প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: কনের দেহদেনার প্রস্তুতি

সারারাত, বাড়ির আঙিনা স্তব্ধ ও নিরব, যেন সময় থমকে গেছে, আর কোনো ঘটনা ঘটল না।
এটি সম্পূর্ণভাবে ইয়ান হুইয়ের প্রত্যাশার বাইরে ছিল, কারণ সে ভাবেছিল দিনের ঝামেলার পর রাতেও কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত অতিথি এসে সমস্যা করবে।
কিন্তু অবাক করার মতো, রাতটি ছিল এতটাই শান্ত, মনে হয় লিন ওয়ানচিং এবং তার ছেলে হু বিয়াওর ক্ষমতাকে বুঝে গিয়েছে, যিনি সহজেই মোকাবিলা করা সম্ভব নয়, তাই তারা সাহস করে কিছু করেনি।
ওয়াং ইউন পাশের ঘরে ঘুমিয়েছিল, স্বপ্ন ছাড়া গভীর ঘুমিয়েছিল এবং সকালে তাড়াতাড়ি এসে ইয়ান হুইয়েকে জাগিয়েছিল।
আজকের দিনে ইয়ান হুইয়ের কাজ অনেক, এই ছোট্ট আঙিনা তার চাহিদা মেটাতে পারছিল না।
সকালের নাস্তা ছিল শিয়াংয়ের তৈরি পাতলা জোয়ারের খাদ্য, ওয়াংফুর রান্নাঘর এখন বিশ্বাসযোগ্য নয়, আর ইয়ান হুইয়েও খুবই খুঁতখুঁতে নয়, তাই যেকোনো কিছু খেয়ে নিল।
"ঝোউ গুওজিয়া, আজ আমি ছিয়াও পরিবারের কাছে বাগদান করতে যাচ্ছি, বিয়ের উপহার ও জিনিসপত্র সব প্রস্তুত?"
ইয়ান হুইয়ের চেহারা কঠোর, চোখ ঝুঁকে ঝুঁকে ঝোউ গুওজিয়ার দিকে তাকিয়ে ছিল।
"প্রভু, এটা..."
ঝোউ গুওজিয়া ঘামে ভিজে, বারবার কপালে পাঞ্জাবি মুছছিল, অত্যন্ত উদ্বিগ্ন মনে হচ্ছিল।
"যদি কিছু বলার থাকে, বলো, যা বলতে চাও বলো!"
ইয়ান হুইয়ের কণ্ঠে অস্থিরতা স্পষ্ট।
"প্রভু, ওয়াংফুর অর্থঘর চাবি রানীর কাছে, তিনি না বললে আমি কিছু করতে পারি না!"
ঝোউ গুওজিয়া কাঁপতে কাঁপতে বলল, মাথা নিচু করে।
"অর্থাৎ আজকের বাগদানের উপহার আশা ছেড়ে দিতে হবে?"
ইয়ান হুইয়ের ভ্রু কুঁচকে উঠল, মনে মনে সেই গাধা নারীর প্রতি অভিশাপ দিল, যিনি গোপনে তাকে বাধা দিচ্ছেন, যেন সে পুরো উত্তর ইয়ানের হাস্যকর চরিত্র হয়ে যায়।
"তাহলে কী হবে? বাগদানের উপহার দিতে না পারলে আপনার সম্মান নষ্ট হবে।"
শিয়াংয়ের উদ্বেগে পা মাড়মাড় করছিল, মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল।
"আমার থাকার জায়গা কোথায়?"
ইয়ান হুইয়েও প্রশ্ন করল, চোখ সরাসরি ঝোউ গুওজিয়ার দিকে গিয়ে যেন তাকে পড়ে ফেলতে চেয়েছিল।
"তুমি কি আমাকে আবার এই জীর্ণ ক্ষুদ্র ঘরে থাকতে বলছ?"
ইয়ান হুইয়ের কণ্ঠস্বর উচ্চ হলো, অসন্তোষ স্পষ্ট।
ঝোউ গুওজিয়া আবার ঘামে ভিজে গেল, মাথা তুলতে সাহস পেল না, শরীর কাঁপছিল।
"ঝোউ গুওজিয়া, মনে হয় তুমি আমার কথা ভালো করে শোনো নি!"
ইয়ান হুইয়ের চোখ আরও ধারালো হয়ে উঠল, তার দেওয়া কাজ একটিও সফল হয়নি, সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, এই বয়স্ক লোকটা চালাক, কেউ তাকে বিরক্ত করতে চায় না।
ভগবান, যখন আমি সামরিক ক্ষমতা লাভ করব, তখন ওয়াংফুর সবাইকে আমার লোক দিয়ে বদলে দেব, ইয়ান হুইয়েকে মনে মনে অঙ্গীকার করল।
"প্রভু, আমি করতে পারি না, ওয়াংফুর কাছে তোমার মতো পরিচিতির আর কোনো বাড়ি নেই!"
ঝোউ গুওজিয়া কঠিন মুখ ধরে বলল।
"নেই? তুমি কি মজা করছ?
ওয়াংফু এত বড়, আমার থাকার জায়গা নেই?"
ইয়ান হুইয়ের চোখ গোল, কণ্ঠস্বর শোনা যায় দূরের গলি পর্যন্ত।
ভগবান, এই বুড়ো লোক হয়তো ইচ্ছাকৃত।
সে আর তার ওপর নির্ভর করবে না, নিজের ওপরই নির্ভর করা উচিত, ইয়ান হুইয়ে ভাবল।
"প্রভু, আমি করতেই পারছি না!"
ঝোউ গুওজিয়ার মুখে হতাশা, কণ্ঠে অভিমান।
"চলে যা!"
ইয়ান হুইয়ের রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ঝোউ গুওজিয়াকে এক পা দিয়ে ঠেলে দিল।

এই বুড়ো লোকটা আসলে লিন ওয়ানচিংকে ভয় পায়, বলে করতে পারে না, আসলে করে নি।
"ধুর!
আমার জন্য এই ছোট্ট আঙিনা সাজিয়ে দিলে ভাবছ আমার সাথে ঠাট্টা করছ!"
ইয়ান হুইয়ে রাগে গর্জন করল।
যদি কাল রাতে অন্ধকার না হতো, সে কখনোই এই জায়গায় থাকত না।
আজকে কি হোক না কেন বাগদানের ঘরেই থাকতে হবে, অর্থাৎ ইয়ান লিংচুয়ানের বাড়িতে, অথবা বড় একটা ঘর নতুন করে দিতে হবে।
লী গংগং বলেছিল, তাকে ছিয়াও পরিবারের কাছে বাগদান করতে যেতে হবে।
এখন তার কাছে টাকা নেই, লোক নেই, বাগদান নিয়ে কী করবে?
লিন ওয়ানচিং সেই গাধা রানী ওয়াংফু কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করে, নিশ্চয়ই তার জন্য বাগদানের উপহার আর লোক দেবেনা।
অন্যের দয়া পাওয়ার অপেক্ষা করার থেকে, নিজেরাই ছিনিয়ে নেয়া ভালো।
"হু দাদা, কতজন নিয়ে এসেছো এবার?"
ইয়ান হুইয়ে আশা নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, চোখ ঝলমল করছিল, কাজে হু বিয়াওর সাহারা দরকার।
"কী জন্য?"
হু বিয়াও হাত থামিয়ে খারাপ অনুভূতি পেল, এই ছেলেটি আবার কী চালিয়ে যাচ্ছে?
"তোমার পিতামহ তো একা তোমাকে রক্ষা করতে পারেন না, তাই না?"
ইয়ান হুইয়ে অনুমান করল, হু বিয়াওর পিছনে অবশ্যই অন্য লোক আছে।
হু বিয়াও শক্তিশালী, কিন্তু একাকী।
যদি কেউ সত্যিই তাকে মারতে চায়, হু বিয়াওর পক্ষে তাকে সম্পূর্ণ রক্ষা করা কঠিন।
সম্রাট সবসময় পরিকল্পনা করে, তাই তার সঙ্গে যে চুক্তি, নিশ্চিতই সেখানে বিকল্প পথ রাখা হয়েছে।
এমন হলে, সে সাহস করে কাজ করতে পারবে!
কেউ তার জন্য বিপদ মোকাবিলা করবে, তার কী ভয়?
"প্রভু, চিন্তা করো না, এবার আমি একাই এসেছি।"
হু বিয়াও শান্ত স্বরে বলল, যদিও জানে না এই বেকার কী করতে চায়, কিন্তু তার হাতের তাস ফাঁস করবে না।
"তাহলে আমি নিশ্চিন্ত হলাম!"
ইয়ান হুইয়ে ঠান্ডা হেসে বলল, তাকে ঠকানো এত সহজ নয়।
চিন্তাও না করে কথা বলল।
অনেক লোক আসতে বাধ্য, শুধু সামনে আসেনি।
হু বিয়াও হতবাক, তুমি কীভাবে নিশ্চিন্ত হলে?
"হু দাদা, একটু সাহায্য করো!"
ইয়ান হুইয়ে হাসিমুখে বলল।
"আমার বাগানের বাড়ি ফিরে আনো!"
ইয়ান হুইয়ের কণ্ঠ দৃঢ়, চোখে দৃঢ় সংকল্প।
"আমার কাজ তোমাকে রক্ষা করা, বাকিটা আমি সাহায্য করতে পারব না।"
হু বিয়াও স্পষ্টভাবে অস্বীকার করল।
"আমি মনে করি, পিতামহ তোমাকে শুধু একটা কাজ দেননি!"
ইয়ান হুইয়ে চোখ লেগে তাকাল, তার মুখ থেকে কোনো ইঙ্গিত খোঁজার চেষ্টা করল।
হু বিয়াও হঠাৎ চমক পেল, হাতে থাকা কাঠি শক্ত করে ধরে রাখল।
চোখে এক ঝলক বিস্ময়, তারপর তা অদৃশ্য হয়ে গেল।
আসলে, ইয়ান হুইয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার পাশাপাশি, তাকে世子 পদে টিকিয়ে রাখতে সাহায্য করা এবং বাধা দূর করাই ছিল তার কাজ।
"হু দাদা, লী গংগং আমাকে ছিয়াও বাড়িতে বাগদান করতে পাঠিয়েছেন।"
ইয়ান হুইয়ে দুঃখভরা মুখে বলল, "তুমি দেখো তো, আমার এখন কিছু নেই, কী দিয়ে বাগদান করব?
আমি ছিনতাই না করলে, তুমি ভাবো ওয়াংফু আমার জন্য বাগদানের উপহার প্রস্তুত করবে?
যদি আমি ব্যর্থ হই,世子 পদ হারাবো।
তুমি তাও সফল হতে পারবে না।
যদি তুমি যাও না, আমি তোমাকে জোর করব না, তুমি এখানে বিশ্রাম নাও, আমি নিজে ছিনতাই করব।"
ইয়ান হুইয়ে হু বিয়াওকে চিন্তা করার সুযোগ দিল না, ঘুরে চলে গেল।
ভগবান, আমি বিপদে আছি, দেখো তুমি আসবে না কি!
এখন সে সহজে কারো কাছে সাহায্যের জন্য যাবে না।
"খাওয়া শেষ হলে চল যাই!"
ইয়ান হুইয়ে জোরে বলল।
"世子, আমরা কোথায় যাব?"
ওয়াং ইউন বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল, কথা বললেও পেছনে পা তাল মিলিয়ে চলল।
世子 যেখানে যাবে, সে সেখানে যাবে,世子的 সঙ্গে থাকতে মাংস খাওয়ার সুযোগ থাকে।
"অবশ্যই ঝামেলা করতে যাব, ঝামেলা আমাদের খুঁজে পাবে না!"
ইয়ান হুইয়ে ঝামেলা আসার জন্য অপেক্ষা করেনা,主动出击 তার স্বভাব।
লিন ওয়ানচিং ও তার ছেলে গোপনে তাকে বাধা দিচ্ছে, তাই আগে হামলা চালিয়ে তাদের পরিকল্পনা বিঘ্নিত করবে।
"প্রভু, শিয়াংয়ে এখানে তোমাদের ফিরে আসার অপেক্ষায় আছে।"
শিয়াংয়ে ভীতু কণ্ঠে বলল।
"কেন অপেক্ষা করব? সবার সঙ্গে যাই।
হয়তো আমরা বদলাবো স্থান, আর এখানে থাকব না।
এই নিকৃষ্ট আঙিনা আমাকে ঠকানোর জন্য, এই ভয়ঙ্কর স্থান, এই ভাবনা করেছিল," ইয়ান হুইয়ের মনোভাব সরল,世子 পরিচয় ফিরে পেয়েছে,世子的 সুবিধা ভোগ করবে।
টাকা দেওয়া হয় না, থাকার জায়গাও দেওয়া হয় না, অত্যন্ত অবিচার, লিন ওয়ানচিং সব ভালো জিনিস তার ছেলের জন্য রেখেছে।
"চল, শুরু!"
ইয়ান হুইয়ে বড় হাত নাড়িয়ে শিয়াংয়ে ও ওয়াং ইউনকে নিয়ে আঙিনা থেকে বেরিয়ে গেল, গর্বিত পায়ে হাঁটছিল।
হু বিয়াও হঠাৎ একটি থাপ্পড় মেরে টেবিলে, রাগে ফুঁসতে লাগল।
"এই বেকার আবার ঝামেলা করতে চায়!"
তিনি এসেছিলেন ইয়ান হুইয়েকে রক্ষা করতে, কিন্তু তার পেছনে ঝামেলা পরিষ্কার করতে নয়।
তিনি ভাবতেন সে ভয়পোকা, কিন্তু এতটাই সাহসী।
তবে তাকে বিরক্ত করা যাবে না, তাকে সুরক্ষিত রাখতে হবে, এক মুহূর্তও অবহেলা চলবে না।
এটি সম্রাটের আদেশ, জীবন-মৃত্যুর ব্যাপার।
ইয়ান হুইয়ে যত বড় ঝামেলা করুক, তাকে সবসময় মেটাতে হবে।
কঠিন ব্যাপার, সত্যিই কামনা করত এই লোক একটু শান্ত থাকুক।