উনচল্লিশতম অধ্যায়: স্বর্ণভোজী প্রাণী

ঝিয়াং য়িং দাঁতে দাঁত চেপে মন শক্ত করল, আর চল্লিশটি স্পিরিট স্টোন যোগ করল!

বাংজি এক লフェ গিলে ফেলল, অবুঝ ও স্বচ্ছ চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“মালিক, ক্ষিদে পেয়েছে, ক্ষিদে পেয়েছে।”

ঝিয়াং য়িং কাঁপতে কাঁপতে আরও পঞ্চাশটি স্পিরিট স্টোন যোগ করল!

“মালিক, ক্ষিদে পেয়েছে, ক্ষিদে পেয়েছে।”

আহ আহ আহ আহ!

ঝিয়াং য়িং আকাশের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করতে চাইল!

সে ইতিমধ্যে দেড়শটি স্পিরিট স্টোন খেয়ে ফেলেছে!

এ তো একেবারে জান নিয়ে নেওয়ার জোগাড়!

ঝিয়াং য়িং আঙুলের কাঁপুনি নিয়ন্ত্রণ করে, মন শক্ত করে থলে থেকে আরও পঞ্চাশটি স্পিরিট স্টোন বের করে সাবধানে বাংজির সামনে ঠেলে দিল।

বাংজি সেই পঞ্চাশটি স্পিরিট স্টোন শেষ করে অবশেষে একটা তৃপ্তির ঢেঁকুর তুলল, মাটিতে গোল হয়ে একপাক ঘুরে আদুরে গলায় বলল।

“মালিক, খুব ভালো।”

“পেট ভরেছে?”

ঝিয়াং য়িং শক্তিহীন কণ্ঠে বলল।

আদুরে কথা বলার শক্তি তো ওর ঠিকই আছে!

অথচ তার নিজের সমস্ত শক্তি ও উপায় ফুরিয়ে গেছে!

বাংজি মাথা নাড়ল, তোষামোদ করার ভঙ্গিতে জিভ বের করে ঝিয়াং য়িংয়ের আঙুল চেটে দিল।

ঝিয়াং য়িংয়ের কান্নার দশা হলো।

এই সোনাখেকো জানোয়ারটা সকালেই তার দু’শটি স্পিরিট স্টোন খেয়ে ফেলল!

দু’শটি! সে তো মোটে দু’শটি!

সকালেই যদি দু’শটি খায়, তবে সারা দিনে কি ছ’শটি খাবে?

ঝিয়াং য়িংয়ের বুক থেকে রক্ত ঝরছিল।

সে এখন দারুণ ঘাবড়ে গেছে, ভীষণ ঘাবড়ে গেছে।

“বাংজি আমার সোনা... তুমি দিনে কয়বেলা খাও?”

“মালিক কি বাংজিকে আরও বেশি কিছু খেতে দেবেন?”

ঝিয়াং য়িং দ্রুত মাথা নাড়ল।

“বাংজি, বেশি খাওয়া তো একদমই ঠিক নয়, আমরা দিনে মোটে একবেলা খাব, কেমন?”

বাংজি গোল গোল বড় মুখটা ওপরে তুলে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“মালিক, কেন বেশি খাওয়া ঠিক নয়?”

“কারণ তুমি একটা শূকর হয়ে যাবে!”

“শূকর? শূকর আবার কী?”

তুুটোই তো একটা শূকর!

ঝিয়াং য়িং মনে মনে কথাগুলো গালমন্দ করল।

পুনর্জন্মের পর সে নিজের দুহাতে পরিশ্রম করে একপ্রকার ‘ছোটলোক’ হওয়ার অনুভূতি কিছুটা টের পেয়েছিল। গতকাল符 বেচে মোটে দু’হাজারের মতো কামিয়েছিল, অথচ ভাবেনি যে বাংজির কাছে তা দশ দিনও টিকবে না!

এই সাধনা সহায়তাকারী দক্ষতা তো আর এমনি এমনি পাওয়া যায় না।

এসবই সে তার রক্তজল করা অর্থ দিয়ে কিনেছে!

ঝিয়াং য়িংয়ের মুখমণ্ডল বিষণ্ন, এক হাতে বাংজিকে বুলিয়ে মন শান্ত করতে করতে মনে মনে দ্রুত একটা হিসেব কষে ফেলল।

এখন সে লে শিয়াংয়ের সাথে চুক্তি করেছে,符 বেচে যা আয় হবে তা দিয়ে বড়জোর বাংজির এক মাসের খোরাক কুলোবে—যদি বাংজি দিনে একবেলা খায় এবং একবেলায় মাত্র দু’শটি স্পিরিট স্টোন খায়।

তবে সব বিষয়েই একটু দূরদর্শী হওয়া ভালো।

যতদূর সে জানে, স্পিরিট বিস্ট যত বাড়ে তার খোরাকও তত বাড়ে, যদি এই বস্তুটা কদিন বাদে খাওয়ার বহর বাড়িয়ে দিনে তিনবেলা খেতে চায়, কিংবা একবেলায় পাঁচ-ছ’শ বা তার চেয়েও বেশি চায়...

তাছাড়া, বাংজি জন্মের প্রথম দিনেই শরীর বাড়ানোর জন্য এক নিমেষে কয়েক হাজার স্পিরিট স্টোন গিলে ফেলেছিল, ভবিষ্যতে সে যখন আবার উন্নতি করতে যাবে বা বড় হতে চাইবে, তখন খরচ যে নেহাত কম হবে না তা নিশ্চিত।

ঝিয়াং য়িং মুখে তাকে দিনে একবেলা খেতে বললেও কীভাবে তাকে সত্যিই না খাইয়ে রাখবে?

তাছাড়া, তার নিজের সাধনার জন্য এখন বাংজির ওপর ভরসা করতে হবে, সে যদি আরও দ্রুত সাধনা করতে চায় তবে অবশ্যই বাংজিকে আরও বেশি স্পিরিট স্টোন খাওয়াতে হবে।

টাকা আসুক! টাকা আসুক তবেই না!

ভাগ্য ভালো যে এখন তার কাছে একটা পিল ফার্নেস আছে, যত দ্রুত সম্ভব炼丹 বা পিল তৈরির কাজটা শুরু করে দিতে হবে, আর আছে সেভেন কিলিং র্যাংক...

যথেষ্ট নয়, এখনও যথেষ্ট নয়...

আর কী কী উপায়ে টাকা আয় করা যায়, তার একটিও সে হাতছাড়া করবে না!

এ কথা ভেবে ঝিয়াং য়িংয়ের মাথায় হঠাৎ এক ফন্দি এল, সে মৃদুস্বরে ডাকল।

“হেই, সুরি।”

“বলুন, হোস্ট।”

“ওই যে গবেষণাপত্র বা পেপার প্রকাশের প্রধান কোয়েস্টটা, সেটা কি একটু এগিয়ে আনা সম্ভব নয়?”

“হোস্ট কি ওই কালো মনের বুড়োটার ভয়ে নিজের জীবন নিয়ে শঙ্কিত নন?”

“এই যে সুরি তুমি, এখন আবার আমার জীবন নিয়ে বেশ ভাবছ দেখছি। কী দারুণ দরদ! এত দরদ থাকলে আমাকে কিছু স্পিরিট স্টোন উপহার দাও না কেন! তোমার এই বাচ্চাটা তো না খেয়ে মরতে বসেছে!”

সুরি সামান্য চুপ রইল।

“প্রধান কোয়েস্ট (এক): অমরত্ব সাধনার লানহুয়ান ইনডেক্স ক্লাস ডি জার্নালে একটি গবেষণাপত্র প্রকাশ করুন, সম্পন্ন হলে সুরি হোস্টকে পুরস্কার প্রদান করবে। পুরস্কার হলো দশ হাজার স্পিরিট স্টোন।”

“দশ হাজার স্পিরিট স্টোন? সুরি তুমি কি এক ভিক্ষুককে বিদায় করছ!”

ঝিয়াং য়িং টেবিল চাপড়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

“সত্যিই কি আমাকে বাজারদর জানা নেই মনে করছ! অমরত্ব সাধনার লানহুয়ান ইনডেক্স ক্লাস ডিতে একটা পেপার প্রকাশ করলেই বড় কোনো সেটের炼法 বা পরিশীলন বিভাগে ইন্টার্নশিপ পাওয়া যায়, অন্য কোনো ছোট সেটে তো সরাসরি রিজার্ভ এল্ডার বা প্রবীণ হয়ে যাওয়া যায়, আর তুমি আমাকে মোটে দশ হাজারে বিদায় করছ? দশ হাজার, বাংজি যদি দিনে পাঁচশ করে খায়, তবে তো তার এক মাসের খোরাকও কুলোবে না! ত্রিশ হাজার, আমাকে অবশ্যই ত্রিশ হাজার দিতে হবে!”

“ঠিক আছে হোস্ট, আপনার জন্য পুরস্কারের পরিমাণ সামঞ্জস্য করা হচ্ছে, বর্তমান প্রধান কোয়েস্টের পুরস্কার পরিবর্তন করে ত্রিশ হাজার স্পিরিট স্টোন করা হলো।”

সুরি এত সহজে রাজি হয়ে যাবে যে ঝিয়াং য়িং নিজেই অসচেতনভাবে থমকে গেল, আহা, এ তো সোজা তাকে ত্রিশ হাজার দিয়ে দিল?!

সে ইদানীং ওই শঠ ব্যবসায়ী লে শিয়াংয়ের সাথে দরকষাকষি করতে করতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, তাই মানুষের সাথে দাম ঠিক করার সময় স্বভাববশতই দাম বাড়িয়ে বলত যাতে পরে দরকষাকষির কিছু জায়গা থাকে।

সে এমনকি বিকল্প ব্যবস্থাও রেখে দিয়েছিল—যদি সুরি রাজি না হয়, পুরস্কার বাড়াতে না চায়, তবে সে আবেগপ্রবণ হয়ে করুণ দৃশ্য ফুটিয়ে তুলত।

তখন সে কান্নায় ভেঙে পড়ে এমন সব কথা বলত যেমন, “পূর্বজন্মে আমি কত শত গবেষণাপত্র লিখেছি, অথচ তার সবকটি ওই কালো মনের বুড়োটা ছিনিয়ে নিয়েছে, লাভের লভ্যাংশ এক পয়সাও পাইনি, উল্টো গায়ে ‘অমরত্ব সাধনার দাজি’র দুর্নাম মেখে দিয়েছে, হে স্বর্গ তুমি সৎ ও অসতের বিচার করো! এই জন্মে আমার প্রতি একটু সদয় হও!” ইত্যাদি, তখন সুরির না করে উপায় থাকত না!

সেই বড়সড় এক থলে কান্নাভেজা জল তো ঝিয়াং য়িংয়ের চোখের কোণেই জমে ছিল, অথচ ভাবেনি সুরি এত সহজে রাজি হয়ে যাবে, এক ফোঁটাও দরকষাকষি না করে সরাসরি মেনে নিল।

সে একটা লম্বা শ্বাস টেনে চোখের জল ভেতরে ফিরিয়ে নিল, গলা পরিষ্কার করে পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞেস করল।

“সুরি, তাহলে... পঞ্চাশ হাজার হওয়া কি কোনোভাবে সম্ভব?”

সে চেনা পরিচিত নাক ডাকার শব্দ শুনতে পেল...

বেশ... তবে আর কিছু বলার নেই, বড়জোর পরের বার সুরির কাছে আরও বড় কোনো আবদার করা যাবে!

ঝিয়াং য়িং নতুন কোয়েস্ট গ্রহণ করল, তার উৎসাহ তখন তুঙ্গে।

গবেষণাপত্র বা পেপার লেখার কথা যদি বলো, তবে সে তো হাত ঘুরিয়েই করে ফেলা যায়।

তবে সে বরাবরই খুব সাবধানী, কারণ সে তো এখন সবেমাত্র একজন ক্ষুদ্র炼气 বা প্র্যাকটিশনার, পেছনের শক্তি বা লোকজন বলতে কেউ নেই, হুট করে পেপার প্রকাশ করলে আড়ালে কোনো কালো মনের বুড়ো কুনজর দিয়ে বসে কিনা কে জানে, সাবধানের মার নেই।

সে কখনই প্রথম লেখক হতে পারবে না, সে অত বোকা নয়, তাকে কোনো প্রভাবশালী ওঝা বা গুরুকে ধরতে হবে, যাতে সেই প্রভাবশালী ব্যক্তি তাকে ‘উন্নতিতে সাহায্য’ করেন।

তখন সেই প্রভাবশালী ব্যক্তি প্রথম লেখক হবেন, আর সে দ্বিতীয় লেখক হিসেবে নামটা ঝুলিয়ে নেবে।

——যাইহোক সুরি তো নির্দিষ্ট করে বলেনি তাকে কত নম্বর লেখক হতেই হবে।

সে তো সুরির সিস্টেমের ফাঁক গলে বের হতে জানেই!

কিন্তু অমন প্রভাবশালী গুরু কোথায় পাওয়া যাবে...

ঝিয়াং য়িং যখন ভাবছিল, ঠিক তখনই তার জেড স্পিরিট কমিউনিকেটর কেঁপে উঠল।

একটা বার্তা ভেসে উঠল।

“সংযমের ডাক!辰正 বা সকাল আটটায়, ডিনানের গুহায় দেখা হবে! দ্রষ্টব্য: আজ ডিনানের গুহায় রহস্যময় জলখাবার আছে, সবাইকেই আনন্দ উপভোগ করার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হচ্ছে।”

এটি ডিনের বার্তা।

ঝিয়াং য়িং মৃদু হাসল।

কী কাকতালীয় ব্যাপার, সে এইমাত্রই ভাবছিল যে আজই তার সাথে দেখা করতে হবে।

——বর্তমানে তার চেনা পরিচিত লোকজন খুব কম, একমাত্র যার ওপর ভরসা করা যায়, তিনি হলেন ডিন।

পূর্বজন্মে ডিন তার প্রতি অনেক যত্নশীল ছিলেন, অমরত্ব সাধনার সম্মেলনে কেউ যাতে প্রতারণা না করে তা দেখার জন্য তিনি চারদিকে ছুটে বেড়িয়েছিলেন, এমনকি অত্যন্ত প্রভাবশালী আওঝৌ একাডেমির ডিনকেও চটিয়ে দিয়েছিলেন।

তিনি একজন দুর্লভ ভালো মানুষ।

যদিও ডিন বার্তায় স্পষ্ট করে বলেননি যে ব্যাপারটা ঠিক কী নিয়ে, তবে ঝিয়াং য়িং জানত, এটা ওই অমরত্ব সাধনার সম্মেলনকে ঘিরেই।

প্রতি ছয় বছরে একবারের অমরত্ব সাধনার সম্মেলন, আবার এসে গেছে।

ঝিয়াং য়িং স্পষ্ট মনে রেখেছে, সে বছর তার সাথে যে আটজন অমরত্ব সাধনার সম্মেলনে অংশ নিয়েছিল, তাদের মধ্যে তিয়ান জিওশাও ছিল।

তাই আজ নিশ্চিতভাবেই তিয়ান জিওশাওয়ের সাথে তার দেখা হয়ে যাবে।

সব ঘটনা একসঙ্গে মিলে গেছে।

আজ নিশ্চিতভাবেই একটা দারুণ ধারাবাহিক নাটক জমে উঠবে।

ঝিয়াং য়িং মনে মনে পুরো পরিকল্পনা কষে ফেলল, তিয়ান জিওশাও, তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করো! তোমার ছোট ভাই তিয়ান গোর হিসাব, আজই তোমার সাথে চুকিয়ে নেব।

সে দ্রুত সব গুছিয়ে নিল এবং সকালেই ডিনের গুহার উদ্দেশ্যে রওনা দিল, তবে সেখানে গিয়ে দেখল যে ইতিমধ্যে অনেকেই এসে গেছে। অনেক দূর থেকেই ডিনের গুহার ভেতর থেকে হইচই করার আওয়াজ ভেসে আসছিল।

একজন শিষ্যের চিৎকার কানফাটানো ও তীব্র শোনা গেল।

“ডিন, আমি আর খাব না, খাব না! আপনি দয়া করে আমাকে অমরত্ব সাধনার সম্মেলনে যেতে বলবেন না!”