতেও ভুলল না, “সত্যিই তো, সৌন্দর্যের ওপর ভর করে, যেদিন না সেদিন দলনেতাকে সামনে নিয়ে আসে...”
“তোমরা সাহস থাকলে জোরে বলো! সাহস থাকলে যাও না!” ওয়াং লিলি এক পায়ে লাফিয়ে আবার এগিয়ে যেতে চাইল, লিন ইয়েই তাকে বাধা দিল।
“পিছনে ছাড়ো, রেগে গিয়ে খেতে চাও না? খাবার ঠাণ্ডা হয়ে যাবে, আমি তোমার প্রিয় খাবার নিয়ে এসেছি।” লিন ইয়েই তাকে বোঝাতে বলল এবং পাশে থেকে তাকে ঘর পর্যন্ত নিয়ে গেল।
ওয়াং লিলির গাল লাল হয়ে গেল, “আজ মনে হচ্ছে পা আর ব্যথা করছে না, তাই করিডোরে একটু বাতাস নেবার জন্য বেরিয়েছিলাম, ঘরের দরজা খুলতেই শুনলাম তারা বলছিল, তুমি একটা পুরুষের শার্ট পরেছ, কোন পুরুষের সঙ্গে লজ্জাজনক কাজ করেছ—আমি তো সবচেয়ে ভালো জানি ওই শার্টটা কীভাবে এসেছে, তাহলে এসব গুজব কীভাবে ছড়িয়েছে?”
“শার্ট?” লিন ইয়েই অবাক হয়ে বলল।
“হ্যাঁ, তারা তোমাকে চেনে না, তাহলে কীভাবে শার্টের কথা জানল?” ওয়াং লিলি বুঝতে পারল।

লিন ইয়েই ঠোঁট থেকে ঠোঁট হাসি ছড়িয়ে বলল, কে জানে, আবারও ওই দুই ভালো রুমমেটের জন্যই না? লিন ইয়েই ওয়াং লিলিকে বসিয়ে দিল, টেবিলটা তার বিছানার পাশে ঠেলে দিল, খাবারের বাক্স খুলল, তার মধ্যে ছিল ওয়াং লিলির প্রিয় সসেজ ভাজা মটরশুটি, কিন্তু ওয়াং লিলির তখন কোনো ক্ষুধা ছিল না।
“ওহ—ঝাও লিনলিন আর ইয়াং শিয়াওদান! নিশ্চয়ই তারা দুইজন! কেজিং শহরে থাকাকালীন লিন ইয়েইয়ের সঙ্গে ছিল, প্রতিদিন তোমাকে সমস্যা দিত, এখানে এসে ওদের ভাগ্য খারাপ, তোমার সঙ্গে একই ঘরে পড়ে গেল—এটা সত্যিই দুর্ভাগ্য!” ওয়াং লিলি রেগে গাল পেঁচিয়ে খাবারের বাক্সের খাবার চামচে চেপে ধরল।
লিন ইয়েই হাসিমুখে ওয়াং লিলির হাত টোকা দিল, “দেখ, তোমার আশেপাশে সব এলোমেলো হয়ে গেছে, আমাকে পরিষ্কার করতে হচ্ছে!”
“তুমি এখনো হাসছ? তারা তোমাকে এভাবে হয়রানি করছে! গুজব ছড়াচ্ছে যেন পুরো কেজিং শিল্পকলা দলের সবাই জানে, তুমি হাসতে পারছ!” ওয়াং লিলি রাগে মিশ্রিত দুঃখ প্রকাশ করল।
“পরিষ্কার লোক তার নিজের পরিচয় দেয়, চিন্তা করো না, এখনই ওদের গুজব ছড়ানোর সময় ধরে ধরতে পারিনি, তাই সরাসরি মোকাবিলা করিনি, তবে যদি তারা অতিরিক্ত হয়, আমি তাদের সহ্য করব না—তারা লিন ইয়েই নয়।” লিন ইয়েই যখন লিন ইয়েইয়ের কথা বলল, তখন বুকটা একটু ভারী হয়ে উঠল, দু’বার গভীর শ্বাস নিল।
“হুম! তারা লিন ইয়েইয়ের পাশে থাকার কারণে এইসব করছে, তুমি কবে পর্যন্ত লিন ইয়েইকে সহ্য করবে? সত্যিই অতিরিক্ত হয়েছে! আমি রাগে পাগল হয়ে যাচ্ছি! তুমি কেজিং শহরে আসনি, ভাবছিলাম দুই দিন শান্তি পাবো, কিন্তু দুটো কুকুরছানা আবার ঝগড়া করছে! ওর তোমার সঙ্গে কী শত্রুতা?” ওয়াং লিলি লিন ইয়েইয়ের কথা মনে পড়ে রাগে বিস্মিত হল, লিন ইয়েইয়ের যোগদানের পর থেকেই লিন ইয়েই লিন ইয়েইয়ের প্রতি প্রকাশ্যে ঠাট্টা করত, গোপনে বাধা দিত, কিন্তু লিন ইয়েই সবসময় হাসিমুখে উপেক্ষা করত, কখনো সরাসরি সংঘর্ষ করত না, ওয়াং লিলি এটা নিয়ে খুব অবাক।
লিন ইয়েই মাথা নিচু করে হালকা হাসল, হাসিটা কিছুটা তিক্ত, মনেও কিছুটা কষ্ট।
“যদি আমি লিন ইয়েইয়ের সঙ্গে সরাসরি ঝগড়া করি, ওর স্বভাব অনুযায়ী, বাড়িতে শান্তি থাকবে না, আসলে লিন চাচা আমার প্রতি অনেক ভালো, আত্মীয় না হলেও, যখন সাহায্যের দরকার হয়, তখন সাহায্য করে, সেটা লিন খালার কারণে, লিন ইয়েই লিন খালার ভাগ্নি, আমি লিন খালাকে কষ্ট দিতে পারি না।”
“লিন ইয়েই, তুমি এইভাবে অন্যের আঙিনায় থাকছ, কখন শেষ হবে?” ওয়াং লিলি সহানুভূতিতে বলল।
“না! তুমি যেন কখনো অন্যের উপর নির্ভরশীল হওয়ার কথা বলো না! লিন খালা আর ই শুশু একদম ভালো, আমি ই পরিবারকে নিজের পরিবার মনে করি, লিন ইয়েই ছাড়া আমার কোনো সমস্যা নেই।” লিন ইয়েই ই পরিবারের কথা বললেই মন গরম হয়ে ওঠে, তাদের সম্পর্কে কোনো খারাপ কথা শুনতে পারে না। তবে, অনেক দিন তাদের বিরক্ত করেছি, কিছু বিষয়ে পরিকল্পনা করা দরকার...
পরের দিন, ওয়াং লিলি অবশেষে কাজে যেতে পারল, তবে পা এখনও দীর্ঘ সময় দাঁড়াতে পারছিল না, তাই সে তার রুমমেটদের সঙ্গে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল। লিন ইয়েই তাকে অপেক্ষা করল না, কারণ সকাল থেকেই দলনেতা লি ইয়ং তাকে নিয়ে গিয়েছিল।
প্রশিক্ষণ কক্ষে ‘স্টার ফ্লেম’ নৃত্যশিল্পী চেন ইয়ংলিং এবং কেজিং শিল্পকলা দলের সহ-দলনেতা শু চাও তাদের অপেক্ষা করছিল। লি ইয়ং গতকালই জিয়াং হংমেই, শু চাওদের সঙ্গে অনুষ্ঠান পরিবর্তনের ব্যাপারে আলোচনা করেছে।

“তুমি কি লিন ইয়েই সঙ্গী? শুনেছি তুমি দলনেতাদের কাছে আমার ‘স্টার ফ্লেম’ প্রস্তাব করেছিলে?” চেন ইয়ংলিং বড় চোখ, সাদা ত্বক, লম্বা, строй, চমৎকার ব্যক্তিত্বের অধিকারী। সে স্বভাবতই প্রাণবন্ত, সরল, অনুষ্ঠান নির্বাচিত হওয়ায় এত উত্তেজিত যে ঘুম হারানো হয়।
লিন ইয়েই মাথা নাড়ল, “প্রস্তুতির দিক থেকে, তোমার ‘স্টার ফ্লেম’ সত্যিই এই জাতীয় জাতীয় দিবস অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ার জন্য উপযুক্ত।”
“কিন্তু আমার ভোট সংখ্যা তোমার মতো নয়, তোমাকে ধন্যবাদ আমাকে এই সুযোগ দেওয়ার জন্য! তবে, এত গুরুত্বপূর্ণ পারফরম্যান্সে, পুরো সামরিক অঞ্চলের বড় মঞ্চে তুমি মুখ দেখাতে চাও না?” চেন ইয়ংলিং এখনও অনিশ্চিত, মানুষের ভিতরে তো স্বার্থ থাকে।
“আমি শুধু নৃত্যশিল্পী নই, আমাদের দলনেতা আমাকে অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ দিয়েছেন, মঞ্চে না উঠলেও পেছনে থেকে আমি অবদান রাখতে পারি।” লিন ইয়েই বলল।
লি ইয়ং হালকা হাসল। সে লিন ইয়েইয়ের সঙ্গে কথা বলেছে, জানে লিন ইয়েই শিল্পকলা দলের প্রতি আকৃষ্ট নয়, এটি কেবল সাময়িক আয়বহুল কাজ, তাই লাভ-ক্ষতি নিয়ে বেশি ভাবেনা। সে কিছু দীর্ঘমেয়াদি ক্যারিয়ার পরিকল্পনা ফিরিয়ে দিয়েছে, এই প্রতিভাকে ধরে রাখতে না পারায় দলনেতা হতাশ, তাই সীমিত সময়ে সর্বোচ্চ ব্যবহার করার চেষ্টা করছে।
শু চাও এগিয়ে এসে লিন ইয়েইয়ের সঙ্গে হাত মেলাল, “নমস্কার লিন সঙ্গী, তোমার নাম অনুষ্ঠান তালিকায় আগে থেকেই দেখেছি, পরিচিত হওয়া যাক, আমি শু চাও।”
“নমস্কার শু সহ-দলনেতা, আমি পেছনের পর্দায় আপনাকে দেখেছি, তখন আপনি ব্যস্ত ছিলেন, তাই কথা বলিনি।” লিন ইয়েই হাসল।
সুন্দরী মহিলার মনোযোগ পেয়ে শু চাও লজ্জিত হয়ে কানে লাল হয়ে গেল, লজ্জায় মাথা খুঁচিয়ে হাসল। কাজের সময় সে প্রায়ই আশেপাশের মানুষ ও বিষয়গুলি নজর দেয় না।
লি ইয়ং দলনেতা বলল, “‘স্টার ফ্লেম’ একটি খুব বিশেষ এবং চমৎকার নৃত্য, সঙ্গীতও খুব ভালো মিলেছে। নৃত্যশিল্পীদের আবেগ প্রকাশও ভালো। তবে কিছু ত্রুটি আছে, আজ আমি লিন ইয়েইকে নিয়ে এসেছি, তোমাদের সঙ্গে আলোচনা করতে, কিভাবে এই নৃত্যটি আরও পরিপূর্ণ করা যায়।”