প্রথম খণ্ড, পঞ্চাশতম অধ্যায়: নিলাম সুযোগ

(১/৩) পৃষ্ঠা

জেনি শিলি প্রমুখ বিশেষ যত্নের শিকার হয়ে হালকা ও গুরুতর বিভিন্ন ধরনের আঘাত পেলেও, কেউ লড়াই থেকে ছিটকে পড়েননি।

“এই গল্পটি আমি আমার নিজের মতবাদের একটি প্রাচীন উপাখ্যানেও দেখেছিলাম, জানি না এটি সত্যি কি না, আপনি কেবল শুনেই দেখুন।”掌门 তার ভয়ে কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে থাকলেও, ভয়ের মাত্রা যখন চরমে পৌঁছাল, তখন যেন ভয় কেটে গেল এবং তিনি আমার দিকে তাকিয়ে কথাটি বললেন।

চেং জিনরান বাগানে হাঁটতে হাঁটতে আনমনে তাং লানআরের কথাগুলো ভাবছিলেন, মনে হচ্ছে ফাং মুজিন আসলেই কোনো সন্দেহের মধ্যে রয়েছে।

ঝাঁদির আল্টিমেট দক্ষতার নিয়ন্ত্রণ বেশ ভালো ছিল, এই দক্ষতাটি ঠিক রাস্তার মাঝখানে পড়ে ক্রেডের পালানোর পথ আটকে দেয়।

নাইন লাইভস সিভেট এবং হাউ তিয়ান কুয়ান-এর হান্টার সিলেকশনে চৌ রেন এবং তং ছিনের মধ্যে সংক্ষিপ্ত পরিচয় হয়েছিল এবং তারা একে অপরকে বেশ পছন্দ করতেন।

ফস্টার লম্বা এবং চওড়া দেহের অধিকারী ছিলেন, যদিও রু জিয়ার মতো এত লম্বা নন, তবুও তার শারীরিক শক্তি কোনো অংশে কম ছিল না, তাছাড়া তিনি একজন প্রখ্যাত বক্সিংপ্রেমী ছিলেন। যদি প্রমোদতরীতে তার চাকরির মেয়াদ না থাকত, তবে তিনি এতদিনে একজন পেশাদার বক্সার হয়ে উঠতেন।

উঠানে বসে খাবার খাওয়া দম্পতি সন্তানের কান্নার শব্দ শুনে তাড়াহুড়ো করে বাটি হাতে ঘরের ভেতরে ছুটে গেলেন।

আমি দ্রুত পাশ কাটিয়ে এড়িয়ে গেলাম। ওয়াং জিং শূন্যে হাত চালাল এবং তার প্রশস্ত নাইটওয়্যারের ভেতর থেকে একটা ছুরি বের করে উল্টো হাতে আঘাত হানল।

এই যুদ্ধপোশাকের কথা শুনতেই ইয়াং রুইয়ের চোখ চকচক করে উঠল, কিন্তু উ শিং-এর একটা ঠান্ডা দৃষ্টি পড়তেই সে সঙ্গে সঙ্গে চুপসে গেল এবং মাথা নিচু করে খাবার খেতে লাগল।

剑奴 যদিও তলোয়ারের আত্মা, তবুও সে শুনেছিল যে মধ্য হাজার দুনিয়ার জীবেরা আসলে神界-এর কৃত্রিমভাবে পোষা প্রাণীর মতো, ঠিক যেমন মানুষেরা গবাদি পশু পালে, যখন ইচ্ছে তখন জবাই করে।

চুই বিন চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন যে একটি মদের বোতলও আর চোখে পড়ছে না, প্রায় সবগুলিই প্রতিপক্ষের হাতে চলে গেছে এবং ক্লোজকমব্যাটের জন্য প্রস্তুত থাকা গুন্ডাদের পাশাপাশি একটু দূরে দূরপাল্লার আক্রমণের প্রস্তুতিও শুরু হয়ে গেছে। একের পর এক মদের বোতল উড়ে আসতে লাগল। চুই বিন অবচেতনভাবেই ডানে-বামে এড়াতে লাগলেন, তবুও কয়েকটা বোতলের আঘাত তার গায়ে লাগল।

হলুদ পাগড়ীধারীদের বিশৃঙ্খলা থামেনি, এর মধ্যেই護国军-এর চারটি দল তাদের ব্যূহের ভেতরে ঢুকে পড়ল। সিয়া ফং সবার আগে ছিলেন, তার বাঁ পাশে তাই শি সি, ডানে লি দিয়ান এবং তাদের ঠিক পরেই ছিয়াও ছান। হাতুড়ির আঘাত, বল্লমের খোঁচা, তলোয়ারের কোপ আর লুকানো অস্ত্রের নিশানায় হলুদ পাগড়ীধারীদের সৈন্যরা দলে দলে মারা পড়তে লাগল।

তলোয়ার সম্রাদের শহরের অনেক দূরে, হু সংগঠনের পক্ষ থেকে যেখানে বিদ্রোহের প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছিল, সেখানে অসংখ্য বাঘ বংশের লোকজন আবার একত্রিত হলো। সবাই মশালের চারপাশে মাটিতে বসে পড়ল, তাদের চেহারায় দ্বিধা-দ্বন্দ্বের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। তারা সবাই চুপচাপ বসে ভাবছিল এখন কী করা উচিত। ঠিক সেই মুহূর্তে崔斌 তাদের মাঝখান থেকে হেঁটে বেরিয়ে এলেন।

দানব যুদ্ধের মঞ্চের এলাকায় একটি ত্রিস্তরীয় আধ্যাত্মিক আভা সৃষ্টি হয়ে মঞ্চটিকে বাইরের জগৎ থেকে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন করে দিল। ধ্বংসাত্মক কালো আগুন বাতাসে ভেসে বেড়াল, যারা কাছাকাছি ছিল তাদের কেউ রক্ষা পেল না, সবাই এই আগুনে আক্রান্ত হলো। মুহূর্তের মধ্যে, এক দেবতার মানসিক সদিচ্ছা পুড়ে ছাই হয়ে গেল, তবুও যেন তার ক্ষোভ মিটল না, অবিরত দেহ পুড়িয়েই চলল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

তার কিছু কীর্তি এই সামরিক দিকপালের নজর কেড়েছিল, তাই লিউ ঝেনহাই অনেক দিন থেকেই চুই বিন নামের এই ছেলেটির সঙ্গে দেখা করার ইচ্ছা পোষণ করছিলেন।

সিয়া ফং বলতে লাগলেন, “কিন্তু, এই সামন্ত প্রভুদের ক্ষমতা এত বেশি যে খোদ曹公 চাইলেও তাদের সবাইকে নির্মূল করতে পারবেন না। চীনের এই বিশাল ভূমি দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধের কবলে পড়বে এবং সাধারণ মানুষের জীবনে নেমে আসবে চরম বিপর্যয়।”

ছিয়াও ছান তাদের এই অবস্থা দেখে ভেতরে ভেতরে খুব কষ্ট পেল, মনে হলো কেউ যেন তার হৃদয়টা শক্ত করে মুচড়ে ধরেছে, দারুণ এক ব্যথা অনুভব হলো। ইদানীং সিয়া ফংয়ের সঙ্গে দিন কাটানোর ফলে তার মনের অনুভূতিগুলো ধীরে ধীরে গভীর হচ্ছিল।

তার হাতে বকাঝকা করা সোনালী ড্রাগন বল্লমটি নাচতে লাগল, প্রতিটি আক্রমণে সে কুমিরের দুর্বল জায়গায় আঘাত হানছে, আর কুমিরের সমস্ত আক্রমণ সে অত্যন্ত অবলীলায় এড়িয়ে যাচ্ছে।

“হুম, ছিন পিং, আমি তোমাকে ছাড়ব না।” দাঁতে দাঁত চেপে কথাটি বলে দুমু ইউ একটি বড় গাছের সঙ্গে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে বসে পড়লেন।

তাই লিউ চেংয়ের মৃত্যুর পর সবাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আত্মসমর্পণ করল। লিউ চেং যেহেতু নিহত হয়েছেন, তার অর্থ দাঁড়ায় যিনি তাকে হত্যা করেছেন তিনি আরও বেশি শক্তিশালী। শক্তিশালী ব্যক্তির আশ্রয় নেওয়া খুবই স্বাভাবিক একটি বিষয়, এতে দ্বিধা করার কিছু নেই।

আন পরিবারের লোকজন যখন দেখল যে এসেছে সে, তখন তাদের মুখ কালো হয়ে গেল এবং সবার চোখে যেন এক সমুদ্র রক্তের প্রতিশোধের ঘৃণা ফুটে উঠল।

বংশপ্রধান ডেং শিহাং এই কথা বলার পর, শিক্ষাবৃত্তি ও পুরস্কার বিতরণের দায়িত্বে থাকা বংশের সদস্য একে একে নাম ডাকা শুরু করলেন এবং বিশেষ দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিরা পুরস্কার বিতরণ করতে লাগলেন।

ইউ লিয়াংঝি মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, কিন্তু চাং ইয়িং পঁচিশ বছর বয়স হওয়া সত্ত্বেও বিয়ে করতে রাজি হচ্ছে না, গং পরিবারের বাবা-মা খুব চিন্তিত এবং তাকে বাধ্য করার জন্য অনেক উপায় অবলম্বন করেছেন।”

আপনি যখন কেবল এটাই মনে রাখেন যে একটি কোম্পানি কবে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, তখন অন্য লোকেরা ততক্ষণে সেই কোম্পানির প্রতিষ্ঠাতা, প্রতিষ্ঠাতাদের সহপাঠী, শিক্ষক, বন্ধু এবং আত্মীয়স্বজনের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে।

এর সুবাদে, লিম ইয়ি-কে অতিরিক্ত সাক্ষাৎকার না দেওয়ার জন্য ঝাং জিই-র প্রতি সকলের যে ক্ষোভ ছিল তা অনেকটা দূর হয়ে গেল।

পাশ থেকে তাকে দেখার কোণ থেকে, উ ইয়ু ঠিক দেখতে পেল যে সে তার নিজের হাতে পরিয়ে দেওয়া কালো হিরের কানের দুলটি তার কানে জ্বলজ্বল করছে।

আলোয় পরিপূর্ণ হয়ে ওঠার পর, আধ্যাত্মিক গোলকটি অর্ধস্বচ্ছ অবস্থায় পরিণত হলো এবং এটিকে আরও বেশি স্বপ্নময় ও মায়াবী মনে হতে লাগল।

তাই, এমন হওয়াই সবচেয়ে বেশি সম্ভব যে যারা তাদের ধরেছিল তারা তাদের আবার শহরে ফিরিয়ে নিয়ে গেছে, তবে এটা জানা নেই যে দং গুয়া কীভাবে পালিয়ে আসতে সক্ষম হলো।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

৪০ পয়েন্ট শক্তি অর্জন, এর অর্জনের কষ্টের তুলনায় রক্তের কুমির বা বিশাল বাঘ মারার চেয়ে খরচ-সুতুলির দিক থেকে অতটা লাভজনক নয়।

কোয়ান ই তলোয়ারটি তুলে তার ভ্রুর ঠিক সামনে খাড়া করে ধরলেন এবং চোখ বন্ধ করলেন। তার সোনার আলো ধীরে ধীরে সোনা ও লালে মিশ্রিত হতে শুরু করল, যার মধ্যে একদিকে যেমন ছিল পবিত্রতা, অন্যদিকে তেমনি কিছুটা অদ্ভুত ও রহস্যময় ভাব।

লিয়াং ফুশেং ইয়ে হান-এর প্রস্থানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, হয়তো ইয়ে হান যা বলেছে তা ঠিকই... কিন্তু, তা সত্ত্বেও তাকে নিজের দিয়েই তা যাচাই করে নিতে হবে।

“তা কী করে হয়!!! পোকা এত বড় হতে পারে কেমন করে?” লিউ তিয়াসির মুখের প্রকাশভঙ্গি মুহূর্তেই অবিশ্বাস্য হয়ে উঠল।

রক্তমাংসের শরীর, একাগ্র মনে শিলাবৃষ্টির আঘাত সহ্য করতে লাগলেন তিনি, দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলেন, যেন তার কাঁধ ও পিঠের মাংস কর্দমাক্ত মাটির মতো চারদিকে ছিঁড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

“তুমি...” হুয়া সিংকান চোখ বড় বড় করে তাকালেন, এবং ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনি বুঝতে পারলেন যে কেন তার শরীরের ওপরের অংশ উন্মুক্ত ছিল, তার মনে গভীর বিস্ময়ের সৃষ্টি হলো।

ইয়ে হুয়া লিউ শাওকুন-এর উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন এবং নিজের বন্দুকের নল সাতোর দিকে তাক করলেন। লিউ শাওকুন তা দেখে তার বন্দুকের নল উপরের দিকে তুললেন এবং হঠাৎ করেই “পাম!” বলে গুলির শব্দ হলো। সেই আমেরিকান সৈন্যরা গুলির শব্দ শুনে অবচেতনভাবেই কোমর বাঁকিয়ে লুকিয়ে পড়ার চেষ্টা করল।

অন্যান্য অফিসাররাও এই ধারণার সঙ্গে একমত হলেন, এই কৌশলের সফল হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি। একবার সফল হলে, সাংহাইয়ের লড়াইয়েরও অবসান ঘটবে এবং সেনাদলের হতাহতের সংখ্যাও খুব বেশি হবে না।

“আমি জানি না আপনি আমাকে কীভাবে ধন্যবাদ জানাতে চান?” শি ইয়াও মৃদু হেসে পাশের চেয়ারে এসে বসলেন, এক হাতে নিজের থুতনিটা সমর্থন করে বসলেন এবং লিউ ছিনকেও বসার ইশারা করলেন।

অন্যান্যদের অভিব্যক্তি কিছুটা বদলে গেল, এই ড্রাগনটি স্বভাবগতভাবে অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও হিংস্র এবং এর মধ্যে জন্মগতভাবেই কিছুটা অন্ধকার প্রকৃতির শক্তি রয়েছে, যা সাধকের মানসিক শান্তিকে সহজেই প্রভাবিত করতে পারে, এমনকি তাকে বিপথগামী করে 魔道-র দিকে ঠেলে দিতে পারে এবং তার আসল মনকে হারিয়ে ফেলতে পারে।

ফু ইয়ে তো স্পষ্টতই সানজিং সিটিতে থেকে মকে ছিয়ানরৌকে বিয়ে করেছে। তাছাড়া, ফু ইয়ে যদি সত্যিই আসত, তবে সে তার সাথে দেখা না করে থাকত কেন?

(৩/৩) পৃষ্ঠা