প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: তোমার আর কী যোগ্যতা আছে?

পৃষ্ঠা ১/৩

“ওর ওপর এটা লাগিয়ে দিলেই আর কোনো সমস্যা হবে না।” ফেং শ্যুন নিঃশব্দে এসে উপস্থিত হল। মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। হাতে থাকা ভেষজটি চূর্ণ করে লিয়াং ইউয়ের ক্ষতস্থানে মিহি করে লাগিয়ে দিল। তারপর পোশাকের কিনারা থেকে এক টুকরো কাপড় ছিঁড়ে ক্ষতটি বেঁধে দিল।

আমরা সেনাবাহিনী বা পুলিশের লোকজনের সঙ্গে সংঘাতে জড়াতে চাই না—তার মানে এই নয় যে সব সময় অপমান সহ্য করে নীরব থাকব। চোখের সামনে সংঘর্ষ বাধতে চলেছে দেখে আমি সঙ্গে সঙ্গে দরজা ঠেলে খুলে দিলাম। ঘরের সবাই একযোগে আমার দিকে তাকাল।

ইয়ে শি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শিয়ালটির লিঙ্গ নিয়ে ভাবনাটি ভুলে গিয়ে তার লোমের দিক বরাবর হাত বুলিয়ে দিতে লাগল। বলতেই হয়, শিয়ালের লোম সত্যিই নরম ও মসৃণ। হাত বুলাতে বুলাতে সে নিজেই এত পছন্দ করে ফেলল যে কয়েকবার তার লোম এলোমেলো করে দিল।

জন্তুটি আতঙ্কে দৌড়ে পালাচ্ছিল। হঠাৎ পেছন থেকে ইয়ে ফেংয়ের হিমশীতল কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, অথচ ইয়ে ফেংকে কোথাও দেখতে পেল না। এতে তার ভয় আরও বেড়ে গেল।

থিয়েন ইউ কথা শেষ করতেই চারজন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। চারজনই অসাধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন সাধক। এমন বিশৃঙ্খল হুয়াংশুয়ে নগরীতেও তারা বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে আলাদা হয়ে গেল। চোখের পলকে চারটি অবয়ব রাস্তার দূর প্রান্তে মিলিয়ে গেল।

গং ছিংয়ের ফোন কেটে যেতেই ফেং ইয়ানগের ফোনটি ছুড়ে ফেলা হলো। তৃতীয় তলার করিডর থেকে সেটি সোজা নিচতলায় পড়ল। কাচ ভাঙার মতো তীক্ষ্ণ শব্দ শুনেই বোঝা গেল, রেলিংয়ে ঝুঁকে নিচে তাকানোরও দরকার নেই—ফোনটি নিশ্চয়ই শেষ হয়ে গেছে।

বিদ্যালয়ের খাবারঘরে ওয়াং শুয়েচি মিষ্টান্ন খাচ্ছিল, আর তাওজি তার বর্তমান হতাশার কথা বলে যাচ্ছিল।

এই অবস্থায় কুনিং প্রাসাদে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই; যাই হোক, সেখানে সে কোনো সুবিধাই পাবে না। সম্রাট উপস্থিত আছেন বলে রানি তাকে ক্ষমা করলেও, নিশ্চয়ই বেশ কিছুক্ষণ ধরে তাকে ভোগান্তি পোহাতে হবে। এখন তার প্রচুর রক্তক্ষরণ হয়েছে। অন্তর্নিহিত শক্তির জোরে বড়জোর আর এক ঘণ্টা টিকে থাকতে পারবে। অর্থাৎ কুনিং প্রাসাদে নির্যাতন শেষ হওয়ার পর সে প্রায় অচেতন হয়ে পড়বে।

শেষ পর্যন্ত যখন আমি তাকে ভালোবাসার কথা জানালাম, যখন শেষ পর্যন্ত তাকে আমাকে দেখাশোনা করার সুযোগ দিতে রাজি করালাম, তখন আমার হৃদয় আনন্দে ভরে উঠল।

একজন সাধক উড়ন্ত তরবারিটি আকাশে ছুড়ে দিল, বিশাল নেকড়েমুখো দানবটির প্রতিরক্ষা ভেদ করে তরবারির ওপর চড়ে উড়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

এখানে এসে ফেং ইমো আবার চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক খেল। এই সময় ফেং ঝেন ও ফেং লুওয়ু তীক্ষ্ণভাবে টের পেল—নিজেকে দেবলোক থেকে আগত বলে পরিচয় দেওয়া এই বৃদ্ধের শক্তিশালী দুই হাতও অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপতে শুরু করেছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

লি শাওই পালানোর উপায় নিয়ে মরিয়া হয়ে ভাবছিল। দলের কারও শক্তি এখনও মহাশূন্যে প্রবেশ করার মতো নয়, তাদের কাছে দূরপাল্লার ভারী অস্ত্রও নেই। অতিমানবদের মধ্যে উড়তে পারে雷神, লৌহমানব…

“ধুর, সব কটা তো মরা মানুষ! কী জঘন্য অমঙ্গল!” ছেং ইয়াওচিনের বুক শিউরে উঠল। কয়েকটি পাথরের মূর্তি কাঁধে তুলে নিয়ে বিক্রি করে অর্থ উপার্জনের চিন্তা সে তৎক্ষণাৎ বাদ দিল।

আজ গু ছেন যে বিষয়টি আবিষ্কার করতে পেরেছিল, তার কারণ ছিল ঘুম ভেঙে যাওয়ার পর আধখোলা চোখে এক ঝলক তাকানো। সাধারণ সময়ে এটি আবিষ্কার করা অত্যন্ত কঠিন। তাছাড়া মন্দিরের ভেতরে যত বেশি দিন সে বাস করছিল, তার দেখা দুঃস্বপ্নটি ততই অশুভ ও বাস্তব হয়ে উঠছিল। সেই দিন থেকেই সে দুঃস্বপ্নে ভয় পেয়ে জেগে উঠতে শুরু করেছিল; এর আগে এমন কখনো হয়নি।

“ওকে মান্দালয় থানার সামনে ফেলে দিয়ে এসো।” বাঘটি বানরের কাঁধে চাপড় মেরে অর্থপূর্ণ হাসি হাসল।

“অভিশপ্ত, তুমি কি এই বিড়ালরাজকে অবজ্ঞা করছ?” কথাটি বলেই কালো বিড়ালটি আবার হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার ধারালো নখে ঠান্ডা ঝিলিক, চোখে ভয়ংকর দৃষ্টি। ইয়ে ফান ঠিক কীভাবে তাকে অবজ্ঞা করেছিল, তা বোঝা গেল না; তবে সে ইয়ে ফানের ওপর প্রাণঘাতী আক্রমণ চালাতে উদ্যত ছিল।

তথাকথিত বিশাল হায়েনা-গোষ্ঠীকে শক্তিশালী করার জন্য সে নিজের প্রিয় স্ত্রী-হায়েনা—থিয়েনইনকে—জোর করে স্ত্রী-সঙ্গ গ্রহণ করতে বাধ্য করেছিল।

লিউ ইয়ান মাথা তুলল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল অদ্ভুত এক হাসি। এতে বরং ফেং লুওয়ুর গায়ে কাঁটা দিল।

শুয়ানখুং হাততালি দিল। ফুবু সিনছেন ফুবু ছিয়ানইউয়ের চোখের জল মুছে দিয়ে চুপ থাকার ইঙ্গিত করল।

“রাশিয়া? হা, তুমি কি শত্রুর পরিচয়ও ভুল করে ফেলবে?” তিরস্কারের সুরে শিয়াও ম্যানেজার দাঁতের ফাঁক দিয়ে কষ্ট করে কথাগুলো বের করল।

চিয়াং ছিন আসলে বলতে চেয়েছিল, তার হাতের কাছে বদলানোর মতো উপযুক্ত পোশাক সত্যিই নেই। কিন্তু কথাটি মুখে আনলে সম্মানে লাগবে বলে সে অনেকক্ষণ ইতস্তত করেও আর বলতে পারল না।

যদিও সে বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইছিল না, তবু কালো ঈগল বিশেষ বাহিনীর প্রতি তার এখনও টান ছিল। জায়গাটি একসময় তার বাড়ি, এমনকি মাতৃবিদ্যালয়ের মতোই মনে হতো।

পৃষ্ঠা ৩/৩

চু চুয়ের চিৎকারে মুহূর্তের মধ্যে নগরপ্রাচীরের ওপর নিস্তব্ধতা নেমে এল। গুছুংকে সামনে রেখে চিয়াংদংয়ের সব মন্ত্রীই অস্বস্তিতে এমনভাবে নিশ্চুপ হয়ে গেলেন যে কারও মুখে আর কথা রইল না। চু চুয়ের কথা ভুল ছিল না, কিন্তু এভাবে প্রকাশ্যে সব কথা ফাঁস করে দেওয়া কি ঠিক হয়েছে? সবার সম্মান-ই বা থাকবে কোথায়?

এই শক্তিটি কুমড়োপাত্রের সহজাত ক্ষমতা। সাধনার মাধ্যমে পরিশুদ্ধ করার পর এটি কুমড়োপাত্রের অবিনশ্বর সত্যাত্মায় রূপান্তরিত হতে পারে; পরবর্তীতে তা অক্ষয় ও অবিনশ্বরও হয়ে উঠবে।

হাঁটতে হাঁটতে কিছুক্ষণ পর হুং ফেং সু লিংয়ের ঘরের দরজায় এসে পৌঁছাল। দরজা ঠেলে খুলে সে বিছানায় শুয়ে থাকা সু লিংয়ের দিকে তাকাল।

“ঠিক আছে! বুঝেছি! আমাদের অন্য কোথাও নিয়ে চলো! আর আমার ভাইদের ভালোভাবে দেখাশোনা কোরো!” জুও মাওদি হেসে বলল।

“ঠিক আছে! তাহলে তাই হোক!” ছোংচেন হাত নেড়ে ছিয়ানছিং প্রাসাদের দিকে চলে গেল। কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর কিছুক্ষণ পরেই সুন ছোংশুংও এসে হাজির হলেন। এতে ছোংচেন বিস্মিত না হয়ে পারল না—গুরু কি এখন আমার সঙ্গে বাণিজ্যকর নিয়ে আলোচনা করতে এসেছেন?

লেই শিং ও তার সঙ্গীরা কথাটি শুনেই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তারপর তারা ঔষধের শিশি খুলে ভেতরের বড়িগুলো বের করে নিল।

ঝাও ছিংও অনিচ্ছাকৃতভাবে চোখ সরু করল। তবে সে সাদা অশ্বারোহী বাহিনীর কৌশল পশ্চিম উদ্যানের অশ্বারোহী বাহিনীতে প্রয়োগ করার কোনো ইচ্ছা রাখত না।

“হুঁ, যেহেতু তুমি ওই এক লাখ মার্কিন ডলার নিতে সাহস করছ না, তাহলে আমরা চলে যাই!” সে উসকানিমূলক ভঙ্গিতে বলল। চারপাশের পুলিশদের দিকে বিদ্রূপভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে উদ্ধতভাবে হেসে উঠল। তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই রোলস-রয়েস ও হামার গাড়িতে গঠিত এক বহর শোঁ শোঁ করে দ্রুতগতিতে সেখানে এসে পৌঁছাল।