প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় অপদার্থ যুবরাজ

দক্ষিণ জিন সাম্রাজ্য, উত্তর ইয়ান।

রাজপ্রাসাদে, একটি প্রচণ্ড বজ্রপাতের মতো শব্দ শোনা গেল মলত্যাগাগারে, এমন বিকট যে মনে হয় ছাদটাই উড়ে যাবে। দরজার বাইরে পাহারা দেওয়া দুই দাসী তৎক্ষণাৎ নাক চেপে ধরল, ভ্রু কুঁচকে, বিরক্তিতে গলা তুলে চিৎকার শুরু করল।

“ইয়ান হুই, এতক্ষণ ধরে ভেতরে কী করছো?”

পরমুহূর্তেই ইয়ান হুই চমকে উঠে চোখ মেলে ধরল। সে জোর করে পূর্বস্মৃতির টুকরোগুলো গ্রহণ করছিল, কল্পনাও করেনি যে এই উত্তর ইয়ান রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে অপদস্থ, ঘৃণিত রাজপুত্রের দেহে এসে পড়েছে।

পূর্বসত্তা সদ্য দক্ষিণ জিনের রাজপ্রাসাদে দশ বছর বন্দি থাকার পর ফিরেছে, আবার রাজমাতা লিন বানছিং-এর নিখুঁত নজরদারিতে। এই উত্তর ইয়ানে সে অপমানের এক জীবন্ত প্রতিমূর্তি, সবাই তাকে ঘৃণা করে। রাজপ্রাসাদে প্রতিদিন কায়িক পরিশ্রমে নিযুক্ত, অমান্য করলেই খাবার জুটবে না। দাসী ও চাকররা নিত্য কটাক্ষ করে, প্রহরীরা সুযোগ পেলেই চড় কষায়।

রাজমাতা প্রাসাদে থাকায় সবাই ইয়ান হুইয়ের মাথায় চড়ে বসেছে। পূর্বসত্তা নিরন্তর সহ্য করে, ভীতু আর নিরীহ হয়ে কাটিয়েছে। যেন অপদার্থতার চূড়ান্ত নিদর্শন, এমনকি রাস্তার কুকুরও তার দিকে ঘেউ ঘেউ করে, যেন তার অক্ষমতায় হাসে।

ইয়ান হুই গভীর শ্বাস নিয়ে স্মৃতিগুলো আত্মস্থ করল।既来之，则安之—যেহেতু এসেছে, এখানেই থাক। এবার সে রাজপ্রাসাদটা ওলটপালট না করে ছাড়বে না।

কিন্তু, বাতাসে একটা অস্বস্তিকর গন্ধ! একটু ঠাণ্ডা অনুভূতিও হচ্ছে পেছনে। ধুর! কই, কাগজ কোথায়? তখনই মনে পড়ল, এই যুগে তো কাগজ নেই, সামনে পড়ে আছে কেবল এক টুকরো সরু ডাল। সে অনিচ্ছায় সেটাই তুলে নিয়ে, দ্রুত কাজ সেরে ফেলল।

“ইয়ান হুই, ভেতরে কী করছো?”

“কী ভয়ানক দুর্গন্ধ! যাও জামা কাপড় ধুয়ে ফেলো।”

ছোটকুঁই গন্ধে বমি বমি করছে, মুখে বিরক্তি, তীক্ষ্ণ স্বরে বলল। “তোমার সাথে কথা বলছি, শুনতে পাচ্ছো না?”

ইয়ান হুই ওদের কথায় কর্ণপাত না করায়, দুই দাসীরই সাহস বেড়ে গেছে। এই অপদার্থ সারাদিন শুধু মল-মূত্রেই ব্যস্ত।

বসন্ততারা ও ছোটকুঁই, রাজমাতা লিন বানছিং-এর নিযুক্ত নজরদার। প্রতিদিন বিশ বালতি জামা ধোয়া বাধ্যতামূলক, না হলে খাবার নেই।

“তোমাদের ঠাকুমার পা ধুই, আমি উত্তর ইয়ানের রাজপুত্র, তোমরা আমাকে জামা ধোয়াতে বলছো?”

“তোমরা দুই দাসী, আমার ওপর নির্দেশ দেবে?”

সে আর পূর্বসত্তার মতো নতিস্বীকার করবে না। একজন রাজপুত্র মাথার ওপর দাসীরা চড়ে বসবে, এটা চরম অপমান।

ইয়ান হুই ইতিমধ্যে ধোয়া দশ বালতির পোশাকের দিকে তাকিয়ে, পূর্বসত্তার প্রতি শ্রদ্ধায় অবনত। বাহ, এত জামা ধোয়ার শখ ছিল বুঝি! এখন আমাকে ধোয়াতে বলছো? হাস্যকর!

সে জানত কার নির্দেশে এসব হচ্ছে—রাজমাতা লিন বানছিং-এর। পুরো রাজপ্রাসাদ তাকে অপদস্থ চাকর বানিয়ে রেখেছে। খাবার, কাপড়—সব কেটে দেয়। পূর্বসত্তা দুর্বল হলেও সে তা মানবে না! জীবন-মৃত্যু তুচ্ছ, অপমান সহ্য করবে না!

“এটা রাজমাতার নির্দেশ, অমান্য করার সাহস হয়?” বসন্ততারা দৃপ্ত কণ্ঠে বলল।

“তোমার ঠাকুমার পা! কী রাজমাতা, আমার সামনে তুমি কিছুই না।”

তাদের কথায় ওরা রেগে আগুন। এমন দাসত্ব মানে না, এবার শিক্ষা দিতেই হবে।

“ইয়ান হুই, তোমার গা চুলকোচ্ছে বুঝি?”

“ছোটকুঁই, লাঠি দাও, আজ ওকে শিক্ষা দিই!”

বসন্ততারা বলামাত্রই ইয়ান হুই জোরে এক চড় বসাল।

চড়ের শব্দে বসন্ততারা হতবাক, এই অপদার্থ তাকে মারল! “আমার গায়ে এতগুলো আঘাত, এই দুটো কুকুরই দিয়েছে না?” আরেকটা চড় বসলো। ছোটকুঁই ভয়ে অনেক দূরে সরে গেল।

“বলছি, কে মেরেছে?”

রাজপুত্রের এমন অবস্থা—বাইরে ছড়ালে লজ্জার সীমা থাকবে না। ইয়ান হুইর নীতি স্পষ্ট—উপকার ভুলে যেতে পারে, কিন্তু বদলা নিতেই হবে।

“ইয়ান হুই, বড় সাহস তোমার!” হঠাৎ তীব্র গর্জন, এসে পড়েছে নতুন রাজমাতা লিন বানছিং। সে রাজকীয় সাজে, সাজগোজে ঝলমল, কিন্তু মুখে কৃপণতা আর নিষ্ঠুরতা স্পষ্ট।

পিছনে একদল ভয়ংকর দাস, আজই ইয়ান হুইকে রাজপ্রাসাদ থেকে বের করে দেবে।

“রাজমাতা, আপনি এসেছেন!” বসন্ততারা কোনো দ্বিধা না করে ছুটে গিয়ে লিন বানছিংয়ের পাশে পড়ে কাঁদতে লাগল।

“ইয়ান হুই, তুমি আমার আদেশ অমান্য করার সাহস করেছো!” রাজমাতা গর্জে উঠলেন।

“তুমি কে, আমাকে শিক্ষা দেবে?” ইয়ান হুই বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। সে তো পুনর্জন্ম লাভ করেছে, আর কখনও চুপ থাকবে না। যে তাকে উত্যক্ত করবে, তাকেই মোকাবিলা করবে!

“তুমি…!” লিন বানছিং এতটাই ক্ষুব্ধ যে কাঁপছেন, আঙুল তুলে বললেন, “তুমি কিছুই জানো না! এই রাজপ্রাসাদ আমার ইচ্ছায় চলে!”

“তুমি নিষ্ঠুর নারী, আমাকে কষ্ট দেওয়ার সব চেষ্টাই করেছো। আগে তোমাকে মা বলতাম, ভেবেছিলাম ভালো, কিন্তু তুমি তো ক্ষমতার লোভী!”

“শুনে রাখো, এই রাজপ্রাসাদের ভবিষ্যৎ কর্তা আমি ইয়ান হুই। তোমার ছেলের কোনো অধিকার নেই।”

এই নারী চায় তাকে তাড়িয়ে নিজের ছেলে ইয়ান লিং ছুয়ানকে রাজপুত্র করতে। কিন্তু সেটা হবে না! প্রাসাদ ছেড়ে গেলে মৃত্যু অবধারিত। এই নারী তাকে নিশ্চয়ই মেরে ফেলবে।

লিন বানছিং ক্রোধে নীল-কালো, ঠোঁট কাঁপছে, আর সহ্য করতে পারছেন না।

“লোকজন, ওকে ধরে ফেলো!”

দাসেরা ঝাঁপিয়ে পড়লো, সবাই নিজেদের প্রমাণ করতে চায়। কিন্তু ইয়ান হুই এক ঝলকে অদৃশ্যের মতো এড়িয়ে গেল। সে তো আগের জীবনে প্রশিক্ষিত সৈনিক ছিল, কুস্তি-ঘুষি তার হাতের খেলা। কয়েকজন চাকরকে মুহূর্তে ধরাশায়ী করল।

লিন বানছিং হতবাক—কবে থেকে ইয়ান হুই এত শক্তিশালী হয়েছে? এক মাসে এত অপমান সহ্য করেও সে কখনও প্রতিরোধ করেনি। দক্ষিণ জিন রাজপ্রাসাদ থেকেও খবর এসেছিল, সে নাকি ভীতু ও দুর্বল।

কিন্তু আজ, সব হিসাব উল্টে গেছে।

“ইয়ান হুই, তুমি কি বিদ্রোহ করছো?”

“আমি বিদ্রোহ করছি?” ইয়ান হুই হেসে উঠল, “তুমি এত লোক লাগিয়ে আমাকে চেপে ধরছো, আর বলছো আমি বিদ্রোহী!”

“আমি শুধু একটু শান্তিতে থাকতে চাই, অথচ তুমি নানাভাবে আমায় নির্যাতন করছো!”

“তুমি রাজপ্রাসাদে কর্তৃত্ব দেখাও, ভেবো না আমি চুপ করে থাকব।”

এ কথা বলে সে ছুটে গিয়ে লিন বানছিংয়ের গালে এক চড় কষাল। ঝনঝন শব্দে সবাই স্তব্ধ! এ যে রাজমাতা, অথচ তার গালে চড় পড়ল!