প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: বিয়ের প্রস্তাবের মিছিল

(১/৩) পৃষ্ঠা

হু বো রান কথাগুলো শুনে ভারি গলায় মাথা নাড়ল এবং পুনরায় প্রত্যাশাভরা দৃষ্টিতে লিংহু ইউ শেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

বাস্তবিকপক্ষে, সান ইয়ান নিজেও কিছুটা বিভ্রান্ত। বি চেং তার সাথে ইউ সিটিতে যাওয়ার সঙ্গী, তাই সে যে ইউ মিং রত্নের পুরস্কার পাবে তা তার বোধগম্য। কিন্তু চেন দে কেন এখানে?

কিছুক্ষণ আগে সেই অন্ধকার আভার আবির্ভাবের কারণে সান ইয়ান সাদা বাঘের অবস্থান টের পেয়েছিল, তাই সে তৎক্ষণাৎ স্বর্গ-পৃথিবীর কৌশল প্রয়োগ করে। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে, জায়গাটি আলোকিত করার পরেও এবং দৃষ্টিসীমা ফিরে পাওয়ার পরেও সে তার অনুভূতির মাধ্যমে সাদা বাঘের প্রকৃত অবস্থান খুঁজে পাবে না।

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ! কে যেন আমাকে সাপ ধরার কাজে সাহায্য করতে বলেছিল!" ঝাং ওয়াং শি বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করেই তার পুরনো কেচ্ছা ফাঁস করে দিল।

জিন ইয়ানের কথা শুনে জিন ইউ যেন কিছু একটা মনে করল, মুহূর্তের মধ্যে তার ঠোঁটের হাসি মুছে গিয়ে সে আবারও আগের সেই শীতল ও গম্ভীর রূপ ধারণ করল।

লিন চেং许 আন হাও-কে নিয়ে মূল বাসভবনের ভেতরে ঢুকল, অন্য পরিচারকরা লাগেজ নিয়ে তাদের অনুসরণ করল। আসলে লাগেজ গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো তাকে তার প্রিয় সেই আভিজাত্যের আমেজটুকু দেওয়া।

তার এই প্রশ্নের মুখে হে কিং শুয়ের চোখের জল বাঁধ মানল না, ওষুধের বাটি ধরা তার হাত কাঁপছিল। তাকে এমন অবস্থায় দেখে জিন চেংয়ের মনে দয়া হলো, সে শরীর সোজা করে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল।

"অকারণে চিৎকার করিস না।熊 সম্রাট আমাদের প্রভু, এখন যদি বড়রা না আসে, তবে তারা আমাদের ছাড়া আর কাকে দিয়ে কাজ করাবে?" অপেক্ষাকৃত লম্বা প্রাণীটি বিষয়টি সহজভাবেই নিল।

জিয়াং জি চি সারা রাত জেগে লিং হুয়া প্রাসাদে ফিরে গেছে তার গুরুজি জি হুই লানের কাছে পরবর্তী পদক্ষেপগুলো সামলাতে, সু দংয়ের পাশে এখন অন্য লোক।

"পুরনো জিনিসটা কামড়ে ধরে আছি, কথা বলা যাচ্ছে না, তাই ভাবলাম এক কামড়েই গিলে ফেলি।" জ্যা মা কথাগুলো এমনভাবে বলল যেন সে খুব ন্যায়সঙ্গত কোনো কাজ করছে।

আবারও মহাকাশীয় পথ খুলে দিয়ে সৈন্যবাহিনীকে ফিরিয়ে আনার সময়, অনেক যোদ্ধার মৃত্যু দেখে ওয়াং হাউ অনুভব করল যে, এই লড়াইয়ে তার সবচেয়ে বড় অর্জন কৃতিত্ব নয়, বরং সেই কোটি কোটি বহির্বিশ্বের দানবদের দেহ থেকে পাওয়া প্রাণশক্তি।

(২/৩) পৃষ্ঠা

ইয়াং জিয়ানের গতি এমনিতে দানবদের সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো নয়, তার ওপর এখন সে পিছিয়ে পড়েছে। পূর্ণ শক্তি ব্যয় করলেও দানবদের ধরা তার পক্ষে অসম্ভব।

মানসিক শক্তি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, সেই কঠিন শব্দের অনুরণন ক্রমশ স্পষ্ট হতে লাগল। শব্দটিতে ধাতব কোনো কিছুর আভাস ছিল—হয়তো কোদাল, না হয় তলোয়ার। চারপাশের বাতাসের স্পন্দন দ্রুত骆 তিয়ান-এর মস্তিষ্কে প্রবেশ করল, তার মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।

এরপরে, মিং হুও কুই গোত্র তাদের নিজস্ব লোক পাঠাবে এখানে অনুসন্ধান করার জন্য, যা ঝাও জি-র জন্য এক বিশাল হুমকি হয়ে দাঁড়াবে।

আমি এক পলকেই চিনতে পারলাম যে আমার দিকে ধেয়ে আসা প্রেতদেহটি অন্য কেউ নয়, বরং সেই ব্যক্তিটি যে কিনা আগে ‘কুই শেং’ পরজীবীর বিষক্রিয়ায় মারা গিয়েছিল এবং যে ‘হুয়া শি’ পাখির মানচিত্র এঁকেছিল।

"বুম!" তারা যখন গুয়াং লিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল, সামনে থেকে এক তীব্র সাদা আলো বিচ্ছুরিত হলো, যা ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল।

আগামীকালের মধ্যে যদি সে কোনো কাজ খুঁজে না পায়, তবে নিং উ সত্যিই রাস্তায় নামতে বাধ্য হবে। যদিও তার শক্তি দং ঝেন স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছেছে, কিন্তু রাজকীয় শহরে এই ধরনের শক্তির খুব একটা কদর নেই।

আমি তাকে কোনো উত্তর না দিয়ে পেছন ফিরে তাকালাম। যেমনটা ভেবেছিলাম, কিয়ান কুন তলোয়ারটি গুহার পাথরের গাত্রে শক্তভাবে গেঁথে আছে। আমি ঠিক তাকাতেই, তলোয়ারটি যেন আমার উপস্থিতি টের পেল, নিজে থেকেই পাথর থেকে বেরিয়ে এল এবং নিখুঁতভাবে আমার ডান হাতের তালুতে এসে পড়ল।

মানসিক চাপের সেই মুহূর্তটিতে ওয়াং হাউ টলে পড়ল এবং তার শরীরের ক্ষতগুলো আবারও ছিঁড়ে গেল।

আমি যখন উঠে দাঁড়ালাম, হেই জাই ঠিক তখনই মাটিতে নামল। বড় ইঁদুরের গলার নেকলেসটি নেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই ইঁদুরটি তাকে পাল্টা কামড় বসিয়ে দিল।

মু জি আং তাকে ব্যস্ত থাকতে দেখে খুব আপন অনুভব করল এবং তার নির্দেশ মেনে শান্ত হয়ে বসে রইল।

দুজন একটির পর একটি দীর্ঘ করিডোর পার হলো। সামনের দিকেই ছিল এক বিশাল কৃত্রিম হ্রদ। হ্রদে প্রচুর দশ-বারো কেজি ওজনের কার্প মাছ ছিল, আর ছিল অসংখ্য কচ্ছপ। প্রতিটি কচ্ছপের শরীর ছিল বিশালকায়। ব্যবস্থাপনা কর্তৃপক্ষের তথ্যমতে, কিছু কচ্ছপ হাজার বছর ধরে বেঁচে আছে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

সে জানে না কতক্ষণ ধরে সে দৌড়াচ্ছে। ধীরে ধীরে তার পাশ দিয়ে একের পর এক ট্যাক্সি চলে যাচ্ছিল, কিন্তু সে কোনো ট্যাক্সিকে থামানোর চেষ্টাই করল না, বরং অবিরাম সামনের দিকে দৌড়াতে থাকল।

তার কথা শুনে সে বুঝতে পারল যে, শেং শি তাকে প্রচণ্ড ভালোবাসে। এই ভালোবাসার সম্পর্কে যে সবসময় দ্বিধায় ছিল এবং স্বীকার করতে চায়নি, সে হলো সেই মেয়েটিই।

শেং শি তার ঠোঁট নাড়ল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত গু লান শানকে বিরক্ত করল না, শুধু শান্ত হয়ে বসে রইল।

জি নিং হাত বাড়িয়ে তাকে আটকানোর চেষ্টা করল, কারণ হেলেনা যেদিকে ছিটকে পড়ছিল, সেখানে স্বয়ং মৃত্যু এসে দাঁড়িয়েছিল। তাকে না আটকালে হেলেনা নিশ্চিত মারা যেত। কিন্তু জি নিং যেই হাত বাড়াল, হেলেনা হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল এবং বিষাক্ত ছোরাটি সরাসরি জি নিংয়ের হৃদপিণ্ডের দিকে বসিয়ে দিল।

হা হা হা, বাকিরা হাসতে হাসতে শেষ। এন কে দেখতে সুদর্শন হলেও তাকে ‘স্ত্রী’ বলে ডাকার উপায় নেই, এই অপরাধে ইয়ং চেং যে কত মার খেয়েছে তার ইয়ত্তা নেই।

তবে তার কাছে যেটা অদ্ভুত ঠেকল তা হলো, এই ধরনের উস্কানিমূলক কথার পরেও লি রুইয়ের মুখ রাগে লাল হয়ে গেলেও সে পোরশে গাড়িটির কাছ থেকে সরতে চাইল না।

চারপাশটা ভুতুড়ে শান্ত। সে শুনতে পাচ্ছিল তার হৃদপিণ্ড ভেঙে রক্তক্ষরণের শব্দ। তার আঙুলগুলো হিমশীতল হয়ে এল, শরীর কাঁপছিল অঝোরে, যেন এক তীব্র হিমেল স্রোত তার হৃদয়ের গভীরে প্রবেশ করছে।

লেং রুইকে অসন্তুষ্ট দেখে লু কি দ্রুত মুখ ধুয়ে নিল, মনে মনে জি শি ইয়ানকে অভিশাপ দিতে লাগল।

এই লেখাটি পড়ার সময় তার চোখ-মুখ হাসিতে ভরে উঠল। কোনো পরিবর্তনের কথা না ভেবেই সে সরাসরি সেটি পাঠিয়ে দিল।