প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৬: আমার কাছে আত্মসমর্পণ করো
পৃষ্ঠা (১/৩)
রাজধানীর শরৎ আসে একটু দেরিতে। তবে শরতের হাওয়া একবার বইতে শুরু করলে তাপমাত্রা দিন দিন আরও শীতল হয়ে ওঠে।
“হ্যাঁ। দুই পরিবার বহুদিন ধরে এভাবেই পরস্পরের বিরোধী। তুলনা করার মতো কোনো সুযোগ পেলেই তারা একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এই চ্যালেঞ্জ নিজেদের পরিবারের সদস্যদের মধ্যেও ছড়িয়ে পড়েছে। কিন্তু আজ পর্যন্ত দুই পরিবারের জয়-পরাজয়ের সংখ্যা সমান—কেউই কাউকে হারাতে পারেনি,” রিকো যোগ করল।
উ সিলান সহকর্মীদের দৃষ্টি সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল। বাইরের লোকেরা কী ভাবল, তা সে কখনোই পরোয়া করে না; সে শুধু নিজের প্রিয় মানুষটির মতামতকে গুরুত্ব দেয়।
কিন্তু এক আকাশ-চেরা গিরিখাতের অস্তিত্বের কারণে এই স্থানটি দুই প্রদেশের যাতায়াতকারী ব্যবসায়ী ও পর্যটকদের আশ্রয়স্থলে পরিণত হয়েছিল। ধীরে ধীরে এটি এক সমৃদ্ধ বাণিজ্যনগরীতে পরিণত হয়।
শিয়াও শান ছিংশান মদের দোকানে ঢুকতেই কর্মচারী ও ম্যানেজার এগিয়ে এসে তাকে অভ্যর্থনা জানাল। তারা বিনয়ের সঙ্গে শিয়াও শানকে ছিংশান কক্ষে নিয়ে গেল। শিয়াও শান অনায়াসে বসে দুজনের দিকে তাকিয়ে বলল—
মন্দিরের প্রধানেরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। বিচারের মুখোমুখি হওয়া এই চারজনের মধ্যে তিনজনই ছিলেন তাঁদের সন্তান।
আর সেই ‘পশ্চিমজয়ী রাজা’ নিং রাজ্যের তিন মহাবীরের অন্যতম হওয়ার যোগ্যতাই প্রমাণ করেছিলেন। বহু আগেই তিনি টের পেয়েছিলেন, এক গোপন সংগঠন নিং রাজ্যে লুকিয়ে থেকে যুদ্ধ বাধানোর ষড়যন্ত্র করছে।
এরপর সে আর ইয়ে ছেনফেংকে খুঁজতে যায়নি। প্রতিদিন যথারীতি খেলায় লগ ইন করত, যেন সবকিছু থেকে নিজেকে গুটিয়ে নিয়ে নির্বিকারভাবে দূরে দাঁড়িয়ে আছে।
স্কুলে কেলির সঙ্গে থাকা লিয়েনইয়ান এই বিপজ্জনক দৃশ্য দেখে ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়েছিল। এই মুহূর্তে সে বুকের ওপর হাত রেখে দাঁড়িয়ে ছিল, মুখে তখনও আতঙ্কের ছাপ।
প্রদর্শনী আয়োজক কমিটি আগের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানকে যেন নিরস ও জাঁকজমকহীন না হতে হয়, এবং সেখানে যেন বিশিষ্ট অতিথির অভাব না থাকে—সেই কারণে এই বছরই প্রথমবারের মতো অনুষ্ঠানটি দ্বিতীয় দিনের সন্ধ্যায় আয়োজন করল।
“ওয়াং জিজুন, নাকি আমি এখানেই তোমার জন্য অপেক্ষা করব?” অর্ধেক খোলা দরজার দিকে তাকিয়ে চিন হংজিন অস্থির কণ্ঠে বলল।
সু ওয়েনওয়েনের মনে কেবল ক্রোধের আগুন জ্বলছিল। সে পা বাড়িয়ে লিন জৌজৌর দিকে ছুটে গেল, কিন্তু হঠাৎ কিছু ভেবে আবার থেমে গেল।
“কিন্তু সে যদি স্বপ্নের সঙ্গে মানিয়েও যায়, তবু তুমি তার সঙ্গে ব্যভিচার করতে পারো না। সে তো এক মায়াদৈত্য জাদুকর,” সুইন আবারও তিরস্কার করল।
লিন হুইরু মৃদু হেসে কিছু বলল না। মুছনিটা ফেলে, কোমরের অ্যাপ্রন খুলে বাইরে চলে গেল—নিজের গ্রামের বাড়িতে ফোন করার মতো কোনো জায়গা খুঁজতে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ষোল নম্বর স্ক্যান শেষ করে বিষলতার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার কি কিছু পরামর্শ দরকার?” তার কণ্ঠস্বর আগের তুলনায় অনেক কোমল।
এই মুহূর্তে তার কাছে কোনো নির্দিষ্ট মূল্য নির্ধারণের মানদণ্ড ছিল না। এই ‘মাঝারি মানের জেডপাথর’ দিয়ে দুই হাজারের টিকিটের দাম উঠে আসবে কি না, সে নিজেও নিশ্চিত ছিল না।
“খুব ভালো! সত্যিই খুব ভালো! আপনার পরবর্তী বিনিয়োগ আর নিজে দোকানের সাজসজ্জার নকশা না করলে কোকো দোকানটি বহু আগেই বন্ধ হয়ে যেত!” লিং কাকার চোখে লিউ হুয়াইউয়ের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা ফুটে উঠল।
“কাউকে পছন্দ করা আর তার সঙ্গে থাকা—দুটো সম্পূর্ণ আলাদা বিষয়।” লিন হুয়াইশুর কথাগুলো সবসময়ই অত্যন্ত জটিল বিষয়কে আশ্চর্যরকম স্পষ্ট করে তুলতে পারত।
তাই জেং ছিয়া প্রথমে সামান্য ইঙ্গিত দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, ফলাফল দেখে পরবর্তী পদক্ষেপ নেবে। সম্রাট বুঝতে পারলে আর বেশি কথা বলার প্রয়োজন হবে না; আর যদি তাতে কাজ না হয়, তবে সুযোগ বুঝে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে আবার পরামর্শ দেবে।
পূর্ণিমার চক্রাকার ফলাটি যেন মাসের শুরুতে দেখা নতুন চাঁদের মতো আমার সামনে ভাসছিল। এর ফলার গড়ন ছিল সূক্ষ্ম ও মনোরম, অথচ তার মধ্যে মৃদু এক অগ্রাহ্য-অযোগ্য হত্যার আভা লুকিয়ে ছিল।
“সেটাই তো, বড় বউদি। এই কয়েক বছরে বড় মেয়েটার জন্য করের পরিমাণ প্রতি বছরই বেড়েছে। এভাবে তাকে মানুষ করতে থাকলে, ভয় হয় আমাদের গোটা ঝাং পরিবারই আর তার খরচ বহন করতে পারবে না,” হে গোত্রীয় নারীটি শ্বশুরের দিকে তাকিয়ে আবার শাশুড়ির দিকে তাকাল।
যে যুবকটি দালালি করছিল, পরিস্থিতি খারাপ বুঝে সেও কয়েক পা পিছিয়ে ফুজুয়ান উপাসনালয় থেকে বেরিয়ে গেল।
“অপেক্ষা করো। আমার ছেলের সত্যিই যদি কিছু হয়ে থাকে, আমি তোমাকে কখনোই ছেড়ে দেব না!” ছিন ই হাঁপাতে হাঁপাতে ছিন সাংরুওর দিকে আঙুল তুলে বলল।
সং নানছু ছিন সাংরুওর পরিচয় তার সহপাঠীদের দিল। তারা কেবল মৃদু হেসে মাথা নাড়ল—ছিন সাংরুওর সহপাঠীদের মতো কৌতূহলী হয়ে গসিপে মেতে উঠল না।
জেনে রাখো, যুদ্ধদেবতা দেবতা হয়ে ওঠে কারণ তার সাধনার স্তর সাধারণ মানুষের থেকে সম্পূর্ণ পৃথক হয়ে যায়। সরাসরি দেবত্বে উন্নীত হওয়াও সম্ভব।
“যুবরাজ, এটি কোন স্থান, জানার কি সুযোগ হবে?” পাই জিজিনের দাঁত শিরশির করছিল; হাসতে হাসতে তার ঠোঁটের কোণও প্রায় কেঁপে উঠছিল।
বিভিন্ন উপায়ে সারাদিন খোঁজাখুঁজি করেও ওয়াং জিরুইয়ের কোনো চিহ্নই পাওয়া গেল না।
“বাজে কথা! সম্প্রতি সে কার কার সঙ্গে যোগাযোগ করছে, তা খুঁজে বের করো। তার ব্যাংক হিসাবেও কোনো সমস্যা আছে কি না দেখো,” হেলান জিন বলেই ফোন রেখে দিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“খাওয়া শেষ হয়েছে। এবার তো বলতে পারো,” ফেং লিয়েগে বাটি-চামচ নামিয়ে চু ফেংয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল।
“তাহলে সেই লি মহাশয়ের কী অবস্থা?” লিউ জিয়ান তখনই সেই করুণ মানুষটির কথা মনে করল, যার খোঁজ নেওয়ার মতো কেউ ছিল না—লি জিয়াননান।
কিছুক্ষণ গভীরভাবে চিন্তা করার পর শিয়াও লিং মোটামুটি বুঝতে পারল। প্রত্যেক যোদ্ধা যখন স্বর্গীয় বিধানের নিয়ম উপলব্ধি করে এবং ভূমি-রহস্য স্তর থেকে স্বর্গ-রহস্য স্তরে উন্নীত হয়, তখন তার সাধনায় আমূল পরিবর্তন ঘটে। ভূমি-রহস্য থেকে স্বর্গ-রহস্য স্তরে প্রবেশ করা মানে শুধু যুদ্ধপথের উপলব্ধিই নয়, স্বর্গীয় বিধানের ওপর নিয়ন্ত্রণও আগের তুলনায় বহুগুণ গভীর হয়ে ওঠা।
সমাধিক্ষেত্রের চারপাশের নীলচে ইটের দেয়ালগুলো ছিল ঠান্ডা ও শক্ত। দেয়ালের পাশের কোণায়, প্রান্তে এবং ফাঁকফোকরে রাখা ছিল অসংখ্য অদ্ভুত মূর্তি।
সব উপকরণ যথাস্থানে রাখার পরও শিয়াও লিং একটুও থামল না। এক হাতে সে ধূপপাত্রসদৃশ ভাঁটিটি ধরে রাখল, অন্য হাত দিয়ে হঠাৎ তার ঢাকনার ওপর চাপ দিল। এক শক্তিশালী রহস্যময় শক্তি আধ্যাত্মিক নালির মধ্য দিয়ে অবিরাম প্রবাহিত হয়ে শিয়াও লিংয়ের দুই হাতের তালু থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল।
“সাত গুণ সাত—উনপঞ্চাশ। বৃদ্ধ প্রভুর মৃত্যুর পর সপ্তম দিনের আচার শেষ হয়েছে, কিন্তু আত্মা ফেরার শেষ রাতটি এখনও বাকি। সেটি পরশু। তোমাকে অবশ্যই সময়মতো পৌঁছাতে হবে!” হুয়াং জুনশেং গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
ওয়াং বোকে বিদায় জানিয়ে নিজের প্রাসাদে ফেরার সময় লিং জiyউ নিঃশব্দে এক শীতল হাসি ফুটিয়ে তুলল। ওপরের কথাগুলো মনে করে সে মনে মনে ভাবল—
প্রতিপক্ষ তার গোপন কথা ফাঁস করে দিলেও লি শিয়েন রাগ করল না। সে দুবার শুকনো হাসি হেসে লি শিয়ানের অনুরোধ মেনে নিল। তবে এটিকেই সুযোগ হিসেবে কাজে লাগিয়ে সে লি শিয়েনকে তার সঙ্গে সহযোগিতা করার প্রস্তাব দিল, যাতে দুজনে মিলে সম্রাজ্ঞী উয়ের চাপ প্রতিহত করতে পারে।
লি ইউএহের প্রতি তার সত্যিই কিছুটা ঈর্ষা হচ্ছিল। একসময় সংগঠনে তারা দুজনই ছিল সবচেয়ে আলোচিত নবাগত। সব দিক থেকেই সে লি ইউএহের সঙ্গে পাল্লা দিতে চাইত।
“আমরা খুব ভালো আছি!” দর্শকেরা উচ্চস্বরে জবাব দিল। কয়েকজন ভক্ত তার প্রতিকৃতি তুলে ধরে মানুষের ঢেউয়ের মতো দীর্ঘ এক অভ্যর্থনা সৃষ্টি করল।
এত বিপুল চাপ তার ওপর ছিল, আর এই মুহূর্তে তার সামনে ছিল নিজের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ তিন সহযোদ্ধা। তাই লি ই নিজের জন্য সামান্যতম ভুলের সুযোগও রাখতে পারছিল না।
ঘুমরো জন্তু সাধারণত উচ্চস্তরের জাদুজন্তু। এর চেহারা ও স্বভাব অনেকটা পিঁপড়েখেকোর মতো, তবে এর শরীরের বাইরের রং গাঢ় নীল। এটি পোকামাকড়জাত দানব ও নানা ধরনের স্ফটিক খেয়ে বেঁচে থাকে। মানুষের নাক ডাকার মতো শব্দ করে বলে তার নাম হয়েছে ঘুমরো জন্তু।
পৃষ্ঠা (৩/৩)