প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: যেন ছোট বিড়ালের নখ তার হৃদয়কে খুঁচিয়ে যায়

“এটা তো দারুণ! তোমরা আমাদের স্বীকৃতি দিচ্ছো এবং সাহায্য করতেই চাও, আমরা তো চাইতেই চাই!” শু চাও খুব আন্তরিকভাবে বলল।
তবে চেন ইয়ংলিং হেসে বলল, গুজব শুনে সে লিন ইয়ের সত্যিকার যোগ্যতায় বিশ্বাস করত না, সে শুধু সৌন্দর্য আর উপরের দিকের লোকদের পছন্দ পেতে পারে, এমন কেউ তার নির্দেশনার যোগ্য কী?
কিন্তু লি ইয়ং আর শু চাও দুজনেই তাকিয়ে রয়েছে, সঙ্গীত ধীরে ধীরে বাজতে শুরু করল, চেন ইয়ংলিং বাধ্য হয়ে সুরের সঙ্গে মিলিয়ে পুরো নৃত্যের ধাপটি একবার নাচল। পাশে লিন ইয়ের চোখ একটুও সরল হল না, সে মনোযোগ দিয়ে চেন ইয়ংলিংয়ের পারফরম্যান্স পর্যবেক্ষণ করল, দ্রুত মস্তিষ্কে উন্নতির জায়গাগুলো সাজালো, মোটামুটি সংশোধনের দিকনির্দেশনা তৈরি করল। সঙ্গীত শেষ হলে সবাই ঘিরে বসে, অংশভিত্তিক বিস্তারিত পরিবর্তনের কাজ শুরু করল।
“তোমরা দেখো এই কয়টা ধাপ, যদি এভাবে পরিবর্তন করি, তাহলে কি ফলাফল আরও ভালো হবে?” লিন ইয়ের বলার সঙ্গে সঙ্গে সে নাচের ধাপ দুটো হালকা ঘুরিয়ে পরিবর্তন করল, সবাইকে সহজে দেখাল।
চেন ইয়ংলিং যত দেখল, চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, অধীর আগ্রহে বলল, “আমি চেষ্টা করি।” সে লিন ইয়ের ধাপ অনুকরণ করে একবার নাচল, মনে মনে ভাবল, “ঠিক আছে! এইটাই! আগে যখন এখানে নাচতাম, ধাপগুলো একে অপরের সঙ্গে ঠিকমতো মেলেনি, একবার তো গোঁড়ালি মোচড়ানোর কাছাকাছি হয়েছিলাম। পরে বহুবার অনুশীলন করে ধীরে ধীরে ঠিক করেছিলাম। আমি কেন ভাবিনি?”
সে একটু লজ্জায় বলল, “তুমি সত্যিই কিছু যোগ্যতা রাখো, আমি গুজব শুনে ভুল করেছিলাম, আগেভাগে ধারণা করে নিয়েছিলাম। ধন্যবাদ তোমাকে!”
তবে সে নিজেও একটি সৎ ও আন্তরিক মানুষ।
“আগামীতে কেউ তোমার সম্পর্কে গুজব শোনাবে, আমি তোমার পক্ষেই থাকব!”
লিন ইয়ের নম্রভাবে হাত নেড়ে বলল, “আমি শুধু কিছু ছোটখাটো বিস্তারিত সামলাতে পারি, যদি আমাকে এত বড় ও জটিল নৃত্যের পুরো আয়োজন করতে হয়, তবে তোমার মতো পারদর্শী হব না।”
লি ইয়ংও প্রশংসা করল, “চেন কমরেড সত্যিই প্রধান অভিনেত্রী, নৃত্যটি অসাধারণ, লিন ইয়ের সঙ্গে পরস্পরের অভিজ্ঞতা বিনিময় করলে, এই নৃত্যটি জাতীয় দিবসের অনুষ্ঠানে সবাইকে মুগ্ধ করবে!”
সকালভর সময় কেটে গেল, সবাই আলোচনা আর সমন্বয়ের মাধ্যমে নৃত্যের ধাপগুলো ক্রমশ প্রবাহময় হয়ে উঠল, তাদের মধ্যে সম্পর্ক গাঢ় হতে লাগল, একটু একটু করে পারস্পরিক শ্রদ্ধাও জন্মালো, এমনকি পেটের ‘গরগর’ আওয়াজ পেলেও তারা এখনও মগ্ন ছিল।
এ সময় লিন ইয়ের হঠাৎ মনে পড়ল আজ সে ই ইয়াংয়াংকে ডেকেছিল, দ্রুত লি ইয়ংকে স্মরণ করিয়ে দিল, “দলনেতা, দুপুরের বিরতি হয়েছে, আমি আগে কাউকে ডেকেছিলাম, এখন যেতে হবে।”
লিন ইয়ের তাড়াতাড়ি সবাইকে বিদায় জানিয়ে যাওয়ার পথে ছিল। সে মাটির দলীয় গেইটে যাওয়ার সময়ই দেখল ই ইয়াংয়াং সেখানে অপেক্ষা করছে।
সময়正午, সূর্য দহন করছে, সে ছায়াযুক্ত স্থানে দাঁড়িয়ে ছিল, পরিপাটি সামরিক পোশাকে, লম্বা গড়নের রেখাগুলো স্পষ্ট, পার্শ্ব দিয়ে যাওয়া সবাই তাকিয়ে যাচ্ছিল।

দুপুরের বিরতি একটু বেশি হয়ে গিয়েছে, সবাই খাবারে গেছে, প্রায় সবাই চলে গেছে, ই ইয়াংয়াং হাত তুলে ঘড়ি দেখল, ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, চোখে একটি সূক্ষ্ম আগ্রহের ঝলক, সে ভাবল, সে এখনো কেন বের হয়নি, হয়তো সে ভুলে গেছে? গতকাল সে শুধু হালকা কথা বলেছিল, তারপর ভুলে গিয়েছে? নাকি কোনো ছোটখাটো কারণে দেরি হয়েছে?
ই ইয়াংয়াং অনিচ্ছায় মনে করল গতকাল ওয়াং বিন বলেছিল, সে কারো সঙ্গে আছে, মনে একটু টান পড়ল। তারপর সে লিন ইয়ের হাসি মনে পড়ল, যা যেন ছোট বিড়ালের নখ তার হৃদয় খুঁচ্ছে। মুহূর্তেই হাজারো চিন্তা মনে ঢুকল, অস্বস্তিকর হয়ে গেল। অবশেষে সে দেখা গেল, ই ইয়াংয়াং আনন্দে মুখ ফুটে উঠল, দ্রুত এগিয়ে গেল, তার নাম ধরে ডাকল, “লিন ইয়ের।”
“ই দাদা!” লিন ইয়ের উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, “বেশ দেরি করে দিলাম, দুঃখিত। আজ সকালে একটু কাজ ছিল, একটু ব্যস্ত ছিলাম।”
“না, আমি তো এখনই এসেছি।” ই ইয়াংয়াং স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল, সাধারণত আঁটসাঁট থাকা ঠোঁটের কোণটা হালকা উঠে গেল।
“আমি তোমাকে খাবার খাওয়াব! কিন্তু এই সময়ে ক্যাফেটেরিয়াতে হয়তো আর খাবার নেই, রেস্টুরেন্টে গেলে সময় হয়তো হবে না...” লিন ইয়ের একটু অনুতপ্ত হয়ে বলল, তার সুন্দর ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল।
“ক্যাফেটেরিয়াতে যাই দেখি।” ই ইয়াংয়াং প্রস্তাব দিল, তারা দুজনে দলীয় ক্যাফেটেরিয়ার দিকে গেল, পথে প্রায় এক মিটার দূরত্ব বজায় ছিল।
“আগামীকাল রবিবার, আমি তোমাকে সরকারি রেস্টুরেন্টে নিয়ে যাব, অতিথিসেবার দায়িত্ব পালন করব।” ই ইয়াংয়াং বলল।
“হ্যাঁ, আমি এখনও কিউই শহরের বিশেষ খাবার খাইনি।” লিন ইয়ের স্বভাব মজার, সব সময় হাসি মুখে থাকে।
তবে ই ইয়াংয়াং বেশি কথা বলতে পছন্দ করে না, হালকা হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে সম্মত হল।
তারা খাবারের কাউন্টারে গেল, সত্যিই আর খাবার কম ছিল, অতিরিক্ত টাকা দিয়ে দুইটি ছোট ডিশ অর্ডার করল। তাদের খাবারের টিকিট সাধারণ ছিল, লিন ইয়ের পকেট থেকে টিকিট খুঁজে বের করার সময় ই ইয়াংয়াং আগে থেকেই টিকিট জমা দিল।
“তুমি তো বলেছিলে, আমি খাওয়াব।” লিন ইয়ের অবাক হয়ে বলল।
“তুমি আমার মায়ের জন্য কিছু নিয়ে আসেছ, তাই তোমাকে খাওয়ানো উচিত।” ই ইয়াংয়াং সিরিয়াস কণ্ঠে বলল।
“আগে থেকে জানতাম, তাহলে আমি আগে আসতাম, অতিরিক্ত টাকা দিয়ে খাবার অর্ডার করিয়ে তোমাকে খরচ করিয়েছি।” লিন ইয়ের মনে দুঃখ হলো।
ই ইয়াংয়াং মনে করল, তার কঠোর মুখে সে সিরিয়াস হলে মজার লাগে, হাসি দিয়ে বলল, “এত হিসাব-নিকাশ করো না, এটা কিছু না।”

লিন ইয়ের ভাবল, ই ইয়াংয়াংয়ের বেতন কত, তার পরিবার কেমন, খাবারের জন্য এই টাকা নিয়ে হিসাব-নিকাশ করাটা ঠিক নয়। হাসি দিয়ে মন খুলে গেল।
সামনে বসে খাবার খেতে শুরু করলে লিন ইয়ের জানতে পারল, তারা মাত্র কয়েকবার দেখা করেছে, কিছু কথা বলেছে, একেবারেই অপরিচিত, তবুও সে তার কঠোর ও গম্ভীর মুখের সামনে কোনো অসুবিধা বোধ করল না, বরং মনে হলো অনেকদিনের বন্ধু। যদিও তারা এখন চুপচাপ খাবার খাচ্ছে, তবুও সম্পর্ক খুব আরামদায়ক।
“তোমার পরিবার কেমন আছে?” ই ইয়াংয়াং প্রথমে চুপ ভেঙে বলল।
“পরিবারটা—এই শব্দটা শুনে লিন ইয়ের খুব ভালো লাগল, তার হাসিও আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ই পরিবার তার প্রিয় এবং উষ্ণ আশ্রয়, সেখানে তার প্রিয়জনরা রয়েছে।”
ই ইয়াংয়াং লিন ইয়ের উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে মনে করল, যেন সূক্ষ্ম সূঁচ তার হৃদয় বারবার ছুঁয়ে যাচ্ছে, ব্যথা, ঝিঁঝিঁ, আরামদায়ক ও খুশির মিশ্র অনুভূতি।
“খুব ভালো, ই মামা প্রতিদিন ব্যস্ত, সকাল থেকে রাত পর্যন্ত কাজ করে, শরীর ভালো আছে, আমি গত দুই বছর ধরে তাকে ব্যায়ামের ওপর নজর রাখছি, তবে মাঝে মাঝে মদ পান করে।” লিন ইয়ের তার পরিবারের কথা বলতে বলতে খোলামেলা হল।
“তার লিভার ভালো নেই, তবুও মদ খায়?” ই ইয়াংয়াং উদ্বেগ প্রকাশ করল।
“তার অনেক বন্ধু, সহকর্মী, পুরনো সহপাঠী আছে, মাঝে মাঝে সবাই মিলে পুরনো দিনের কথা স্মরণ করে মদ পান করে, আমি আর আমার মা তাকে বোঝাতে পারি না, তবে আমি বাড়িতে থাকলে সর্বদা মদপানের পর একটি ঔষধি চা বানাই।” লিন ইয়ের বলল।
লিন ইয়ের ই ঝেনতাং সম্পর্কে বলতেই হাসতে লাগল, তার ভ্রু বাঁকানো, “গত বছর একবার ই মামার রক্তচাপ একটু বেশি ছিল, ডাক্তার বলেছিল কিছুদিন মদ না খেতে। একদিন আমি দেখতে পেলাম সে গোপনে রান্নাঘরে ঢুকে একটি মদের বোতল খুলছে, তখনই আমি তাকে দেখতে পেলাম, তুমি অনুমান কর কি বলল?”
ই ইয়াংয়াং তার প্রাণবন্ত বর্ণনা শুনে হালকা হাসি দিয়ে তাকাল, উৎসুক হয়ে বলল, “বলো তো, কী বলল?”