প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: কেন তাকে পুত্রবধূ করা হচ্ছে না?

পৃষ্ঠা ১/৩

“……না।” লি ইনিয়ান কিছুটা কষ্টে দুটি শব্দ উচ্চারণ করল। আবর্জনার ব্যাগ ধরা হাতের তালুতে ইতিমধ্যেই ঘাম জমে উঠেছে।

“হ্যাঁ, আমি দ্বিতীয় নম্বরে……” ছি ওয়েইরানের কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ একটি শক্তিশালী বড় হাত তার সরু কোমর জড়িয়ে ধরল।

“তাহলে একটু পরে খাওয়া শেষ করে একবার সেখানে যাব।” ছি ওয়েইরান বলল। লু ছিংশান যখন এমনটাই বলেছে, তখন তার আর চিন্তার কিছু নেই।

তার মুখাবয়ব ছিল চ্যাপ্টা ধরনের। নান ছিয়েউয়ের মতো ত্রিমাত্রিক দেখানোর জন্য সে মুখে অনেক কিছু ভরিয়েছিল।

শুধু বাকি জগতের লোকেরাই নয়, গুও নানফেং, ছেন শিয়াওশিং, মহাগুরু লিয়াওখং এবং লিউ সুইইচ্ছিও—সবার মুখই গম্ভীর হয়ে উঠেছিল।

“তুমি তোমার স্ত্রীর জন্য খোসা ছাড়াও, আমি আমার স্ত্রীর জন্য ছাড়াই।” সু মু নির্বিকার মুখে বলল।

“魔君 কি সহজীবন চুক্তির কারণে মারা গিয়েছিল?” 魔君-এর সমকক্ষ কেউ ছিল না; একমাত্র সহজীবন চুক্তিই তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিতে পারত।

“আমার পার্থিব নাম ইউন, পদবি জিং। পরের বার যদি তোমার সঙ্গে আমার দেখা হয়—আমি যদি সাদা ঘোড়ায় চড়ে থাকি, চুল লম্বা করে রাখি, তবে আমাকে চিনে নিও।”

মনে হলো সবাই বিষয়টি খেয়াল করেছে। ফলে পরিবেশটা কিছুটা বিব্রতকর হয়ে উঠল—কেউ বুঝতে পারছিল না, কাজটা চালিয়ে যাবে, নাকি থামবে।

দেফেই ও শুফেইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। শুফেই ছিল ক্ষমতাবানদের তোষামোদ করা মানুষ; আজকের রক্তাক্ত শাস্তি তাকে ভীষণভাবে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল, তাই কিছুক্ষণ সে নীরব রইল।

আমার বিপরীতে বসে থাকা হুও শিয়াওজিন এতক্ষণ একটিও কথা বলেনি। এমনকি হুও শিয়াওরানের হাত যখন তার মুখের পাশ পর্যন্ত উঠে এসেছিল, তখনও সে ভ্রু কুঁচকায়নি। তার এই অস্বাভাবিক স্থিরতা আমাকে আরও বিভ্রান্ত করে তুলছিল।

অনেক দিন পর দেখা। সে আরও পরিণত ও স্থির হয়ে উঠেছে; অভিজাতের মতো স্বচ্ছন্দ, মুক্ত ও মার্জিত ভঙ্গি—স্পষ্ট বোঝা যায়, সে খুব ভালোই আছে।

সু জিং ডান হাতের জামার হাতা কনুইয়ের ওপর পর্যন্ত গুটিয়ে নিল। বাহুর তুষারের মতো সাদা ত্বকের ওপর একটি স্পষ্ট লাল বিন্দু সঙ্গে সঙ্গে প্রকাশ পেল।

“আওয়ার, তুমি এমনটা কী করে করতে পারলে? আগে যদি মাকে বলতে যে তুমি ঠান্ডা শিয়া রাজকন্যাকে পছন্দ করো, মা অবশ্যই তোমার হয়ে ব্যবস্থা করত। এখন এমন কাণ্ড করার কী দরকার ছিল? শেষ পর্যন্ত নিজের সুনাম, মর্যাদা—সবই নষ্ট করলে।” সম্রাটের পাশে বসে থাকা সম্রাজ্ঞী দীর্ঘশ্বাস ফেলে অভিযোগ করলেন।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ছিন শিজিন কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল, তারপর আরও উন্মত্তভাবে নড়াচড়া শুরু করল। সে সোফা থেকে উঠে যা হাতের কাছে পেল, তাই তুলে আছাড় মারতে লাগল। বালিশ, কাপ, ছাইদানি, টেবিল, চেয়ার—ভাঙার মতো যা কিছু ছিল, সবই ভেঙে ফেলল। এগুলো রেখে আর কী হবে? তার আর কিছুই দরকার নেই, একেবারেই নেই।

গাও জে ইউয়ান শিয়াওকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে সারা রাত পরিচালনা পর্ষদের সভা ডাকল। প্রথমত ক্ষতিপূরণের বিষয়টি আলোচনা করার জন্য, দ্বিতীয়ত গুজব রটানো নিষিদ্ধ করার জন্য। কিন্তু গাও জে যতই জোর দিয়ে বলুক, মানুষের মুখের কথা থামানো তার সাধ্যের বাইরে ছিল।

কী যেন মনে পড়তেই মু ছিংই হঠাৎ সু জিংয়ের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার সেই দৃষ্টি সু জিংয়ের বুকের ভেতর কেমন শীতল ভয়ের সঞ্চার করল।

রাতে ছিন ইয়াওজুং ও ছিন জিয়াংশুন একটি গুরুত্বপূর্ণ ভোজসভা শেষ করে ফিরল। গুয়ান ই এবং ছিন জিয়াংছি দম্পতিও একটি সঙ্গীতনাটক দেখে ফিরে এসেছিল। সবাই ফিরে আসার পরই জানতে পারল, ছিন শিজিন কোথায় চলে গেছে, কেউ জানে না।

ইং ইয়িন মাথা নিচু করে ওষুধ মাখাতে থাকল। কয়েকবার মুখ খুলতে চেয়েও কী বলবে, বুঝে উঠতে পারল না।

“অন্য সব জায়গায় বরফ, অথচ এই এক জায়গার পাথরের দেওয়ালটা একেবারে খালি—অদ্ভুত লাগছে না?” হংদৌ বলল।

শক্তিটা অতিরিক্ত প্রবল হলেও জীবন তো একটাই। যতভাবেই বিনিময় করা হোক, তা কখনো সমান হতে পারে না। ব্যাপারটা এমন—সময়ের বিনিময়ে অর্থ নেওয়া। অর্থ আবার উপার্জন করা যায়, কিন্তু সময় কখনো ফিরে পাওয়া যায় না।

তাদের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে লিন ইউন দুই হাত নাড়তেই সেই আগুনের আলো দ্রুত লিন মায়ের বুকে প্রবেশ করল। হঠাৎ ঘরের ভেতর অদ্ভুত এক হৃদস্পন্দনের শব্দ ভেসে উঠল। লিন মায়ের বুক উঠানামা করতে লাগল, যেন তার হৃদয় বড় বড় করে শ্বাস নিচ্ছে।

কিন্তু কালো পোশাকের লোকটি স্বর্গীয় স্তরের কথা বলার পর আর কোনো উচ্চতর স্তরের উল্লেখ করেনি। তবে কি, সেই প্রাচীন জগতে যে স্তরটি মার্শালপথের চূড়া বলে গণ্য হতো, এই জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী স্তরও সেটিই?

তার মনে হলো, তার জীবনের সবচেয়ে উজ্জ্বল সময়টা নটিং প্রাথমিক আত্মাগুরু বিদ্যালয়েই কেটেছে। তখন সু বাইয়ের নেতৃত্বে সপ্তম শাখার খ্যাতি কে না জানত? তাকে দেখলে কে কোমর নুইয়ে ‘রাজা ভাই’ বলে অভিবাদন জানাত না? এমন অনুভূতি, সম্ভবত এই জীবনে আর কখনো ফিরে আসবে না।

ওই দুই বৃদ্ধই ছিল চাও পরিবারের গবেষণাগারের দুই প্রধান দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি। তারা রাজধানী ও চুহাই বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করা, শিক্ষাক্ষেত্র ও জীববিজ্ঞান জগতে অত্যন্ত খ্যাতনামা দুজন পিএইচডি।

দুজনকেই এত দৃঢ়প্রতিজ্ঞ দেখে ইয়ং হুই আর কিছু বলল না। শুধু হাতে থাকা কিছু অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক আঘাত সারানোর ওষুধ লুও ইকে দিয়ে নিজের যত্ন নিতে বলল।

“মা, আমি ঠিক আছি।” ছিয়াও ইয়োইয়ো কম্বলের ভেতর মাথা গুঁজে রেখেছিল। মাথায় টনটন করে ব্যথা করছিল, সে জানত শরীরটা ভালো নেই, তাই কেবল মৃদু স্বরে মাকে আশ্বস্ত করল।

এখন সত্যিই তাকে চলে যেতে বললে তার মনটা কেমন যেন খারাপ হয়ে যাচ্ছিল। হুও পরিবারের ব্যাপারটি নিয়ে হুও ইংশুয়েও কিছু শুনতে চেয়েছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

থাং ছিয়েন হঠাৎ দুই পা দিয়ে জোরে মাটি ঠেলে লাফ দিল। সে যখন আকাশে, তখনই তরবারির ঝলক মাথার ওপর পাক খেতে খেতে উঠে গেছে। দুই হাতে তরবারি ধরে সে প্রচণ্ড শক্তিতে নিচে আঘাত করল। দু ফুরেনের দেহ কাঁধ বরাবর তির্যকভাবে কেটে নেমে গেল, অথচ এক ফোঁটা রক্তও ছিটকে বেরোল না।

আসলে এটি ছিল শত্রুকে প্রলুব্ধ করার একেবারে নিম্নমানের কৌশল। এর সবচেয়ে স্পষ্ট ফাঁক ছিল阵 তৈরি করার আগে ওয়েই শানদে উচ্চারণ করা সেই সংখ্যার সারি এবং তার বলা কথাটি—“সারি সাজাও।”

দাদু ইতিমধ্যেই অতিথিকে বিদায় করার ইঙ্গিত দিচ্ছিলেন। ছেন জিন আর কিছু না করে চোখ উল্টে বাইরে চলে গেল। গাড়িতে উঠে সে লিয়ানা-কে ভিডিও কল করার অনুরোধ পাঠাল।

সুন জিয়ে যেমন বলেছিল, মৃতযোদ্ধার পরিচয় কোনোভাবেই খুঁজে বের করা গেল না—যেন সে কখনো অস্তিত্বই পায়নি।

“বাবা, আন লিয়াং খুবই মেধাবী। ওর মায়ের কাছে শুনেছি, এখন ক্লাসের ফলাফলে সে প্রথম পাঁচজনের মধ্যে আছে।” এই শ্যালকটির প্রতি ওয়াং দাঝু-র যথেষ্ট আস্থা ছিল।

মূর্তির কাঁধে থাকা পাখিমুখো মানুষটির মুখের রং হঠাৎ বদলে গেল। উচ্চতা কত, তা আর ভাবার সময় না নিয়ে সে পুঁথির রোল আঁকড়ে নিচে ঝাঁপ দিল।

মজা করছ নাকি! চার-তারকা দেবপদ কার্ড পেয়ে এই মেয়েটা আনন্দে পাগল হয়ে যাবে। তখন কাঁদতে কাঁদতে শেন লুকে জড়িয়ে ধরে যদি বলে যে সে যেতে চায় না, তাহলে শেন লুরও সত্যিই কিছু করার থাকবে না।

অনেক কষ্টে ইয়ে লি কুঁচকে একাকার হয়ে যাওয়া জামাকাপড়গুলো কিছুটা টেনে সমান করল। তারপর কোনোমতে সেগুলো গায়ে চাপিয়ে দরজা খুলে বাইরে বেরোতেই দেখল, সামনের শরীরচর্চার ঘরটি পরিষ্কার করছেন খালা ছুই।

ছু মানের টানটান শরীর ধীরে ধীরে শিথিল হতে শুরু করল। একটু আগেই সে যে রঙিন আঁশওয়ালা মাছটিকে দেখেছিল, সেটি তাদের কাছেই অবাধে সাঁতার কাটছিল—এদিকে আসছে, আবার ওদিকে চলে যাচ্ছে।

“কী ব্যাপার? তুমি তো শি ইউন নামের মেয়েটির সঙ্গে সম্পর্কে ছিলে, তাই না? হঠাৎ এমন কাণ্ড ঘটালে কেন?” ইয়ে বাবার কণ্ঠস্বর আচমকা কিছুটা কঠোর হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা ৩/৩