প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৭: প্রবল শত্রুর আগমন
পৃষ্ঠা ১/৩
“যুবরাজ, শিয়াং’আরকে একটু স্নেহ করুন!”
“শিয়াং’আর, আমি কখনোই তোমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করব না।”
কক্ষের ভেতর মোমবাতির আলো দুলছিল, চারদিকে ছড়িয়ে ছিল মধুর আবেশ।
এক দফা ঘনিষ্ঠতার পর ইয়ান হুই শিয়াং’আরকে বুকে জড়িয়ে ধরে তার চোখে কোমল ভালোবাসা নিয়ে তাকিয়ে রইল।
“আমার যুবরাজের মর্যাদা রক্ষার জন্য তোমাকে কষ্ট সহ্য করতে হচ্ছে!”
“মহারাজের জন্য শিয়াং’আর সবকিছু ত্যাগ করতেও প্রস্তুত।”
লজ্জায় শিয়াং’আর মুখ রাঙা হয়ে উঠল। ছোট্ট পাখির মতো সে ইয়ান হুইয়ের বুকে আশ্রয় নিয়ে রইল।
কক্ষের বাইরে তাদের ভেতরের সব শব্দ হু বিয়াও স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল।
তার অন্তঃশক্তি ছিল গভীর, martial arts-এ ছিল অসাধারণ দক্ষতা; দূরে দাঁড়িয়েও সে সবকিছু পরিষ্কার শুনতে পারত।
তাই সে সোজা দরজার সামনে দাঁড়িয়ে পাহারা দিতে লাগল।
ভেতর থেকে কড়কড় শব্দ শুনতে শুনতে হু বিয়াওয়ের গালাগাল দিতে ইচ্ছে করছিল।
এই অপদার্থ বিলাসী যুবরাজটি সারাক্ষণ নারীর মোহে ডুবে থাকে—সত্যিই তার আর কোনো চিকিৎসা নেই।
এখনও শেষ হয়নি? আজ রাতে এ নিয়ে কতবার হলো, তবু আবার শুরু করেছে!
তুমি যদি এতটা সহ্য করতে পারো, আমি তো আর পারছি না!
সে মাথা নাড়ল। পেটের ভেতর আবার কেমন যেন মোচড় দিয়ে উঠল, বুঝল তাকে আরও একবার শৌচাগারে যেতে হবে।
ঠিক সেই সময় অন্ধকার রাতের মধ্যে কয়েকটি ছায়ামূর্তি নিঃশব্দে এগিয়ে এল।
হু বিয়াও চমকে উঠল। পদশব্দ শুনে মনে হলো তারা খুব তাড়াহুড়ো করছে—সম্ভবত ঘাতক!
“এই অপদার্থটি কি এত বেশি শত্রু তৈরি করেছে?”
“আমি তো আজই প্রথম দিন এলাম, এত লোক কি আমাকে স্বাগত জানাতে এসেছে নাকি!”
ঘনঘন শোনা শব্দে মনে হলো লোকের সংখ্যা দশেরও বেশি!
হু বিয়াও শিস বাজাল। সঙ্গে সঙ্গে চারদিক থেকে কয়েকটি চটপটে অবয়ব এসে হাজির হলো।
“মহাসেনাপতি!”
“শত্রুর মোকাবিলার প্রস্তুতি নাও। সর্বপ্রথম ভেতরের অপদার্থটিকে সুরক্ষিত রাখতে হবে।”
হু বিয়াওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সম্রাট তাকে একাই এই অপদার্থকে রক্ষা করতে পাঠিয়েছেন—এ দায়িত্ব তার একার পক্ষে সত্যিই অত্যন্ত কঠিন।
“জি!”
হু বিয়াওয়ের আদেশে সবাই দ্রুত যুদ্ধবিন্যাস তৈরি করে প্রস্তুত হয়ে দাঁড়াল।
কালো পোশাক পরা মুখোশধারী ঘাতকেরা মুহূর্তের মধ্যে তাদের সামনে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গেই উভয় পক্ষের মধ্যে তুমুল যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।
হু বিয়াও সবার আগে এগিয়ে গেল। তার মুষ্টির আঘাতে বাতাস শোঁ শোঁ করে উঠছিল, প্রতিটি আঘাত যেন বজ্রপাতের মতো প্রবল। একের পর এক ঘাতক মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল।
কক্ষের ভেতর ইয়ান হুই ও শিয়াং’আরও বাইরের গোলমালে চমকে উঠল।
“মহারাজ, বাইরে কী হয়েছে?”
শিয়াং’আর কণ্ঠ কাঁপছিল, ভয়ে পূর্ণ।
কিন্তু ইয়ান হুই মৃদু হেসে বলল, “মনে হয় অতিথি এসেছে। ওদের নিয়ে মাথা ঘামিয়ো না, আমরা আমাদের কাজ চালিয়ে যাই।”
বুড়ো সম্রাট এত আয়োজন করেছে—রাজকীয় ফরমান জারি করা থেকে শুরু করে বিয়ের ব্যবস্থা পর্যন্ত।
নিশ্চয়ই সে ইয়ান হুইকে এত সহজে মরতে দেবে না। তাই ইয়ান হুইয়ের মনে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ ছিল না।
“কিন্তু… উঁহু…”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
শিয়াং’আর আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ইয়ান হুইয়ের আচরণে তার মুখ থেকে আর কোনো কথা বেরোল না।
কক্ষের বাইরে অন্ধকার রাতের চাঁদের আলোয় ছুরি ও তরবারির ঝলক একের পর এক বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।
“আরও জোরে! দ্রুত যুদ্ধ শেষ করো!” হু বিয়াও চিৎকার করে উঠল।
সবাই যত লড়ছিল, ততই সাহসী হয়ে উঠছিল। অন্যদিকে ঘাতকেরা ধীরে ধীরে পরাজিত হতে লাগল।
“একজনকেও জীবিত রেখো না, সবাইকে হত্যা করো!”
হু বিয়াও গর্জে উঠল। প্রতিপক্ষ কারা, তা জানার কোনো প্রয়োজন সে বোধ করছিল না।
তার একমাত্র কাজ ছিল ইয়ান হুইয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা। ঘাতকদের কে পাঠিয়েছে, তা জানার দরকারও তার নেই, ইচ্ছেও নেই।
কিছুক্ষণ পর চারদিকে কেবল লাশ ছড়িয়ে রইল। ঘাতকদের সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিহ্ন করা হয়েছে।
হু বিয়াও হাঁপাতে হাঁপাতে চোখে কঠোরতার ঝিলিক নিয়ে বলল, “দেখছি, এই রাজপ্রাসাদের অন্তর্দ্বন্দ্ব আমার ধারণার চেয়েও ভয়ংকর।”
“ওই অপদার্থ ইয়ান হুই কোথায়?”
“মহাসেনাপতি, তিনি এখনও কক্ষের ভেতরে সেই…”
হু বিয়াও ভ্রু কুঁচকে কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।
ভেতরে ইয়ান হুই ও শিয়াং’আর তখনও ঘনিষ্ঠতায় মগ্ন।
হু বিয়াও দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল, “যুবরাজ, ঘাতকদের সবাইকে পরাস্ত করা হয়েছে। আপনি নিরাপদ তো?”
ইয়ান হুই হাঁপাতে হাঁপাতে বিরক্ত কণ্ঠে উত্তর দিল, “জেনে গেছি! আমাকে বিরক্ত করো না!”
হু বিয়াও অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে আবার দরজার বাইরে পাহারায় দাঁড়াল।
অনেকক্ষণ পর অবশেষে ইয়ান হুই থামল। শিয়াং’আর ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়েছিল।
ইয়ান হুই আলতো করে তার গায়ে চাদর টেনে দিল, তারপর উঠে জানালার পাশে গিয়ে চিন্তায় ডুবে রইল।
ততক্ষণে দিগন্তে ভোরের আভা ফুটে উঠেছে।
জানালার বাইরে তাকিয়ে ইয়ান হুই মনে মনে পরবর্তী পরিকল্পনা সাজাতে লাগল।
সে জানত, গত রাতের হত্যাচেষ্টা ছিল কেবল শুরু। রাজপ্রাসাদের বিপদ এখনও কাটেনি।
হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। ইয়ান হুই ভ্রু কুঁচকে বলল, “ভেতরে আসো!”
হু বিয়াও দরজা ঠেলে ঢুকে হাত জোড় করে বলল, “যুবরাজ, অধস্তন পরীক্ষা করে দেখেছে, ঘাতকদের শরীরে কোনো স্পষ্ট চিহ্ন নেই। তবে তাদের যুদ্ধকৌশল দেখে মনে হচ্ছে, তারা সম্ভবত জগতের কোনো রহস্যময় সংগঠনের লোক।”
ইয়ান হুই ঠান্ডা হেসে বলল, “হুঁ, যে-ই তাদের পাঠিয়ে থাকুক, আমি তাদের সফল হতে দেব না।”
হু বিয়াও আবার বলল, “যুবরাজ, বিষয়টি নিয়ে আমাদের ধীরে-সুস্থে পরিকল্পনা করতে হবে। আপনার বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক। নিরাপত্তা আরও জোরদার করা আবশ্যক।”
ইয়ান হুই মাথা নেড়ে বলল, “তুমি ঠিকই বলেছ। হু বিয়াও, আজ থেকে তুমি এই প্রাসাদের নিরাপত্তারক্ষীদের নতুন করে সংগঠিত করবে। যেভাবেই হোক, আমার এবং শিয়াং’আরের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে।”
“জি, যুবরাজ!”
আদেশ পেয়ে হু বিয়াও চলে গেল।
ইয়ান হুই ঘুরে শয্যায় শুয়ে থাকা শিয়াং’আরের দিকে তাকাল। মনে মনে সে শপথ করল, তাকে এবং নিজেকে—দুজনকেই সে অবশ্যই রক্ষা করবে।
কালো পোশাকধারী লোকটি আবার ইয়ান রাজা ইয়ান ইউনতিয়ানের অধ্যয়নকক্ষে এসে ব্যর্থতার সংবাদ জানাল।
ইয়ান ইউনতিয়ানের মুখ কালো হয়ে উঠল। সে ক্রুদ্ধস্বরে গর্জে উঠল, “একদল অপদার্থ! এত সামান্য কাজও সম্পন্ন করতে পারো না!”
কালো পোশাকধারী লোকটি মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “রাজাধিরাজ, ক্রোধ সংবরণ করুন। ইয়ান হুইয়ের পাশে হঠাৎ একদল শক্তিশালী রক্ষী এসে হাজির হয়েছিল—আমরা তা আগে থেকে জানতে পারিনি।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ইয়ান ইউনতিয়ান ঠান্ডাভাবে নাক সিটকে বলল, “থাক, বিষয়টি নিয়ে পরে আবার পরিকল্পনা করা হবে। মনে হচ্ছে, ইয়ান হুইকে আর অবহেলা করা যাবে না।”
কালো পোশাকধারী লোকটি সাবধানে মাথা তুলল। “রাজাধিরাজ, এখন আমাদের কী করা উচিত?”
কিছুক্ষণ চিন্তা করে ইয়ান ইউনতিয়ান বলল, “এই মুহূর্তে কোনো পদক্ষেপ নেবে না। লোক পাঠিয়ে ইয়ান হুইয়ের প্রতিটি গতিবিধির ওপর ঘনিষ্ঠ নজর রাখো এবং তার দুর্বলতা খুঁজে বের করো। আর হঠাৎ появ হওয়া সেই রক্ষীর পরিচয়ও অনুসন্ধান করো।”
“জি, রাজাধিরাজ!”
কালো পোশাকধারী লোকটি উত্তর দিয়ে দ্রুত সরে গেল।
আজ ইয়ান রাজা ইয়ান ইউনতিয়ান এমন পদক্ষেপ নিয়েছিল মূলত ইয়ান হুইয়ের পাশে কতজন লোক রয়েছে, তা যাচাই করার জন্য।
সম্রাট তাকে কত সৈন্য ও অনুচর দিয়েছে, সে বিষয়ে সে কিছুই জানত না। কিন্তু একবার পরীক্ষা করতেই সত্যিই বিস্মিত হয়ে গেল।
গোপনে এত লোক পাঠানো হয়েছে—এটা তার সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত ছিল।
অন্যদিকে, গত রাতের ঘটনায় ইয়ান হুই গভীরভাবে উপলব্ধি করল যে তাকে যত দ্রুত সম্ভব শক্তিশালী হয়ে উঠতে হবে।
সে গোপনে নিজের শক্তি গড়ে তুলতে শুরু করল এবং তার প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত কয়েকজন অধস্তনকে নিজের পক্ষে টেনে নিল।
পরদিন শিয়াং’আর ধীরে ধীরে ঘুম থেকে জেগে উঠল। জানালার ফাঁক দিয়ে আসা সূর্যের আলো তার মুখে এসে পড়েছিল।
চোখ মেলতেই গত রাতের উন্মত্ততার কথা মনে পড়ল, আর লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে উঠল।
শিয়াং’আর নিঃশব্দে শয্যা থেকে নামল, দ্রুত নিজের পোশাক ঠিক করল, তারপর ইয়ান হুইয়ের প্রাতঃকর্মের সামগ্রী প্রস্তুত করতে গেল।
জলের পাত্র হাতে নিয়ে সে ইয়ান হুইয়ের শয্যার পাশে এসে মৃদুস্বরে ডাকল, “যুবরাজ, ওঠার সময় হয়েছে। মুখ-হাত ধুয়ে নিন।”
ইয়ান হুই পাশ ফিরতে ফিরতে বিড়বিড় করল, “আমাকে আর একটু ঘুমাতে দাও।”
শিয়াং’আর ঠোঁট চেপে হেসে বলল, “যুবরাজ, আর অলসতা করবেন না। আজ আপনাকে কনের বাড়িতে প্রস্তাব নিয়ে যেতে হবে।”
তখনই ইয়ান হুই হঠাৎ চোখ মেলে উঠে বসল। “আহা, এই কথাটা তো প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম!”
শিয়াং’আর তোয়ালে ভিজিয়ে তার হাতে দিয়ে বলল, “যুবরাজ, তাড়াতাড়ি মুখ-হাত ধুয়ে নিন।”
ইয়ান হুই তোয়ালেটি নিয়ে দু-একবার এলোমেলোভাবে মুখ মুছে বলল, “শিয়াং’আর, গত রাতে তুমি তো আমাকে একেবারে ক্লান্ত করে ফেলেছ।”
শিয়াং’আরের মুখ মুহূর্তেই আবার লাল হয়ে উঠল। “যুবরাজ, আপনি শুধু আমাকে নিয়ে ঠাট্টাই করতে জানেন।”
ইয়ান হুই হেসে উঠল এবং উঠে পোশাক পরিধান করে নিজেকে সুশৃঙ্খলভাবে প্রস্তুত করল।
“শিয়াং’আর, বল তো, কনের বাড়িতে প্রস্তাব নিয়ে যাওয়ার জন্য কী কী প্রস্তুত করা উচিত?”
ইয়ান হুই জিজ্ঞেস করল।
শিয়াং’আর কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “যুবরাজ, বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে গেলে তো উপঢৌকন অবশ্যই লাগবে। সেই সঙ্গে কিছু শুভ ও আনন্দময় সামগ্রীও প্রস্তুত করতে হবে।”
ইয়ান হুই মাথা নেড়ে বলল, “হুঁ, তাহলে তুমি আমার সঙ্গে গিয়ে সবকিছু প্রস্তুত করবে।”
“যুবরাজ, আমাদের সম্পর্কের কথা কি আপাতত অন্য কাউকে না জানিয়ে রাখা যায়?”
শিয়াং’আর লজ্জায় মুখ নিচু করে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
“আমি ভয় পাচ্ছি…”
“ঠিক আছে, তাহলে আপাতত আমি কাউকে বলব না।”
শিয়াং’আরকে এত দ্বিধাগ্রস্ত দেখে ইয়ান হুইও আর তাকে নিয়ে ঠাট্টা করল না।
পৃষ্ঠা ৩/৩