প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৪: নির্লজ্জ বদমাশ
দ্বীপের বাসিন্দারা কোনোমতে নিজেদের চাহিদা নিজেরাই মিটিয়ে এখানে বসবাস করত। দীর্ঘকাল এক বিচ্ছিন্ন পরিবেশে থাকার কারণে তারা আধুনিক সমাজ থেকে বহু দূরে সরে গিয়েছিল, বরং একটি আদিম গ্রামের মতোই তাদের জীবনযাত্রা ছিল।
মুডং হান চুপচাপ বসে রইলেন এবং সামনের ওয়াইনের গ্লাসটি তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে চুমুক দিলেন। তিনি দেখলেন হেলিয়ান টিং পুরো ওয়াইনের বোতলটি এক নিঃশ্বাসে গলায় ঢেলে দিচ্ছেন।
উইলিয়াম ফাইলগুলো দেখার পর হয় তৎক্ষণাৎ আদেশ জারি করতেন, নয়তো সেগুলো পুড়িয়ে ফেলতেন, অথবা কপালে ভাজ ফেলতেন কিংবা স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলতেন।
তা-ই তো, ভালো জীবন কাটানোর সুযোগ থাকতে কে আর জীবিকার তাগিদে গভীর বনের মধ্যে কষ্ট করে দু’বছর কাটাতে চাইবে।
"তুমি যতই ঢাকো না কেন, বাস্তব সত্যটিকে কখনো বদলাতে পারবে না।" ডিং নিংশিনের মুখাবয়ব অবজ্ঞায় পূর্ণ ছিল।
লিং ইউয়ে খুব হালকাভাবেই তাকে একটা মৃদু লাথি মারলেন, এরপর গাড়ি চালিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।
নতুবা, এখন যদি দেশি-বিদেশি সবাই তার আসল পরিচয় জেনে যায়, তবে তা তার জন্য অগণিত বিপদের ডেকে আনবে। এমনকি তার আশেপাশের মানুষগুলোও এর ফলে বিপদে পড়ে যাবে।
প্রতি রবিবার বৃদ্ধাশ্রমে স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে গিয়ে অসহায় বৃদ্ধদের দেখাশোনা করা এবং কুংফু প্রদর্শন করে তাদের আনন্দ দেওয়া।
তবে কিছুক্ষণ পর যখন খবর এল যে ঝাং জিন উত্তরে যাত্রা অব্যাহত রাখতে চান, তখন শয়ান কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। শহরে ফিরে এসেই তিনি অবিলম্বে কাউন্টির গুদাম খালি করে কয়েকশ গাড়ি ভর্তি খাদ্যশস্য জিয়াওঝৌ সেনাবাহিনীর প্রধান শিবিরে পাঠিয়ে দিলেন এবং যেন কোনো মহামারী তাড়ানোর মতো করে ঝাং জিনকে বিদায় জানালেন।
লুসিয়াসের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। অ্যামেলিয়া বোনস হলেন ডাম্বলডোরের মনোনীত ব্যক্তি... তাকে যেকোনো মূল্যে সরিয়ে দিতে হবে।
বাই শ্যেশিয়ান এই নামদুটির দু’টিই কিছুটা চেনা বলে মনে হলো। যেহেতু যে মানুষটি কখনো সংগীত নিয়ে মাথা ঘামায় না, সেই বাই শ্যেশিয়ানেরও নামগুলো চেনা মনে হচ্ছে, সেহেতু ধরে নেওয়া যায় সংগীতের জগতে তাদের একটা নির্দিষ্ট খ্যাতি রয়েছে।
লিউ মাং তার কাছ থেকে কাকিমা ও ভাবির চাল নিয়ে অনেক বকাঝকা খেয়েছে। তবে গত কয়েক বছরে সে তো আর কম দেখেনি, তার জীবনের সব তীক্ষ্ণতা ও জেদ কবেই মুছে গেছে। বকাঝকা করলে করবে, গায়ে তো আর ফোসকা পড়ে না, এক কান দিয়ে শুনে অন্য কান দিয়ে বের করে দিলেই হলো।
সু বাইটোংয়ের স্বভাবের কথা তিনি সবচেয়ে ভালোভাবেই জানেন। সে যত বেশি আনুষ্ঠানিকতা ও ভদ্রতা দেখাবে, বুঝতে হবে সে মনে মনে ততটাই রেগে আছে।
কয়েক মাইল যাওয়ার পরই তারা অনেক পেছনে পড়ে গেল। তারা যতই ঘোড়াকে তাড়া করুক না কেন, সামনের ফিওং রাজার সমকক্ষ হতে পারল না।
একদল লম্পটের মতো করা এমন একটি পোস্ট আবারও তোলপাড় সৃষ্টি করল। কেউ কেউ মনে করল যে ঝাং দাউমিং নিজের স্ত্রীকে রক্ষা করতে গিয়ে মারপিট করেছে, সে একজন খাঁটি পুরুষ। তবে অনেকেই আবার বলল যে ঝাং দাউমিং নিজেই একজন জনবহুল ব্যক্তিত্ব, তাই তার এই কাজটি সমাজে খারাপ প্রভাব ফেলবে।
দাদামশাই কেন সরাসরি নিজের মুখে এ কথা বললেন না? ইউ চেন বিভ্রান্ত হয়ে ভাবল, এরপর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানে আমি কীসে বেশি মূল্য দিই, তাই সে নিশ্চয়ই মায়া করেই কিছু বলেনি।
তিনজন বিশৃঙ্খল পাহাড়ের দিকে তাদের যাত্রা অব্যাহত রাখল। আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে এল। লিউ চাংকিং পাহাড়ের কাছাকাছি একটি জায়গা বেছে নিলেন এবং হাত বাড়িয়ে এক ঝটকায় গর্জনের সাথে তিনটি সাধারণ গুহা তৈরি করে ফেললেন। সেখানে সুরক্ষার পতাকা পুঁতে রেখে আজকের মতো বিশ্রাম নিয়ে কাল সকালেই আবার যাত্রা শুরু করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
অবশ্য কোনো ভয়ের ব্যাপারই ছিল না, সত্য বলতে কি, ভয়ের চেয়ে কৌতূহল ও প্রত্যাশাই বেশি কাজ করছিল।
হুয়া একাডেমিশিয়ানের সকালের নাস্তাটি বেশ জাঁকজমকপূর্ণ ছিল। চিয়া হুয়ানের খাওয়া বাউজি, ডিম আর সয়াবিনের দুধের মতো সাধারণ নয়, বরং পাখির বাসার স্যুপ, খাসির মাংস, মুরগির ঝোল এবং ভাজা তাজা চিংড়ির মতো পুষ্টিকর খাবারে ভরপুর ছিল।
সে দুনিয়ায় কে জানে কেন আকাশ-বাতাস সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল। পৃথিবীটা যেন মায়াবী ও অশুভ শক্তিতে রূপ নিয়েছিল। শিনচৌ মহাদেশের সর্বত্র দানবদের উপদ্রব শুরু হয়েছিল এবং মানবজাতি ধ্বংসের মুখে এসে দাঁড়িয়েছিল।
শেন চেংরুই উচ্চতায় এক মিটার পঁচাশি সেন্টিমিটারের এক লম্বা যুবক, এই মুহূর্তে সে একজন সেবিকার মতো ইউ ইয়াওয়ের পাশে পাহারায় দাঁড়িয়ে রইল।
বাঁহাতে একটা নীল গোলগাল পুতুল আর ডানহাতে একটা হ্যামস্টার ধরে থাকা সু জিইউয়েকে দেখে হান মো নিজের ফোন বের করে ছবি তুলতে বাধ্য হলেন।
সেখানে ছিল নীল আকাশ আর সাদা মেঘ। আর তিনি যেন তার হাতের সেই উজ্জ্বল হীরাটির মতো, অবশেষে নিজের ইচ্ছামতো তার হাতের তালুতে আশ্রয় পেয়েছেন এবং তার হাতের উষ্ণতা, তার মুখের প্রতি ভাব ও হাসি অনুভব করছেন।
"তাহলে চু ভ্যালির প্রভুকে এই বৃদ্ধের পিঠে চড়ে বসতে দিন, আমি তাকে পিঠে করে নিয়ে যাব।" একথা বলে সবুজ রঙের বৃদ্ধ长老টি নিচু হয়ে বসলেন এবং ইয়াং ইয়াং ইশারা করে চু হুয়াইকে তুলে তার পিঠে বসাতে বললেন।
'শুনিয়াও' নামটি শোনার পর অমর সাধকদের মুখভঙ্গি ভিন্ন ভিন্ন রূপ ধারণ করল, তবে স্পষ্টতই সকলের মাঝেই কিছুটা বিতৃষ্ণা লুকিয়ে ছিল। কয়েক দশক আগেও যদি প্রাচীন দানব রাজাদের কারোর নাম উচ্চারিত হতো, তবে তাদের মনে গভীর শ্রদ্ধা ও ভক্তি কাজ করত। কিন্তু বর্তমান সময়ে লি শিয়াওয়ের কার্যকলাপ দিন দিন আরও বেপরোয়া হয়ে উঠছে, যা অনেক বংশ ও শক্তিকে বীতশ্রদ্ধ করে তুলেছে।
মু হানচেং কিছুটা অখুশি হলেন, তবুও ইং শিউশুর পায়ের রক্ত আর তার ফ্যাকাশে মুখের দিকে একবার তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত কথা শুনে এগিয়ে গেলেন এবং তাকে কোলে তুলে নিলেন।
এ যাত্রায় প্রিন্স ওয়ে লি জিনের রাজকীয় দূতদের বহরটি সিক্সিয়া গিরিখাতের উপত্যকায় একদল কালো পোশাকধারী আততায়ীর আক্রমণের শিকার হয়। চরম সংকটের মুহূর্তে রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর প্রধান চেং ওয়ানলি সময়মতো এসে পৌঁছান এবং তাদের উদ্ধার করেন, যার ফলে লি জিন কোনোমতে প্রাণে বেঁচে যান।
শ্রমিকেরা এই কথা শুনে কাজ করতে অস্বীকৃতি জানাল, কিন্তু কমান্ডারের চরম ক্রোধের মুখে পড়ার পর আর কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। সবাই লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল।
যখন তার মনে সামান্য চেতনা অবশিষ্ট ছিল, তখন সে একজন মানুষ ছিল। কিন্তু যখন সে পুরোপুরি জেগে উঠল, তখন তার পুরো শরীরটাই বদলে গেছে।
জুন্টিয়ান তাওইস্ট এবং অন্য চারজন এটি দেখতে পেয়ে মুহূর্তের মধ্যে সিদ্ধান্ত নিলেন এবং একসাথে বলে উঠলেন, "পাঁচ উপাদানের বিপরীত রূপান্তর, ইয়িন এবং ইয়াংয়ের পতন!" প্রথমে যে প্রিমিটিভ ফাইভ এলিমেন্টস ফর্মেশনটি মু সেন দমন করে রেখেছিলেন, তা অবিলম্বে বিক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। ফর্মেশনের দমন ক্ষমতা হারিয়ে যাওয়ার পর বিশৃঙ্খল শক্তি আবারও হিংস্র হয়ে উঠল। ফর্মেশনের ভেতরের মু সেন এটি দেখতে পেয়ে অবিলম্বে দমন করার চেষ্টা ছেড়ে দিলেন এবং মিংহে-র পাশে ফিরে গেলেন।
"হুম, অবশেষে সবাই চলে গেল। যখন পরের ব্যাচের নতুন সদস্যরাও বেরিয়ে আসবে, তখন আমার পুরস্কার নেওয়ার সময় হবে। যদিও এই নতুনদের একবার পথ দেখানো বেশ ঝামেলাপূর্ণ, তবুও পুরস্কারগুলো বেশ ভালো।" হিলিয়ান তিয়ানফেং তার থুতনিতে হাত বুলিয়ে হাসিমুখে বিড়বিড় করে বললেন।
ইউয়েন হুইয়ের জীবনকাল ডালি রাজবংশের ইতিহাসের প্রায় এক তৃতীয়াংশের সমান। তিনি নিজ চোখে ডালি রাজবংশের সমৃদ্ধি থেকে পতনের সাক্ষী হয়েছেন।
ধুলোবালি থিতিয়ে আসার পর কারাগার থেকে চার-পাঁচটি ছায়া বেরিয়ে এল এবং চারপাশের লণ্ডভণ্ড অবস্থা দেখে উচ্চস্বরে চিৎকার করতে শুরু করল।
"প্রাথমিক স্তর" কেবল তিনটি স্বর্গের নিচের শক্তির অনুশীলনকারীদের জন্যই কার্যকর, "মাধ্যমিক স্তর" ছয়টি স্বর্গের নিচের শক্তির জন্য, এবং "উন্নত স্তর" আটটি স্বর্গের নিচের শক্তির জন্য কার্যকর। আর সবচেয়ে শক্তিশালী "পরম স্তর" কেবল নয়টি স্বর্গের শক্তির অনুশীলনকারীদের ওপরই প্রভাব ফেলতে পারে।