প্রথম খণ্ড, আঠাশতম অধ্যায়: জোর করে নারী অপহরণ

মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি কেবল হতাশায় মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “স্বর্গীয় অভিশাপ এড়ানো যায়, কিন্তু নিজের কর্মফল এড়ানো অসম্ভব। বোন, নিজের পথ নিজেই বেছে নাও।” কথা শেষ করেই তিনি হালকা শরীরচর্চার কায়দায় দ্রুত সেই স্থান ত্যাগ করলেন।

গু আনরান খেয়ালই করলেন না যে, তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা ‘আ রুই’ ডাকটি স্বাভাবিক সময়ের মতো অলস বা ঢিলেঢালা ছিল না, আবার সৈনিকদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার সময়ের মতো শীতল, তীক্ষ্ণ বা চটপটেও ছিল না।

ফাং মিয়ানের মুখ দিয়ে বিড়বিড় করে কিছু একটা বেরিয়ে আসছিল ঠিকই, কিন্তু তার পুরো মনোযোগ ছিল ‘বিছানার’ চাদর ধরে ধীরে ধীরে নিচে নামার দিকে; অন্যের ফিসফিসানি শোনার সময় তার কোথায়?

যাওয়ার সময় সে ইচ্ছাকৃত হোক বা অনিচ্ছাকৃত, চিয়াং শেনকে গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে একটি কুর্নিশ করল। নিচু হওয়ার সময় তার পোশাকের গলা খুব একটা খোলা না থাকলেও, যা দেখা গেল তাতেই যথেষ্ট লাবণ্য ফুটে উঠল।

“উহু হু, বাবা, দাদা কেন আমাকে পছন্দ করে না? বাবা, ভবিষ্যতে আমাকে একটু কম ভালোবাসবে, না হলে দাদা নিশ্চয়ই জুয়েলের ওপর রেগে যাবে।” ইয়ন জুয়েল সাথে সাথে কেঁদে ফেলার ভান করল।

“এখন দিদিমার বিশ্রামের সময়, তাই আমি ফিরে এলাম। তা, তিন নম্বর কাকিমা আমার এখানে আসার সময় পেলেন কীভাবে?” চিয়াও নিয়ানশেন শান্তমুখে বললেন, তার জলভরা চোখের মণি মৃদু ঝিলিক দিচ্ছিল, যা তাকে এক অদ্ভুত দীপ্তি দিয়েছিল।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি তাকে আর কিছু ভাবার সুযোগ দিল না, কারণ অদূরে থাকা সেই পৌরাণিক প্রাণীর দৃষ্টিতে এক ধরণের শত্রুতা স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

লু মিংজি সরাসরি উপ-বিভাগীয় পর্যায় থেকে বিভাগীয় পর্যায়ে উন্নীত হলেন, এবং যোগ দেওয়ার সাথে সাথেই গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পেলেন। আড়ালে যে কত মানুষ তাকে অভিশাপ দিয়েছে, তার হিসাব নেই।

চি ওয়াং স্বাভাবিকভাবেই চিঠির বিষয়বস্তু দেখলেন। এমনিতেই তিনি শুয়ে ইয়ে রাষ্ট্রটিকে প্রচণ্ড ঘৃণা করতেন, আর তাদের অভ্যন্তরীণ কোন্দল নিয়ে তিনি বরং মজা দেখতেই বেশি পছন্দ করতেন। তাকে সাহায্য করতে হবে? সূর্য পশ্চিম দিকে উঠলে তবেই সেটা সম্ভব।

এত বড় একটা ভয় পাওয়ার পর, ভয়ে প্রায় মরে যাওয়ার উপক্রম হলো আমার, আর সেই দেয়ালে কতক্ষণ যে একভাবে ঝুলে থাকলাম! আর তার বিনিময়ে পেলাম শুধু তার সেই ‘মাত্র একটি সৌজন্য উপহার’ কথাটি?

উপায় নেই, তিনি সত্যিই অক্ষম। এমনকি কোনো কিছু মেরামত করার ক্ষমতাও তার নেই, এটাই বাস্তব। আর বাস্তব সব সময়ই সবচেয়ে বেশি কষ্টদায়ক হয়।

লিন বোরান অবশ্য লি শুজির পরিচয় মেনে নিয়েছিলেন। লি শুজি দেড় মাস অপেক্ষা করার আগেই সপ্তম রাজপুত্রের পাশে হঠাৎ একজন নতুন কৌশলী এসে হাজির হলো।

চৌ কুনমিং চোখ বন্ধ করলেন। ছেলের ক্ষতবিক্ষত মৃতদেহের কথা মনে পড়তেই তার মনের ভেতর খুনের নেশা জেগে উঠল।

“মা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনাকে নিশ্চিতভাবেই অসীম গৌরবের অধিকারী করব!” চেন জুয়ি হেসে রাজকুমারী লু-এর হাত ধরলেন, তার মুখে ছিল গভীর আন্তরিকতা।

আশা করি সিস্টেমের এই বিশ্বরেখা পরিবর্তনের পর, পরিচালক হিসেবে তার হয়তো সুবুদ্ধি হবে।

কে জানত, লিন ফুরং পেছনের হলঘর থেকে বেরিয়ে আসার পর এমন এক বিস্ময়কর দৃশ্যের সাক্ষী হবেন যে, তিনি মানসিকভাবে বড় আঘাত পেলেন।

যদিও চরিত্রটি খুব একটা বড় ছিল না, তবুও মা ওয়েইশেং রো জিহাংকে বড় বড় স্বপ্ন দেখিয়েছিলেন—যদি এই সিনেমা হিট হয় এবং সিক্যুয়েল বা প্রিক্যুয়েল তৈরি হয়, তবে হয়তো সে ভালো কোনো চরিত্র পেয়ে যাবে, এমনকি মূল নায়ক হওয়ার সম্ভাবনাও থাকবে।

এর পরপরই সে পাশ ফিরে শুয়ে পড়ল, তার সাদা ধবধবে পেটটি দেখিয়ে চার পা গুটিয়ে মাথা উঁচু করে রো জিহাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

এমন ‘স্ক্রিপ্ট’ রো জিহাং আগেও কয়েকবার দেখেছে। তবে শেষ পর্যন্ত তা কতটা কাজে লাগবে তার কোনো নিশ্চয়তা নেই, কারণ পরিচালকরা অনেক সময় শেষ পর্যন্ত মূল গল্পের ধার ধারেন না।

পুরো প্রতিরক্ষা রেখা দুইশ কিলোমিটারের বেশি এগিয়ে নিয়ে তিনি হনশু দ্বীপের নিকটতম কিয়োটো প্রিফেকচারে থামলেন। কিয়োটো প্রিফেকচারের বিশ-ত্রিশ কিলোমিটার সামনে থেকে একটি কাল্পনিক রেখা টানলে সেটিই হয় হনশু দ্বীপের দক্ষিণ-পশ্চিমের সংকীর্ণতম অংশ। জু গে সেখানেই প্রতিরক্ষা রেখা তৈরি করলেন এবং একশ দশ কিলোমিটার দীর্ঘ সেই সীমায় জাপানের মুখোমুখি অবস্থান নিলেন।

কুৎসিত লোকটি পরপর দুটি কথা বলল। আমি তার দুটি আক্রমণ প্রতিহত করার পর, তার হাতের দ্বৈত পবিত্র তলোয়ারটি আবার বাঁকা কোণ থেকে আড়াআড়িভাবে আঘাত করল।

“এমন অস্ত্র যে পাহারা দিচ্ছে, ভেতরে কি তবে অন্ধকার যুগের কোনো গোপন সম্পদ লুকানো আছে?” সারা ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল।

“গাড়িতে কী হয়েছিল?” ইয়ুন চেং মাথা নাড়লেন এবং সুবিধামতো একটি সিগারেট তুলে নিলেন।

সরানো তো যায়ই, গ্রোম নিজের শক্তির ওপর খুব আত্মবিশ্বাসী। মাত্র একটা গাছ, এমন কিছু কঠিন নয়। আসল সমস্যা হলো চুরির প্রক্রিয়াটা যেন কেউ না দেখে ফেলে, আর অত বড় জিনিসটা গোপনে সরিয়ে নিয়ে যাওয়াই হলো কঠিন কাজ।

একদল তরুণী ধীরে ধীরে সারিবদ্ধভাবে ভেতরে প্রবেশ করল এবং কুর্নিশ করে অভিবাদন জানাল! ঝাং ঝিজি এক নজর দেখেই বুঝতে পারলেন, এই মেয়েদের বয়স খুব একটা বেশি নয়, তাদের বেশ অপটু দেখাচ্ছে।

“কুক্কু, কুক্কু—” আকাশ যখন সবে ফর্সা হতে শুরু করেছে, একটি ছায়া ক্যাম্পের অদূরে উপত্যকার মুখে এসে দাঁড়াল। সে দুই হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ঝোপের দিকে তাকিয়ে পাখির ডাকের নকল করতে লাগল।

জুয়ার লিং পরিবারের নিয়ম অনুযায়ী আমার বাবাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল। বহু বছর বিয়ে করার পরও তিনি আমার মাকে বাড়িতে নিয়ে আসার সাহস পাননি।

সাফল্য পেতেই হবে! নাহলে চোখের সামনে একটি মহান সিংহাসন হাতছাড়া হয়ে যাওয়াটা হবে অত্যন্ত দুঃখজনক।

প্রহরী চিঠিটি খুলে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল, বারবার মাথা তুলে ফাংচেংকে দেখল এবং শেষে চিঠিটি বন্ধ করে দিল।

ইউন ঝুঞ্জি ও অন্য দুজন দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে আকাশে উড়াল দিলেন। “শো শো শো শো শো!” অগণিত ছায়া একচোখা দানবের চারপাশে উড়ে বেড়াতে লাগল, যেন এক অভেদ্য জাল তৈরি করে তাকে ঘিরে ফেলল।

সবাই শহরের প্রাচীরে উঠল। রক্ষীদের নির্দেশনায় দূরে তাকাতেই দেখল, উল্টো দিকের পাহাড়ি পথে ধুলোর ঝড় উঠছে, পতাকা উড়ছে, এবং এক বিশাল বাহিনী শহরের নিচে এসে হাজির হয়েছে।

কয়েকজন হাঁটতে হাঁটতে উচ্চস্বরে কথা বলছিল, হঠাৎ সরকারি ভবনের দরজায় দেখল, কয়েকজন সৈন্য নোটিশ টাঙাচ্ছে এবং আশপাশে অনেক সাধারণ মানুষ জড়ো হয়েছে।

“তোমরা দুজনে…” সবাই দেখল তারা দুজন একে অপরের সাথে ঝগড়া করছে, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারল না। সকাল সকাল এই দুজনের কী হলো? জিয়া ইউ তাদের থামিয়ে আসল ঘটনা জানতে চাইল। কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই সে ‘খসখস’ শব্দ শুনতে পেল, আর সেই শব্দ শুনে মনে হলো লোকসংখ্যা মোটেও কম নয়।

“তান ইয়ে, আপনি তো জানেনই আমরা কী কাজ করি। আমরা কোনো তথ্য ফাঁস করতে পারি না, তাই যারা আমাদের সামনে পড়েছে, তাদের সবাইকে…!” লম্বা শক্তপোক্ত লোকটা কথা শেষ না করেই থামিয়ে দিল।