প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায় রাজপুত্রের পদমর্যাদা

চমৎকার! সম্রাট বৃদ্ধের চালটি তো বেশ কার্যকর, আগেভাগেই সব ছক কষে রেখেছেন। কেবল দুঃখের বিষয়, রাজপ্রাসাদের দলটি আসতে একটু দেরি করে ফেলেছে। মূল দেহটি বড্ড তাড়াতাড়ি বিদায় নিয়েছে, সম্রাট বৃদ্ধ আসলে এই রাজপ্রাসাদের বিপদসংকুলতা সম্পর্কে ভুল ধারণা করেছিলেন।

"লিংচুয়ান রাজপুত্র, সম্রাটের মৌখিক আদেশ অনুযায়ী, যেহেতু আপনিই উত্তর ইয়ানের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী, তাই দয়া করে আমার সাথে রাজপ্রাসাদে চলুন এবং সম্রাটের সাথে দেখা করুন!"

লি খোজার ইশারায় দুজন ছোট খোজা ইয়েং লিংচুয়ানকে ধরে নিয়ে যাওয়ার জন্য এগিয়ে এল। রাজপ্রাসাদে গিয়ে জিম্মি হতে হবে? তার বয়স এখন আঠারো হয়েছে, এখন যদি আবার রাজপ্রাসাদে গিয়ে অপমানিত হতে হয়, তবে তিনি কি সারা বিশ্বের হাসির পাত্র হয়ে উঠবেন না? মুখে বলছে তিন-পাঁচ বছর, কিন্তু যদি দশ বছর লেগে যায়? ইয়েং লিংচুয়ান বোকা নন, যদি বৃদ্ধ সম্রাট তাকে আর না ছাড়েন?

"বাবা, আমি রাজপ্রাসাদে যেতে চাই না।" ইয়েং লিংচুয়ান আতঙ্কিত মুখে বললেন।

"আমি এখানে থাকতে, কার এত বড় সাহস!" ইয়েং ইয়ুনতিয়ান হাততালি দিয়ে আদেশ দিলেন। রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা তৎক্ষণাৎ তলোয়ার বের করল। মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারের ঝনঝনানি আর উত্তেজনায় পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল। ইয়েং লিংচুয়ান তার নিজের হাতে বেছে নেওয়া উত্তরাধিকারী, সম্রাট বৃদ্ধ উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তাকে সরিয়ে দেওয়ার বাহানা খুঁজছেন। ইয়েং ইয়ুনতিয়ান কি করে লি খোজাকে তাকে নিয়ে যেতে দেবেন? তাতে তো উত্তর ইয়ানের মানসম্মান ধুলোয় মিশে যাবে।

"মহারাজ, আপনি এসব কী করছেন? আপনি কি রাজকীয় আদেশ অমান্য করতে চাইছেন?" লি খোজাও একা আসেননি, তার তলোয়ারধারী রক্ষীরা তাকে ঘিরে ফেলল। "মহারাজ, ভালো করে ভেবে দেখুন!"

বিদ্রোহ? কেবল উত্তর ইয়ানের তিন লক্ষ অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে? এছাড়া আরও এক লক্ষ অশ্বারোহী তার নিয়ন্ত্রণে নেই, বিদ্রোহ করা মানে তো আত্মাহুতি দেওয়া!

"সবাই সরে দাঁড়াও!" ইয়েং ইয়ুনতিয়ান গর্জে উঠলেন। "খোজা সাহেব, আপনি ভুল বুঝছেন, রাজকীয় আদেশ অমান্য করার কোনো ইচ্ছে আমার নেই।" ইয়েং ইয়ুনতিয়ান রাগের মাথায় বললেন, "আমার মানে হলো, উত্তরাধিকারী বদলানোর কোনো পরিকল্পনা আমার ছিল না, আগের কথাগুলো আমি কেবল মজা করে বলেছিলাম। উত্তর ইয়ানের উত্তরাধিকারী ইয়েং হুই-ই থাকবে, আমি কেবল তাকে পরীক্ষা করছিলাম।" দাঁতে দাঁত চেপে তিনি বললেন, "ইয়েং হুই, লি খোজা তোমাকে আদেশ শোনাতে এসেছেন, জলদি তা গ্রহণ করো!"

"রাজপুত্র, আপনি দ্রুত আদেশ গ্রহণ করুন!" লি খোজার দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে পা ঝিনঝিন করছিল, সারাদিন কিছু পান করা হয়নি, উল্টো এতো কথা বলতে হয়েছে। সম্রাট বিশেষভাবে আদেশ না দিলে তিনি ইয়েং হুইয়ের জন্য এতোটা কষ্ট করতেন না। অথচ সে কিনা পাশে দাঁড়িয়ে মজা দেখছে!

ইয়েং হুই সত্যিই মজা দেখছিল এবং সে বিশ্বাস করত লি খোজা বৃথা এখানে আসেননি। বৃদ্ধ সম্রাট এত কিছু করেছেন কেবল তাকে উত্তর ইয়ানের সিংহাসনে বসানোর জন্য। এমনকি যদি সে কোনো ঝামেলাও পাকায়, তবুও এই লি খোজা তার দায়ভার বহন করবেন!

"বাবা, তুমি যখন খুশি আমাকে উত্তরাধিকারী করো, আবার যখন খুশি বাতিল করো, উত্তর ইয়ানের রাজার কথার কি কোনো দাম নেই?" ইয়েং হুই উচ্চস্বরে বললেন, "আপনার কথা তো বাতাসের সমান, এরপর আপনার কথায় কে আর ভরসা করবে?"

এই কথা শুনে উপস্থিত সবাই হতবাক। ইয়েং ইয়ুনতিয়ানের মুষ্টিবদ্ধ হাত কাঁপছিল, এই অভদ্র ছেলে নিশ্চিত মরতে চাইছে! এমনকি লি খোজার মুখও হাঁ হয়ে গেল। ধুর! আমি কোনোমতে পরিস্থিতি সামাল দিচ্ছি, আর সে কিনা সবাইকে মেরে ফেলার আয়োজন করছে!

"রাজকীয় আদেশ এসেছে, ইয়েং হুই আদেশ গ্রহণ করো!" লি খোজা তড়িঘড়ি করে কেশে সবার মনোযোগ ঘোরালেন। "রাজপুত্র, আমি আপনাকে অনুরোধ করছি, জলদি আদেশ গ্রহণ করুন!" লি খোজা ইয়েং হুইকে বারবার চোখের ইশারায় বোঝাতে চাইলেন যে, আর ঝামেলা না করতে, তিনি এখানে মরে যেতে চান না।

ইয়েং হুই মাথা নাড়লেন, কোনো মানে হয় না, এই বুড়ো খোজার এত ভয়! "ইয়েং হুই আদেশ গ্রহণ করছি!" ইয়েং হুই হাঁটু গেড়ে বসতেই সবাই মাথা নত করল।

লি খোজা রাজকীয় আদেশপত্র খুলে উচ্চস্বরে পড়তে শুরু করলেন: "স্বর্গের ইচ্ছায়, সম্রাটের আদেশ—ইয়েং হুই এখন প্রাপ্তবয়স্ক, তার মেধা অসাধারণ এবং সে উচ্চাকাঙ্ক্ষী, যা উত্তর ইয়ানের জন্য সৌভাগ্যের বিষয়। তাই তাকে দ্রুত প্রাপ্তবয়স্কের আচার সম্পন্ন করে উত্তর ইয়ানের উত্তরাধিকারী হিসেবে দায়িত্ব নিতে এবং সামরিক বিষয়াদি পরিচালনা করতে নির্দেশ দেওয়া হলো। এছাড়া একটি বিবাহের আদেশপত্র দেওয়া হলো, এক মাসের মধ্যে অশ্বারোহী জেনারেল শিয়াও ইয়ংয়ের কন্যার সাথে বিবাহ সম্পন্ন করতে হবে। কোনো ভুল হওয়া চলবে না! ইতি!"

ইয়েং হুই, উত্তর ইয়ানের উত্তরাধিকারী? উচ্চাকাঙ্ক্ষী? ভুল শুনলাম না তো? এই অপদার্থ যে ভীতু, তা তো সবাই জানে। আবার বিয়ের আদেশও দেওয়া হলো, এই অপদার্থ এর যোগ্য নাকি! শিয়াও পরিবার তো উত্তর ইয়ান রাজপ্রাসাদের বাইরে সবচেয়ে শক্তিশালী পরিবার, জেনারেল শিয়াও ইয়ং রণক্ষেত্রে বহুবার বীরত্ব দেখিয়েছেন। ইয়েং ইয়ুনতিয়ানের পরেই তার স্থান। তার দুই কন্যাও অত্যন্ত সাহসী ও সুন্দরী। তাদের ইয়েং হুইয়ের সাথে বিয়ে দেওয়া মানে তো রত্ন নষ্ট করা। সম্রাট নিশ্চিত পাগল হয়ে গেছেন, কিন্তু কেউ তা বলার সাহস পেল না।

এই আদেশ শোনার পর পুরো এলাকা স্তব্ধ হয়ে গেল। ইয়েং ইয়ুনতিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি ভাবতে পারেননি সম্রাট এমন আদেশ দেবেন। এটা সারা বিশ্বকে জানিয়ে দেওয়া যে, ইয়েং হুই-ই বৈধ উত্তরাধিকারী। সবচেয়ে বড় কথা, বিয়ের আদেশ। লিন ওয়ানকিংয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, তার ঠোঁটের হাসি মুহূর্তেই জমে গেল। ইয়েং লিংচুয়ান মাটিতে পড়ে গিয়ে হতাশায় ফুঁসতে লাগল। এই অপদার্থ কেন সম্রাটের কৃপা পাচ্ছে? এই সিংহাসন তো তার, কেউ এটি কেড়ে নিতে পারবে না।

ইয়েং হুইয়ের মনে খুব একটা আনন্দ ছিল না, কারণ এটি সে নিজের প্রাণের বিনিময়ে পেয়েছে। বৃদ্ধ সম্রাটের সাথে এক চুক্তি হয়েছে, উত্তরাধিকারী হওয়ার পর শরীরের বিষ দূর করার পথ খুঁজতে হবে। কারও নিয়ন্ত্রণে থাকা তার স্বভাব নয়। ভেতরে বিরক্ত হলেও ইয়েং হুই উচ্চস্বরে বললেন, "সম্রাটের মহানুভবতায় আমি কৃতজ্ঞ, সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!"

সম্রাট বৃদ্ধ তাকে উত্তরাধিকারী বানিয়েছেন কারণ তিনি উত্তর ইয়ানের সামরিক শক্তি নিয়ে শঙ্কিত। উত্তর ইয়ান胡 (হু) জাতির বিরুদ্ধে প্রতিরক্ষার প্রধান দুর্গ, এটি হাতছাড়া হলে দাজিন সাম্রাজ্য বিপদে পড়বে। উত্তর ইয়ানের তিন লক্ষ অশ্বারোহী বাহিনী কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষের হাতে পড়লে তা রাজদরবারের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়াবে। সম্রাট তাকে অপদার্থ ভেবেই দায়িত্ব দিয়েছেন। সাথে বউও উপহার দিয়েছেন, সম্রাট বৃদ্ধের মানবিকতা আছে বলতে হবে।

"লি খোজা, সম্রাট কি আর কিছু বলেছেন?" ইয়েং ইয়ুনতিয়ানের চেহারা সবচেয়ে খারাপ দেখাচ্ছিল, তিনি সবেমাত্র ইয়েং লিংচুয়ানকে উত্তরাধিকারী ঘোষণা করেছিলেন, আর এর মধ্যেই এমন আদেশ এল। এটা তো তার গালে চড় মারার সমান! শিয়াও পরিবারের সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক মানেই ইয়েং হুইয়ের জন্য শক্তিশালী সমর্থন তৈরি করা।

"মহারাজ, আমি কেবল আদেশ বহনকারী, সম্রাটের কাছে যা জানার সরাসরি তাকেই জিজ্ঞেস করুন!" লি খোজা শীতল কণ্ঠে বললেন। তারপর হাসিমুখে বললেন, "রাজপুত্র, সম্রাট আপনার ওপর আস্থা রাখেন। আশা করি আপনি দ্রুত উত্তর ইয়ানের গুরুদায়িত্ব কাঁধে তুলে নেবেন!" ইয়েং হুইয়ের প্রতি লি খোজার আচরণ অত্যন্ত বন্ধুত্বপূর্ণ।

"চিন্তা করবেন না লি খোজা, আমি আমার পালক বাবা সম্রাট এবং তার মহানুভবতার কথা কখনোই ভুলব না।" ইয়েং হুই মুখ ফসকে 'পালক বাবা' শব্দটি খুব জোরে বলে ফেললেন। যদিও সাথে সাথে কথাটি চেপে গেলেন, কিন্তু উপস্থিত সবাই তা শুনে ফেলেছে। সম্রাট বৃদ্ধ যদি তাকে গুটি হিসেবে ব্যবহার করেন, তবে সেও সম্রাট বৃদ্ধকে গুটি হিসেবে ব্যবহার করতে জানে। যা ইচ্ছা তাই হোক, আগে গুজব ছড়িয়ে দেওয়া যাক। তাকে যদি উত্তর ইয়ান সামলানোর দায়িত্ব নিতে হয়, তবে একটি পরিচয় তো লাগবেই। সম্রাট না দিলে সে নিজেই তা তৈরি করে নেবে। বাইরে বেরোলে পরিচয় তো নিজেকেই গড়তে হয়।

পালক বাবা? ইয়েং ইয়ুনতিয়ান চমকে উঠলেন, এমনকি লি খোজাও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন। তার চোখ গোল গোল হয়ে গেল, মনে হাজারো প্রশ্ন। সম্রাট তো কখনোই ইয়েং হুইকে দত্তক নেওয়ার কথা বলেননি! সম্রাট কি ইয়েং হুইয়ের সাথে কোনো গভীর ও গোপন সম্পর্ক রেখেছেন? ইয়েং হুইয়ের মুখ ফসকে বেরিয়ে যাওয়া কথাটি থেকেই বোঝা যাচ্ছিল এর পেছনে বড় কোনো রহস্য আছে। এছাড়া, রাজপ্রাসাদ থেকে ফেরার সময় ইয়েং হুই একা সম্রাটের সাথে দেখা করেছিলেন। লি খোজা ভেতরে কী হয়েছিল তা জানতেন না।

লি খোজার মনে প্রবল অস্থিরতা কাজ করছিল। তিনি ভাবলেন, তাহলে এ কারণেই সম্রাট এই অপদার্থ রাজপুত্রকে এতোটা গুরুত্ব দিচ্ছেন! নিশ্চয়ই সম্রাট কোনো বড় প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। নিজের সাম্রাজ্য বিস্তারের জন্য সম্রাট হয়তো সত্যিই ইয়েং হুইকে দত্তক নিয়েছেন। মুহূর্তের মধ্যেই লি খোজার মনে হলো তিনি সব বুঝে গেছেন, যেন দীর্ঘদিনের কষ্ট থেকে মুক্তি পেলেন। এমনটাই তো হওয়ার কথা!