অধ্যায় ছয়: দুইটি মুখমণ্ডল

আগুন কুণ্ডের শিখা দপ দপ করে জ্বলছিল, যার আলো এসে পড়ছিল দু’জনের মুখে।

শেন ইউকুয়ে রাগ নিয়ে তার দিকে তাকালেন। আঙুলের ডগায় থাকা ব্যান্ডেজটি সে আবারও শক্ত করে বাঁধল। এবার谢 ইয়ুন নিজেকে সামলাতে পারলেন না, যন্ত্রণায় এক ঝটকায় শ্বাস নিলেন। নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, ব্যান্ডেজটি রক্তে ভিজে একাকার হয়ে গেছে।

তিনি রাগ করলেন না, বরং আগের মতোই হাসলেন, যেন কোনো এক গোপন আনন্দে ডুবে আছেন।

শেন ইউকুয়ে বিরক্তির সুরে বললেন, “ভাবতেও পারিনি谢 পরিবারের বড় ছেলে এমন সুযোগসন্ধানী হবেন। এসব বলে আপনার কী লাভ হচ্ছে?”

“লাভ কিছু নেই, তবে মনে হচ্ছে বেশ মজার।”

“আপনি!”

গত রাতে যদিও তিনি তাকে উদ্ধার করেছিলেন, শেন ইউকুয়েও তো তাকে সাহায্য করেছিলেন। কথা ছিল সব চুকেবুকে গেল, কে জানত এই লোক নিজের কথায় নিজেই অটল থাকবে না!

শেন ইউকুয়ে তার হাত সরিয়ে দিয়ে মাথা নিচু করে জিনিসপত্র গোছাতে লাগলেন। “আপনি যা খুশি বলুন, কিন্তু বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না!”

হঠাৎ, একটি গোলাপি-বেগুনি রঙের ঝালর তার চোখের সামনে দুলতে লাগল। শেন ইউকুয়ে চমকে উঠে তা ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ঝালরটি দুলতে দুলতে谢 ইয়ুনের হাতে গিয়ে আটকাল।

শেন ইউকুয়ে সত্যিই ঘাবড়ে গেলেন। এর কারণ অন্য কিছু নয়, ঝালরটি ছিল তার অন্তর্বাসের অংশ। তিনি বুঝতে পারলেন না, তাড়াহুড়োর মধ্যে সেটি খুলে পড়েছে, নাকি এই লোক ইচ্ছা করেই তা ছিঁড়ে নিয়েছে!

“এখন কি কেউ বিশ্বাস করবে?”

উদ্বেগে শেন ইউকুয়ের শ্বাস দ্রুত হয়ে এল, চোখের কোণ লাল হয়ে গেল। তার এমনিতেই সুন্দর মুখটি অভিমানে আরও করুণ ও মায়াবী দেখাচ্ছিল।

“আমাকে ফেরত দিন!”

“ফেরত দেব, তবে তোমাকে একটা কথা মানতে হবে।”

“কী কথা?”

谢 ইয়ুন হাতে ঝালরটি নিয়ে খেলা করতে করতে ভ্রু উঁচিয়ে বললেন, “সহজ ব্যাপার। তুমি তোমার দ্বিতীয় ভাইয়ের সাথে যেমন আচরণ করো, আমার সাথেও তেমনটাই করবে। ব্যবহার একটু ভালো করো, হয়তো আমি খুশি হয়ে এটা তোমাকে ফিরিয়ে দেব।”

শেন ইউকুয়ে ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ রাগান্বিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে থাকলেন, তারপর হঠাৎ তার আহত হাতটি টেনে নিয়ে জোর করেই নতুন করে ব্যান্ডেজ বেঁধে দিলেন।

謝公子 বা谢 ইয়ুনের মন ভালো হয়ে গেল। তিনি থুতনিতে হাত রেখে শেন ইউকুয়ের কাজ দেখতে লাগলেন আর তৃপ্তির হাসি হাসলেন।

রক্তে ভেজা ক্ষত থেকে ব্যান্ডেজ খোলার সময় সাধারণ কেউ হলে ব্যথায় কুঁকড়ে যেত, কিন্তু谢 ইয়ুনের মুখে কোনো পরিবর্তন এল না। তার চোখ কেবল শেন ইউকুয়ের মুখের ওপর আটকে ছিল।

মেয়েটি সবেমাত্র মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে। তার কাপড় এখনো পুরোপুরি শুকায়নি, এলোমেলো চুল। সব মিলিয়ে তাকে দেখে শেন ইউকুয়ের ছোট মুখে হাত বুলিয়ে দিতে ইচ্ছে করছিল তার।

谢 ইয়ুন মনে মনে যা ভাবলেন, তাই করতে গেলেন। কিন্তু হাত বাড়ানোর ঠিক আগ মুহূর্তেই অদূরে দং চেংফেংয়ের গলার আওয়াজ শোনা গেল।

“বোন!”

“দ্বিতীয় ভাই!”

দং চেংফেং দ্রুত দৌড়ে এল, তার পেছনে ছিলেন তার বাবা দং চিশি।

“এই চোরগুলোর মুখ আসলেই খুব শক্ত!” দং চেংফেং থুথু ফেলে বলল, “অনেকক্ষণ ধরে চাপ দেওয়া সত্ত্বেও একটা কথাও বলছে না। বাবা যদি বাধা না দিতেন, তবে আমি ওদের মেরেই ফেলতাম!”

“ওদের জেরা করার জন্য তাড়াহুড়ো করার প্রয়োজন নেই। আগামীকাল শাচেনে নিয়ে গিয়ে জেরা করলেই হবে।”

দং লাইহে একথা বলতে বলতে কাছে এসে শেন ইউকুয়েকে谢 ইয়ুনের হাতে ব্যান্ডেজ বাঁধতে দেখে অবাক হয়ে বললেন, “谢公子 আহত হয়েছেন?”

“ছোটখাটো চোট, সমস্যা নেই,”謝 ইয়ুন বিনয়ের সাথে হাসিমুখে উত্তর দিলেন।

শেন ইউকুয়ে মনে মনে ভাবলেন, লোকটার সামনে এক রূপ, পেছনে আরেক রূপ! এমন অভিনয় করার ক্ষমতা অবিশ্বাস্য!

“আজকের রাতটা এভাবেই চলুক!” দং লাইহে বললেন, “আমি সৈন্যদের নির্দেশ দিচ্ছি চারপাশ পাহারা দিতে। মিয়ান, তুমি বরং ঘোড়ার গাড়িতে গিয়ে বিশ্রাম নাও।谢公子, আপনার যদি আপত্তি না থাকে, তবে আমাদের সাথে এখানেই রাতটা কাটিয়ে দিন।”

谢 ইয়ুন ভ্রু কুঁচকালেন। “এখানে? এই খোলা জায়গায়?”

তার এই অবজ্ঞাসূচক প্রশ্ন শুনে শেন ইউকুয়ের মনে পড়ে গেল, কীভাবে তিনি নরম গদিতে বসে ওনটন খেয়েছিলেন। এই ধনী পরিবারের বড় ছেলের খুঁতখুঁতে স্বভাব দেখে অবাক হতে হয়!

“বরং谢公子 আপনিই গাড়িতে গিয়ে ঘুমান না কেন!” শেন ইউকুয়ে তার আগের কথাগুলো ভুলে যাননি, তাই নিজেই ছাড় দিলেন। “আমি এখন ঘুমাতে পারছি না, বরং বাইরে দং আঙ্কেলের সাথে পাহারা দেব।”

দং চেংফেং বলে উঠলেন, “সেটা কীভাবে হয়!”

谢 ইয়ুন বললেন, “বেশ, তাহলে ওটাই ভালো।”

দং চেংফেং হতভম্ব হয়ে গেল।

অবশেষে谢 ইয়ুন সবার চোখের সামনেই ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসলেন। দং চেংফেং তো বিস্ময়ে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল!

তবে সে কিছু বলার আগেই谢 পরিবারের এই ‘ধনের দেবতা’ পর্দা সরিয়ে উঁকি দিয়ে বললেন, “আলোর কারণে আমি ঘুমাতে পারছি না। আপনারা যদি শীত অনুভব না করেন, তবে আগুনটা নিভিয়ে দিন।”

এরপর তিনি পর্দা ফেলে গাড়ির ভেতরে চলে গেলেন। দং চেংফেং ঘোড়ার গাড়ির দিকে আঙুল তুলে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে শুধু বলতে পারল, “লোকটা সত্যিই খুব বেহায়া!”

শেন ইউকুয়ে হেসে বললেন, “কিছু হবে না দ্বিতীয় ভাই।谢公子 আরাম আয়েশে অভ্যস্ত, আবার ভয়ও পেয়েছেন, তাই তাকে গাড়িতে ভালো করে বিশ্রাম নিতে দিন।”

“সে আরাম আয়েশে অভ্যস্ত? তুমি কি নও? তুমি শেন পরিবারের রাজকন্যা, আর সে একটা পুরুষমানুষ…”

দং লাইহে হেসে ফেললেন এবং সবাইকে আগুনের পাশে বসতে বললেন। তিনি শেন ইউকুয়েকে চাদর জড়িয়ে নিতে পরামর্শ দিলেন।

তিনি আগুন থেকে কয়েকটি কাঠ সরিয়ে আগুনের তেজ কমিয়ে দিলেন।

“রাত পার হলেই সকাল হবে। আকাশ পরিষ্কার হলে আমরা রওনা দেব, বিকেলের আগেই শাচেনে পৌঁছে যাব।”

“দং আঙ্কেল,” শেন ইউকুয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি মনে করেন এরা সেই নৌকা চালক যারা আমার পিছু নিয়েছিল?”

“মনে হয় না!” দং চেংফেং উত্তর দিল, “আমি সারাজীবন জলদস্যুদের সাথে কারবার করেছি। নৌকা চালকদের শারীরিক গঠন কেমন হয় তা আমি চিনি। এরা তাদের মতো নয়!”

“তার মানে… আমার চাচাতো ভাই শেন ইয়াও কি জেনে গেছে যে আমি নৌকা থেকে পালিয়েছি? সে কি অন্য কাউকে পাঠিয়েছে আমাকে মারার জন্য?”

দং লাইহে মাথা নাড়লেন। “ঠিক বলা যাচ্ছে না…”

“কী ঠিক বলা যাচ্ছে না! আমার মনে হয় সে হাল ছাড়ছে না!” দং চেংফেং রাগে ফেটে পড়ল। “সম্পত্তির জন্য সে কী না করতে পারে! আগামীকাল শাচেনে পৌঁছে আমি ওকে টুকরো টুকরো করে কাটব!”

দং লাইহে তার ছেলেকে বললেন, “যদি সত্যিই এটা শেন ইয়াও করে থাকে, তবে এই লোকগুলোকে মারলে চলবে না। এদের জবানবন্দিই শেন ইয়াওকে শেষ করার একমাত্র পথ!”

“বাবা, আপনি চিন্তা করবেন না। এদের মুখ খোলার একশ একটা উপায় আমার জানা আছে!”

গাড়ির ভেতরে,谢 পরিবারের বড় ছেলে চোখ বন্ধ করে গাড়ির দেয়ালে হেলান দিয়ে বাইরের কথোপকথন শুনছিল এবং কিছু তথ্য জোড়া লাগানোর চেষ্টা করছিল।

সে আন্দাজ করতে পেরেছিল যে শেন ইউকুয়ে গত রাতে কাউকে পালানোর সময় ভুলক্রমে তার বিলাসবহুল নৌকায় উঠেছিল। কিন্তু সে ভাবতে পারেনি যে তার পিছু নেওয়া ব্যক্তিটি তার আপন চাচাতো ভাই।

তাছাড়া, বাড়ির অন্দরমহলে বেড়ে ওঠা এই মেয়েটিকে কেন শাচেন থেকে ইয়াংঝু পর্যন্ত তাড়া করা হচ্ছে?

বাইরে দং চেংফেং রসিকতা করে বলল, মিয়ান বোন যদি শীত বোধ করে, তবে সে যেন তার বুকে মাথা রেখে উষ্ণ হয়।

谢 ইয়ুন তৎক্ষণাৎ চোখ খুললেন, ভ্রু কুঁচকে কান খাড়া করে শুনলেন।

তিনি শুনলেন দং লাইহে তার ছেলেকে অভদ্রতার জন্য বকা দিচ্ছেন এবং দং চেংফেং বলছে সে মজা করছিল। কিন্তু তিনি শেন ইউকুয়ের কোনো আপত্তির শব্দ শুনতে পেলেন না।

কেন? সে কি পুরুষদের আলিঙ্গন খুব পছন্দ করে? দং লাইহে যদি না থাকতেন, তবে কি সে নিজেই জড়িয়ে ধরত?

ভাবনাটা স্বাভাবিকই, অপরিচিত একজন মানুষের সাথে সে এমন করতে পারলে, তার ‘দ্বিতীয় ভাই’-এর সাথে তো আরও সহজ হওয়ার কথা…

ধনের দেবতা পাশ ফিরলেন, আগুনের বিপরীত দিকে মুখ করে বিরক্তি নিয়ে চোখ বুজলেন।

ভাগ্য ভালো যে রাতটা শান্তিতেই কাটল, নতুন কোনো ঝামেলা হলো না।

যখন谢 ইয়ুনকে তার পরিচারক ঘুম থেকে ডাকল, দং পরিবারের বাবা-ছেলে ততক্ষণে প্রস্তুত হয়ে গেছেন।驿站 থেকে পালিয়ে আসা কর্মচারীরা খাবারের ব্যবস্থা করেছিল। দং লাইহে তাদের প্রতিশ্রুতি দিলেন যে ইয়াংঝু প্রশাসন এই ঘটনার দায় নেবে এবং তাদের কোনো শাস্তি হবে না।

谢 ইয়ুন গাড়ি থেকে নামলেন। তিনি দেখলেন শেন ইউকুয়ে মুখ ধুয়ে চুল বেঁধেছেন, তবে তার পোশাকগুলো শুকিয়ে গেলেও তাতে আগুনের ছাই লেগেই আছে।

মেয়েটি তার দিকে তাকাতেই谢 ইয়ুন মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

তিনি ঘাড় ঘোরালেন, কিছুটা অনুশোচনা হলো গাড়িতে ঘুমানোর জন্য। জানলে কোমর আর ঘাড়ের ব্যথার চেয়ে সারা রাত না জেগে থাকাই ভালো ছিল।

“谢公子।”

নিচু হয়ে তিনি দেখলেন, শেন ইউকুয়ে কখন যেন তার কাছে এসে এক বাটি চালের জাউ নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। আগ্রহ নিয়ে তিনি বললেন, “এখানে শুধু জাউই আছে, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।”

谢 ইয়ুনের মন ভালো হয়ে গেল। তিনি জাউয়ের বাটিটা নিতেই শেন ইউকুয়ে বললেন, “ওই জিনিসটা কি এখন আমাকে ফেরত দেওয়া যায়?”

“…” ধনের দেবতার মুখ আবারও ঠান্ডা হয়ে গেল।