প্রথম খণ্ড, ষষ্টিতম অধ্যায়: প্রাপ্তবয়স্কের অনুষ্ঠান

এই সফরটি সত্যিই ছিল ফলপ্রসূ, পাঁচ হাজার সোনা লাভ করল, এই লেনদেন একদমই ক্ষতির নয়।
সে ভালো করেই জানে, চুপিচুপি বাইরে বের হওয়ার ঘটনা কেউ যেন না জানে, তাই অবশ্যই চুপচাপ ফিরে আসতে হবে।
তাই সে ভিড় এড়িয়ে রাজপ্রাসাদের পিছনের বাগানে গেল, প্রাচীর পেরিয়ে ভিতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিতে।
একটি রাষ্ট্র শুধুমাত্র প্রকাশ্য শক্তির দ্বারা রক্ষা পায় না, প্রকৃতপক্ষে এই গোপন শক্তিগুলো প্রকাশ্য শক্তির চেয়ে অনেক বেশি প্রভাবশালী এবং সারা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করে।
“অবশ্যই, সবই বিনামূল্যে, আপনাদের শুধু একটি স্বাক্ষর দিতে হবে,” সে বড় বোন ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে উঠল।
এটাই পরবর্তীতে আমার নিজের পরিকল্পনা হবে, এই “গুপ্তজ্ঞ” ঝু হাই শান্ত স্বভাবের, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কোনো হত্যাপরায়ণ মনোভাব প্রকাশ করেনি, কিন্তু সে এই কারাগারের শহরে “নিয়ন্ত্রণকারী” হিসেবে কঠোর ভূমিকা পালন করে, এবং যেন এক চিরসবুজ গাছের মতো অবিচল থাকে, এমন জীবনধারা সহজ নয়।
“এখানেই! এখানেই ভালো, তুমি গান গাও, তোমার গান গাও,” ইয়ান জিউচেং ক্যামেরাটি তুলে নিল, একটু মসৃণ স্থানটি নির্দেশ করে আধা ঝুঁকে ফোকাস ঠিক করল।
কাঠের খুঁটির সাহায্যে দিক পরিবর্তন করে নিজের অবস্থান লুকানো, কোণটি ছিল বেশ চতুর, সামান্য অসাবধানতায়ও বিপদের সংকেত দিতে পারে।
জিহ্বাকোষ প্রায়ই এর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ করতে পারে না, হান তিয়ানঝু এর বেগুনি বিষ শক্তিতে ঘেরা, বাধ্য হয়ে সেই বিষ শক্তির সঙ্গে মিশে যায়। হান তিয়ানঝু পুরো মনোযোগ দিয়ে বিষময় রক্তের নীতি চালায়, শুরু করল এই জিহ্বাকোষগুলোর বিরুদ্ধে প্রতিপাক।
সিয়াও শেংগে তার পাতা আধা নামিয়ে রাখল, চাঁদের আলো তার অপূর্ব সুন্দর মুখে পড়ল, ঘন লম্বা মোচড়ানো পাপড়ির কারণে চোখের নিচে ছায়া পড়ল।
কয়েকবার এমনভাবে পার পেয়ে মনে হলো যথেষ্ট, তখন উঠে দাঁড়াল, সিয়াও শেংগে তখন দেখতে পেল বিছানায় রক্তের দাগ লেগে গেছে।
যে জীবন্ত প্রাণী রূপান্তরিত মৃতদেহ গুঁড়ো স্পর্শ করে, সে কয়েক নিঃশ্বাসের মধ্যে মারা যায়, তারপর শরীর গলতে শুরু করে, ধীরে ধীরে মৃত্যুর অনুভূতি মোটেও পাওয়া যায় না।
ইয়ুন চেনের কব্জি থেকে চোখ সরিয়ে সে এক জোড়া চোখের দিকে তাকাল, যেন প্রাচীন কূপে জমে থাকা শীতল তুষার, চোখে মেঘলা আভা, কিছুটা বিভ্রান্ত দেখা যাচ্ছিল।
রাজধানী ও শু প্রদেশের মধ্যে দুরত্ব অনেক, পাহাড় ও নদী বাধা হয়ে আছে, তাই ঝু নাওর অস্পষ্ট পরিচয় নিয়ে শু প্রদেশের গুঞ্জন ইতোমধ্যেই ছড়িয়ে পড়েছে, রাজধানীর সাধারণ মানুষের কাছে তা কেবল সামান্য জানা। আজ সেই ব্যক্তির হঠাৎ একটি উচ্চস্বরে কথা বলায় খবর ছড়িয়ে পড়ল।
শে উজি জানত ওয়াং ডংপেং তার লোক পাঠিয়েছিল সমঝোতার জন্য, কিন্তু এগিয়ে যাওয়া সহজ হয়নি। তারা যদি মনোযোগ দিয়ে অনুসন্ধান করে, তাহলে হান ফং সিয়ানের সঙ্গে কারা যোগাযোগ করেছে তা জানা কঠিন নয়।
কিন্তু লি জিয়ান মুখ খুলল না, এখনও কং ইয়াকিয়েনকে বিয়ে করার জোর দিচ্ছে, তবে কং ইয়াকিয়েনের পিতার প্রতি কৃতজ্ঞতার কারণে তারা এখন বিয়ে করতে পারছে না, তাই বিষয়টি স্থগিত রয়েছে।
একটি বিস্ফোরণের শব্দ যা ওয়াং জিয়ের কান সাময়িকভাবে শ্রবণশক্তি হারিয়ে ফেলল, সেই বিস্ফোরণ কয়েক হাজার মাইলের মধ্যে সবকিছু ধ্বংস করে দিল, পুরো এলাকা শূন্যে পরিণত হল।
“আমি তো বলেছিলাম, নেতা জানত আমি আসছি, দেখো, আমি কি সঠিক বললাম না?” সে সময় একটি লোক হাসতে হাসতে দরজা দিয়ে ঢুকে পড়ল।
কেঁপে ওঠার মতো শব্দে লিউ হানডানের মুখে মিষ্টি কিন্তু অদ্ভুত হাসি ছিল, তার সরু গলা পাশের দিকে ঝুঁকে পড়েছিল, উজ্জ্বল চোখের ঝলক আর মোহনীয় দীপ্তি সবই রূপান্তরিত হয়ে বিষাদ আর মরণসঙ্গী হয়ে উঠল।
আ হলং খুবই উদ্বিগ্ন, প্রকৃতপক্ষে যাদুবিদ্যার আলো জ্বালানো থেকে সত্যিকার স্থানান্তর শুরু পর্যন্ত সময় বেশি লাগে না, কিন্তু এই অদ্ভুত জগতের আত্মবিধ্বংসী প্রক্রিয়া এত দ্রুত যে মনে হয় এক মুহূর্তেই সব ধ্বংস হয়ে যেতে চলেছে, দ্রুত অন্ধকারে মিলিয়ে যাচ্ছে, তারা তিনজন ধীরে ধীরে উঠতে থাকা হলুদ আলো দেখতে পাচ্ছিল, যেন অন্তর থেকে কষ্ট পাচ্ছে।
এখন বিকেল হয়ে গেছে, সূর্য তার সবচেয়ে প্রখর সময় থেকে ধীরে ধীরে মলিন সন্ধ্যার উষ্ণতায় রূপান্তরিত হচ্ছে।