প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: কোমলকে ঠকানো, কঠোরকে ভয় পাওয়া

যদি ওজন বাড়ানো যেত, তবে সে নিঃসন্দেহে গোলাকার ও কোমল হতো, তার মুগ্ধকর আকর্ষণ আরও বেড়ে যেত। গোলাকার কাঁধগুলি আরও ভরাট দেখাত, বক্ষপিণ্ড আরও পূর্ণতা পেত, কোমরও আরও সুগঠিত ও আকর্ষণীয় হতো, নিখুঁত বক্ররেখা গড়ে তোলত। তখন হাঁটার সময়, তার মৃদু দোলায় দেহবিন্যাস যেন অতুলনীয় মাধুর্যে ভরে উঠত, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন অপরিসীম মোহনার বহনকারী। এই ভাবনায় ইয়ান হুইর মন উদ্দীপিত হয়ে উঠল। তাকে দ্রুত সেই ছোট মেয়েটিকে নিজের ঘরে নিয়ে আসতে হবে, বংশবৃদ্ধির জন্য। আগের জীবন ভালোভাবে উপভোগ করতে না পারায়, এই জীবনে সে মুক্তমনে জীবন যাপন করবে। এই যুগে ক্ষমতা থাকা সত্যিই এক অতি আনন্দময় বিষয়। ভাগ্যক্রমে সম্রাট প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করেননি, তাকে উত্তর ইয়ানের উত্তরাধিকারী প্রিন্স হিসেবে সুপারিশ করেছেন। না হলে এখন সে হয়তো পালানোর পথে হতো। চেন গুইর করুণ চিৎকার এখনও অব্যাহত আছে, রাজপ্রাসাদের পার্শ্ববর্তী গৃহে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। সেই আওয়াজ অসহায় ও ভয়াবহ, শোনার সাথে সঙ্গেই সবাই পলায়ন করছে, মন ভয়ে ভীত। পাগল হয়ে গেছে, পাগল! ইয়ান হুই এই প্রতিশোধ নিতে চাইছে, প্রায় পুরো রাজপ্রাসাদ তার বিরুদ্ধে শত্রুতা পোষণ করে! “আহ!” এক মর্মান্তিক ব্যথার চিৎকারে চেন গুইর কণ্ঠস্বর থেমে গেল। “প্রিন্স মহাশয়, চেন গুই হয়তো অজ্ঞান হয়ে পড়েছে।” “তার শরীরে রক্ত ছড়িয়ে পড়েছে, ডাক্তার ডাকার দরকার কি?” ছটফট করা দাস সৈনিক কাঁপতে কাঁপতে হুঁশিয়ারি দিল। চেন গুইর শরীর জখমে ভরা, নিতম্ব থেকে রক্তাক্ত ও মাংস বিশৃঙ্খল, একেবারে ছিঁড়ে গেছে। এমন আঘাতে সে না মরে বাঁচলেও নিশ্চয়ই অক্ষম হয়ে যাবে। “ডাক্তার কেন ডাকা?” ইয়ান হুই ঠাণ্ডা হেসে বলল, মুখ কালো হয়ে ওঠে, “আমি কি তার আঘাত সারিয়ে তুলব?” “আমি তো বলেছি, বেশি মারবেন না, ধীরে ধীরে মারবেন, যত্ন নিয়ে কাজ করতে হয়, বুঝলি?” ইয়ান হুই কণ্ঠস্বর উঁচু করে বলল। “আমাকে ঠাণ্ডা পানি দিয়ে জাগিয়ে তুলতে হবে, তারপর আমি নিজে তাকে শাস্তি দেব।” ইয়ান হুই দাঁত কিপট করে বলল। “আহ!” ঠাণ্ডা পানি চেন গুইর উপর ঢালা হল, সে হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, ধীরে ধীরে অজ্ঞান থেকে জেগে উঠল, কিন্তু তার কষ্ট এখনও শেষ হয়নি। “প্রিন্স মহাশয়, আমাকে ছেড়ে দিন!” চেন গুই দুর্বল কণ্ঠে অনুনয় করল, গলা শুকিয়ে যাচ্ছে। “সবই রাজকন্যার পরিকল্পনা, আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই!” আজকের দিনটি আগে থেকে জানলে চেন গুই হৃদয় ভেঙে যেত। ইয়ান হুইকে রাগ দেওয়াটা তার জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল ছিল। “আমি জানি এটা লিন ওয়ানচিং সেই ঘৃণ্য নারীর পরিকল্পনা, তবে কী হয়েছে?” ইয়ান হুই নিচু হয়ে চেন গুইর কাছে গিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল। “কেন?” ইয়ান হুইর চোখে ক্রোধ জ্বলজ্বল করল, “আমি তো আমার মালিককে মারতে পারি না, তাই তোমাকে মারতে হয় এই কুকুরকে।” ইয়ান হুই চেন গুইর সামনে এসে নিচু হয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “চেন গুই, এটা তো মাত্র শুরু!” “তুমি কেন সহ্য করতে পারছ না?” ইয়ান হুইর কণ্ঠে বিদ্রূপ ছিল। “ইয়ান হুই, তোমার মরণ হবে!” চেন গুই দাঁত কুটকুট করে অভিশাপ দিল।

ইয়ান হুইর চোখ ঠাণ্ডা হয়ে উঠল, “ঠোক!” “তার বুঝতে হবে কোন কথা বলা উচিত এবং কোন কথা নয়!” পাশে থাকা সৈনিকরা সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে এসে দু’দিক থেকে আঘাত করতে লাগল, চেন গুইর গাল লাল হয়ে গেল, মুখ থেকে রক্ত ঝরে পড়ল। “তার দুই পা ভেঙে ফেলো, কাঠের গোডাউনে পাঠিয়ে দাও।” ইয়ান হুইর কণ্ঠে একটুও অনুভূতি ছিল না, “ছেড়ে দাও যেন সে নিজেই মরে যাক, ক্ষুধার যন্ত্রণাও ভোগ করুক।” এরপর হাড় ভাঙার শব্দ, অজ্ঞান চেন গুইকে টেনে নিয়ে যাওয়া হল। যেখানে গেছে, সেখানেই রক্তের লোনা জমে আছে, ভয়াবহ দৃশ্য। তখন, প্রাসাদের অন্য চাকরারা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, একটুও শ্বাস নেওয়ার সাহস ছিল না। ভয়ঙ্কর, এই ইয়ান হুই মানুষের মতো নয়! সে এক দানব, মানুষ খেয়ে হাড় ফেলে দেয়। ভীতু, দুর্বল? এই তো সেই অকেজো ও ভীতু ইয়ান হুই ছিল? “জো ম্যানেজার!” ইয়ান হুই জোরে ডাকল। জো ম্যানেজার কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে ছিল, গোটা শরীরের রোম উঠেছিল। “প্রিন্স মহাশয়, আমি এখানে!” জো ম্যানেজার দ্রুত সাড়া দিল, কণ্ঠস্বর কাঁপছিল। “যে সবাই আমার সঙ্গে দুষ্টুমি করেছে, সবাইকে নিয়ে এসো, আমি তাদের সবাইকে শাস্তি দিব!” ইয়ান হুইর চোখ ঘুরিয়ে সবাইকে দেখল, ভয় ছড়িয়ে দিল। জো ম্যানেজার মুখ ঢেকে দ্রুত সাড়া দিল, ভয় পেয়ে চিন্তা করছিল যদি দেরি হয় তবে ইয়ান হুই আবার তাকে শাস্তি দেবে। ইয়ান হুইর পদ্ধতি সত্যিই নিষ্ঠুর। এটা ইয়ান হুইর নিষ্ঠুরতা নয়, বরং ন্যায়পরায়ণ প্রতিশোধের দীর্ঘ অপেক্ষা। “ঠিক আছে, বিশেষ করে ধোয়ার ঘরের ওই দুই দাসী, তাদের আমাকে ধরিয়ে দাও, আমি নিজে তাদের শিক্ষা দেব।” ইয়ান হুই কঠোর কণ্ঠে বলল। “তুমি ধরাতে না পারলে, তাহলে নিজে এসো!” ইয়ান হুইর চোখে হুমকি ছিল। জো ম্যানেজারের মুখ কালো হয়ে গেল, এটা মানুষকে মৃত্যুর কাছাকাছি নিয়ে যাওয়ার মত। কিছুক্ষণের মধ্যে, আঙিনায় একদল মানুষ হাঁটু গেড়ে বসে ছিল। “ঠাক ঠাক!” “ঠাক ঠাক!” “ঠাক ঠাক!” লাঠির শব্দ একের পর এক, উদ্ধার চিৎকার, কান্নার আওয়াজ মিলেমিশে রাজপ্রাসাদে বিশৃঙ্খলা আর ভয়ের ছড়িয়ে পড়ল। সুরেলা শব্দগুলো একসঙ্গে গর্জন করল, কিন্তু একটুও অগোছালো হয়নি। সুশৃঙ্খল, ছন্দময় আর প্রাণবন্ত। চোখ বুলিয়ে দেখলে, সবই সেই দাস ও দাসীরা যারা আগে ইয়ান হুইকে তাড়া করত এবং কষ্ট দিত, তারা এখন নিজেরাই পাগলের মত তাদের গাল পেটছিল! “চোখের লাঠি চালিয়ে যাও!” ইয়ান হুই পায়ে পা তুলে বসে ছিল, গর্বের সাথে খেজুরের গুঁড়ো থুতু ফেলে দিল, তারপর সে আবার মুখ খুলে আরেকটা খেজুর ফেলল। সে আনন্দে ভরপুর, মনে মনে ভাবছিল: এই জীবন অবশেষে ভালো হতে শুরু করেছে। ছাদের বিমের ওপর দাঁড়ানো বাঘমুখী ব্যক্তি মাথা কাঁপাল। সত্যিই অকেজো, কাদা যা দেয়ালেও টেকেনা। তারপর সে দু’হাত ছড়িয়ে নিল, হঠাৎ মন সতেজ হয়ে উঠল। বলতে হয়, এই উত্তর ইয়ানের সুগন্ধি স্নান সত্যিই খ্যাতির যোগ্য। তবে, এই সব কিছুই তার ইয়ান হুইর প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি বদলাতে পারেনি। একবার সুগন্ধি স্নানে তাকে বন্ধুত্ব করার চেষ্টা, কিন্তু কাজ হয়নি, সে শুধুমাত্র সম্রাটের প্রতি আনুগত্যী, কোনো দ্বিমনা নয়। অকেজো মানে অকেজো, কাদা দেয়ালে টেকেনা। সে শুধুমাত্র ছোটখাটো পদ্ধতিতে প্রতিশোধ নিতে পারে, তার জায়গায় হলে কঠোর শাস্তি দিত। খুব শীঘ্রই, ধোয়ার ঘরের দুই তরুণী দাসী ধরা পড়ল। “প্রিন্স, দয়া করে আমাকে বাঁচান!” দুই দাসী ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে মাথা নত করে সাহায্য প্রার্থনা করল। কে ভাবতে পারত ইয়ান হুই এখন প্রিন্সের মর্যাদা পেয়েছে, বিছানার নিচে লুকিয়ে থাকা দু’জনকে এত সহজে খুঁজে পাওয়া গেল! তারা আগে ইয়ান হুইকে খুব কষ্ট দিয়েছিল, এখন তাদের ভাগ্য নিশ্চয়ই মরণশীল। “কেন বাঁচানোর কথা বলছ? আমি কি তোমাদের কিছু করব?” ইয়ান হুই তাদের দিকে তির্যক চোখে তাকিয়ে বলল, “তোমরা কেন কাঁপছ? আমি কি মানুষ খাওয়া দানব?” এই দু’জন দাসী আগেও তাকে অবজ্ঞা করত, গালাগাল করত, তাকে নীচের কাজের লোক মনে করত। চেন গুইর মতোই, দুর্বলকে শাসন করার ভীতিতে। “প্রিন্স মহাশয়, আমাদের দয়া করুন!” চুনতাও প্রথমে কেঁদে কেঁদে বলল, “এই সময়ে আমরা তোমাদের আতিথ্য দিয়েছি।” লিন ওয়ানচিংর অনুগত হিসেবে চুনতাও ও শাও কুই প্রায়ই অত্যন্ত অশোভন আচরণ করত। ইয়ান হুই অনেকবার ক্ষুধার্ত থাকলেও তারা শুধু দেখত আর বিদ্রূপ করত। এখন পালা বদলেছে, তাদের ক্ষুধার গ্লানি স্বাদ নিতে হবে। দু’জন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, চুনতাও প্রথম কেঁদে বলল, “প্রিন্স, আমরা ভুল করেছি, আমাদের মাফ করে দাও।” শাও কুই মাথা নত করে বলল, “প্রিন্স, আমরা আর কখনো এমন করব না, তোমার সেবা করব।” “আমার সেবা করো? তোমরা কি যোগ্য?” ইয়ান হুই ঠাণ্ডা হাসি দিল, “আমার শরীর নোংরা হবে না।” “এখন তো ভয় পেলে দেরি হয়ে গেছে!” “জো ম্যানেজার, এই দুইজন ধোয়ার ঘর পছন্দ করে, তাই তাদের সারাজীবন ধোয়ার ঘরে থাকতে হবে, প্রতিদিন শতকরা পোশাক ধুতে হবে, খাবার নিষেধ!” “প্রিন্স, আমরা সত্যিই ভুল করেছি।” শাও কুই ও চুনতাও ইয়ান হুইর পায় ধরে ধরেই রাখল, সারাজীবন ধোয়ার ঘরে থাকলে বিয়ে কী করে করবে? সবচেয়ে বড় কথা, না খেয়ে মানুষ মারা যাবে। “ঠিক আছে, প্রিন্স!” জো ম্যানেজার দ্রুত সম্মতি দিল, শুধু ইয়ান হুইর সমস্যা না হওয়া পর্যন্ত। সে তার মস্তিষ্কে বার বার ভাবছিল কোথায় ইয়ান হুইকে রাগাতে পারে, কিন্তু কিছুই পেল না, তাই স্বস্তি পেল। এক মাস ধরে সে রাজপুত্রের সঙ্গে সেনাবাহিনীতে ছিল, রাজপ্রাসাদে ছিল না। ইয়ান হুই উঠে দাঁড়াল, চারপাশে হাঁটু গেড়ে থাকা সবাইকে দেখল। “সবাই মন দিয়ে শোনো, এখন থেকে যারা আমার প্রতি অসম্মান দেখাবে, তাদের এমন শাস্তি পেতে হবে!” “ঠাক ঠাক!” “ঠাক ঠাক!” দাস ও দাসীদের লাঠির আওয়াজ চলতেই থাকল, কেউ থামাতে সাহস পায়নি। ইয়ান হুই থামতে দেয়নি, কেউ থামাতে সাহস করেনি! সময়ের সঙ্গে সঙ্গে লাঠির আওয়াজ কখনো দ্রুত, কখনো ধীরে ধীরে, অবশেষে ধীরে ধীরে কমতে লাগল।