প্রথম খণ্ড, তেইশতম অধ্যায়: দ্বিতীয় মিস শিয়াও

পৃষ্ঠা (১/৩)

“কাকে মারতে হবে? আগে দাম ঠিক করো, তারপর নিয়ম অনুযায়ী অর্ধেক টাকা পরিশোধ করো। কাজ শেষ হলে বাকি অর্ধেক দিয়ে দেবে। এছাড়া যাকে মারতে হবে তার ছবি আর নাম আমাকে পাঠিয়ে দাও।” খুনি খুব শান্তভাবে বলল।

ঝাও কিয়ান: “তাদের জন্য এটি এমন এক সাধনার পথ যার কোনো বিশেষ যোগ্যতা বা সীমাবদ্ধতা নেই। তাহলে তুমি কি মনে করো, আমার আর তাদের মধ্যকার কর্মফল বা দায়বদ্ধতা এখানেই চুকে গেল?”

তিন হাজার সৈন্য, তার ওপর ঝাং ইয়ান-এর মতো একজন সেনাপতি যিনি আজ পর্যন্ত কোনো যুদ্ধে হারেননি—তাদের হারিয়ে দিলেও যে ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হবে, তাতে কি অন্যান্য গোষ্ঠীগুলো তখনো বধির ও অন্ধ সেজে বসে থাকবে? তারা এই ঝুঁকি নেওয়ার সাহস পাবে না।

“সমস্যা নেই, আমার হাতে এমনিতেই কোনো কাজ নেই। তাছাড়া হুও ঝুইকে এই পোশাক পরা অবস্থায় প্রথম দেখার জন্য আমি উদগ্রীব হয়ে আছি,” লিং তানশুয়ে বলল।

সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল যে, তাকে মনে করিয়ে দেওয়ার আগে সে নিজেও জানত না যে তার কোনো নাড়ি স্পন্দন নেই।

“তোমার সাথে গোসল করলে শরীর আরও নোংরা হবে,” লিং তানশুয়ে কৃত্রিম বিরক্তির হাসি হেসে বাথরুমের দরজা বন্ধ করে দিল।

“আমি তোমাদের জন্য দুই ডোজ ভেষজ ওষুধ দিচ্ছি, বাড়িতে নিয়ে ভালো করে ফুটিয়ে খেও। দিনে দুবার, সকালে একবার আর রাতে একবার। শরীর ভালো থাকলেই তোমরা আমার ভুট্টা আর সয়াবিন চাষের দায়িত্ব নিতে পারবে, অন্যথায় তোমরা অসুস্থ হয়ে পড়লে কী হবে? তোমরা দুজন অনেকদিন ধরে অসুস্থ, অথচ হাসপাতালে গিয়ে সঠিক চিকিৎসা করনি।”

ইকুন প্রাসাদের সুযোগ-সুবিধা ছিল চমৎকার। শীতের শুরুতে হংলি যখন শুনল শিউয়েং-এর শরীর ভালো নেই, তখনই সে আগেভাগে তার জন্য এই পশমি চাদরটি প্রস্তুত করিয়েছিল।

“জ্বর কমে গেলে আমি আর হাসপাতালে যাব না, ওষুধ খেয়ে ঘুমিয়ে থাকলেই হবে। হাসপাতালের কাগজপত্র সুস্থ হওয়ার পর দেখা যাবে,” লিং তানশুয়ে বলল।

সে দেখছিল জিন কিজিয়ান সামনে দিয়ে ধীরস্থিরভাবে হেঁটে যাচ্ছে, সে বুঝতে পারেনি যে মেয়েটি কিছুটা আতঙ্কিত ও ভীত।

লি ইউয়ুন যদি আহত না হতো, তবে সে কি তাকে এভাবে পালিয়ে যেতে দিত? এমনকি যদি সে তাকে ধরতে নাও পারত, তবুও কিছু একটা পদক্ষেপ নেওয়া উচিত ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

এই ছোট তলোয়ারটির হাতল মাত্র এক ইঞ্চি লম্বা, তলোয়ারটি অত্যন্ত হালকা এবং দুই ফুটের চেয়েও ছোট। এর ধারটি অনেকটা ঝিঁঝিঁ পোকার ডানার মতো পাতলা, যা বেগুনি রঙের আলোয় ঝিলিক মারছিল।

প্রশস্ত মাঠের মাঝখানে এসে ই লে অবচেতনভাবেই হাত দিয়ে কপাল আড়াল করল। আকাশের প্রখর সূর্যের দিকে চোখ কুঁচকে তাকিয়ে সে কিছুটা বিরক্ত হলো।

“এই... যেহেতু পরিস্থিতি এমন, আমরা না হয় শেষ পর্যন্ত দেখাই যাক কী হয়।” শু মাওগং এবং শুন ইউ একে অপরের দিকে তাকাল। বর্তমান অচলাবস্থা কাটানোর কোনো পথ তাদের মাথায় আসছিল না। তাদের কেবল নিজেদের প্রভু শুয়ে রেনগুই-এর ওপরই ভরসা রাখতে হলো।

অনেক দূরে পালিয়ে যাওয়া ভাড়াটে সৈন্যদের দলটি পেছনের অঘটন টের পেয়ে গাড়ি থামাল। পেছনে তাকিয়ে দেখল, আকাশে ডিম্বাকৃতির এক শক্তির আভা ভাসছে, যার ভেতর দিয়ে ঝাপসা দেখা যাচ্ছে লাল রঙের সেই ‘ডিম’-এর ভেতরে থাকা লু চি-কে। তারা হতাশায় মাথা নেড়ে আবার পেংলাই ভিলার দিকে রওনা হলো।

সেই তামার আয়নাটিকে বলা হতো ‘পবিত্র দ্যুতির আয়না’। এটি পবিত্র তলোয়ারের মতোই একই উপকরণ দিয়ে তৈরি। এর নিচের জাদুকরী বিন্যাস বা ফর্মেশন স্পটিকের শক্তিকে আলোকশক্তিতে রূপান্তরিত করে তলোয়ারটিকে চালিত করে। প্রতিটি আলোক রশ্মি একজন উচ্চস্তরের সাধকের পূর্ণ শক্তির প্রহারের সমান।

“মনে হচ্ছে তোমরা অনেক আগে থেকেই অন্ধকার ছায়ার সাথে হাত মিলিয়েছ।” ফেং জিউশু অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছিল, কথা বলা তার জন্য কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল, তবুও সে ‘অন্ধকার ছায়া’ শব্দ দুটি অত্যন্ত স্পষ্ট করে উচ্চারণ করল। তার চোখের চাহনিতে এক ধরনের নৃশংসতা ফুটে উঠল, যা দেখে যে কেউ শিউরে উঠবে।

“তোমরা অধৈর্য হয়ো না, আমাকে আগে একটা জাদুর খেলা দেখাতে দাও,” ইয়ে কং কৌতুক করে বলল। সে ব্যাগ থেকে একের পর এক পুতুল বের করল। এগুলো ছিল সেই এমারেল্ড গার্ডেন থেকে সংগৃহীত ছায়া পুতুল।

ওষুধ তৈরির কাজ প্রায় শেষ পর্যায়ে। লিং জুন-এর হাতগুলো দ্রুত ও নিপুণভাবে নড়ছিল। ওষুধ তৈরির শেষ ধাপটি সবচেয়ে জটিল, কারণ আগুনের তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণের পাশাপাশি ভেষজগুলোর সঠিক মিশ্রণ ও অপ্রয়োজনীয় অংশ বাদ দেওয়া ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম এক কাজ।

“সুন ডিং! ধিক্কার তোমাকে! দেখো, আমি তোমার ছেলেকে ধরে ফেলেছি, তবুও তুমি আমাকে সাহায্য করবে না?” হেই সান তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে নতুন এক ফন্দি আঁটল।

“তাহলে মূল জগত বা অরিজিনাল ওয়ার্ল্ড কী? আর ডং শু জগত বা উপ-জগতের সাথে এর পার্থক্যই বা কোথায়?” কাং ম্যাং আং মাঝপথে প্রশ্ন করল।

কি ইয়ে হেসে মুখ ফেরাল। হঠাৎ সে দেখল ওয়েটার বেগুনি রঙের জর্জেট গাউন পরা শু ইউয়ান এবং সাদা স্যুট পরা জু আনকেকে নিয়ে আসছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সে কাঁদছে নাকি হাসছে তা বোঝা দায়, তার অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত জটিল। “আমি খবর পেয়েছি এই রাজা কেবল তাকেই হত্যা করেনি, তার পুরো পরিবারকেও শেষ করে দিয়েছে। এত নিষ্ঠুর মানুষকে কীভাবে বাঁচিয়ে রাখা যায়?” তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল, বোঝা যাচ্ছিল সে নিজের ওপর কতটা চাপ প্রয়োগ করছে।

তবে ইয়ে ঝেনঝেন ক্রমাগত জনপ্রিয় হয়ে ওঠায় অন্যান্য বিভাগের মানুষও তার কথা শুনতে শুরু করল।

গু-এর বাবা-মা গু ওয়ানকিং-এর পাশে এসে দাঁড়ালেন। কি ইয়ে এই চারজনের পরিবারের দিকে তাকিয়ে দেখল, তারা যেন একই ছাঁচে তৈরি।

“কখন দেখা হয়েছিল? তুমি কি নিশ্চিত যে তিনি সেই মিস্টার হে?” শু চিংহুয়া কিছুটা অবিশ্বাসের সাথে লুও কিয়ানের দিকে তাকাল।

অবশেষে সিদ্ধান্ত হলো যে আমরা যোগাযোগ বজায় রাখব। তারা সামনের গ্রামে আমার জন্য অপেক্ষা করবে। যদি দুই দিন পার হওয়ার পরও আমি না পৌঁছাই, তবে তারা আমাকে খুঁজতে ফিরে আসবে।

ইউ ফেই কাপড়টি ফিরিয়ে দিতে চাইল। সে দেখল কাপড়ের বুনন অত্যন্ত মসৃণ এবং রঙটিও অসাধারণ, বিশেষ করে সেলাইয়ের কারুকাজ ছিল অদ্বিতীয়। কিন্তু তাদের সম্পর্কের গভীরতা এখনো সে পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তাই হঠাৎ এই উপহার গ্রহণ করাটা তার অস্বস্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

মোবাইলে ভিডিও কলের শব্দ শুনে লান শু দ্রুত উঠে দাঁড়াল। কি ইয়ে-র পাঠানো ভিডিও কলে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে কলটি গ্রহণ করল।