প্রথম খণ্ড, বায়ান্নতম অধ্যায়: ওরে রাক্ষসী, তলোয়ার সামলাও

১/৩ অংশ

গুহার ভেতর থেকে একটি গভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, আর লি লিং ই গভীর কুঁচকে ফেললেন ভ্রু। গ্রিন সিয়ার বা সবুজ দ্রষ্টার অস্তিত্ব সম্পর্কে তিনি সম্যক ওয়াকিবহাল ছিলেন। ক্ষমতার খেলার জগতে তারা অত্যন্ত শক্তিশালী সত্তা, অতীত ও ভবিষ্যৎ দেখতে পারে, এমনকি পশুর শরীরেও ভর করতে পারে, তাই তাদের শেপশিফটার বা রূপান্তরকারীও বলা হয়।

“হাহা, তুমি আরও বেশি ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছো। তবে, তোমার মতো একজন জলীয় মূলের সাধক, যে কি না সবেমাত্র筑基后期 বা ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্টের শেষ পর্যায়ের নবম স্তরে উন্নীত হয়েছে, তাকে ঘায়েল করতে আমার মাত্র এক আক্রমণই যথেষ্ট!” একটি শীতল হাসি দিয়ে বলল কুই বাও।

এমনকি, যে জাদু সংঘ এবং পবিত্র চার্চের মূল কাজ ছিল তাকে নজরদারিতে রাখা, তাদেরও সে এক সূত্রে গেঁথে ফেলল।

বিশেষ করে, সেই শিল্পীদের বিনা মূল্যে চুক্তিভঙ্গ করার ঘটনাটি ফাঁস হয়ে যাওয়ার পর, চাকরি ছেড়ে দেওয়া সেই কয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা পর্দার আড়ালে বসে তাতে আরও হাওয়া দিতে লাগলেন।

“হেই হেই, ঠিক বলেছ, তুমি এখনও গুহার ভেতরে আছো, আর তুমি এখনও বেশ সজ্ঞান, হেই হেই!” ভণ্ড তিয়ান শ্যান জি এক কুটিল হাসি দিয়ে বলল, “তবে, তুমি যদি নিহত হও, তবে তুমিও নিশ্চিতভাবে মরবে!” কথাটি শেষ করেই সে হাত ওঠাল, আর উ শিং চেন ইয়াং তরবারিটি একটি কালো রহস্যময় শক্তি সঙ্গে নিয়ে উপস্থিত হলো। এরপর তার অবয়ব ঝলকে উঠল, এবং সে তিয়ান শ্যান জি-র দিকে তেড়ে গিয়ে কোপ বসল।

তাই শ্যাং লাও চুন ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে হুও রোং সরাসরি তার শারীরিক ঐশ্বরিক ক্ষমতা প্রয়োগ করবেন। সঙ্গে সঙ্গে তিনি অভিসম্পপাত করে তাকে নির্লজ্জ বলে গাল দিলেন। একজন পরম ঋষির এতটুকুও দয়া না দেখিয়ে আক্রমণ করার অর্থ হলো হুও রোং তাকে একটা কঠিন শিক্ষা দিতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।

এক কথাস বলা চলে, চাও গৌউ আজ যে অবস্থানে পৌঁছাতে পেরেছেন, তার পুরোটাই মেন্ড তাইহৌ-এর কৃপায়। একটু ভেবে দেখুন, সে সময় মেন্ড তাইহৌ যদি সিংহাসনে অন্য কাউকে বসাতেন, তবে চাও লাও সিউ যতই দক্ষ হোন না কেন এবং মানুষের যতই আস্থাভাজন হোন না কেন, এই মুহূর্তে তিনি হয়তো কেবল সৈন্য পরিচালনাকারী একজন মহা সেনাপতি ছাড়া আর কিছুই হতেন না।

পথের ধকল ও কষ্টের কথা না হয় বাদই দিলাম, কিন্তু আজ সামান্য দুজন পথশিশু বা তাওদোং তাকে দরজায় আটকে দিয়েছে, যা দেখে ঝু বাজাইয়ের মনে স্বাভাবিকভাবেই ক্ষোভের জন্ম হলো।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে শিও শো গু বা ফিউরিকাস বিস্ট ভ্যালি তাদের দরজা বন্ধ করে রেখেছে, ফলে এই ধরনের সিঁধেল চোরের মতো কাজ করার কোনো সুযোগই তাদের নেই। তাছাড়া, অন্যান্য প্রধান রাক্ষস সাধক সম্প্রদায়গুলো দক্ষিণাঞ্চলীয় অমর সাধনা জগতের সাধকদের বিরুদ্ধে সীমান্ত অঞ্চলে লিপ্ত রয়েছে, তাই গোল্ডেন কোর বা জিনডান পর্যায়ের সাধকদের নির্মূল করার জন্য তাদের হাতে কোনো ফুরসত নেই।

ঠিকই তো, লি হেং-এর বর্তমান পদমর্যাদা এবং রাজদরবারে তার প্রভাব অনুযায়ী, তিনি যদি সত্যিই ওয়াং শেনকে পরাস্ত করেন, তবে তার দেওয়া প্রতিশ্রুতিগুলোও পুরোপুরি রক্ষা করতে পারবেন। জিয়াংহান অঞ্চলের উর্বর ভূমি দখল করা এবং সিঝৌ-এর শক্তিশালী সেনাবাহিনীকে নিজেদের আয়ত্তে আনা সত্যিই এমন এক প্রলোভন যা উপেক্ষা করা অসম্ভব।

সে লাফিয়ে ওপরে উঠল, আর তার পেছনে রইল নৌকা বাইবার দায়িত্বে থাকা সেই শিকিগামি। তবে সেই শিকিগামি নড়েচড়ে ওঠার আগেই, বাই শুয়াং তার তলোয়ারের উলটো কোপে তাকে কুয়াশার মধ্যে খণ্ডিত করে ফেলল।

১/৩ অংশ

২/৩ অংশ

কিন্তু শ্যান শে বা রহস্যময় সাপটি সম্পূর্ণ আলাদা। তার রক্তে রয়েছে এক বিশেষ ধারা, যদিও তা অত্যন্ত হালকা, তবুও সাধারণ সাপের তুলনায় তার আয়ু অনেক বেশি লম্বা।

লাইফু বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল, ঠিক তখনই তার হঠাৎ মনে পড়ে গেল চেন জিনের সেই রক্তমাখা সাদা শার্টটির কথা, যা কিনা গাড়ির পেছনের ট্রাঙ্কে রাখা ছিল এবং এখনও পরিষ্কার করার সুযোগ হয়নি। আর এতেই লাইফু মাথায় একটা বুদ্ধি এসে গেল।

সে অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে শুনছিল। শয়ান সং বিছানার মাথার বালিশে হেলান দিয়ে, ঝোলের বাটিটি হাতে নিয়ে জিং হ্রদে যা যা দেখেছে তার আদ্যোপান্ত বর্ণনা করে গেল। শয়ান সং জানত যে, তাং ইয়ান যে অংশটি মিস করছে, তা ফুয়ো ইচ্ছাকৃতভাবেই গোপন করেছিল।

এই কথা শুনে হাউ শাওজুন আর চেন জিনের সঙ্গে কোনো কথা বললেন না। বরং তিনি তার মোবাইল ফোনটি তুলে নিলেন এবং একটি নম্বরে কল করে অপর প্রান্তে থাকা ব্যক্তির সঙ্গে কয়েকটি কথা বললেন। আপাতদৃষ্টিতে মনে হলো, তিনি চেন জিনের সামনেই তার পরিচয় ও তথ্য যাচাই করছেন।

পরিস্থিতি এই পর্যায়ে এসে পৌঁছানোয়, বাই শুয়াং বুঝতেই পারছিল না যে জিনসে আড়ালে থাকা উ সিয়াং জি-কে চতুর বলবে নাকি বেপরোয়া।

সিমা জান শানের অন্তরের সেই গুমোট কষ্টের কথা না বললেও চলে। তার মনে উ শুয়ানের যে গাম্ভীর্যপূর্ণ ও সুউচ্চ ভাবমূর্তি ছিল, তা এক নিমেষে অনেকটা ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

ওই বৃত্তের ভেতরে কেউ যদি একবার মুখ খোলে, তবে বাকি ব্যবসায়িক প্রধানেরাও সেই সম্মানটুকু রাখবেন। কারণ জিনলিং শহরে তো কেবল গুয়াংমিং ল ফার্ম বা ব্রাইট ল ফার্ম নামে একটিমাত্র আইন প্রতিষ্ঠান নেই।

ছেলের এই কথাগুলো শুনে ঝ্যাং বোচেংয়ের বুকটা একদিকে যেমন বিস্ময়ে কেঁপে উঠল, অন্যদিকে তেমনই যন্ত্রণায় নীল হয়ে গেল। তিনি ভেবেছিলেন তার ছেলে বুঝি এই দীর্ঘ বছরগুলোতে অনেক কিছু মেনে নিয়েছে, কিন্তু কে জানত যে এই সমস্ত কষ্ট সে কেবল বুকের গভীরে চেপে রেখেছিল। কিও ঝেনকুয়ান এবং সু ইয়াংয়ের সন্তানটি যে মারা যায়নি, সে কথা জানতে পেরেই ঝ্যাং শিচুন একেবারে বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।

এখন জিয়াং হানকে সমুদ্রের ওপর দিয়ে কোনো অমর দেবতার মতো হেঁটে যেতে দেখে ওয়াং জুন হঠাৎ করেই অনুভব করল যে সে নিজেই আসলে একটা আস্ত বোকা।

“আমি কেবল একবারই বলব, ওকে ছেড়ে দাও।” শি ই তার চিলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি গুও ছিংইউয়েনের ওপর নিবদ্ধ করে অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে বলল, সেই কণ্ঠের হাড় হিম করা শীতলতা যে কাউকে কাঁপিয়ে তোলার পক্ষে যথেষ্ট ছিল।

এই চোখদুটো যেন বিন্দুমাত্র উষ্ণতাহীন, ঠিক যেন কোনো অতলস্পর্শী নরককুণ্ড থেকে উঠে আসা, যা থেকে ঠিকরে বেরোচ্ছে অন্তহীন হানাহানি আর হিমশীতল মৃত্যুভয়।

২/৩ অংশ

৩/৩ অংশ

সে বিশ্রামাগারের বড় বিছানাটির দিকে তাকিয়ে, আর সেই বড় বিছানাটি কেনার আসল উদ্দেশ্যটি মনে করে ধীরে ধীরে নিজের বুকটা চেপে ধরল।

দাঁতে দাঁত চেপে ইয়ে হুয়া মাথা উঁচু করল, তার শীতল চোখের দৃষ্টি সামান্য কুঁচকে গেল, সঙ্গে এক বিপজ্জনক আভা ছড়িয়ে পড়ল, এবং সে মুখোমুখি হলো সেই ক্ষুধার্থ পালের মতো একে একে তেড়ে আসা বন্য নেকড়েগুলোর।

এই মুহূর্তে লু শেংহাওয়ের হাঁটার সময় শরীরটাও টলমল করছিল, তার চোখের সামনে যা কিছু পড়ছিল তার সবকিছুই যেন ডবল বা দ্বিগুণ দেখাচ্ছিল, তবুও সে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে নারাজ ছিল।

ধীরে ধীরে, আমার মনে হলো পাথরের গুহার ভেতর প্রবল জলের স্রোতের কারণে তৈরি হওয়া এই অদ্ভুত আওয়াজগুলো যেন প্রেতাত্মার কান্নাকাটি বা আর্তনাদের রূপ নিয়েছে।

“তেজস্ক্রিয় বস্তুকে ভয় পায় না? তা কোনোভাবেই সম্ভব নয়~” সে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, মায়েও কোনোভাবেই এমন একটি যুক্তিহীন বিষয় বিশ্বাস করতে পারছিল না।

আমি আস্তে আস্তে ব্রোঞ্জ কফিনের কাছে পৌঁছে যাওয়ার পর, বিদ্যুৎগতির এক ঝটকায় পেট্রোলের বোতলটি উঁচুতে তুলে ধরলাম, বোতলের মুখটি ব্রোঞ্জ কফিনের দিকে তাক করে, ‘সইসই’ শব্দে কফিনের ওপর狂暴 গতিতে পেট্রোল ছিটিয়ে দিতে লাগলাম।

“এই জিনিসটার আওয়াজ এত জোরালো কেন?” ত্রিশ মিটার উঁচুতে আকাশে নিরাপদে উড়ে, ড্রাগন স্টিং অবশেষে নিচের দিকে তাকিয়ে হাজার হাজার মরদেহের সেই বিশাল বাহিনীকে স্পষ্ট দেখতে পেল, যারা অত্যন্ত ঘন হয়ে সামনের দিকে এগিয়ে চলেছে, আর এই সৈন্যদলের সামনের ও পেছনের দূরত্ব সম্ভবত এক কিলোমিটারের বেশি হবে।

কিন্তু... রেন লিকুন ওয়াং নুওকে যে তথ্য দিয়েছেন তা যে সম্পূর্ণ সত্য নাও হতে পারে, আবার ওয়াং নুও রেন লিকুনকে যে মতামত দিয়েছেন তাও তো ভুয়া হতে পারে।

লি আও কালো রঙের একটি “বস্তুর” সঙ্গে ধাক্কা খেলেন, তিনি তৎক্ষণাৎ মাথা তুলে দেখলেন কালো কোটের হুডির ভেতরে একটি ঘূর্ণায়মান বাতাসের কুন্ডলী রয়েছে, আর বাহুতে ঝুলছে বাদুড়ের মতো ছাতার হাতল, যা তাকে প্রায় ঢেকেই রেখেছিল।

৩/৩ অংশ