অধ্যায় ১২: নিজের সিদ্ধান্ত নিজেই নেওয়া

(১/৩) পৃষ্ঠা
‘সাক্ষী’ শব্দটি শুনে শেন ইয়াওর চোখ কপালে চড়ে গেল, কিন্তু সামনে অচেনা তিনটি মুখ এবং তাদের কালো রাতের পোশাক দেখে সে একটু শান্ত হয়ে গেল।
একদিকে আটকে থাকা অবস্থায় মুখে হাসি ফোটায় বলল, “ডং মহাশয়, এ কার সাক্ষী?”
“এই তিনজন গত রাতে যাত্রালয়ে শেন পরিবারের বড় মেয়েকে হত্যাচেষ্টায় ধরা পড়েছে, তুমি বলো ওরা কারা?”
“মহাশয়, আপনি কি বলছেন যে এই তিনজন আমি পাঠিয়েছি?”
ডং লাইহে কিছু না বলে মুখে পড়া পুরুষটি বলল, “আমাদের হত্যার আদেশ দিয়েছে শেন ইয়াও, শেন স্যর!”
শেন ইয়াও এই কথা শুনে প্রায় রক্ত উল্টে ফেলত, চোখ বড় করে লড়াই করে তিনজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু কাঁধ আরও শক্ত করে আটকে দিল!
“তুমি, তোমরা কী বলছো! আমি তো তোমাদের চিনি না! কখন তোমাদের দিয়ে খুন করিয়েছি!”
“আমাদের আদেশ দেয়নি শেন স্যর নিজে, কিন্তু আমরা শেন ইয়াও স্যরের পক্ষ থেকে শেন কুমারীকে হত্যা এবং তাকে শা শহরে ফেরত যাওয়া বন্ধ করার জন্য পাঠানো হয়েছি!”
“তোমরা মিথ্যা বলছো!” শেন ইয়াও পাগলের মতো চেঁচিয়ে উঠল, “আমি কখনও তোমাদের এমন কাজ করার আদেশ দিইনি! তোমরা রক্তাক্ত মিথ্যাচার করছো! ডং মহাশয়! মেং মহাশয়! আমি নির্দোষ! আমি ওদের চিনি না!”
ডং চেংফং আরও বলল, “তারা তো বলেছে মধ্যস্থ ব্যক্তি দেখেছে, তুমি ওদের না চেনাই স্বাভাবিক!”
“মধ্যস্থ ব্যক্তি! তাহলে বলুক তারা কে ওই মধ্যস্থ ব্যক্তি!”
তিনজন বলল, “জঙ্গলের কাজ জঙ্গলের মধ্যে; কাউকে ফাঁসানো সৎ মানুষের কাজ নয়!”
“তোমরা তো মানুষ হত্যা করেছো! আর সৎ মানুষ হতে চাও!”
শেন ইয়াও লাঠি মারতে গিয়ে ডং চেংফংয়ের তরোয়াল দিয়ে পেটানো হলে দ্রুত পা সরিয়ে নিল, ব্যথায় চিৎকার করল!
ডং লাইহে মেং কাউন্সিলরকে দেখিয়ে বলল, “কেমন মেং মহাশয়? এখন শেন ইয়াওকে নিয়ে যাওয়া যাবে?”
“এই... এই মধ্যস্থ ব্যক্তি...”
“মেং মহাশয়!” ডং লাইহে গর্জন করল, সুরটা ছিল বজ্রের মতো, মেং জুওচুন কাঁপতে লাগল।
“আগে বলেছিলে প্রমাণ ও সাক্ষী না থাকায় তদন্তে বাধা দিচ্ছো! এখন সাক্ষী এসেছে, তুমি আবার অজুহাত দিচ্ছো! কী! মনে হয় কি আমি এখানে বসে তোমার তদন্ত করব!”

(২/৩) পৃষ্ঠা
এতটুকু কথা হওয়ার পর, জনতা আশেপাশে গুঞ্জন করতে লাগল, মেং জুওচুন অবশেষে বাধা দিতে পারল না, চোখ বন্ধ করে মাথা নেড়ে দিল এবং সবাইকে শেন ইয়াওকে নিয়ে যাওয়ার অনুমতি দিল।
শেন ইয়াও উচ্চস্বরে আরজি করছিল, মেং জুওচুন কঠোর সুরে বলল, “শাসকের কাছে খুন করা—তুমি সত্যিই সাহসী!”
“আমি তো তোমাদের চিনি না! সাহসী কী!”
কথা শেষ হতেই শেন ইউকুয়েই তার হাতে থাকা নিজের স্বাক্ষরিত চুক্তিপত্র ছিনিয়ে নিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে টুকরো করে ফেলল!
দীর্ঘ দিন আতঙ্কে কাটিয়েছে, প্রতারণা, নির্যাতন, হত্যাচেষ্টায়! সেলাইঘর থেকে বের হতে হঠাৎ হিমেল বৃষ্টি, কেউ জানে না সে এই সময় কেমন কেটেছে!
শেন ইয়াও হাপিয়ে তাকে দেখল, হঠাৎ তার দিকে লড়াই করার চেষ্টা করল!
“ঠিক আছে, তুমি আমার জন্য অপেক্ষা কর!” শেন ইয়াও দাঁত গেঁথে বলল, “বাইরে এলে আমাদের শেষ কথা হবে!”
“তাহলে দেখব তুমি বের হতে পারো কিনা!” শেন ইউকুয়েই তার ভাগ্নেকে বলল, “তুমি শা শহরে এতদিন ধরে খুন-খারাবি করেছো, ভাল মানুষদের কঠোর অবস্থায় ফেলেছো, অন্যায় করেছো! শহরের মানুষকে তুমি কি ভাবো অন্ধ?”
এই কথা শুনে জনতাও একযোগে সাড়া দিল, সাহসী কেউ ডং শাসককে জনকল্যাণে এগিয়ে আসার জন্য ডাক দিল!
“তুমি! তুমি!”
শেন ইউকুয়েই ডং লাইহে ও মেং জুওচুনের সামনে কেঁচো হয়ে পড়ে বলল, “আমি দ্বিতীয়বার অভিযোগ করছি! শেন ইয়াও অত্যাচারী, স্বার্থপর, অর্থের জন্য প্রাণ নাশ করতে চাইছে! শক্তি দিয়ে অপরাধ করছে, সুন্দর মেয়েদের সৌন্দর্যে লালসা করছে! বাজারে সহকর্মীদের দমন করছে! যারা না মানে তাদের দোষারোপ করে, মারধর করে!”
শেন ইউকুয়েই প্রস্তুত ছিল, প্রতিটি বাক্য কেবল নিজের জন্য নয়, জনতার জন্য ছিল, মুহূর্তেই শেন বাড়ির সামনে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলো।
ডং লাইহে মেং জুওচুনকে জিজ্ঞেস করল, “কাউন্সিলর কী বলবে?”
“এই... এই...”
শেন ইউকুয়েই জনতাকে বলল, “কাউন্সিলর আমাদের অভিভাবক, তিনি অবশ্যই সঠিক বিচার করবেন এবং শহরের মানুষের পক্ষে দাঁড়াবেন! যাদের হাতে শেন ইয়াওর অপরাধের প্রমাণ আছে, তা কাউন্সিলর অফিসে দাও, যেন দ্রুত বিচার হয়!”
জনতা উত্তেজিত হয়ে উঠল, কেউ চেঁচাতে লাগল যে শেন ইয়াও তাদের উপর অত্যাচার করেছে, পরিস্থিতি অশান্তিতে পরিণত হলো। যদি না ডং পরিবারের সৈন্যরা বাধা দিত, জনতা মেং জুওচুনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ত!
মেং কাউন্সিলর দ্রুত ঘাম মুছে বলল, “বিচার হবে, বিচার হবে! সবাই নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই বিচার করব!”
একদিকে জনতা কাউন্সিলরের কাছে অভিযোগ করছে, অন্যদিকে ডং চেংফং একটি ছোট দল নিয়ে শেন ইয়াওকে ঝিয়াংইন কাউন্টি কারাগারে নিয়ে যাচ্ছিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
বিশৃঙ্খলার মাঝে, শেন ইয়াওর আমন্ত্রণে আসা ব্যবসায়ীরা শেন ইউকুয়েইকে জিজ্ঞাসা করছিলেন নৌকার কারখানা বিক্রি করবেন কিনা, সে দৃঢ় সুরে বলল, “বিক্রি করব না!”
তারা আবার বলল যে মেয়েরা নৌকা চালাতে পারে না, কিন্তু শেন ইউকুয়েই আবার একই কথা বলল, “বিক্রি করব না!”
সূর্যাস্তের সময়, সন্ধ্যার ছায়ায় শেন ইউকুয়েইর মুখ একপাশে সূর্যের আলো পড়ে, অন্যপাশে রাতের অন্ধকার ঢেকে দিয়েছে।
সাধারণত সে সুশীল ও বিনয়ী মেয়ের পরিচয়ে পরিচিত, কিন্তু এখন সে যেন সোনার খোদাই করা পুতুল, সুন্দর অথচ অতিরিক্ত ঠাণ্ডা, চোখে এক অদৃশ্য জেদ লুকিয়ে আছে।
সবার বুঝতে পেরে হাসি মুখে বিদায় জানালো।
শেন ইউকুয়েই শেন বাড়ির বড় দরজা দেখে মিশ্র অনুভূতি নিয়ে ধীরে ধীরে পার হল।
সে ফিরে এসেছে, এই কয়েক দিন যেন এক স্বপ্ন, একটি সত্যিকারের আগুনের পুনর্জন্ম পেরিয়ে ফিরে এসেছে নিজের জন্মভূমিতে।
সে নিচু হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা বুড়ো সেবক এবং কয়েকজন চাকুরীর দিকে তাকিয়ে নির্বিকার মুখ করল।
যদি বলা হয় শেন ইয়াওর হুমকিতে সে তখন অন্ধকারময় ছিল, তখনকার সঙ্গীদের চিনত না, এখন সে সবাইকে চিনতে পারছে।
ডং চেংফং ভেবেছিল সে এই মানুষগুলো দেখে রেগে যাবে, কিন্তু সে আশ্চর্যজনক শান্ত, তার দিকে তাকিয়ে ধীর সুরে বলল, “দ্বিতীয় দাদা, ওরা কি সহকারী অপরাধী?”
“ম্যাডাম!” বুড়ো সেবক প্রথমে ক্ষমা চাইল, “ম্যাডাম, আমাকে ক্ষমা করুন! আমি তো আপনাকে বড় হতে দেখেছি! দয়া করে মালিক-গৃহিণীর জন্য আমাকে ক্ষমা করুন!”
শেন ইউকুয়েই আবার প্রশ্ন করল, “তুমি কি কখনও আমার বাবা-মাকে ভেবেছ যখন তুমি অন্যায়ে সাহায্য করছিলে? তুমি আমাকে বড় হতে দেখেছ, তাহলে কেন আমাকে ক্ষমা করো না?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, শেন ইয়াও আমাদের বাধ্য করেছিল! সব শেন ইয়াওর কারণে!”
শেন ইউকুয়েই কপাল ভাঁজ করল, তাদের মধ্যে আরেকবার দেখে জিজ্ঞেস করল, “বাকি সবাই কোথায়?”
“পেছনের উঠোনের কাঠের ঘরে!” বুড়ো সেবক বলল, “শেন ইয়াও তাদের বিক্রি করতে চেয়েছিল, আমি বাধা দিয়েছি! তোমার ওই দুই দাসীও সেখানে!”
শেন ইউকুয়েই শুনে দ্রুত পেছনের উঠোনের দিকে ছুটে গেল, পথে সে চিন্তিত ছিল তার দুই দাসী সম্পর্কে, কারণ তাদের আনুগত্যে তারা কখনও শেন ইয়াওর কাছে মাথা নত করবে না! যদি শেন ইয়াও তাদের ক্ষতি করে, তা বড় বিপদের!