প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: তোমাকে গ্রেপ্তার করে আইনের হাতে সোপর্দ করা

পৃষ্ঠা (১/৩)

সে এইমাত্র নিজে পরীক্ষা করেনি, কারণ দানইয়াং সম্প্রদায়ের প্রধান একসময় ছিন পরিবারের কাছে গিয়েছিলেন। তার কিছু পরিস্থিতি জানার পর ব্যতিক্রমী নিয়মে তাকে দানইয়াং সম্প্রদায়ে আসার অনুমতি দেন এবং ইচ্ছেমতো একজন রসায়নবিদ বেছে নিয়ে তার কাছ থেকে ঔষধশিল্প শেখার সুযোগ দেন।

লাইশি প্রাসাদ—অর্থাৎ যেখানে贤妃 মহোদয়া থাকেন। সিতু ছেনইয়ের মা বহু আগেই প্রয়াত হওয়ায় অন্তঃপুরের সমস্ত দায়িত্ব এতদিন贤妃 মহোদয়াই সামলাতেন। তাই এই বিবাহের আয়োজনও তিনিই করছিলেন।

“জ্যেষ্ঠপুত্র, এবারের ব্যাপারটা কী?” লিন জিয়ারেন সত্যিই কিছুটা ক্লান্ত গলায় বলল। তার ইচ্ছে ছিল, লোকটি যেন তাড়াতাড়ি কথা শেষ করে।

এতে প্রভু ও ভৃত্যের সম্পর্কে থাকা দুই মানুষই কিছুক্ষণ বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, অথচ লিংকে আবার এমনই ভাব ধরে রাখতে হলো যেন এটাই স্বাভাবিক।

শিরার ভেতর সাদা-সোনালি রক্ত প্রবাহিত হতে হতে গর্জনরত ঢেউয়ের মতো শব্দ তুলছিল। তার মধ্য থেকে নির্গত আভা ছিল প্রবল ও দাপুটে। এমনকি মাংসপেশিও সম্পূর্ণ সাদা-সোনালি রঙে রূপান্তরিত হয়েছে; সোনালি ধারালো দীপ্তির চেয়েও কয়েক গুণ শক্তিশালী এক শক্তি সেখানে ঘনীভূত হচ্ছিল।

প্রথমে সে ভেবেছিল, এই বৃক্ষসন্তানের শক্তি প্রবল হলেও নিজের সঙ্গে খুব বেশি ফারাক নেই। কিন্তু এই এক আঘাতের তুলনা হওয়ার পর সে বুঝল, তার সাধনা প্রতিপক্ষের তুলনায় এখনও বহু দূরে—একটি আঘাতও সামলানোর ক্ষমতা তার নেই। মনে প্রবল আতঙ্ক জেগে উঠল। চারপাশের মানুষদের দিকে এবং শয্যায় শুয়ে থাকা লি রুয়ানের দিকে তাকিয়ে তার মনে তিক্ততা ভেসে উঠল—আজ কি সত্যিই এই পরীদের ভূখণ্ডেই তার প্রাণ যাবে?

পাশের মু নান’এর সরাসরি চমকে উঠে দাঁড়াল। তার বড় বড় চোখ জলভরা বিস্ময়ে দা উহুইয়ের দিকে স্থির হয়ে রইল।

এমন না হলে সেই লম্বা পুরুষটি অধিকাংশ ক্ষেত্রেই দা উহুইয়ের পরিকল্পিত আক্রমণ সফল হতে দিত না। তার বর্তমান শক্তির সঙ্গে দা উহুইয়ের শক্তির তুলনা করলে, দুজন যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তরের মানুষ।

লি হাওলং মৃদু হেসে বলল, “চিন্তা করো না, কিছু হয়নি। আমরা ফেরার পরের দিনই তিয়ানগে আমাকে ফোন করেছিল। ছিইউন সমিতির পরে সাহায্য করতে ছুটে আসা লোকেরা পুলিশের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েছিল। পুলিশ ছিইউন সমিতিকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলেছে। এখন আর ছিইউন সমিতি বলে কিছু নেই।”

জায়গায় পৌঁছে গেল তারা। এটাই হঠাৎ আবির্ভূত সেই প্রাচীন নগরী—সেই মৃত্যুনগর, সেই শয়তানের নগরী।

তবে লু তিয়ানহে ছি মিংয়ের স্বভাবও ভালো করেই জানত। সে যদি এমন কিছু করত এবং ছি মিং তা জানতে পারত, তবে তার পরিণতি নিশ্চয়ই ভালো হতো না।

মু জিয়াও অবশ্য তখনও এসব কিছু জানত না। পরবর্তী কয়েক দিন তার জীবন বেশ শান্তিতেই কাটল। সে মু ছেনকে আড়াল করে একটি অজুহাত বানিয়েছিল; যখনই বিছানা থেকে নামতে পারত, সাধারণ পোশাক পরে মু ছেনকে দেখতে যেত।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

হুয়া ইউয়ে মান আবার ছাং ইউেয়ানের দিকে তাকাল। দুজনের চোখাচোখি হতেই সে শান্তভাবে বলল, “ইচ্ছে করে? হ্যাঁ, করে! গিয়ে তাকে কয়েকবার পায়ের নিচে মাড়িয়ে আসতে ইচ্ছে করে।” এই আকাঙ্ক্ষা তার অন্তরের গভীর থেকে উঠে এসেছিল; সত্যি কথা বলার জন্য তাকে ক্ষমা করতেই হবে।

যেহেতু সে শেন তাইওয়ের সঙ্গে হুয়া ইউয়ে মানকে সহায়তা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই এখন আর তার কোনো কাজ নিয়ে প্রশ্ন তোলা চলবে না। এটাই ন্যূনতম বিশ্বাস।

“তার মাথা ব্যথা করছে কি না জানি না, তবে আগে তোমার মাথা ব্যথা করিয়ে দিই।” বলতে বলতে তুয়ান সিং ছাই ফেংয়ের সঙ্গে দুষ্টুমি শুরু করে দিল। সে বারবার আঙুল দিয়ে ছাই ফেংয়ের মাথায় টোকা মারছিল। দুজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ শিশুর মতো আচরণ করায় উপস্থিত সবাই না হেসে পারল না।

ত্রিবিধ প্রত্যাবর্তনশক্তি যেকোনো বস্তু বা শক্তিকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে দিতে পারে। এ ছাড়া এর রয়েছে মর্মবন্ধন রোধ, রক্তক্ষরণ থামানো এবং পচা মাংসে নতুন কোষ গজিয়ে তোলার আশ্চর্য ক্ষমতা।

তবে ছেন শিয়াওয়ের সামনে সে নিজের প্রকৃত অনুভূতি প্রকাশ করেনি, কারণ তার কোনো প্রয়োজন ছিল না। কঠোর অর্থে ছেন শিয়াওও একজন ভুক্তভোগী; প্রকৃত প্রতিপক্ষ ছিল সং হাও।

এইচেং শুরু থেকেই শক্ত হয়ে একই ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল। লাল প্রশিক্ষকের কণ্ঠস্বর শোনার পরেই কেবল তার প্রতিক্রিয়া হলো। সে পাশ ফিরে একবার তার দিকে তাকাল।

মু জিয়াও তখন বসার ঘরেই ছিল। এক পা-ও এগোতে না পেরে ধীরে ধীরে নিচু হয়ে বসে নিজের হাঁটু জড়িয়ে ধরল, নিঃসঙ্গ নীরবতায় ডুবে রইল।

সবাই গু ইয়াওকে তোষামোদ করতে ছুটে আসছিল। গু পরিবারের দরজার চৌকাঠ যেন মানুষের পায়ে ক্ষয়ে যাওয়ার উপক্রম, তবু গু ইয়াওয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে আসা লোকের সংখ্যা কমছিল না।

এই কয়েক দিনের মেলামেশায় গো’আর সবার স্বভাব বুঝে ফেলেছিল। উ ইয়াওইং নামের এই তরুণী মুখে কঠিন হলেও অন্তরে কোমল; দেখতে মনে হয় যেন কিছুতেই তার পরোয়া নেই, অথচ আসলে সে সবার চেয়ে বেশি যত্নশীল। সেই কারণেই গো’আর নিশ্চিন্তে সবাইকে তার হাতে তুলে দিতে পেরেছিল।

রক্তলাল, কাঁটায় ভরা এবং আঠালো লালায় মাখা জিহ্বাটি দেখে প্রাচীরের ওপরের সৈন্যরা আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেল। এমন উচ্ছ্বসিত দৃষ্টি তারা কোনো ড্রাগনের চোখে কখনও দেখেনি—যেন উন্মত্ত উত্তেজনায় ভরপুর, অথচ তাতে বিন্দুমাত্র হত্যার অভিপ্রায় নেই।

সাধকদের ধারণায়, সমস্ত বস্তুই আধ্যাত্মিক শক্তি থেকে রূপ পায়। তাহলে উল্টোভাবে কি সব বস্তুকে আবার আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপান্তর করা সম্ভব? সাধকেরা স্বাভাবিকভাবেই বিশ্বাস করত, তা সম্ভব। কিন্তু সাধারণ জড়বস্তুকে পুনরায় আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপ দেওয়া অত্যন্ত কঠিন; সাধারণ মানুষের জগতে এমন কাজ করতে পারে—এমন কারও কথা প্রায় শোনা যায় না।

এই বহু বছর ধরে আন দ্বীপ মু রোং ইয়িনের কাছে এক বিশাল কারাগার হয়ে আছে। সে সেখান থেকে পালাতে পারেনি; দ্বীপে বন্দি হয়ে তাকে সোনার খাঁচায় রাখা পাখির মতো জীবন কাটাতে হয়েছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লোকটির গোলগাল মুখ, বড় বড় চোখ, তুষারের মতো ফর্সা ও কোমল ত্বক; হাসলে গালের দুপাশে টোল পড়ে।

লোকটি কেমন ধরনের মানুষ, তা মোটামুটি বুঝে যাওয়ার পর আন হাও আর তার সঙ্গে বেশি মেলামেশা করতে চাইল না। সম্পাদকের প্রস্তুত করা কয়েকটি প্রশ্নের উত্তর দিয়েই অধৈর্যভাবে তাড়াতাড়ি অনুষ্ঠান শেষ করে দিল।

এক মুহূর্তে গু ইয়াওয়ের ভ্রু ও চোখের দৃষ্টি ধারালো হয়ে উঠল। ভেদকারী শীতলতা বিস্ফোরিত হলো। অন্য হাত দিয়ে সে চুলের খোঁপা থেকে কাঁটাটি খুলে সরাসরি লোকটির গলায় বিদ্ধ করতে উদ্যত হলো।

এই যুগে শিশুর গায়ে উকুন হওয়া এবং চুলে উকুনের ডিম থাকা ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক ব্যাপার। অভিভাবকেরা এতে অস্বাভাবিক কিছু মনে করত না, শিশুরাও একে নোংরা বলে ভাবত না। বরং তাদের বিশ্বাস ছিল—উকুন বেশি হলে চুলকানিও কম লাগে। তারা নিজেরাই এসব নিয়ে মাথা ঘামাত না।

ছয় দিন পর নিবন্ধনের দরজা বন্ধ হয়ে গেল। আসলে তা বন্ধ না করলেও যুদ্ধের ফলাফলে খুব বেশি প্রভাব পড়ত না। এখন যুদ্ধক্ষেত্রে মূলত শক্তিশালী খেলোয়াড়েরাই টিকে ছিল। সদ্য ঢুকে পড়া সি-শহরের খেলোয়াড়েরা প্রবেশ করার পর কী ঘটছে তা বোঝার আগেই সম্ভবত বাদ পড়ে যেত।

অতিরঞ্জন নয়, তার শরীরের এক ফোঁটা প্রাণরক্তের কার্যকারিতা পঞ্চাশ থেকে আশি বছরের বুনো পাহাড়ি জিনসেংয়ের সমান হতে পারে। এত মূল্যবান জিনিস কীভাবে বাইরের লোক ছিয়েন ইউয়ানইয়ানের হাতে তুলে দেওয়া যায়?

“উ হেন?” তিয়ান ইয়িন মাটিতে পড়ে থাকা উ হেনের দিকে তাকিয়ে, যার কেবল দুটো পশ্চাৎপা দেখা যাচ্ছিল, পরীক্ষা করে ডাকল।

এখন বুঝতে পারা গেল, একটু আগে লিউ মেই কেন তার প্রতি এতটা শত্রুভাবাপন্ন ছিল। আসলে এই দম্পতি নিজেদের ঝগড়ার সময় তাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করতে কম করেনি।

দেখতে গেলে সে তরুণ প্রজন্মের একজন অগ্রণী নেতা বলেই মনে হয়। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে জি ইউনছাওয়ের দলে যোগ দিল।

লিউ ঝিহুই কথাটি শুনে হতবুদ্ধি হয়ে গেল। তার সুন্দর চোখ দুবার পিটপিট করল। তারপর হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়াল। দুহাত প্রসারিত করে তালু ওপরে তুলতেই একগুচ্ছ হালকা নীল উত্তরাধিকারশক্তি জমা হতে লাগল—নদী, হ্রদ ও সমুদ্রের জলের মতো স্বচ্ছ এবং নির্মল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)