প্রথম খণ্ড একুশতম অধ্যায়: সর্বস্বান্ত হওয়ার আয়োজন

মুহুরং শুন ঘরের ভেতর প্রবেশ করলেন, তার পেছনে অনুসরণ করল গু ওয়ান। হলঘরে পা রাখতেই এক ঝলক উষ্ণতা এসে লাগল শরীরে, সাথে মিশে ছিল হালকা মিষ্টি এক সুবাস।

“যদি সেই সময়েই আঘাত পেয়ে থাকে, তবে এতদিনে তো ক্ষত শুকিয়ে যাওয়ার কথা।” ছিং ইয়ুন মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

সন্তের ঊর্ধ্বে কী আছে? পাই দা কোনো চিন্তা করল না, কারণ সাধনায় ফলাফলের চেয়ে প্রক্রিয়াটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

“দুম, ধপ” মাঝে মাঝেই পটকা ফাটার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। দুষ্টু শিশুরা বড়দের কাছ থেকে জেদ করে বাজি কিনে এনেছিল, তর সইতে না পেরে এখনই সেগুলো ফাটাতে শুরু করেছে। বাতাসে বারুদের কটু গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

কথাটা শুনে, যে সাধকরা আগে হত্যাযজ্ঞ চালিয়েছিল তারা সবাই লজ্জায় মাথা নিচু করল, চু ফানের দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস তাদের ছিল না। যারা তখনও লড়াই করছিল, তাদের চোখের দৃষ্টি উজ্জ্বল হয়ে উঠল; তারা চু ফানের দিকে চেয়ে রইল, কিন্তু মুখে কোনো শব্দ নেই।

“এসো দা শা, ভাই হিসেবে তোমাকে একটা পানীয় উৎসর্গ করছি। আমরা হলুদ কাগজে আগুন জ্বালাব, মুরগির রক্ত পান করব আর ভাই পাতব।” ছেন লেই একটি মদের পাত্র তুলে নিয়ে দা শার সাথে পান করতে শুরু করল। জয়ের উদ্দেশ্যে ছেন লেইকে রণক্ষেত্রে মদ্যপানের সঙ্গী হতে হলো।

ফং শাওজিয়ের কথা শুনে সেন গেশি সাথে সাথে শান্ত হয়ে গেল। এই উপজাতিগুলো অনেকদিন ধরেই অভুক্ত, এতক্ষণ তারা কেবল আবেগের বশেই লড়াই করছিল। কিন্তু সময় গড়িয়ে গেলে এবং রক্ষীরা সুসংগঠিত হয়ে পড়লে তার এক হাজারেরও বেশি যোদ্ধা নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। তখন সব শেষ হয়ে যাবে এবং সে সেন গে উপজাতির কাছে অপরাধী হয়ে থাকবে।

দ্বিতীয় অগ্রজের বুদ্ধিমত্তা উদ্ধার করা এক দীর্ঘমেয়াদী কাজ। শিন ই মনে মনে ভাবল, মু ফাংজিনের সাথে তার বেশি মেলামেশা করা উচিত; অন্তত তার পাশে থাকলে তার নিজের বুদ্ধিমত্তা অন্তত নিচে নামবে না।

ফাং ই মৃদু হাসল। এই শিক্ষকের দৃষ্টিশক্তি সত্যিই প্রখর। ওটা কোনো দুই-ইন-এক মিশ্রণ ছিল না, তার একটি অংশ ছিল রেন ফেংলিউর অদ্ভুত বিষের প্রতিষেধক।

কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও সেই সুমধুর কণ্ঠস্বর শোনা গেল না। সত্যিই কি চলে যেতে হবে? খুব আক্ষেপ হচ্ছিল! কিন্তু না গেলেও তো মুখ রক্ষার কোনো উপায় নেই।

লিন ফেং সব শোনার পর মনে করল, মা পরিবারের এজেন্সির কথা তো সেই প্রথম তুলেছিল। এখন যদি সব এজেন্সির দায়িত্ব রাষ্ট্রের হাতে তুলে দেয়, তবে সেটা হবে বিশ্বাসঘাতকতা। লিন ফেং কোনোভাবেই এমন দুর্নাম নিজের কাঁধে নিতে চায় না।

তত্ত্ব অনুযায়ী, জাদুকরদের মধ্যে উচ্চতর স্তরের হওয়ায় আইরিসফিলের জাদুশক্তির প্রয়োগ নিঃসন্দেহে প্রথম সারির। প্রতিদিনের কঠোর অনুশীলনের কথা তো বলাই বাহুল্য। আইরিসফিল যেহেতু জাদুকরী পুতুল, তাই তার শরীর প্রাকৃতিকভাবেই জাদু প্রয়োগের উপযোগী।

ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে শি তু কুয়ান নিমেষেই দূরে সরে গেল। শরীরের কয়েকটা ঝটকায় সে ঘন জঙ্গলে অদৃশ্য হয়ে গেল, কেবল তার কর্কশ ও অস্পষ্ট গলার স্বর রাগান্বিতভাবে দূর থেকে ভেসে এল।

“আমি এক, দুই, তিন গুনছি, আমরা দুজনেই একসাথে শক্তি প্রয়োগ করব...” আর সহ্য করতে না পেরে গং হং কথা না বলে পারল না। তাদের এই প্রচণ্ড শক্তির বিস্ফোরণ ঘটাতেই হবে, তবেই তারা পরেরবার চাপ প্রয়োগের সুযোগ পাবে।

“ছিঃ! আজেবাজে বকছ। জি শি এলাকায় কুওমিনতাং-এর সৈন্যদল এল কোথা থেকে? তাও আবার একটা পুরো ব্যাটেলিয়ন? কোম্পানি কমান্ডার ফাং, আপনি এত নিশ্চিত হলেন কীভাবে?” ইউ গেনশান অবজ্ঞার সাথে বলল।

ডেরার সামনে পৌঁছে দেখল জায়গাটা খারাপ নয়, স্থাপত্যও মোটামুটি চলে। কিন্তু দরজার পরিবেশের সাথে ‘শা হাই ইভিল কাল্ট’-এর খ্যাতির আকাশ-পাতাল তফাৎ।

প্রচণ্ড উত্তপ্ত শিখা আবারও কয়েক ডজন মিটার এলাকাকে অগ্নিকুণ্ডে পরিণত করল। সেই আগুনের মধ্যেই লিন তিয়ান নড়ে উঠল। বেগুনি শিখা থেকে বাঁচার জন্য নয়, বরং সাথে সাথে ধেয়ে আসা কিরিনের থাবা থেকে বাঁচতে সে সরে গেল। অমর গেট পরীক্ষায় শেখা ‘পিয়াও মিয়াও’ পদক্ষেপটি অবশেষে কাজে এল।

ইয়ানজিং-এর বিনিয়োগকারী পরিবারগুলো ইন্টারনেটে লিন ফেংয়ের বিরুদ্ধে ক্রমবর্ধমান নেতিবাচক মন্তব্য দেখে তাদের বিনিয়োগ করা অর্থ নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। তাই তারা আবারও লিন চুয়ানঝির কাছে গিয়ে জানতে চাইল, লিন ফেং সত্যিই বিদেশি কোম্পানিগুলোর মোকাবিলা করতে পারবে কি না, যাতে ইন্টারনেটের গুজবের মতো তাদের টাকাটা যেন জলে না যায়।

কথা অবশেষে পরিষ্কার হলো। হুয়াং শিউয়ে বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করেই বলে দিল যে তারা ‘ইউ শুই লিং ইউয়ান’-এর অস্তিত্ব সম্পর্কে জানে। এই চারটি শব্দ শুনে জলজ আধ্যাত্মিক প্রাণীদের তিন প্রধানের স্নায়ু আরও টানটান হয়ে উঠল।

“তোমাকে ভয় দেখাচ্ছি? এটা ভয় দেখানো হলো কীভাবে? আমার কি আর কোনো কাজ নেই? বিশ্বাস না হলে এখানেই অপেক্ষা করো, আমি এখনই পারিবারিক শাস্তির ব্যবস্থা করে আসছি।” কথা শেষ করেই ফাং জিরেন দ্রুত পায়ে চলে গেল।

লিন শি ফান এমন শক্তিশালী মানুষের মুখোমুখি প্রথমবার হয়নি। এর আগে সে অ্যানিকে ধাওয়া করা ব্লাড নাইটদের দেখেছে, দেখেছে ডেথ লিজিয়নের সেই নির্ভীক নপুংসকদের। তাই মিউসের মুখোমুখি হয়েও লিন শি ফান এই বাস্তবতাকে মেনে নিতে পারল।

“ধুর, তোমরা দুজন বড় স্বার্থপর তো! দুজনে টাকা কামাবে আর ভাইকে ভাগ দেবে না?” ইয়াং দে উ এবং ঝং তিয়ান মিং কথাগুলো শুনে কিছুটা প্রলুব্ধ হলো।

“মাস্টার ফেয়ার, মজিকে নামের ওই কুলাঙ্গার এখন কোথায়?” দানব জাতির প্রধান রাগে চিৎকার করে উঠল। ফলেন অ্যাঞ্জেলরা যে ছাড় দেবে না তা বুঝতে পেরে সে নিজে হাতে মজিকেকে টুকরো টুকরো করতে চাইল।

এই বক্তব্যের পেছনে কিছুটা অতিরঞ্জনের আভাস ছিল, কিন্তু ঝাউ বা দং কিছুই বললেন না, শুধু মৃদু হাসলেন।

গু শিয়াও বেই মনে মনে বিদ্রূপ করল। সত্যিই সে সবকিছু গুছিয়ে রেখেছে, ধীরে ধীরে তাকে প্রলুব্ধ করছে। তার এই বিলাসিতার জীবনে অভ্যস্ত হওয়া, তার কোমল যত্নে অভ্যস্ত হওয়া—এভাবে সে তাকে নিজের হাতে বানানো সুন্দর ও বিলাসবহুল এক খাঁচায় বন্দি করতে চাইছে।

ওইয়াং শিয়াও মূলত এখানে বেই দোউকে খুঁজতে এসেছিল। কিন্তু পৌঁছানোর পর দেখল ‘বাই হুয়া’ উৎসব শুরু হয়ে গেছে এবং উ উ পাহাড় অবরুদ্ধ। এমনকি নিজের রক্তের শক্তি ব্যবহার করেও সে দরজা খুলতে পারল না। তাই সে বাইরেই অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল, যেন সে বেরিয়ে এলে দেখা করা যায়।

মুহূর্তের মধ্যে বাদামী বিদ্যুতের ঝলকানি সাদা ড্রাগনের পুরো শরীর ঢেকে ফেলল।

এই বজ্রপাত থেকে বাঁচতে ওয়াং বিয়াও সব ধরনের প্রস্তুতি নিয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কী হবে, সে কি নিরাপদে উতরে যাবে? তবুও এমন প্রতিকূলতার মুখেও সে হাল ছাড়ল না। সে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার পণ করল, সে বিশ্বাস করতে চাইল না যে এই সংকট থেকে উত্তরণের কোনো পথ নেই।