প্রথম খণ্ড, তেপান্নো অধ্যায়: বিনা যুদ্ধে আত্মসমর্পণ

于是，শাও ইউমিয়াও এই বিশৃঙ্খল ব্ল্যাক সি সিটি ত্যাগ করার প্রস্তুতি নিতে নিতেই শাংগুয়ান ইউয়েজ্যুয়ের কাছে বার্তা প্রেরণ করলেন।

এক ধাক্কায় ছয়টি তীর ছোড়ার পরও, বেইমিং ছাংফেংয়ের কাছে অবাক করার মতো সময় ছিল সবার আগে তীর ছোড়ার। বাই চাংথিয়ান তাঁর ঠোঁট দুটি হালকা করে চেপে ধরলেন, আঙুলের ডগা সামান্য নাড়ালেন, চারপাশের বাতাসের শব্দ চিরে ছুটে আসা আক্রমণের দিকে তিনি কোনো তাকিয়েই তীরের নিশানা স্থির করলেন এবং প্রতি আক্রমণ হানলেন।

শাও ইউমিয়াও প্রথমে কেবল এই মানুষগুলোর মৃত্যুর কারণ খতিয়ে দেখতে চেয়েছিলেন। যদিও তিনি কোনো ময়নাতদন্তকারী ছিলেন না, তবুও তিনি ভালো করেই জানতেন যে মৃতদেহেরও নিজস্ব ভাষা থাকে এবং তা অত্যন্ত সত্যবাদী হয়।

তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, কেন ইয়ে ছিংলান সম্পূর্ণ অক্ষত আছেন? এর কারণ হলো তাঁর পেটে থাকা মাত্র পাঁচ মাসের সন্তানই এই সমস্ত বিপদের রক্ষা কবচ হিসেবে কাজ করেছে।

চিয়া নানরেন ফ্যান্টম ফেস পিল সেবন করার কারণে মুখশ্রী বদলে ফেলা সত্ত্বেও শাও শিয়াংচিয়াংয়ের রূপের দ্যুতি এবং অসাধারণ মোহময়তা ঢাকা পড়েনি। তা দেখে তিনি মনে মনে শাও ইউমিয়াওকে আরও একবার চরম ঘৃণা করলেন।

সত্যিই, চিয়াশুয়ান মویان যেখানে আঘাত করেছিলেন, সেই যেন কেঁপে ওঠা এবং ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া মেরিডিয়ানগুলোর ভেতর পিয়াওমিয়াও অ্যানসেস্টারের দেওয়া নিষেধাজ্ঞা বা শক্তির বাঁধনগুলোও ঝিলমিল করে ভেঙে ছড়িয়ে পড়েছিল।

ঘন কালো অন্ধকার ধীরে ধীরে ঘনীভূত হতে শুরু করল, ধীরে ধীরে গোধূলি ও সন্ধ্যার আলোকে গ্রাস করে পুরো আকাশ ও পৃথিবীকে ঢেকে ফেলল।

আকাশ থেকে নেমে আসা পবিত্র ঐশ্বরিক বজ্রপাতের সংখ্যা ধীরে ধীরে কমে গেল, কিন্তু সেগুলোর তীব্রতা সাত তারা থেকে আট তারায় উন্নীত হলো, যার ফলে সেগুলোর ধ্বংস ক্ষমতা আরও বহুগুণ বৃদ্ধি পেল।

যে মিং ছেনইয়ে ইতিমধ্যে নেশায় মত্ত হয়ে পড়েছিলেন, তিনি এই মুহূর্তে অত্যন্ত রহস্যময় ও কুটিল ভঙ্গিতে চেয়ারের সাথে হেলান দিয়ে বসে প্রতিপক্ষের সাথে দাবা খেলছিলেন।

“তুমি যখন আছ, তখন কি আমার ভয় পাওয়ার কোনো কারণ আছে যে কেউ অযথা আমার জিনিস আটকে রাখবে?” চিয়াং ই এক চওড়া হাসি দিয়ে কথাটি বললেন।

এসথার যখন আবারও একটি মোড় নিলেন, তখন দেওয়ালের ঝুলন্ত গবলিন বা নকশাদার পর্দাগুলো আবার বদলে গেল। তিনি দুই পা পিছিয়ে এসে যে করিডোর দিয়ে এসেছিলেন সেদিকে তাকালেন, আর দেখতে পেলেন সমস্ত পর্দাগুলোর রঙ কেবল একটাই রঙে পরিণত হয়েছে—গাঢ় লাল বা ক্রিমসন।

আধ্যাত্মিক শক্তি নির্ধারিত হয় নিজস্ব ধাপ বা পর্যায় দ্বারা, আর রোনান পুরোপুরি নিজের স্তরকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে সক্ষম, এবং এর মাধ্যমেই তিনি আধ্যাত্মিক শক্তির ওপর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখেন।

সাধারণ মানুষ রাই, বার্লি এবং ওটস ইত্যাদি দিয়ে তৈরি রুটি খেয়ে থাকত, যার মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত ছিল রাইয়ের আটা ও জল দিয়ে তৈরি কালো রুটি।

অভিভাবক ও সন্তানদের নিয়ে তৈরি এই রিয়েলিটি শো-তে এমন অনেক অতিথি ছিলেন যারা বিনোদন জগতের অত্যন্ত পরিচিত ও বড় তারকা ছিলেন।

কম্বল জড়িয়ে ধরে ছুটাছুটি করতে থাকা এলিসের শরীরটা হঠাৎ করেই শক্ত হয়ে গেল। সে দ্রুত নিজের পা গুটিয়ে কুঁকড়ে বসল এবং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

নিং তাং-এর দৃষ্টির সামনেই চি ইউনিউ তার হাতের কার্ডটি উল্টে ফেললেন, আর আশ্চর্যের বিষয় হলো সেটি ছিল সবচেয়ে সুন্দর নদীর ধারের দৃশ্য সংবলিত ঘর।

মহা প্রভাবশালী ব্যক্তি নিজে মুখ খুলে আপনাকে সাফাই গাওয়ার সুযোগ করে দিয়েছেন, এই সুযোগ কি হাতছাড়া করা যায়? তাই সিনিয়ান অবিলম্বে এগিয়ে এলেন এবং সমস্ত ঘটনাটি বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করলেন।

বাইরের বন্য জগত বা গ্রেট ওয়াইল্ডল্যান্ডসে এই মুহূর্তে যে এমন আধ্যাত্মিক উপাদানের উপস্থিতি নেই তা স্পষ্ট। হয়তো চরম শীতের কোনো গোপন ক্ষেত্রে এর সন্ধান মিলতে পারে, কিন্তু সেই উপাদানগুলো কি পর্যাপ্ত পরিমাণে এবং নিখুঁতভাবে পাওয়া যাবে?

একে একে সংবাদ এসে পৌঁছাতে লাগল ইয়াংশিন প্রাসাদে, আর রাজাসনে বসে থাকা সম্রাট মহোদয় সম্পূর্ণ অবিচল রইলেন, তাঁর দুই চোখ কেবল দাবার বোর্ডের ওপর নিবদ্ধ ছিল। তাঁর বিপরীতে বসে থাকা অস্থির যুবকের তুলনায় এই কিছুটা বয়স্ক সম্রাটকে পাথরের মতো অনড় ও শান্ত বলা চলে।

সকলের astonished চোখের সামনে তিয়েন নানানা হাতের পিছন দিক দিয়ে তার চোখ মুছলেন এবং সকলের উদ্দেশ্যে কোনোমতে একটি ম্লান হাসি দিয়ে ভেতরের খালি ঘরে দৌড়ে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিলেন।

“ঠিক আছে, আমার এক-দু’দিন দেরি হলেও কোনো সমস্যা নেই। আমি তোমাদের সাথেই গ্রিন টুইলাইট সিটিতে যাব,” এডের বিলকে কথাটি দিলেন।

বিশেষ করে স্ট্যান্ড-ইন ক্লাউড কিং সহ পাঁচজন স্ট্যান্ড-ইন রাজা, আগের সেই চারজন স্ট্যান্ড-ইন রাজার সাথে তুলনার যোগ্য নন, তাদের প্রত্যেকেই অমরত্বের সর্বোচ্চ শিখরে অবস্থান করছেন।

উস লতাগুল্মগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করে সমস্ত এলফদের নিরাপদে নামিয়ে আনলেন। লতাগুলো কাঠের উপাদানে রূপান্তরিত হয়ে আবার আদি উপাদান জগতে ফিরে গেল।

ইয়ে তিয়ান গভীরভাবে একটি দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন, এরপর তার ডেনশিয়ানের নিচে এতদিন ধরে অত্যন্ত ধৈর্য ধরে আত্মগোপন করে থাকা মেঘের শক্তি নড়ে উঠল এবং সক্রিয় হয়ে উঠল।

“একটিমাত্র তরোয়ালের মধ্যে এত বিপুল শক্তি লুকিয়ে রয়েছে, এই তরোয়ালের নেপথ্যের মানুষটির ক্ষমতা সত্যিই কল্পনার অতীত,” বাই হাউর চোখে কিছুটা উদ্বেগের আভা ফুটে উঠল।

ফেন ইউকিয়াং কঠোর সামরিক প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে গেছেন, তার কোমর এতটাই ছিপছিপে ও নিখুঁত যে তা এক মুঠোতেই ধরে যায়, দেহে এক ফোঁটাও অতিরিক্ত মেদ নেই, এমনকি স্পষ্ট অ্যাব বা সিক্স প্যাকের রেখাও দৃশ্যমান।

ধূপের ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন রান্নাঘরে, অল্পক্ষণের মধ্যেই ঝিজিয়ে ওঠার শব্দ তুলে একটি লোভনীয় সুবাস কড়াই থেকে উথলে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত রান্নাঘরে ছড়িয়ে পড়ল।

“তুমি নিশ্চয়ই ওর বোন? আর মজা করো না, আমি কিন্তু একজন সোল এম্পেরর।” অত্যন্ত মিষ্টি দেখতে স্নোটি-র প্রতি সু টংয়ের বেশ ভালোই একটা দুর্বলতা ছিল, তাছাড়া ওই মেয়েটির শরীরের ভেতরে নিজের সাথে মিল রয়েছে এমন এক ধরণের শক্তিও অনুভূত হচ্ছিল।

ফেং লিং রাস্তা ও অলিগলি পেরিয়ে প্রায় এক ক্বার্টার সময় হাঁটার পর একটি চূড়োওয়ালা ভবনের সামনে এসে থামলেন।

এন্ডলেস হেভেন ম্যানশন হলো ডিভাইন অ্যালিয়েন্স বা ঈশ্বর মদের বাইরে ডিভাইন রিয়েলমের সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি। এখন যখন সেই এন্ডলেস হেভেন ম্যানশনও পরাজিত হয়ে পিছু হটেছে, তখন বোঝা যায় যে ডিভাইন রিয়েলমের পরিস্থিতি কতটা শোচনীয় পর্যায়ে পৌঁছেছে।

তিনি যা বলছিলেন তা বেশ গুছিয়েই বলছিলেন, তবে মি ছুয়ান কেবল তা শুনেই গেলেন। এই সমস্ত মানুষের পারস্পরিক সম্পর্কের কথা বলতে গেলে—যদি আপনি না দেখে থাকেন তবে বুঝতে পারবেন না, আর যদি দেখেন তবে আপনার মনে হবে যে আপন ভাইদের সম্পর্কও এর চেয়ে বেশি কিছু নয়।

কিন্তু কে ভেবেছিল যে, তাঁর এই দীর্ঘ অপেক্ষা সরাসরি রুইয়ির অন্তিম মুহূর্ত পর্যন্ত গিয়ে পৌঁছাবে, এবং মৃত্যুর আগে তিনি জানতে পারবেন যে রুইয়ির ভেতরের সেই গোপন রহস্যটি কতটা বিস্ময়কর ছিল।

তবে নিজে সিংহাসনে আরোহণ করলে হুয়াং ফেই ম্যান্ডারিন বা রাজমাতা হতে পারবেন। আর এটিই হবে মায়ের প্রতি তাঁর পক্ষ থেকে এক ধরণের সান্ত্বনা বা দায়িত্ব পালন।

এটি কেবল এই কারণে নয় যে লিন ইয়ানছিং একজন প্রিন্সেস বা কাউন্টি লেডি, এর চেয়েও বড় কথা হলো লিন ইয়ানছিং পুরো টুলিয়াং কাউন্টির লিন পরিবারের প্রতিনিধিত্ব করেন। একটি কাউন্টি শহরকে রক্ষা করার প্রকৃত শক্তিশালী ব্যক্তি কিন্তু কাউন্টির সৈন্য বা প্রাসাদের রক্ষীরা নন, এমনকি কাউন্টি লেডি নিজেও নন; বরং আসল শক্তি হলো কাউন্টি লেডির পেছনের পরিবারটি, যে পরিবারের ভেতর অন্ততপক্ষে অন্তত একজন হেভেন গড স্তরের শক্তিশালী সত্তা অবস্থান করেন।

চিয়ান পরিবারের সেই মহিলা রুইয়িকে দেখামাত্রই তার মুখে সবেমাত্র ফুটিয়ে তোলা জোড়াতালি দেওয়া হাসি এক নিমেষে মিলিয়ে গেল। মুখটি এক মুহূর্তে সম্পূর্ণ কালো ও গম্ভীর হয়ে গেল, রুইয়ির প্রতি অতীতে যে উষ্ণতা ও উৎসাহ ছিল তার ছিটেফোঁটাও আর রইল না, বরং আচরণ হয়ে উঠল অত্যন্ত বরফশীতল ও নির্লিপ্ত।

আমাদের হাঁটার গতি বেশ ভালোই ছিল, আর অল্প দূরেই পার্টি স্কুল অবস্থিত। গেটের সামনে স্পেশাল অপারেশন টিমের দুজন সদস্য দাঁড়িয়ে ছিলেন, তারা আমাকে চিনতে পেরে গেট খুলে ভেতরে প্রবেশ করতে দিলেন।

যদি ক্লাউড ক্লাউড চেম্বার বা কিয়িংয়ুন কমার্শিয়াল অ্যাসোসিয়েশনের সাথে দ্রুত যুদ্ধ শেষ করা না যায়, তবে পূর্বপুরুষ ইউয়ান ছংমং-কে উদ্ধার করার জন্য ইউয়ান জিয়ানচেনের সমস্ত পরিকল্পনাও নিশ্চিতভাবেই ভেস্তে যাবে।

“তুমি...!” চিয়ান জিনয়িন অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে তাকে রাগের দৃষ্টিতে দেখলেন এবং তার এমন বেপরোয়া ও আত্মবিশ্বাসী ভাবভঙ্গি দেখে বিশ্বাস না করে উপায় রইল না যে সে যা বলছে তা সত্যি নয়।

কিছুক্ষণ পরেই সেই গুহা থেকে সেই বয়স্ক তাওবাদী সাধকও বেরিয়ে এলেন। তার সারা শরীর কাদা ও ধুলোয় ধূসরিত, দেখে মনে হচ্ছিল না যে তিনি কোনো প্রকৃত আধ্যাত্মিক সাধক।

অথচ আজ তার নিজের পরিবারই তাকে একটু সম্মানজনক সুযোগ দেওয়ার বদলে উল্টো জেঁকে বসে দাম বাড়িয়ে দিল, এবং তাকে পুরোপুরি এক বোকা ও মোটা তাজা বলির পাঁঠা বানিয়ে জবাই করার চেষ্টা করল।

ফ্যান মিং তাকে ভেতরে প্রবেশ করতে দেখে বললেন, “তুমি তো কিছুদিন আগে ড্রাগন ইঞ্জিন চাওয়ার কথা বলছিলে, তাই না?”