প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: তাকে শাসন করা

লিন ইয়ে গলাটা ঝেড়ে নিয়ে ই ঝেনতাংয়ের ভঙ্গি নকল করে ভ্রু কুঁচকে বলল, “লিন ইয়ে, এই মদটার ঘ্রাণ নাও তো, দেখো তো কেমন সুবাস! আমি কিন্তু পান করছি না, শুধু ঘ্রাণ নিচ্ছি। ডাক্তার তো আর ঘ্রাণ নিতে বারণ করেননি!”

ই শিয়াংইয়াং দেখল লিন ইয়ে তার বাবার ভঙ্গিটি এত হুবহু নকল করছে যে মনে হচ্ছে যেন খোদ ই ঝেনতাংই সামনে দাঁড়িয়ে কথা বলছেন। সে হাসি আর চেপে রাখতে পারল না।

লিন ইয়ের চোখের সামনে ই শিয়াংইয়াংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠতে দেখে, তার কঠোর মুখাবয়বে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। যেন বরফের পাহাড় গলে যাচ্ছে। লিন ইয়ে বলল, “ই ভাইয়া, আপনার সত্যিই আরও বেশি হাসা উচিত। ই আঙ্কেলের মতো অকারণে সবসময় গম্ভীর হয়ে থাকা একদম ঠিক নয়। কেউ কি কখনো বলেছে, আপনাকে হাসলে লিন আন্টির মতো দেখায়? সত্যিই খুব সুন্দর লাগে আপনাকে!”

হঠাৎ এমন অপ্রত্যাশিত প্রশংসায় ই শিয়াংইয়াংয়ের কান দ্রুত গরম হয়ে উঠল, আর সেই উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল ঘাড় পর্যন্ত। সে কী করবে বুঝে উঠতে না পেরে অস্বস্তিতে পড়ল। মনে মনে নিজেকেই গাল দিল, ‘ছাব্বিশ বছর জীবনটা কি বৃথাই কাটালাম? একটা মেয়ের সাধারণ কথায় হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল!’ সে তাড়াহুড়ো করে টেবিলের ওপরের গ্লাসের পানি তুলে পান করল।

“সাবধানে! খুব গরম!” লিন ইয়ের সতর্কবার্তা শোনার আগেই দেরি হয়ে গিয়েছিল।

পানি গলায় আটকে ই শিয়াংইয়াং কাশতে শুরু করল। কিছুটা গরম পানি তার গায়েও ছিটকে পড়ল। ডাইনিং হলের অন্য সবাই সেদিকে তাকাতে শুরু করল।

“ঠিক আছেন তো? পুড়ে যাননি তো?” লিন ইয়ে পকেট থেকে রুমাল বের করে সামনের দিকে ঝুঁকে ই শিয়াংইয়াংয়ের জামার ভেজা জায়গাটি মুছিয়ে দিতে চাইল।

মুহূর্তের মধ্যে ই শিয়াংইয়াংয়ের শরীরের পেশিগুলো টানটান হয়ে গেল। লিন ইয়ের আঙুলের স্পর্শে তার বুকটা যেন লোহার পাতের মতো শক্ত মনে হলো। যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো ই শিয়াংইয়াং দ্রুত লিন ইয়ের হাত চেপে ধরল। লিন ইয়ের হাত ছিল কোমল, নরম আর মসৃণ। তার হাতের রুমালে লেগে থাকা মৃদু সুবাসে বাতাস ভরে উঠল।

ই শিয়াংইয়াং তৎক্ষণাৎ হাত ছেড়ে দিল। তার মনে হলো একঝলক উত্তাপ সরাসরি মস্তিষ্কে গিয়ে আঘাত করল, মুখটা মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল। নিজের অস্থিরতা ঢাকার জন্য সে গলার অস্বস্তির ভান করে কয়েকবার কাশল, কিন্তু তার লাল হয়ে থাকা কান সব গোপন কথা বলে দিচ্ছিল।

“আমি নিজেই পারছি, ধন্যবাদ!” ই শিয়াংইয়াং সাদা রুমালটি নিয়ে নিজেই কয়েকবার মুছে নিল। ফেরত দিতে গিয়ে মনে হলো রুমালটা নোংরা হয়ে গেছে, তাই কোনো কথা না বলে নীরবে নিজের পকেটে রেখে দিল।

“হ্যাঁ, প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম! তোমার জন্য আমার একটা উপহার আছে!” লিন ইয়ে তার কাঁধের ব্যাগটি টেনে আনল। ব্যাগটির ওপরের অংশটা একবার চোর কেটে ফেলেছিল, সে সেটা খুব যত্ন করে সেলাই করে নিয়েছে। ই শিয়াংইয়াং খুঁটিয়ে দেখার মানুষ, তাই সে বিষয়টি লক্ষ্য করল।

“উপহার? আমার জন্য?” সে খুব অবাক হলো, ভাবেনি লিন ইয়ে তার জন্য উপহার এনেছে।

“হ্যাঁ, অনেক বছর পর দেখা হলো, তাই এই উপহার। প্রথমত, সেই বছর আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ। দ্বিতীয়ত, তুমি যখন বাড়িতে ছিলে না, তখন তোমার অনুপস্থিতিতে আমি লিন আন্টি আর ই আঙ্কেলের ভালোবাসা কেড়ে নিয়েছি, বাড়ির সব ভালো খাবার একাই খেয়েছি, যার ফলে আমি এত লম্বা আর স্বাস্থ্যবান হয়েছি।” লিন ইয়ে দুষ্টুমির হাসি হেসে চোখ টিপল। লিন ওয়ানইউর কথা বললেই সে অকারণে খুশি হয়ে ওঠে।

ই শিয়াংইয়াং আবার হেসে ফেলল। সে খেয়াল করল, আজ সে এক বছরে যতবার হাসে, তার চেয়েও বেশি হেসে ফেলেছে।

লিন ইয়ে উপহারটি ই শিয়াংইয়াংয়ের হাতে দিল। মোড়কটি দেখে ই শিয়াংইয়াংয়ের মনে পড়ল সরকারি দোকানে সেদিন লিন ইয়ের সাথে দেখা হওয়ার কথা। সে কি তবে সেই দামী ডায়েরিটি তার জন্যই কিনেছিল? না, ই শিয়াংইয়াং সাথে সাথে নিজের এই চিন্তা ঝেড়ে ফেলল। ওয়াং বিন লিন ইয়ের কাছে শুনেছিল তার প্রেমিক আছে, এত দামী জিনিস নিশ্চয়ই প্রেমিককেই দেওয়ার কথা। নিজের ছিঁড়ে যাওয়া ব্যাগের জন্য নতুন ব্যাগ কিনতে যে টাকা খরচ করতে চায় না, সে কি অত দামী জিনিস তাকে দেবে?

“কী এটা?” সে জানতে চাইল।

“বাড়ি ফিরে দেখলেই বুঝতে পারবে! তোমার দুপুরের বিরতি কি শেষ?” লিন ইয়ে জিজ্ঞেস করল।

ই শিয়াংইয়াং ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল, সময়ের খেয়ালই ছিল না, বিরতির সময় শেষ হয়ে এসেছে।

“হ্যাঁ, তাহলে আমি চলি। আগামীকাল তোমাকে চিং সিটির বিশেষ খাবার খাওয়াব।” বিদায় জানিয়ে ই শিয়াংইয়াং চলে গেল।

ই শিয়াংইয়াংয়ের কাশি সবার নজর কেড়েছিল। দূরের একটি টেবিলে ইয়াং শিয়াওদান আর ঝাও লিনলিন খাচ্ছিল। তারা কানাঘুষা করছিল, হঠাৎ হইচই শুনে সেদিকে তাকাল। তাকিয়ে দেখল লিন ইয়ে এক পুরুষের সাথে হাসিখুশি আলাপ করছে। ইয়াং শিয়াওদান মনে মনে ভাবল, কয়েকদিন আগে সেই জামার ঘটনা আর আজ এই নতুন পুরুষ! ছেলেটি দেখতেও বেশ সুদর্শন।

“অশ্লীল! সস্তা মেয়ে!” ইয়াং শিয়াওদানের মুখ রাগে লাল হয়ে গেল। “বেইজিংয়ে থাকতেই সে চেং জুন ভাইকে প্রলুব্ধ করছিল, মারামারিও হয়েছিল তাকে নিয়ে। চিং সিটিতে এসেই নতুন কাউকে জুটিয়ে নিল! চেং জুন ভাইয়ের জন্য আমার খুব খারাপ লাগছে।”

ঝাও লিনলিনও রাগে গজগজ করে বলল, “লিন পরিবারে চেং জুন ভাই এই ডাইনিটার প্রেমে পাগল হয়ে আছে, আর সে এখানে এসে অন্য পুরুষের সাথে ফুর্তি করছে। লিন ইরাই এখানে নেই, থাকলে ওকে কয়েকটা থাপ্পড় মেরে শোধ তুলত!”

“চলো ওকে শিক্ষা দিই!” ইয়াং শিয়াওদান লিন ইরাইয়ের বাড়িতে গিয়ে লিন চেং জুনকে দেখে প্রথম দেখাতেই ভালোবেসে ফেলেছিল। বারবার লিন ইরাইকে বলেছিল সুযোগ করে দিতে, কিন্তু চেং জুন ভাই সবসময় তাকে এড়িয়ে গেছেন।

গত এক বছর ধরে ইয়াং শিয়াওদান দেখছে লিন চেং জুন প্রায়ই লিন ইয়েকে কর্মস্থল থেকে নিতে আসে, তারা খুব ঘনিষ্ঠ। লিন ইরাইকে তো সেভাবে নিতে আসে না, এদের মধ্যে কিছু নেই—এটা বিশ্বাস করা কঠিন।

“বাদ দাও না? ইরাই তো এখানে নেই, আমাদের পক্ষ নেওয়ার কেউ নেই!” ঝাও লিনলিন আড়ালে গীবত করতে পারলেও সরাসরি ঝামেলায় জড়াতে ভয় পাচ্ছিল।

“আমি কি ওকে ভয় পাই? আমরা দুজন, আর ও একা!” ইয়াং শিয়াওদান দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।

ই শিয়াংইয়াং চলে যেতেই ইয়াং শিয়াওদান ঝাও লিনলিনকে টেনে লিন ইয়ের দিকে এগিয়ে গেল। চারপাশ তাকিয়ে দেখল পাশের টেবিলে কেউ এঁটো খাবার ফেলে রেখে গেছে। সে সেই খাবারের ট্রেটা তুলে নিয়ে লিন ইয়ের গায়ে ছুড়ে মারল।

“আহ!” লিন ইয়ে আর্তনাদ করে উঠল। তার জামা, প্যান্ট আর ব্যাগে সব খাবার ছড়িয়ে পড়ল।

সামনে দাঁড়িয়ে ইয়াং শিয়াওদান উদ্ধত ভঙ্গিতে মাথা উঁচু করে বলল, “আহারে! দুঃখিত, হাত ফসকে গেছে! এই ট্রে-টা মনে হয় খুব বুদ্ধিমান, ডাইনি দেখলেই উত্তেজিত হয়ে যায়, ধরতেই পারলাম না!”

লিন ইয়ে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের খাবারের ট্রেটা তুলে নিল। কিছু না ভেবেই সে ইয়াং শিয়াওদানের দিকে ছুড়ে মারল। ইয়াং শিয়াওদান প্রস্তুত ছিল না, সব ঝোল আর তেল তার মাথায় আর মুখে পড়ল। একটা শাকের পাতা তার কপালে ঝুলে রইল।

“আহ!” ইয়াং শিয়াওদান চিৎকার করে উঠল। ঝাও লিনলিন আর ইয়াং শিয়াওদান কেউই ভাবেনি লিন ইয়ে এত দ্রুত পাল্টা আক্রমণ করবে। “তুই আমাকে এভাবে মারার সাহস করলি!”