৫৪তম অধ্যায় এত দেখি মায়ার খেলা!
দানবগুলোর ডাক অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ছিল, যা প্রায় ঘনীভূত রাতের অন্ধকারকে ভেদ করে ফেলল।
"আবার এসেছে! আবার এসেছে!"
"সহযোদ্ধারা, কাজের সময় হয়ে গেছে!"
"সবাই তাড়াতাড়ি আমাদের শক্তিশালী সহায়ক শক্তিকে সুরক্ষায় রাখো, এগিয়ে চলো!"
এই দলটির দানবগুলোর মধ্যে ধাতু ও কাঠের উপাদান মিশ্রিত ছিল।
জিয়াং ইয়াং সবাইকে নিজের পেছনে রেখেছিলেন, তাই তার মন্ত্র পাঠের পরিবেশ বেশ অনুকূল ছিল।
তিনি মূলত সহায়ক নিয়ন্ত্রণমূলক মন্ত্র ব্যবহার করছিলেন, বিশাল পরিসরে মাটির দেওয়াল তৈরি করে তাদের ঘিরে ফেলছিলেন, সঙ্গে ভূমিধস মন্ত্র প্রয়োগ করে নিচের মাটিকে ওলটপালট ও ধসিয়ে দিচ্ছিলেন।
দানবরা গর্তের মধ্যে পড়ে ছটফট করতে লাগল, আর মাছে-ভাতে দলের সদস্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ে কোনো দয়া না দেখিয়ে নিজেদের অস্ত্র দিয়ে ইচ্ছেমতো আক্রমণ চালাতে লাগল।
ধাতব উপাদানযুক্ত দানবগুলোর আক্রমণ বেশ শক্তিশালী ছিল, তবে মাছে-ভাতে দলের সদস্যরা ততক্ষণে তিয়ান জিওশাওয়ের কাছ থেকে সদ্য কেনা ঢালের প্রতীক সজ্জিত করে নিয়েছিল, তাই তারা অত্যন্ত সাহসিকতার সাথে লড়াই করছিল।
জিয়াং ইয়াং ভূমিধস মন্ত্র বজায় রেখে দূর থেকেই লক্ষ্য করলেন যে এক সহযোদ্ধা লড়তে লড়তে আরও সাহসী হয়ে দানবদের দলের একেবারে ভেতরে ঢুকে পড়েছে!
কয়েকটি দানব চিৎকার করতে করতে সেই নারী সাধিকার দিকে হিংস্রভাবে ছুটে গেল।
তিনি সামনের দানবগুলোকে পরাস্ত করতে সর্বশক্তি প্রয়োগ করছিলেন, কিন্তু হঠাৎ করেই পাশ থেকে আরও কয়েকটি দানব বেরিয়ে এল!
সংকটময় মুহূর্তে জিয়াং ইয়াং ডান হাত দিয়ে ভূমিধস মন্ত্র বজায় রাখলেন এবং বাঁ হাত দিয়ে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ধাতব উপাদানের একটি মুদ্রা তৈরি করলেন, তখনই স্বর্ণালী আলোর ঝলকানি দেখা দিল!
"একসঙ্গে তিনটি তীর!"
তিনটি ছোট সোনার তীরের ফলা ঝপ করে ছুটে গেল!
তিনটি কাঠের উপাদানযুক্ত দানবকে লক্ষ্য করে!
"বাং! বাং! বাং!" তিনটি শব্দের পর।
দানবগুলোর মাথায় তীর বিদ্ধ হলো, তৎক্ষণাৎ মাথা ফেটে গেল এবং সামনের পা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তারা তখনও পুরোপুরি মারা যায়নি, বরং টলতে টলতে সেই নারী সাধিকার দিকেই ছুটে যাচ্ছিল...
এই কাঠের উপাদানযুক্ত দানবগুলোর চামড়া সত্যি একটু ভারী!
জিয়াং ইয়াং সামান্য চিন্তা করলেন, মনে হচ্ছে তার ধাতব মন্ত্রের জোর এখনও যথেষ্ট নয়।
তাঁর ধাতব মূলশক্তি এবং আগুন মূলশক্তি পাঁচটি উপাদানের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল, ভবিষ্যতে এই ঘাটতি পূরণের কোনো উপায় বের করতে হবে।
——নতুন গবেষণার বিষয় কি তবে চলেই এল?
জিয়াং ইয়াং যখন শেষ আঘাত হানতে যাবেন, ঠিক তখনই এক চিলতে হালকা নীলাভ কুয়াশা উড়ে এসে হঠাৎ করে দ্রুত ছুটে আসা দানবগুলোর একটিকে ঘিরে ফেলল!
দানবটির মনে হলো যেন কোনো স্বপ্নের মধ্যে পড়ে গেছে, তার মুখে এমনকি এক অদ্ভুত অসচেতন ভাব ফুটে উঠল।
সে মুখ হা করে দীর্ঘ লালার ধারা বইয়ে দিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে তিয়ান জিওশাও হঠাৎ করে তাঁর গণনার কাঠি ডেকে পাঠালেন, হাতির দাঁতের সাদা আভা রাতের অন্ধকারকে চিরে ফেলল এবং একটি স্পষ্ট "পটাশ" শব্দ করে সরাসরি দানবটির কপালে আঘাত হানল, যা তাকে এক আঘাতেই প্রাণনাশ করল।
হুজী তার বড় মুখ হা করে অন্যটিকে গিলে ফেলল, আর জিয়াং ইয়াংয়ের জলের তীরও এসে পৌঁছাল এবং বাকি থাকা দানবটিকে হত্যা করল।
জিয়াং ইয়াং ও তিয়ান জিওশাওয়ের সাহায্যে সেই নারী সাধিকা লড়তে লড়তে পিছু হটে দ্রুত দানব দলের কিনারে ফিরে এলেন।
জিয়াং ইয়াং তার পাশের তিয়ান জিওশাওয়ের দিকে একবার আড়চোখে তাকালেন।
তিয়ান জিওশাও তখন আগের মতোই শান্ত ও নির্বিকার ভঙ্গিতে মন্ত্র পাঠ করছিলেন, দানবগুলোর জন্য মায়ার জগত তৈরি করছিলেন এবং তারপর তাদের হত্যা করছিলেন।
কখনও তার নড়াচড়া একটু বড় হলেও তিনি নিজের শালীনতা বজায় রাখছিলেন।
তার সেই সুন্দর ও গোছানো রূপ দেখে না জানলে কেউ হয়তো ভেবে বসত তিনি বেশ ছান্দনিক ভঙ্গিতে চা তৈরি করছেন!
জিয়াং ইয়াং মনে মনে তীব্র কটূক্তি না করে পারলেন না—
দানব মারার সময় অন্তত অতটা কৃত্রিমভাবে মার্জিত থাকার দরকার নেই তো!
——তবে, তিনি কি মায়াবী কৌশলও জানেন?
আগে তো শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে কখনো দেখেননি!
শুধু শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানেই নয়, পূর্বজন্মে অমরত্ব লাভের মহা সম্মেলনেও তিনি কখনো শোনেননি যে তিয়ান জিওশাও মায়াবী কৌশল জানেন।
আগে তিনি সবসময় ভাবতেন তিয়ান জিওশাও একজন তলোয়ার চালক।
শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের প্রতিযোগিতায় তিনি সাধারণত তাদের পরিবারের বংশপরম্পরায় পাওয়া "সাং জিওশাও তলোয়ার কৌশল" ব্যবহার করতেন।
সেই তলোয়ার কৌশলটি সাধারণ মানের ছিল, খুব একটা চমকপ্রদ ছিল না। শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে কাজ চালিয়ে নেওয়ার মতো যথেষ্ট ছিল—কিন্তু জিয়াং ইয়াংয়ের সঙ্গে পেরে উঠতেন না, অমরত্ব লাভের মহা সম্মেলনের তো প্রশ্নই আসে না।
অমরত্ব লাভের মহা সম্মেলনে দক্ষ সাধকদের ভিড় থাকে, এই তলোয়ার কৌশলটি তিয়ান জিওশাওকে সেরা আটে পৌঁছানোর জন্য যথেষ্ট ছিল না।
তাই এইমাত্র যখন তিনি ওই অদ্ভুত হাতির দাঁতের গণনার কাঠিগুলো বের করলেন, তখন জিয়াং ইয়াং বেশ অবাক না হয়ে পারলেন না।
তিনি যেভাবে তা সাবলীলভাবে ব্যবহার করছেন, তাতে মনে হচ্ছে এটি তার জীবনের মূল অস্ত্র?
একজন ব্যবসায়ীর গণনার কাঠি থাকাটা তো অস্বাভাবিক কিছু নয়।
ভুতুড়ে বাজারে তলোয়ার ব্যবহার না করে মায়াবী কৌশল ব্যবহার করাটাই তো আসল পরিচয় লুকিয়ে রাখার সেরা উপায়।
কিন্তু তিনি এখন যে মায়াবী কৌশল ব্যবহার করছেন, তা নিশ্চিতভাবেই শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে শেখা নয়।
মায়াবী কৌশল কোনো প্রধান ধারা বা সর্বজনীন কৌশল নয়। এর প্রাথমিক শর্ত যেমন উচ্চ, তেমনই সাধকের প্রতিভাও উচ্চমানের হওয়া প্রয়োজন।
তাই শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে এই বিষয়ের কোনো পাঠদান করা হয় না।
তিয়ান পরিবারের ওই বুড়ো কুলের লোকজন নিশ্চয়ই তাকে মায়াবী কৌশল শেখায়নি?
এ কথা ভেবে জিয়াং ইয়াং মনে মনে তিয়ান জিওশাওয়ের ওপর নজর রাখতে শুরু করলেন।
আজ সে মোটেও তলোয়ার ব্যবহার করেনি, এমনকি সেই "সাং জিওশাও তলোয়ার কৌশলও" প্রয়োগ করেনি।
পরিবর্তে সে সবসময় মন্ত্র পাঠ করে গেছে, দানবগুলোকে আচ্ছন্ন বা বিভ্রান্ত করে গেছে।
তার মায়াবী কৌশলটি এই মুহূর্তে খুব একটা শক্তিশালী নয়, সাধারণত সে একসঙ্গে একটিমাত্র দানবকে আচ্ছন্ন করতে পারছে।
তবে তার মন্ত্র পাঠের কৌশল দেখলে বোঝা যায় তা বেশ দক্ষ ও প্রতিভাবান।
তিনি মনে মনে ভাবতে ভাবতে হাত বাড়িয়ে জলের তৈরি একটি তীরের ফলা দিয়ে একটি দানবের গলা ফুড়ে দিলেন এবং মনে মনে বললেন, তিয়ান জিওশাও ওহে তিয়ান জিওশাও, তোমার লুকানো গল্পের শেষ নেই দেখছি...
আবারও এক দফা কঠিন লড়াই শুরু হলো।
এই দানবগুলো পাথুরে শূকরের মতো অত শক্তিশালী না হলেও অবিরাম আসছিল, স্রোতের মতো বয়ে চলেছিল।
তাদের মেরে শেষ করা যাচ্ছিল না, কোনোভাবেই তাদের শেষ করা সম্ভব ছিল না!
সৌভাগ্যবশত মাছে-ভাতে দলের সদস্যরা আগেই পরিষ্কার মনের প্রতীক এবং স্বাস্থ্য ফিরিয়ে আনার প্রতীক সঙ্গে রেখেছিল, আর সঙ্গে জিয়াং ইয়াং ও তিয়ান জিওশাওয়ের সাহায্য তো ছিলই, তাই রণক্ষেত্রের পরিস্থিতি অনুকূলেই ছিল।
এই দফাও অবশেষে শেষের পথে এল।
জিয়াং ইয়াং সামান্য স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
অদূর থেকে আবার দানবদের গর্জনের শব্দ ভেসে এল।
মনে হচ্ছে, নতুন আরেকটি দল আসছে।
মাছে-ভাতে দলের সদস্যরা ইতিমধ্যে এত ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল যে আর ঠাট্টা-তামাশা করার শক্তিটুকুও তাদের ছিল না। এই সংক্ষিপ্ত অবসরের সুযোগ নিয়ে তারা মাটিতে বসার মতো একটি জায়গা খুঁজে নিল এবং দ্রুত ধ্যান করে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে শুরু করল।
তিয়ান জিওশাও বসেননি, তিনি ধুলোবালি দূর করার একটি মন্ত্র প্রয়োগ করে নিজের গায়ে লেগে থাকা ধুলোবালি ও রক্তের দাগ পুরোপুরি পরিষ্কার করে নিলেন।
তিনি চোখ তুলে দেখলেন যে জিয়াং ইয়াং হুজীর গায়ে হেলান দিয়ে বসে তার শরীরের পশম বুলিয়ে দিচ্ছেন।
একটি বড় যুদ্ধের পর, তার কপালে সামান্য ঘাম জমেছে, কিন্তু তার চোখের দৃষ্টি অত্যন্ত উজ্জ্বল, যা তাকে দারুণ দীপ্তিময় করে তুলেছে।
তিয়ান জিওশাও তার পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং একটি রেশমি রুমাল তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
"এতক্ষণ ধরে ব্যস্ত ছিলে, নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছ।"
জিয়াং ইয়াং রুমালটি নিলেন এবং মুচকি হেসে তিয়ান জিওশাওয়ের দিকে তাকালেন।
"ক্লান্ত তো একটু হয়েছিই। তবে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে মারামারি করার চেয়ে এটা কি অনেক বেশি রোমাঞ্চকর নয়? শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে প্রতিযোগিতা করার সময় তো আমি তোমাকে কখনো মায়াবী কৌশল ব্যবহার করতে দেখিনি।"
তিয়ান জিওশাও কিছুক্ষণ চুপ রইলেন।
"তোমার কি খুব অদ্ভুত লাগছে না?"
জিয়াং ইয়াং উল্টো প্রশ্ন করলেন।
"আমার কেন অদ্ভুত লাগবে?"
তিয়ান জিওশাও একটু থেমে ধীরে ধীরে বললেন।
"আসলে..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই, মুখজুড়ে কালো ছাই মেখে এক ব্যক্তি টলতে টলতে তাদের দিকে দ্রুত ছুটে এল।
"阵眼 পাঁচ নম্বরে বিপদ! দ্রুত জল উপাদানের কয়েকজনকে সাহায্য করতে পাঠাও!"
এই কথা বলার পর তার সমস্ত শক্তি যেন ফুরিয়ে গেল, শরীরটা একবার দুলল এবং তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
তার পিঠে আগুনে পুড়ে ছেঁড়াফাটা পোশাক পরা এক আহত ব্যক্তি ঝুলে ছিল, যে ক্ষীণ ও কষ্টের স্বরে গোঙানি করছিল।
লোকটি মাটিতে পড়ে যাওয়ার পর তার পিঠের আহত ব্যক্তিটিও তার ওপর এসে পড়ল।
লোকটি ব্যথায় চিৎকার করে উঠল, আর জিয়াং ইয়াং ও তিয়ান জিওশাও দ্রুত সামনে গিয়ে তাদের আলাদাভাবে মন্ত্র দিয়ে চিকিৎসা করতে লাগলেন।
অদূরবর্তী মাছে-ভাতে দলের সদস্যরা এই কোলাহল শুনে একসঙ্গে এদিকে তাকিয়ে রইল।
জল উপাদান?
তাদের দলে কি কেউ আছে এমন?
এই দুজনেরই জামাকাপড় লেলিহান শিখায় পুড়ে ন্যাকড়া হয়ে ঝুলে ছিল, আর শরীরের উন্মুক্ত ত্বকে আগুনের পোড়া দাগ ছড়িয়ে ছিল।
তিয়ান জিওশাওয়ের কণ্ঠ গম্ভীর হয়ে উঠল।
"তাদের আঘাত দেখে মনে হচ্ছে, এটি মধ্যম স্তরের দানব।"
মাটিতে লুটিয়ে পড়া লোকটিকে জিয়াং ইয়াং কিছুক্ষণ চিকিৎসা করার পর, তার শক্তি কিছুটা ফিরে এল বলে মনে হলো এবং তিনি থমকে থমকে বললেন।
"শুধু... মধ্যম স্তর নয়... আমার কথা বাদ দাও, দ্রুত... দ্রুত সাহায্য করতে যাও!"
জিয়াং ইয়াং বললেন।
"যোগাযোগের গ্রুপে কি সাহায্য চেয়েছ?"
লোকটি বেশ কষ্টে ফাটল ধরা একটি অলৌকিক যোগাযোগের যন্ত্র বের করল, তিনি সামান্য চাপ দিতেই জাদুকরী টুকরোগুলো ঝুরঝুর করে ঝরে পড়তে লাগল...
"ওখানে, আধ্যাত্মিক শক্তির সংকেত... খুব দুর্বল..."
জিয়াং ইয়াং কিছুক্ষণ চুপ রইলেন, যোগাযোগের যন্ত্রের সংকেত মাঝে মাঝে আসলেই অস্থির থাকে। সেবার যখন তিনি গোপন আশ্রয়ে ছিলেন, তখন যোগাযোগের যন্ত্রটিও অকেজো হয়ে গিয়েছিল।
জিয়াং ইয়াং যোগাযোগের যন্ত্রটি বের করে সাহায্য চেয়ে যোগাযোগের গ্রুপে বার্তা পাঠালেন, তারপর দৃঢ়তার সাথে বললেন।
"আমি সাহায্য করতে যাচ্ছি!"