প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: রাগান্বিত বিদায়
সবাই একযোগে সজোরে শ্বাস নিল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে ইয়ান হুই এবং সম্রাটের মধ্যে এমন গভীর সম্পর্ক রয়েছে।
বিশেষ করে ইয়ান লিংচুয়ান এবং তার মা লিন ওয়ানকিংয়ের মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ইয়ান হুই যদি সেতসির পদ ফিরেও পায়, তাতেও তারা খুব একটা বিচলিত ছিল না। তাদের পরিকল্পনা ছিল, সুযোগ বুঝে তাকে সরিয়ে দেওয়া, যাতে সেতসির পদটি পুনরায় ইয়ান লিংচুয়ানের হাতেই ফিরে আসে। কিন্তু সম্রাট সরাসরি জড়িয়ে পড়ায় পরিস্থিতি এখন অত্যন্ত জটিল হয়ে দাঁড়িয়েছে। সম্রাটের আধিপত্যের বাইরে কিছুই নেই।
ইয়ান হুই বলল, "বাবা, যদিও মহামান্য সম্রাট ফরমান জারি করেছেন, তবুও আমি আপনার সিদ্ধান্তকেই মান্য করি। আপনি উত্তর ইয়ানের রাজা, তিন লক্ষ অশ্বারোহী বাহিনীর অধিপতি; আপনার ইচ্ছার বিরুদ্ধে কোনো ফরমানই কার্যকর হতে পারে না। আমি এখনই সেতসির পদ আমার ছোট ভাইয়ের হাতে তুলে দিচ্ছি এবং রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করছি। কাউকে আমাকে এগিয়ে দেওয়ার প্রয়োজন নেই।"
ইয়ান হুই বোকা নয়। সে খুব ভালোভাবেই জানে, এটি উত্তর ইয়ান, আর এখানে সম্রাটের ক্ষমতা পৌঁছানো কঠিন। ইয়ান ইউনতিয়ান অনুমতি না দেওয়া পর্যন্ত কেউ তাকে সেতসির হিসেবে স্বীকৃতি দেবে না। সে এই কৌশলী কথার মাধ্যমে ইয়ান ইউনতিয়ানকে এক কঠিন অবস্থানে দাঁড় করিয়ে দিল।
*বুড়ো লোকটা, আমার সেতসির পদ এখনই ফেরত দাও! না দেবে? তাহলে আমি তোমাকে বাধ্য করব।*
ইয়ান ইউনতিয়ানের মুখমণ্ডল পরিবর্তিত হয়ে গেল। ইয়ান হুই যা বলছে, তা অত্যন্ত বিপজ্জনক। তিন লক্ষ সৈন্যের অধিকারী এবং উত্তর ইয়ানের অধিপতি—এই কথাগুলো শুনতে সাধারণ মনে হলেও লি গংগংয়ের সামনে উচ্চারণ করা মানে রাজদ্রোহের শামিল।
ইয়ান ইউনতিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে নিজের ক্ষোভ দমন করে বললেন, "অসংলগ্ন কথা বলো না। সম্রাটের আদেশই আমাদের সামরিক নির্দেশ। যেহেতু এটি রাজকীয় ফরমান, তাই তা পালন করাই হবে। আজ থেকে তুমিই উত্তর ইয়ানের সেতসি।"
রাজকীয় ফরমান থাকায় তিনি আর একটি শব্দও উচ্চারণ করতে সাহস পেলেন না। এর বিরুদ্ধে যাওয়া মানে রাজদরবারের সাথে সরাসরি সংঘাত। এতে পুরো উত্তর ইয়ান এবং রাজপ্রাসাদের ধ্বংস অনিবার্য। অনিচ্ছা সত্ত্বেও তাকে মাথা নোয়াতে হলো। তবে আজকের এই অপমান তার সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিল, যা হয়তো শীঘ্রই সবার মুখে মুখে ফিরবে।
*বুড়ো লোকটা, একটু আগেই তো আমায় অপমান করছিলে, তাই না? এবার দেখো আমি কীভাবে শোধ তুলি। আমাকে সহজ মনে কোরো না।*
ইয়ান হুই আবার বলল, "আমার মনে হয় ছোট ভাই ইয়ান লিংচুয়ানই এই পদের জন্য বেশি উপযুক্ত। সে বহু বছর ধরে আপনার সাথে আছে, সামরিক কৌশলে দক্ষ এবং সাহসী। আমি নিশ্চিত যে তার নেতৃত্বে উত্তর ইয়ান আরও শক্তিশালী হবে এবং রাজদরবারও আমাদের কিছু করতে পারবে না। এমনকি যদি উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকে, তবে বিদ্রোহ করাটাও অসম্ভব কিছু নয়। তাই না, ছোট ভাই?"
ইয়ান হুই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইয়ান লিংচুয়ানের দিকে তাকাল। সে মনে মনে ভাবল, 'ছোট্ট ছেলে, আমার সাথে চালাকি করছ? তোকে শেষ করে ছাড়ব।'
ইয়ান হুইয়ের কথাগুলো শুনে উপস্থিত সবার পিলে চমকে গেল। সবাই ভাবল, সে পাগল হয়ে গেছে! ইয়ান লিংচুয়ানের মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল। সে ইয়ান হুইয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল, "ইয়ান হুই, বাজে কথা বলো না! আমি কখন বিদ্রোহ করার কথা বলেছি?"
"ছোট ভাই, ভুল বুঝো না। আমি তো কেবল মজা করছিলাম। তুমি এটাকে সিরিয়াসলি নিও না। তাছাড়া, তুমি তো সেতসি হওয়ার যোগ্যও নও, তাই না?"
"তুমি..." ইয়ান লিংচুয়ান রাগে কাঁপতে লাগল, কিন্তু কিছুই করার ছিল না।
"হতভাগা ছেলে, চুপ করো! এমন গর্হিত কথা বলার সাহস কী করে হলো তোমার!" ইয়ান ইউনতিয়ান গর্জে উঠলেন। এসব কথা লি গংগংয়ের সামনে বলা একেবারেই উচিত নয়। তিনি সম্রাটকে প্রতিনিধিত্ব করছেন, তার মানে এই কথা সম্রাটের কানে পৌঁছে যাওয়া। যদিও ইয়ান ইউনতিয়ান নিজেও উত্তর ইয়ানকে সম্রাটের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত করার কথা ভেবেছেন, কিন্তু বর্তমানে তা বাস্তবায়ন করা অসম্ভব।
"লি গংগং, ইয়ান হুই এসব আজেবাজে কথা বলছে, আপনি দয়া করে এসব মনে নেবেন না। উত্তর ইয়ান রাজপরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে বিশ্বস্ত এবং সম্রাট ও সাম্রাজ্যের অনুগত।"
লি গংগং কপাল থেকে ঘাম মুছতে মুছতে কাঁপাকাঁপা গলায় বললেন, "মহারাজ, এই দাস কিছুই শোনেনি।" তার পা কাঁপছিল। ইয়ান হুইয়ের সাহস দেখে সে আতঙ্কিত। যদি সত্যিই ইয়ান ইউনতিয়ান বিদ্রোহের কথা ভাবেন, তবে আজই তার প্রাণ সংশয় হতে পারে। আগে তো ইয়ান হুইকে ভীতু মনে হতো, আজ সে এমন পাগলামি করছে কেন? 'হে ঈশ্বর, আর এসব বলবেন না, আমি আরও কিছুকাল বাঁচতে চাই।'
"বাবা, আপনি কি সত্যিই আমাকে সেতসি বানাতে চান? যদি মন না চায়, তবে আমি আপনাকে জোর করব না। আপনি চুপ করে আছেন কেন? আপনি কি রাজি নন?" ইয়ান হুই সুযোগ ছাড়ার পাত্র নয়।
ইয়ান ইউনতিয়ান বারবার নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করছেন, কিন্তু এই ছেলে যেন আগুনের ওপর ঘি ঢালছে। লি গংগং এখানে না থাকলে তিনি অনেক আগেই চড়াও হতেন। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "আমি অবশ্যই সিংহাসনের উত্তরাধিকারের বিষয়ে একমত। এবার শান্ত হও!"
"তাহলে আমাকে অভিনন্দন জানাচ্ছে না কেন কেউ?" ইয়ান হুই চারদিকে তাকাল। সে শুধু ইয়ান ইউনতিয়ানের মৌখিক স্বীকৃতিতে সন্তুষ্ট নয়। সবাইকে তার সামনে মাথা নত করতে হবে। "রাজকুমারী, ছোট ভাই, তোমরা কি আমার জন্য খুশি নও?"
ইয়ান হুইয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তাদের ওপর স্থির। লি গংগংয়ের সামনে তারা অভিনয় করতে বাধ্য। লিন ওয়ানকিং নিজেকে সামলে নিয়ে জোর করে হাসি ফুটিয়ে বলল, "আমি সেতসি মহোদয়কে অভিনন্দন জানাচ্ছি।"
"ধন্যবাদ, রাজকুমারী!" ইয়ান হুই মনে মনে ভাবল, 'কীসের রাজকুমারী? আমি তো তাকে ওই নামে ডাকবই না।' এই মহিলাটি অত্যন্ত ধূর্ত এবং নিষ্ঠুর। আসল ইয়ান হুই যদি ছোটবেলা থেকে এখানে থাকত, তবে সে হয়তো অনেক আগেই এই মহিলার হাতে প্রাণ হারাত।
"ছোট ভাই, তুমি?" ইয়ান হুই পুনরায় ইয়ান লিংচুয়ানের দিকে তাকাল।
ইয়ান লিংচুয়ান অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথে বলল, "সেতসি মহোদয়!"
ইয়ান হুই হেসে বলল, "ছোট ভাই, তুমি কি কিছু খাওনি? শরীর এত দুর্বল কেন যে মাথা নিচু করতেও কষ্ট হচ্ছে? তুমি না ছোটবেলা থেকে বাবার সাথে যুদ্ধ করেছ? বড় ভাইয়ের প্রতি সম্মান দেখাতে জানো না? নাকি তুমি মনে মনে আমাকে ঘৃণা করো?"
ইয়ান লিংচুয়ান রাগে ফেটে পড়ছিল, কিন্তু বাধ্য হয়ে হাত জোড় করে নিচু হয়ে অভিবাদন জানাল। "সেতসি মহোদয়, আমি আপনাকে অভিনন্দন জানাচ্ছি।"
"ছোট ভাই, তুমি কি শুধু আমার ভাইয়ের পদটি স্বীকার করছ, কিন্তু সেতসির পরিচয়টি মানছ না? তুমি কি আমার সাথে শব্দ নিয়ে খেলা করছ?" ইয়ান হুই শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
সবাই বুঝতে পারল ইয়ান হুই ইচ্ছে করেই ঝামেলা পাকাচ্ছে। আর ইয়ান হুই নিজেও তা লুকাচ্ছে না। সে ইয়ান লিংচুয়ানকে ঘৃণা করে, তাই লি গংগংয়ের উপস্থিতির সুযোগ নিয়ে তাকে চরম অপদস্থ করতে চায়।
"বাবা, মনে হচ্ছে ছোট ভাই এখনো সন্তুষ্ট নয়, সে আমার পরিচয় স্বীকার করতে চাইছে না।"
ইয়ান লিংচুয়ান পাগলপ্রায় হয়ে চিৎকার করে উঠল, "ইয়ান লিংচুয়ান সেতসি মহোদয়কে অভিনন্দন জানাচ্ছে!"
"আরে ভাই, আমি তো মজা করছিলাম! আমরা আপন ভাই, এসব ছোটখাটো ব্যাপার কি আর মনে রাখি? যদিও তুমি আমার সাথে অভদ্রতা করেছ, তবুও আমি কি তোমাকে ক্ষমা না করে পারি?" ইয়ান হুই ইয়ান লিংচুয়ানকে জড়িয়ে ধরল, যেন তারা খুব ঘনিষ্ঠ ভাই। তার এই দ্বিমুখী আচরণ দেখে ইয়ান লিংচুয়ান হতভম্ব।
"বাকিরা?" ইয়ান হুই অন্যদের দিকে তাকাল।
"সেতসি মহোদয়কে অভিনন্দন!" সবাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও অভিনন্দন জানাল। তারা সবাই ইয়ান হুইয়ের সাথে শত্রুতা করেছে, তাই এখন সে সেতসি হওয়ায় তাদের ভবিষ্যৎ অন্ধকার।
ইয়ান হুই অট্টহাসি হেসে উঠল। ইয়ান লিংচুয়ানও হাসার অভিনয় করল। লিন ওয়ানকিং ভাবল, 'এই অপদার্থকে সেতসি বানানো হয়েছে ঠিকই, কিন্তু প্রাসাদ থেকে লোকজন চলে যাওয়ার পর আমি একে ঠিকই শায়েস্তা করব। ছোট শয়তান, তোমার মৃত্যু লেখা হয়ে গেছে।'
ইয়ান ইউনতিয়ান বললেন, "লি গংগং, আমার কিছু সামরিক কাজ বাকি আছে, তাই আপনাকে আর এগিয়ে দিতে পারছি না।"