চতুর্থ অধ্যায়: বিড়াল-পিঠা (দুই)

তখন অইউয়েন ভ্রু কুঁচকে এক ধমক দিয়ে উঠল।

“গোলমাল থামাও, যদি আর চেঁচামেচি করো, তবে তোমাদের কেউই তেলের প্রলেপ দেওয়া বিড়াল-পিঠা কিনতে পারবে না!”

ভিড়ের মাঝ থেকে সমর্থন ভেসে এল।

“ঠিক ঠিক, কিনতে না চাইলে চলে যাও, আমাদের পিঠা কেনার পথে বাধা সৃষ্টি করো না!”

কথা শেষ হতে না হতেই ঝগড়ায় লিপ্ত দুজন তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল, তারপর হঠাৎ একই সঙ্গে বলে উঠল।

“তোমাদের সাহস কত, আমাকে পিঠা কিনতে বাধা দাও?”

এই অদ্ভুত দুজনা কথাটি বলেই একে অপরের দিকে চরম অবজ্ঞার চোখে তাকাল এবং আবার সমস্বরে বলে উঠল।

“আজ যদি আমি পিঠা না পাই, তবে তোমাদের কাউকেই পিঠা পেতে দেব না!”

বলা মাত্রই তারা নিজ নিজ জাদু ব্যবহার শুরু করল। একজন তার হাতের তালু থেকে জলের ধারা বের করল, আর অন্যজন হঠাৎ আগুনের শিখায় দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। শুরু হয়ে গেল তাদের পারস্পরিক লড়াই।

চিয়াং ইং নির্বাক হয়ে ভাবল, এ তো স্রেফ একটা বিড়াল-পিঠা, এর জন্য এত কাণ্ড করার কী আছে? মানুষগুলো কি আসলেই পাগল?

ঠিক তখনই অদ্ভুত লোকটির জলের ধারা দ্বিতীয়জনের আগুনের শিখায় আঘাত করতেই তা মুহূর্তের মধ্যে ফুটতে শুরু করল। উত্তপ্ত সাদা বাষ্প আর জলতরঙ্গ কাউন্টারের দিকে ধেয়ে এল। উত্তাপের ধাক্কায় লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষজন চারদিকে সরে যেতে লাগল।

লোক দুজন নিজেদের আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী মনে করে সামনের দিকে এগিয়ে চলল। একে অপরের চেয়ে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টায় তারা একে অপরের প্যান্ট টেনে ধরল। টানাটানিতে হাত নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়ল আর জলের ধারা ও আগুনের শিখা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

এরবাও লাফিয়ে উঠে চিৎকার করে উঠল: “জল—জল! আগুন—আগুন!”

অন্যান্য ক্রেতারা সেই জল আর আগুনের কবলে পড়ে একে অপরকে ধাক্কাধাক্কি শুরু করল। কেউ পা মাড়িয়ে দিল, কারো জামা ছিঁড়ে গেল, কেউ ভিড়ের সুযোগ নিয়ে লাইনে ঢুকে পড়ল, আবার কেউ লাইন ভাঙার বিরুদ্ধে উচ্চস্বরে গালিগালাজ শুরু করল।

仙品 (শিয়ানপিন) দোকানের সামনে মুহূর্তের মধ্যে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু পরিস্থিতি শান্ত করার মতো কেউ এগিয়ে এল না; সবাই দূর থেকে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখছে।

চিয়াং ইং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, শুধু নাটক দেখতেই ওস্তাদ সবাই। যারা নাটক দেখে, শেষ পর্যন্ত তাদেরও নাটক দেখতে হয়।

চিয়াং ইং মৃদু হাসল, তার মাথায় এক ফন্দি এল। সে দ্রুত তার ব্যাগ থেকে একটি রক্ষা কবজের符 (ফু) বের করে নিঃশব্দে কাউন্টারের দিকে ছুঁড়ে দিল। আগুনের উত্তাপ সেখানে পৌঁছাতেই এক অদৃশ্য ঢালে বাধা পেল।

এরপর চিয়াং ইং আরও দুটি ‘ঘূর্ণায়মান লাফানোর符’ বের করল এবং নিজের পিঠের পেছনে হাত দ্রুত ঘুরিয়ে সেগুলো বাঁকানো পথে বাতাসে উড়িয়ে দিল।符 দুটি ‘পটাশ পটাশ’ শব্দে লোক দুটির পায়ে গিয়ে পড়ল।

দুই অদ্ভুত লোক তখন মারামারিতে ব্যস্ত, তাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই符 দুটির আঘাতে তারা শূন্যে ছিটকে পড়ল। ভারসাম্য রাখতে না পেরে তারা চিৎ হয়ে আকাশে উল্টে গেল, অনেকটা দুটি বড় কচ্ছপের মতো। তারা শূন্যে ঘুরপাক খেতে খেতে হাত-পা ছুঁড়তে লাগল।

তামাশা দেখতে থাকা লোকজন তখনো হাসাহাসি করছিল। হঠাৎ, ওই দুজন নিজেদের পায়ের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল এবং দর্শকদের গায়ে জুতোর ছাপ বসিয়ে দিল, এমনকি একজনের মুখোশও লাথিতে দুমড়ে-মুচড়ে গেল।

তারা আর পরিস্থিতির বাইরে থাকতে পারল না। ঠিক তখনই শিয়াও ডি সময়মতো চিৎকার করে উঠল।

“যারা পিঠা কিনতে চাও, তাদের থামাও!”

কথাটি বলেই, সে দেখল ওই অদ্ভুত লোক দুটির একজন লাফিয়ে ভিড়ের দিকে যাচ্ছে। সে সাথে সাথে তার হাত চেপে ধরে শূন্যে ঘুরিয়ে মাটিতে আছড়ে ফেলল এবং ঘুষি চালাল।

শিয়াও ডি-র দেখাদেখি, লাথি খাওয়া উত্তেজিত জনতা ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং ওই দুই বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারীকে ঘিরে ধরে মারধর শুরু করল। তাদের চিৎকারে এলাকা প্রকম্পিত হয়ে উঠল।

শিয়াও ডি সুযোগ বুঝে ভিড় থেকে নিঃশব্দে বেরিয়ে এল এবং ভিড়ের অনেক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং ইংকে ইশারা করে দাঁত বের করে হাসল।

চিয়াং ইং মৃদু হাসল।

শুরুতে সে কিছুটা চিন্তিত ছিল যে শিয়াও ডি হয়তো আবেগপ্রবণ হয়ে পড়বে এবং মারামারিতে মাত্রা ছাড়িয়ে ফেলবে। কিন্তু মনে হচ্ছে, সে তাকে যা শিখিয়েছে তাতে ছেলেটি এখন অনেক বুদ্ধিমান হয়েছে এবং পরিস্থিতি বুঝে এগোতে জানে।

হট্টগোলের মধ্যে অইউয়েন চটপটে হাতে বাঁশের ঝুড়িটি কাউন্টারের পেছনে সরিয়ে নিল। তার এই কাজটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিসম্পন্ন একজনের চোখে পড়ল।

লোকটি চিৎকার করে উঠল।

“পিঠাগুলো সরিয়ে নিলে কেন? আর বিক্রি করবে না?”

কথাটি শোনা মাত্রই ভিড়ে গুঞ্জন শুরু হলো।

“কেন বিক্রি করবে না? আমি সারা রাত লাইনে দাঁড়িয়ে আছি!”

“ঠিকই তো, আমি তো লাইন ভাঙিনি, তাহলে পিঠা কেন পাব না?”

মুখোশ পরা একদল মানুষ ঝাঁপিয়ে পড়ল। মারামারির কারণে এমনিতেই অনেক দর্শক জমেছিল, এখন তারা সবাই মিলে কাউন্টারটি ঘিরে ফেলল।

কয়েক ডজন হাত উন্মুখ হয়ে এগিয়ে এল।

“তাড়াতাড়ি আমাকে দাও!”

“দ্রুত করো!”

এরবা এমন পরিস্থিতি আগে কখনো দেখেনি, সে ভয়ে চিৎকার শুরু করল।

অইউয়েন এটি দেখে ভ্রু তুলে, চোখ বড় বড় করে উচ্চস্বরে বলল।

“তোমাদের কোন কান দিয়ে শুনেছ যে আমি পিঠা বিক্রি করব না? আমি যদি পিঠা না সরাতাম, তবে সব পিঠা পড়ে নষ্ট হতো, তখন কে সামলাত? তুমি সামলাতে, না তুমি? বিপদ দেখলে খরগোশের মতো পালিয়ে যাও, আর এখন চড়ুই পাখির চেয়েও বেশি চিৎকার করছ!”

এই কথা শুনে উপস্থিত সবাই তার ব্যক্তিত্বের চাপে মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল।

অইউয়েন শীতল স্বরে বলল।

“যারা পিঠা কিনতে চাও, সবাই শান্ত হয়ে লাইনে দাঁড়াও!”

তার দৃঢ়তায় সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

এরবাও কাউন্টারের পেছনে হাত তুলে জোরে জোরে বলতে লাগল: “লাই—লাইনে দাঁড়াও!”

মানুষজন বিড়বিড় করতে করতে শান্ত হয়ে লাইনে দাঁড়িয়ে পড়ল।

চিয়াং ইং ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল। তার মনে হলো অইউয়েন বেশ মজার এক চরিত্র—অন্যান্য দোকানের মালিকের মতো সে সবসময় হাসিমুখ রাখে না, বরং নিজের ইচ্ছেমতো কথা বলে। গ্রাহকদের রাগাতে ভয় পায় না, অথচ গ্রাহকরাও তার এই ধরনটাই পছন্দ করে।

সে সত্যিই অদ্ভুত এবং চমৎকার একজন মানুষ।

গোলমাল শান্ত হওয়ার পর চিয়াং ইং শিয়াও ডি-কে ইশারা করল। তারা কোনো ছাপ না রেখেই সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

অইউয়েন দূর থেকে চিয়াং ইংয়ের দিকে একবার চিন্তাশীল দৃষ্টিতে তাকাল। চিয়াং ইং যা করেছে তা অইউয়েনের নজর এড়ায়নি। মেয়েটি ভিড়ের বাইরে থেকেও কৌশলে পুরো পরিস্থিতি নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে। যদিও তার উপায়টি একটু চাতুর্যপূর্ণ ছিল, তবে এটি অইউয়েনের ঝামেলা মিটিয়ে দিয়েছে।

মেয়েটি বেশ বুদ্ধিমান।

অইউয়েন হাসল এবং বাঁশের ঝুড়িটি কাউন্টারে তোলার জন্য হাতে নিল। ওজনটা একটু হালকা মনে হলো। ভেতরে তাকিয়ে দেখল ঝুড়িটি একদম খালি। বিড়াল-পিঠাগুলো সব গায়েব হয়ে গেছে, শুধু একগাদা灵石 (লিংশি/জাদু পাথর) পড়ে আছে।

কেউ কি তবে পিঠা চুরি করল?!

না, চুরি বলা যায় না, সে অনেকগুলো灵石 রেখে গেছে...

জনসমক্ষে এত মানুষের সামনে কারো চোখে না পড়ে পিঠাগুলো নিয়ে যাওয়া সাধারণ ব্যাপার নয়, তার修为 নিশ্চয়ই অনেক বেশি।

অইউয়েন মনে মনে হাসল,修为 (শিউউয়াই) বেশি হলে কি যা ইচ্ছে তাই করা যায়!

যাই হোক, যেহেতু সে ভালো মূল্য দিয়ে গেছে, তাই আর তার সঙ্গে ঝামেলা না করাই ভালো।

সে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ক্ষুধার্ত লোকগুলোর দিকে তাকাল। কিন্তু এই গ্রাহকদের কী জবাব দেবে?

তাদের খালি হাতে তো আর ফেরানো যায় না।

এই দোকান চালাতে চালাতে এক বছর হয়ে গেল, কত কীই না দেখেছে সে!

এরবা পাশে দাঁড়িয়ে ‘উউ উউ’ করে বলল, “পিঠা, পিঠা...”

অইউয়েন ভ্রু কুঁচকে ফন্দি আঁটল।

সে এরবাওর মাথায় হাত বুলিয়ে ফিসফিস করে কিছু বলল এবং শেষে যোগ করল, “তাড়াতাড়ি!”

এরবাও মাথা নাড়ল। “হুম, দ্রুত!”

সে দৌড়ে চলে গেল।

সামনের দিকের গ্রাহকরা অধৈর্য হয়ে উঠেছিল।

“পিঠার কী হলো?”

“আজ কি আর পিঠা পাওয়া যাবে?”

“আমার কাছে কুপন আছে, আমাকে তো পিঠা দিতেই হবে, তাই না?”

ভিড় আবার হট্টগোল শুরু করল।