অধ্যায় ১৬: নৌকা চালিয়ে সমুদ্র ও পর্বত অতিক্রম

“দ্বিতীয় বড় ভাই,” শেন ইউয়ে কুঁড়েঘরো চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি মনে করো শুধু পুরুষরাই کشتی তৈরি করতে পারে, কিংবা এই کشتی নির্মাণ কারখানার উত্তরাধিকারী হতে পারে?”

“আঃ?” ডং চেংফং অবাক হয়ে বলল, “তো না?”

শেন ইউয়ের উজ্জ্বল চোখ দুটো তার দিকে চেয়ে রইল, ঠোঁট চেপে ধরে যেন কিছু রাগ আছে।

কিন্তু ডং চেংফং একটু মূর্খ, বুঝতে পারল না কেন সে রাগান্বিত, তাই যোগ করল, “کشتی বানানো তো ময়লা ও ক্লান্তিকর কাজ! শুধু শক্তি লাগবে না, মনোযোগও দিতে হবে! শুধু বাতাস আর সূর্যের তাপ নয়, সময় মতো কাজ শেষ করতে বৃষ্টি-বরফেও থামতে হয় না, আমি তো তোমাকে এই কষ্ট দিতে চাই না!”

“আর কি? তুমি কি বলতে চাও আমি পুরুষদের চেয়ে কম?”

“অবশ্যই না! তুমি অনেক ছেলেদের চেয়ে শতগুণ ভালো! আমি ছোটবেলায় কাদা খেলতাম, আর তুমি তো ছবির নকশা আঁকতে পারো, অন্য কথা বাদ দিলেও, আমার থেকে তো ভালো!”

ডং দ্বিতীয় ভদ্রলোক শেন ইউয়ের প্রশংসা করে লজ্জিত হওয়ার বদলে গর্বিত হাসল।

শেন ইউয়ে মনে মনে ভাবল, ভাগ্যিস ডং চেংফং শুধু তার কষ্টের কথা ভাবছে, সে মেং শেন চেংয়ের মতো মনের ভিতর নারীদের অবমূল্যায়ন করে না, যারা মনে করে পুরুষরা যা পারে নারীরা পারেনা।

তারপর সে ডং চেংফংকে পিছনের বেঞ্চে বসিয়ে এক ছোট পুতুলকে ডেকেছিল।

“আমি মনে রাখি বাড়িতে আরেকটু পোড়া ক্ষত লাগানোর মলম আছে, তুমি গিয়ে নিয়ে আসো।”

“ঠিক আছে, মademoiselle।”

ছোট পুতুল চলে গেলে শেন ইউয়ে সাবধানে ডং চেংফংর হাতের বাঁধন তুলে দিল।

দেখা গেল তার হাতের বাঁধাইয়ে মলমের তরল মিশে গেছে, গত রাতে সে পালাতে পারত, কিন্তু আগুনের মধ্যে থেকে তাকে খুঁজে পেয়েছিল।

আর সে যখন জানতে পারল ডং চেংফং এখনো বের হয়নি, তখন নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলে দিয়েছিল, না হলে শি শিউনের বাধা না থাকলে...

শি শিউন...

এই নামটি মনে পড়তেই শেন ইউয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল।

সে এক ভদ্রলোক যার চরিত্র খুব খারাপ, আর সে তার পেটের কাপড়ের ঝুলন্ত সুতা নিয়ে সুজৌতে কি মিথ্যা বলেছে কি না তা জানা নেই।

“না হলে অন্য কাউকে পাঠাই...” ডং চেংফং তার হাত ঢেকে রাখতে চাইল, শেন ইউয়ের ছোঁয়াতে নারাজ।

“আমি সাবধানে করব।”

“না, আমি ভয় পাচ্ছি ক্ষতটা ভয়ংকর, তোমাকে ভয় পেতে হবে...”

শেন ইউয়ের ঝকঝকে চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি নিজে ভয় পাচ্ছ?”

ডং চেংফং একটু নীরব হল, তারপর ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকাল, “হ্যাঁ, আমি নিজে ভয় পাচ্ছি।”

শেন ইউয়ে হেসে ধীরে ধীরে বাঁধন খুলতে লাগল, পোড়া অংশ ভয়ংকর, যেন মাংস রক্তাক্ত হয়ে গেছে।

ছোট পুতুল মলম নিয়ে সাহায্য করল, তারা একসাথে ডং চেংফংর হাত পরিষ্কার করল।

ডং চেংফং দাঁত কষে বলল, “মিনার বোন, ভবিষ্যতে তুমি কী ভাবছ?”

শেন ইউয়ে স্বাভাবিক সুরে বলল, “আমি চাই বাবা-মার کشتی কারখানা চালাতে, এই কারখানার মালিক হতে।”

“আঃ?!” ডং চেংফং অবাক হয়ে ফিরে তাকাল, আবার নিজের হাতের ক্ষত দেখে দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে নিল।

“কেন আবশ্যক এই কারখানা চালানো? তুমি আমার সঙ্গে যাও ইয়াংঝৌ! তাহলে তুমি একা পরিত্যক্ত沙城 এ থাকবে না।”

“তুমি তো আমাকে প্রশংসা করেছিলে, ভাবছিলাম তুমি আমাকে সমর্থন করবে, কিন্তু তুমি ও অন্যদের মতো শুধু আমাকে হতাশ করছ।”

“না না! আমি সমর্থন করি! তুমি যা করো আমি সমর্থন করি, শুধু মনে হয় কারখানা ময়লা ও দুর্গন্ধযুক্ত, তোমার মতো মেয়ের জন্য ঠিক নয়, সেখানে যাওয়াটা তোমার প্রতি অন্যায়!”

শেন ইউয়ে মাথা কাত করে বাঁশের ঘরের বাতাসের আলোয় ধীরে ধীরে মলম লাগাচ্ছিল।

“কারখানা তোমার কল্পনার মতো নোংরা নয়, কর্মীরা বছরের পর বছর সেখানে থাকে।”

“তারা আর আমি কি সমান? তারা তো গরিব লোক, তিন থেকে পাঁচ মাসে হয়তো একবার স্নান করে! আর তুমি তো ভিন্ন, তুমি যেন গাছের ফুল, কোমল ও সুন্দর, বাতাস-বর্ষা সহ্য করতে পারবে না!”

শেন ইউয়ে বিরক্ত চেহারা দিয়ে বলল, “তুমি কি ভাবো আমি এত দুর্বল? আমি যদি দুর্বল হতাম, ওই দিন کشتی থেকে পালাতে পারতাম না!”

সে কোন কাজ প্রস্তুতি ছাড়া করে না, ওই দিনও সে বহুদিন পর্যবেক্ষণ ও পরিকল্পনা করে সাহস করে পালানোর চেষ্টা করেছিল।

আর کشتی কারখানা চালানো হলো বাবা-মার মৃত্যুর পর থেকে তার জীবনের বাস্তবতা।

“কিন্তু আমি তোমাকে রক্ষা করতে চাই, যেন তুমি বাতাস-বৃষ্টি সহ্য না করো! কাঠ কাটতে না হয়, کشتی বানাতে না হয়! কোনো কষ্ট নিতে না হয়!”

“আমি জানি তুমি আমার জন্য ভালো চাও...” শেন ইউয়ে মনোযোগ দিয়ে মলম লাগিয়ে বলল, “আমার বাবা-মাও তাই চেয়েছিল, তাই তারা আমাকে کشتی বানাতে শিখিয়েছে, কিন্তু কারখানায় যেতে দেয়নি, শুধু ঘরে ছোট کشتی বানাতে দিয়েছে, তবে আমি গোপনে তাং দাদা সঙ্গে যাই!”

“আমি সবসময় গোপনে দেখি তাদের কাজ, কাঠের খাঁচা বানানো, নৌকার কাঠামো, লক প্লেট আর ডেক লাগানো, তারপর উঁচু পাল তুলে!”

এই কথা বলার সময় শেন ইউয়ের কণ্ঠস্বর নরম ছিল, তবে খুব মুগ্ধ।

এমনকি ডং চেংফং তার দিকে তাকিয়ে অনুভব করল ছোট্ট সে বড় کشতির সামনে দাঁড়িয়ে প্রতিদিন পরিবর্তন দেখতে পাচ্ছে, যতদিন একদিন সেই کشتی রাঙানো হবে ও নদী, সাগর পাড়ি দেবে।

“আমার ছোটবেলা থেকে একটি স্বপ্ন আছে,” শেন ইউয়ে নিজেই বলল, “আমি স্বপ্ন দেখি ভবিষ্যতে নিজেই একটি বড় کشتی বানাব, সেই کشতিতে চড়ে সারা পাহাড় ও সাগর ঘুরে বেড়াব! এই পাহাড়, এই সাগর অবশ্যই দাজৌয়ের নয়, আমি হয়তো দাজৌয়ের বাইরে যাব, হয়তো বোণি রাজ্যেও, এমনকি বোণি রাজ্যের থেকেও দূরে।”

“দ্বিতীয় বড় ভাই, বইতে লেখা আছে বাইরে পৃথিবী অনেক বড়, কত বড়?”

ডং চেংফং তাকাল সে মাথা নিচু করে হাতের ক্ষত সেলাই করছে, সে তার অর্ধেক মুখ আর পুরো মাথা দেখতে পাচ্ছিল।

সে বলল, “আমি জানি না কত বড়, তবে যদি কখনো সেই দিন আসে, আমি অবশ্যই তোমার সঙ্গে যাব।”

তখন শেন ইউয়ে আনন্দে মাথা তুলে সুন্দর ভ্রু আবার বাঁকানো হলো।

“ধন্যবাদ দ্বিতীয় বড় ভাই!” সে বলল, “তাহলে আমরা ঠিক করলাম, সেই সময় একসঙ্গে যাব।”

“ঠিক আছে!”

“ভয় করো না, আমি অবশ্যই কারখানা ভালোভাবে চালাব, আমাদের সাগর-পর্বত ভ্রমণের জন্য!”

ডং চেংফং বুঝতে পারল সে তার ফাঁদে পড়ে গেছে, “ঠিক আছে, তুমি کشتی বানাও আমি তোমার সঙ্গে থাকব, তুমি বড় کشতি নিয়ে সাগরে যাও আমি তোমার সঙ্গে যাব!”

“তাহলে হাত মেলাব!”

শেন ইউয়ে তার ছোট আঙ্গুল বের করল, ডং পরিবারের দ্বিতীয় সন্তান হাসি-মিশ্রিত অবস্থা, একদিকে বলল এটা শিশুর খেলা, অন্যদিকে পুরোপুরি সহযোগিতা করে হাত মেলাল, এবং একে অপরের থাম্ব ধরল!

শেন পরিবারের বড় মেয়ে ফিরে এসেছে, শেন বাড়ি গভীর রাত পর্যন্ত ব্যস্ত ছিল, তারপর শান্তি নেমে এল।

শেন ইউয়ে ভাবেছিল বাইরে অস্থির থাকার পর ভালো ঘুম হবে, কিন্তু অল্প সময় ঘুমিয়ে হঠাৎ স্বপ্ন থেকে জেগে গেল।

স্বপ্নে সে আবার甲板ে দৌড়াচ্ছিল, পেছনে আগুন জ্বালানো কাজীদাররা, সামনে উঁচু کشতির ধার, নিচে অন্ধকার, গভীর হানজিয়াং নদী।

সে যখন হতবিহ্বল তখন শি শিউন হঠাৎ পানির উপরে এসে হাত বাড়িয়ে বলল, “লাফ দাও।”

লাফ? লাফ?

তার হৃদয় অচেনা উত্তেজনায় ধুকপুক করল! গভীর জলাশয়ে লাফ দিয়ে শি শিউনের সঙ্গে ডুব দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেবে? না কি এখানেই আত্মসমর্পণ করবে?

সে বেদনাদায়ক সংগ্রামের পর শি শিউনের প্রতি বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিল!

সে লাফ দিল, স্বপ্ন ভেঙে গেল।

“আমি কি মademoiselle কে বিরক্ত করেছি?” ইয়ুন ঝুয়াং দ্রুত বিছানার কাছে এসে উদ্বিগ্ন হয়ে দেখল।

শেন ইউয়ে মাথা নাড়ল, ছোট্ট হাঁচি দিল, “কি হয়েছে?”

পিছনে লিউ দাই কান্নায় চোখ লাল করে বলল, “মademoiselle, বড় চাচা... শেন ইয়াও তার বাবা এসেছে!”