দশম অধ্যায়: মুখোমুখি প্রশ্নোত্তর

“দরজা খোলো! দরজা খোলো!”

শাশহরের গুয়ানজি মন্দিরের পেছনের রাস্তায় একদল সৈন্য শেনদের বাড়িটি চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল।

দলের নেতৃত্বে থাকা দীর্ঘদেহী ও সুঠাম যুবকটি বেগুনি রঙের পোশাক পরিহিত ছিল। সে দরজা খোলার জন্য চিৎকার করার সময় লাথি মারতে উদ্যত হলো, কিন্তু হঠাৎ কী যেন মনে পড়ায় পা সরিয়ে নিল। সে পুনরায় রাগান্বিত কণ্ঠে হাঁক দিল, “যদি এখনই দরজা না খোলো, তবে আমি লাথি মেরে দরজা ভেঙে ফেলব!”

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার আড়ালে আতঙ্কিত এক বৃদ্ধের মুখ দেখা গেল। পঞ্চাশ-ষাট বছর বয়সী সেই বৃদ্ধ বাইরের পরিস্থিতি দেখেই ভয়ে কুঁকড়ে গেলেন।

“দ, দং পরিবারের দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার? আর... আর গভর্নর সাহেব?”

“চোখ কি কানা হয়ে গেছে? নিজের মনিবকে চিনতে পারছিস না?”

শেন ইউকুয়ে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামলেন। বুড়ো ভৃত্য তাকে দেখামাত্রই ভয়ে যেন তার পায়ের তলার মাটি সরে গেল। আগের চেয়েও বেশি আতঙ্কিত হয়ে সে আর্তনাদ করে উঠল, “ছোট, ছোট... ছোট মনিব!”

শেন ইউকুয়ে খুব একটা লম্বা নন। তার ছোট্ট মুখ আর ফর্সা গায়ের রঙের কারণে তাকে সবসময়ই বড্ড নরম ও নাজুক মনে হতো। কিন্তু শেন পরিবারে কাজ করা পুরনো ভৃত্যরা জানত, বাইরের মানুষের চোখে যা দেখা যায়, তিনি তার চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ়। বরং, তিনি বেশ বুদ্ধিমতী এবং নিজের সিদ্ধান্তে অবিচল।

তাই যখনই তিনি তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, বৃদ্ধ ভৃত্যটি তৎক্ষণাৎ দরজাটি সজোরে বন্ধ করে দিল!

“এই বুড়ো ভণ্ড!” দং চেংফেং আবার দরজা খোলার চেষ্টা করতে গেলেন, কিন্তু শেন ইউকুয়ে তাকে বাধা দিলেন।

“দ্বিতীয় ভাই, ব্যস্ত হবেন না। সে যেহেতু এভাবে দরজা বন্ধ করেছে, নিশ্চয়ই খবর দিতে গেছে। শেন ইয়াও নিশ্চয়ই বাড়ির ভেতরেই আছে। সে যেহেতু আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তবে তার মনিবকেই আমার সামনে এসে কথা বলতে বলুন।”

দং লাইহে ঘোড়া থেকে নামলেন। “বেশ, এতে আমারও সুবিধা হলো, অন্য কোথাও গিয়ে তাকে ধরার প্রয়োজন পড়বে না।”

কিছুক্ষণ পরেই শেনদের বাড়ির সদর দরজা খুলে গেল। ভৃত্যটি এখন আগের চেয়ে কিছুটা শান্ত। সে তিরিশ বছর বয়সী এক ব্যক্তির পেছনে দাঁড়িয়ে ভয়ে শেন ইউকুয়ের দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছিল। শেন ইউকুয়ের দৃষ্টি তার ওপর পড়তেই সে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

সেই তিরিশ বছর বয়সী লোকটির মুখ লম্বা ও সরু। পরনে কালো রেশমি পোশাক, মাথায় মুক্তা বসানো টুপি। তার আঙুলে সোনার আংটি, হাতে একটি ছোট বেগুনি মাটির চা-দানি নিয়ে সে খেলা করছিল। এই ব্যক্তি আর কেউ নয়, শেন ইউকুয়ের চাচাতো ভাই—শেন পরিবারের বড় ছেলে, শেন ইয়াও!

শেন ইয়াও শেন ইউকুয়েকে দেখে মোটেও অবাক হলো না। মনে হচ্ছিল, সে আগেই জানত শেন ইউকুয়ে পালিয়ে গেছে। দং লাইহে এবং দং চেংফেংকে দেখেও সে অটল রইল, তার চেহারায় ভয়ের লেশমাত্র নেই।

“ওহ, এ দেখি আমার ছোট বোন!” শেন ইয়াও পেছনের লোকগুলোর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে দিতে হাসল: “সবাই চিনে নিন, ইনি আমার দ্বিতীয় চাচার একমাত্র উত্তরাধিকারী, আমার বোন, শেন পরিবারের বড় মেয়ে শেন ইউকুয়ে!”

তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলো সবাই ধনী ব্যবসায়ী। তারা সবাই হেসে হাত তুলে শেন ইউকুয়েকে সম্ভাষণ জানাল। কেউ কেউ আবার তার সাথে ঘনিষ্ঠতা দেখানোর জন্য বলে উঠল, ছোটবেলায় নাকি তারা তাকে কোলে নিয়েছে—কথাটা সত্য কি মিথ্যা, তা কে জানে।

শেন ইউকুয়ে কোনো উত্তর দিলেন না। দং লাইহে শুকনো কাশি দিয়ে বললেন, “আজ আমি এখানে এসেছি শেন পরিবারের অভ্যন্তরীণ বিষয় নিয়ে কথা বলতে। বাইরের মানুষরা দয়া করে সরে দাঁড়ান!”

ব্যবসায়ীরা চলে যাওয়ার কথা ভাবলেও শেন ইয়াও তাদের আটকে দিল: “এত ব্যস্ত হচ্ছেন কেন? আমাদের ব্যবসায়িক চুক্তি তো এখনো চূড়ান্ত হয়নি! আপনারা কি জাহাজ কারখানাটি কিনতে চান না?”

এ কথা শুনে শেন ইউকুয়ে রাগে ফেটে পড়লেন: “কী বললে? তুমি জাহাজ কারখানা বিক্রি করতে চাইছো?!”

“আমি বিক্রি করি আর না করি, তাতে তোমার কী?” শেন ইয়াও তার দিকে একবার ঘৃণার চোখে তাকিয়ে দং লাইহের দিকে ফিরল: “গভর্নর দং, যেহেতু এটি আমাদের শেন পরিবারের অভ্যন্তরীণ বিষয়, তাই একজন বাইরের মানুষ হিসেবে আপনার হস্তক্ষেপ করাটা কি ঠিক? দয়া করে আপনার সরকারি ক্ষমতার দাপট দেখিয়ে সাধারণ মানুষকে হয়রানি করবেন না!”

“মুখ সামলে কথা বলো!” দং চেংফেং তাকে আঙুল উঁচিয়ে ধমক দিলেন: “আমার বাবা এবং শেন সাহেব ছিলেন ভাইর মতো বন্ধু, তারা বাইরের কেউ নন!”

“ওহ্, শুনুন সবাই! ভাইর মতো বন্ধু! আর আমার বাবা এবং আমার চাচা তো রক্ত সম্পর্কের ভাই ছিলেন!”

“তুমি তাকে চাচা বলার সাহস পাও? তোমার চাচার দেহ এখনো ঠান্ডা হয়নি, আর তুমি তার সম্পত্তি দখল করতে চাইছো! তাকে ধ্বংস করার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছো! শেন ইয়াও, মানুষ এত নির্লজ্জ কীভাবে হতে পারে!”

ততক্ষণে বাইরে অনেক লোক জড়ো হয়েছে। দং চেংফেংয়ের কথা শুনে তারা কানাঘুষা শুরু করল।

শেন ইয়াও কিছুটা বিচলিত হলেও রাগান্বিত হলো না: “দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার! খাবার যেমন ইচ্ছে খাওয়া যায়, কিন্তু কথা কিন্তু ইচ্ছেমতো বলা যায় না! আমার কাছে সাদা কাগজে কালো কালিতে লেখা দলিল আছে, যেখানে আমার বোন নিজেই স্বাক্ষর করেছে। সে তার জাহাজ কারখানা এবং বাড়ির সমস্ত সম্পত্তি মাত্র একশ রৌপ্য মুদ্রায় আমাকে বিক্রি করে দিয়েছে!”

সে হাত ইশারা করতেই তার ভৃত্যরা দলিলগুলো নিয়ে এল। শেন ইয়াও সেগুলো সবার সামনে তুলে ধরে প্রদর্শন করতে লাগল। “দেখুন, সবাই ভালো করে দেখুন!”

“তুমি একদম নির্লজ্জ! একশ রৌপ্য মুদ্রার জন্য কেউ এত বড় সম্পত্তি বিক্রি করে দেয়?”

দং চেংফেং রাগে ফেটে পড়লেন এবং আক্রমণ করতে উদ্যত হলেন, কিন্তু শেন ইউকুয়ে তাকে থামিয়ে দিলেন। তিনি সোজা হয়ে শেন ইয়াওর দিকে তাকালেন, তার ছোট্ট মুখটি দৃঢ়তায় পূর্ণ।

“এই দলিলে তুমি আমাকে অচেতন করার ওষুধ খাইয়ে জোর করে স্বাক্ষর নিয়েছ! তুমি বলেছিলে, আমি একজন নারী, তাই জাহাজ কারখানা চালাতে পারব না! তুমি বলেছিলে, আমার পরিবারে কোনো পুরুষ নেই, তাই বিয়ে করলে এই সম্পত্তি এমনিতেই তোমার হয়ে যাবে! তুমি বলেছিলে, আমার বাবা-মা মারা গেছেন, আমি একা, তাই তাদের অনুসরণ করাই ভালো!”

শেন ইউকুয়ে তার দিকে তাকিয়ে থাকলেন। অস্তগামী সূর্যের আলোয় তার ফর্সা মুখটি যেন রক্তিম আভা ধারণ করল। গভীর পর্দার আড়ালে থাকা এই কোমল মেয়েটিকে এখন দেখতে যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো প্রতিশোধপরায়ণ দেবীর মতো মনে হচ্ছিল।

শেন ইয়াও মুহূর্তের জন্য কিছুটা ভয় পেয়ে গেল, সে তোতলামি করে বলল: “আমি কি ভুল কিছু বলেছি? তুমি একজন নারী, বিয়ে আর সন্তান পালন ছাড়া আর কী করতে পারবে! তোমার বাবা-মায়ের রেখে যাওয়া সম্পদ তো শেষ পর্যন্ত আমারই হবে! তার চেয়ে বরং এখনই আমাকে দিয়ে দাও না!”

“তোমাকে দিয়ে দেব? যাতে তুমি তাদের জীবনের সবটুকু শ্রম বিক্রি করে দিতে পারো?”

তিনি তার শান্ত দৃষ্টি ব্যবসায়ীদের দিকে ফেরালেন এবং হঠাৎ কণ্ঠস্বর চড়িয়ে বললেন, “আমি জানতে চাই, তোমাদের মধ্যে কে সাহস করে আমার শেন পরিবারের জাহাজ কারখানা কিনবে!”

“শেন ইউকুয়ে!” শেন ইয়াও চোখ পাকিয়ে ধমক দিল: “এই ব্যবসায়ীদের টাকার অভাব নেই, তারা কেন কিনবে না? তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, জাহাজ কারখানাটি আমাদের চেয়ে তাদের হাতেই বেশি ভালো থাকবে! এতে তোমার বাবা-মায়ের পরিশ্রমের কোনো অবমাননা হবে না!”

“তাই নাকি?” শেন ইউকুয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন: “তুমি তো কখনো কারখানা চালাওনি, তাই জানো না, তাই না?”

শেন ইয়াও হঠাৎ অশুভ কিছুর আশঙ্কা করল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

শেন ইউকুয়ে বললেন: “জাহাজ কারখানার দলিলে শুধু জমি বা ভবনের মালিকানা নেই, আছে মানুষের দায়বদ্ধতাও! কারখানার কারিগররা আমার বাবার সাথে আজীবন চুক্তিতে আবদ্ধ। তারা যখন কারখানায় এসেছিল, তখন তারা তাদের শ্রমের বিনিময়েই প্রশিক্ষণ নিয়েছিল! আজ যদি তুমি কারখানাটি এই ব্যবসায়ীদের কাছে বিক্রি করো, তবে তারা শুধু একটি শূন্য কাঠামো পাবে! একজন কারিগরকেও তারা সাথে নিয়ে যেতে পারবে না!”

ব্যবসায়ীদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারাও যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।

দং চেংফেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে কোমর বেঁধে বললেন: “কিনুন, কিনুন! বিক্রি করুন! কেন বিক্রি করছেন না? শুনলেন না শেন ম্যাডাম কী বললেন! আপনারা কিনলে শুধু এক টুকরো জমি আর কয়েকটা ঘর পাবেন! জাহাজ কারখানা কারিগর ছাড়া একদিনও চলতে পারে না!”

“তুমি, তুমি মিথ্যা বলছ! আমি তো এমন কথা কখনো শুনিনি!” শেন ইয়াও তর্ক করার চেষ্টা করল।

কিন্তু শেন ইউকুয়ে শান্তভাবে বললেন: “তুমিই অজ্ঞ, আমি তো তোমাকে আগেই বললাম।”

“তুমি!”

“শেন সাহেব!” ব্যবসায়ীদের একজন হাত তুলে বললেন: “জাহাজ কারখানায় যদি এই কারিগররা না থাকে, তবে উৎপাদন শুরু করা প্রায় অসম্ভব। নতুন করে দক্ষ কারিগর নিয়োগ করতে এবং প্রশিক্ষণ দিতে কত টাকা খরচ হবে, আর কত বছর সময় লাগবে, তা কে জানে!”

“জু সাহেব, চিন্তা করবেন না! কারিগরদের বিষয়টি আমি পরে বুঝিয়ে দেব!”

“তাহলে ঠিক আছে, কিন্তু যদি সব পরিষ্কারভাবে হস্তান্তর করা না যায়, তবে এই দামের অন্তত ৬০ শতাংশ কমিয়ে দিতে হবে!”

“কী!”

শেন ইয়াও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। ৬০ শতাংশ ক্ষতি? লাভের অংশ থেকে এত বড় অঙ্ক হারানো তার কাছে মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক!