প্রথম খণ্ড, পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: সম্বন্ধ দেখার ভোজসভা

লিন ইয়ে নিজের হাতে গন্ধ শুঁকল, তাতে সামান্য তিলের তেলের গন্ধ লেগে আছে, জল দিয়ে ধুয়ে ফেললেই তা চলে যাবে।

লিন ইইরান অন্যমনস্কভাবে সবার সাথে গল্প করছিল, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল রান্নাঘরের দিকে, মনে ছিল উত্তেজনা আর আনন্দের মিশ্র অনুভূতি।

"আহ—"

সিঁড়ি জুড়ে ছিল মৃত সৈনিকেরা, প্রায় প্রতিটি তলায় দুজন করে মৃত সৈনিক পাহারা দিচ্ছিল। এত মৃত সৈনিক দেখে আমি বুঝতে পারলাম, তাং শিনআন এত বছর ধরে কত মানুষের জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলেছে। আমরা যখন অষ্টম তলায় পৌঁছালাম এবং জরুরি বহির্গমন পথ দিয়ে ভেতরে ঢুকলাম, অনেক দূর থেকেই বা সেং-কে দেখতে পেলাম।

তবে তার মুখে বিন্দুমাত্র ভয়ের চিহ্ন ছিল না, বেইমিং শুয়ে-কে নিজের পেছনে সরিয়ে রেখে সে স্থির দৃষ্টিতে সেই আঘাতের দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

সেই আঙুলের আঘাতের শক্তি ছিল অকল্পনীয়, এক আঘাতেই মহাবিশ্বের অধিপতির সবকিছু কেড়ে নেওয়া হলো। এমনকি তার দেহও ধ্বংস হয়ে গেল। যে অবয়বটি অবশিষ্ট রইল, তা কেবল একটি শূন্য খোলস মাত্র।

ধুর ছাই! জিন ইউয়ানবাও সত্যিই সেই লিং-কে গলা টিপে মেরে ফেলতে চাইল, এতক্ষণ ধরে সে কি তবে আমাকে অপমান করছিল?

অষ্টম স্টলটি পার হওয়ার সময় লু চান হাত নেড়ে ইশারা করল যে, সে আরও ঘুরে দেখতে চায় এবং দুপুরের খাবারের পর আবার দেখা হবে।

আমি যদি সহ্য করতে না পারি, তবে নিশ্চিতভাবেই আমার মৃত্যু অবধারিত। আমি ফেনহুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে হাসলাম এবং ওইয়াং বুড়ো ও ফেনহুয়াং-এর চোখের সামনেই এক নিঃশ্বাসে সেই ঔষধের বাটি শেষ করলাম।

এই দুই পরিবারের উত্তরাধিকারীরা যে যোগ্য, তা মিয়ানমারের উত্তরাঞ্চলীয় পরিবারগুলোও স্বীকার করে। রংশি পরিবার, লু পরিবার বা হার্ডম্যান পরিবারের তরুণ প্রজন্মের তুলনায় এরা অনেক বেশি দক্ষ।

একটি শব্দ করে একটি মসৃণ গোলাকার বস্তু মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল। গোলকটি বেরিয়ে আসার সাথে সাথেই একটি বিশাল ড্রাগনে রূপান্তরিত হলো এবং বেইচেন ইংমোর মহাকাশে অবাধে বিচরণ করতে লাগল।

লু চান বারবার নিজেকে সতর্ক করছিল যেন সে এর ভেতর হারিয়ে না যায়, কিন্তু ভেতরের সবকিছু দেখার পর সে অজান্তেই গভীর নিমগ্নতায় ডুবে গেল।

সবসময় পরিপাটি থাকা সম্রাট এমনকি ঘুমের পোশাক পরেই বেরিয়ে এসেছেন, এমন ঘটনা আগে কখনো ঘটেনি। তার এই রূপ দেখে মনে হলো না যে তিনি কেবল তাকে স্বাগত জানানোর জন্যই পোশাক পরিবর্তনের সময় পাননি, নিশ্চয়ই বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে। কেন জানি না, মনে এক অশুভ সংকেত জেগে উঠল।

এটি ছিল একটি স্বতঃস্ফূর্ত মন্তব্য, কারণ লংশ লুই তার বুদ্ধিমত্তার জন্য বিখ্যাত। অতীতে শাও ঝানের প্রায় সব বিখ্যাত লড়াই লংশ লুইয়ের নির্দেশনায়ই পরিচালিত হয়েছিল।

শেন ওয়েই পরিস্থিতি বুঝে ভাবল সে হয়তো বিব্রতকর অবস্থায় পড়তে পারে, তাই সে চেন গুয়াংফুকে ডেকে কানে কানে কিছু নির্দেশ দিল। কিছুক্ষণ পর চেন গুয়াংফু ফিরে এল, তার হাতে ছিল কয়েকটি কাঠের লাঠি।

দংফাং বুদাই ইতোমধ্যে ভেতরে ঢুকে পড়েছে, তাই কোনো ভুল করা যাবে না। এত বছর ধরে江湖-এর পাঁচটি শক্তি ভারসাম্য বজায় রেখে চলছে, বাইরে থেকে মনে হলেও ভেতরে ভেতরে তাদের মধ্যে নিরন্তর দ্বন্দ্ব চলছে।

"দ্বিতীয় চাচা আবার কী ঝামেলা পাকাচ্ছেন?" শেন ওয়েইয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। বাড়িতে তিন ভাই থাকে, দ্বিতীয় পক্ষের নাটক প্রতিদিনের ঘটনা, আর মূল কুশীলব হলেন দ্বিতীয় চাচা ও চাচি।

তাই এই মুহূর্তে ফাস্টের মাথায় দ্রুত চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল। এই পবিত্র যুদ্ধের জয়-পরাজয় তার কাছে এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়, এখন সবচেয়ে বড় বিষয় হলো কীভাবে এই ভয়ংকর ব্যক্তির হাত থেকে প্রাণ বাঁচানো যায়।

"কদাকার... বৃদ্ধ বদমাশ?" সামনের নোংরা লোকটা কিছুক্ষণ থমকে রইল, সে কল্পনাও করতে পারেনি তাকে এমন নামে ডাকা হবে, হতবাক হয়ে সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

张晓枫 চলে যাওয়ার পরপরই উপস্থিত রক্তপিপাসু প্রাণীরা আইমায়ার ও বিটলের সেই ভয়াবহ যুদ্ধের রেশ কাটিয়ে বাস্তবে ফিরল।

যুদ্ধের ক্ষমতা ফিরে পাওয়ার কারণ বাইরের উদ্দীপনা, আর পরবর্তীবার তা ফিরে পেতে হলে斗王-এর চেয়েও শক্তিশালী কারো চাপের মুখে পড়তে হবে।

"মাথা তোলো, ভালো করে তাকাও, রানীর গায়ে যে পোশাক দেখছ, তা কি তুমি মু পরিবার থেকে আনোনি?" ছিং তিয়ান আও শান্ত চেহারার ছিং হং-এর দিকে তাকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করল।