অধ্যায় ২: বীরত্বের প্রতিমূর্তি

পাতা (১/৩)

পাতলা সিল্কের কম্বল পার করে, তাঁর দৃঢ় ও কঠিন বক্ষ যেন এক বিশাল পাথর, শেন ইউকুয়েকে শ্বাসকষ্টে ফেলছিল, আর তাঁর নরম চুল শরীরের ওপর স্পর্শ করে স্নায়ুতে দোল খাচ্ছিল।
সে আতঙ্কিত ও ভয় পেয়ে, চিন্তা ঘোরাচ্ছিল, এমনকি সন্দেহ করছিল এই মানুষটি হয়তো তাকে প্রতারণা করছে, হঠাৎ—
শে ইউন হাতের কাজ থামিয়ে জানালার ফাঁক দিয়ে পার্শ্বদৃষ্টি দিলেন, যেখানে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকা কালো ছায়া অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।
“হবে, এখন জামা পরে নাও।”
পুরুষটি উঠে দাঁড়ালেন, শেন ইউকুয়েক তৎক্ষণাৎ সিল্কের কম্বল টেনে শরীর ঢাকতে লাগল, কাঁপতে কাঁপতে প্রশ্ন করল,
“চলে গিয়েছে?”
“চলে গিয়েছে।”
সে তাকাল না, নিজের জামা-প্যান্ট পরতে লাগল এবং মৃদু কণ্ঠে বলল, “ফলকে শেষ পর্যন্ত পৌঁছে দাও, মানুষকে শেষ পর্যন্ত বাঁচাও। আমার সঙ্গে চল।”
সে অস্বীকার করল, “না, দরকার নেই!”
“ভয় করো না, আমি তোমাদের মতো বয়ঃসন্ধির… কোন আগ্রহ রাখি না।”
সে ইঙ্গিতপূর্ণভাবে শেন ইউকুয়েকের বক্ষের দিকে তাকাল, যা আগে নির্মমভাবে কুৎসিত হয়েছিল, এখন বলছে সে হয়তো এখনও বড় হয় নি…
তার গাল লাল হয়ে গেল, হাত পা অল্প অল্প করে জামা পরতে লাগল।
তারা যখন ঘর থেকে বের হলেন, তখন দরজার সামনে একটি উষ্ণ ও উচ্ছল নারী ঝুঁকে দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে ধূমপানের পাইপ ধরে, নদীর দিকে একটি ইঙ্গিত করল, সাথে পুরুষের দিকে কোমল দৃষ্টিতে তাকাল।
শে ইউন বুঝতে পারলেন, হাত ধরে শেন ইউকুয়েককে নিয়ে ঝাঁপ দিয়ে নদীতে লাফ দিলেন!
শেন ইউকুয়েকের হৃদয় প্রায় বের হয়ে আসছিল, যখন একটি ছোট নৌকায় সঠিকভাবে নামলেন তখন সে স্বস্তি পেল।
নৌকিওয়ালা লম্বা কাঁট দিয়ে নৌকাটি এগিয়ে নিয়ে গেল, দ্রুত তারা জুয়াং লিং বন্দর থেকে দূরে চলে গেল, কিছুক্ষণ পর নৌকা আর জাহাজের আলো দেখতে পাওয়া যায়নি।
শেন ইউকুয়েকের রাতটি যেন স্বপ্নের মতো ছিল, প্রথমে সে বেঁধে রাখা ছিল, কষ্টে মুক্তি পেল, পরে দুষ্টু লোকেরা তাকে ধাওয়া করল, তারপর পুরুষটি তাকে অশ্লীলভাবে আচরণ করল!
সবশেষে, সে জানত না যে এই নৌকায় চড়ে কোথায় যাচ্ছিল।
শেন ইউকুয়েকের উদ্বেগের তুলনায় শে ইউন অনেক বেশি শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী ছিল।
সে লক্ষ্য করল, চরিত্রের খারাপ দিক বাদ দিলে, এই মানুষটি সত্যিই আকর্ষণীয় ও সুদর্শন।
সে বাঁধা হাতার জাকেট পরেছিল, সরু কোমর শক্তিশালী, গাঢ় নীল রঙের বাইরের জ্যাকেট ঢিলে ঢালা ভাবে কাঁধে পড়েছিল, চাঁদের আলোয় সে লম্বা ও সুনিপুণ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল।
মনে হলো সে তার নজর অনুভব করল, পুরুষটি তার দিকে ফিরে তাকাল, ম্লান আলোয় তার চেহারা পরিষ্কার, চোখ ও ভ্রুতে স্নিগ্ধতা, ধনী পরিবারের গর্ব আর শহুরে যোদ্ধার কঠোরতা মিশে ছিল।
সে অবহেলাভরে জিজ্ঞাসা করল, “ছোট মেয়ে, কী দেখছ?”
শেন ইউকুয়েক চোখ নামিয়ে বলল, “কিছু নয়।”
পুরুষটি হালকা হেসে বিষয়টি বড় করে না করল।

পাতা (২/৩)

লম্বা কাঁট দিয়ে জলের তরঙ্গ বেজে উঠল, রাতের নৌযাত্রায় আর কোনো শব্দ ছিল না।
শেন ইউকুয়েক ভেবেছিল তারা দীর্ঘ সময় নৌকায় থাকবে, কিন্তু ছোট নৌকাটি দ্রুত হানজিয়াং নদীর এক তীরে পৌঁছাল।
সে হতবুদ্ধি হয়ে ছিল, তখন পুরুষটি হাত তুলে ‘চুপ’ ইঙ্গিত দিল এবং তাকে তীরে উঠিয়ে নিল।
তীরে অনেক আগাছা ও পাথর ছিল, সে চিনতে পারছিল না, ধাক্কাধাক্কি করছিল, পুরুষটি বারবার তার কব্জি ধরে সাহায্য করছিল।
একটি বিশাল পাথর পেরিয়ে সে দেখতে পেল কাছাকাছি দুটি বড় নৌকা থামানো আছে, যদিও গভীর রাত, নৌকাজনরা কাজ করছিল, একটি নৌকায় থাকা মাল অন্য নৌকায় উঠানো হচ্ছিল।
একটি কালো ছায়া তীরের পাশে দাঁড়িয়ে তাড়াহুড়া করছিল, “সব কাজ দ্রুত কর! তুমি! পরিষ্কার বুঝেছ? শে নামের লোক সত্যিই বেডরুমে মেতে উঠেছে?”
কাছের একজন জীবন্ত বর্ণনা দিল, “প্রভু, আমি পরিষ্কার দেখেছি, কক্ষে দুইজন বসন্তের বাসনা নিয়ে উত্তেজিত, যদি দ্রুত না আসতাম, আরও দেখতে চাইতাম!”
শেন ইউকুয়েকের গাল তত্ক্ষণাত লাল হয়ে গেল, জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি আসলে তার জন্য ছিল না, সে পাশে থাকা পুরুষকে দেখল।
সে কোন লজ্জা অনুভব করল না, তার চুল চাপা দিয়ে তাকে নিচু করে ধরল।
“তুমি আমার পেছনে থাকো, না হলে আমি তোমাকে এ বনের মধ্যে ফেলে আসব।”
শেন ইউকুয়েক সম্মত হল, এই পরিস্থিতিতে জীবন রক্ষা করাই সবচেয়ে জরুরি।
“দ্রুত কর!” কালো ছায়া কম্পানিদের চিৎকার করল, “আলস্য করো না, পুরো রাত চলে যাবে!”
কিছুক্ষণ পর একটি নৌকা খালি হয়ে গেল, আরেকটি স্পষ্টভাবে ডুবন্ত হলো।
শে ইউন বলল, “খুব ভালো,” বাঁশের সুড়ঙ্গ বাজালেন, তীক্ষ্ণ সুরে চারপাশ আলোকিত হলো!
শেন ইউকুয়েক চোখ বড় করে আশ্চর্য হয়ে দেখল পাশে এত লোক লুকিয়ে ছিল!
তারা মশাল হাতে তীরে দৌড়াতে লাগল, চিৎকার থামছিল না!
কালো ছায়া চিৎকার করল, “নৌকায় উঠো! নৌকা ছাড়ো!”
“দক্ষিণ প্রভু!” বিশৃঙ্খলায় শে ইউন শান্তচিত্তে ডাকলেন, “তুমি জানো আমার নৌকাটি মাঝপথে নষ্ট হয়েছে, তুমি বিশেষ করে একটি নৌকা পাঠিয়েছ আমার মালপত্র নিতে, সত্যিই তুমি আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু!”
“তুমি! তুমি!” দক্ষিণ প্রভু তর্ক করল, “তুমি কি মদের দোকানে ছিলেন না!”
“মিথ্যা! আমি তো নায়ক, কীভাবে মদের দোকানে যাব!”
শেন ইউকুয়েক চোখ কোণ চুলকাল, মনে করল, এ সময় বলে সে নায়ক হলে…
“তুমি তো দুষ্টু লোক, এমন কথা বলে লজ্জা লাগে না? তবে তুমি এসেছ, আমি বলি, আমি শুধু আমার জিনিস ফিরিয়ে নিচ্ছি! এই ঔষধ নষ্ট হলে, তোমার কাছে হয়তো সামান্য টাকা ক্ষতি, কিন্তু আমার জন্য জীবন-মরণ!”
“তোমার জীবন-মরণ আমার কী?” পুরুষটি হাত তুলে জোরে ঘোষণা করল, “লোকেরা, যেহেতু দক্ষিণ প্রভু ন্যায্য, আমাদের বড় নৌকা দিয়েছে, এখন আমরা পাল চালাব।”
“ঠিক আছে!”
বলেই দুই পাশের দল লড়াই শুরু করল, সে বিশৃঙ্খলার মধ্যে শেন ইউকুয়েকের হাত ধরে বড় নৌকার দিকে এগোল।

পাতা (৩/৩)

একজন শক্তিশালী লোক তাদের দিকে লাঠি নিয়ে আক্রমণ করল!
শে ইউন চোখে বিদ্যুৎ ঝলকিয়ে শেন ইউকুয়েককে পিছনে ঢেকে দিলেন, এক হাতে লাঠি ধরলেন, আর এক পা দিয়ে শক্ত করে তাকে ঠেলে দিলেন!
পরবর্তী মুহূর্তে লাঠি তার মস্তকে আঘাত করল, রক্ত ঝরল, সে অচেতন হয়ে পড়ল!
সবারই শে ইউনের নাম জানা, তিনি সাধারণ সময় শান্ত, কিন্তু পাগল হলে দশ মাইল জুড়ে নামকরা লোকদের নাম শেষ করতে পারেন, কেউই সামনের দাঁড়াতে সাহস পায় না।
এই লোকেরা প্রথমেই আত্মবিশ্বাস হারাল।
শে ইউন ও তার দল নৌকায় উঠতে সফল হল, বড় নৌকা হানজিয়াংয়ের দিকে চলল।
দক্ষিণ প্রভু ক্ষুব্ধ হয়ে অন্য নৌকার দিকে ইঙ্গিত করল, “নৌকায় ওঠো, আমার পেছনে যাও! এই ঔষধ যদি আমি না পাই, সে যেন সুঝো শহরে ফিরতে না পারে, তার নৌকা ডুবিয়ে দাও! কাউকে কিছু ভালো না হোক!”
শেন ইউকুয়েক ও শে ইউন নৌকার পেছনে দাঁড়িয়ে দূর থেকে অন্য একটি নৌকা দ্রুত আসতে দেখল, মনটা টুকরো হয়ে গেল।
“আর দ্রুত করো!”
নৌকার লোকেরা শে ইউনের আদেশ শুনে সর্বশক্তি দিয়ে নৌকা চালাল, পিছনের শত্রুদের পালিয়ে যেতে চাইল।
শে ইউন হাত বুকে সাঁটিয়ে ভ্রু ভাঁজ করলেন, “আগে জানতাম, ঔষধ তাকে দিয়ে দিতাম…”
শেন ইউকুয়েক প্রায় নিজের থুতু গলায় আটকে ফেলত, সে জিজ্ঞেস করল, “যদি সহজে ঔষধ দিয়ে দিতে পারতেন, কেন আমাকে দিয়ে নাটক করালেন, এখানে ফাঁদ পেতে এলেন, এত ঝামেলা করলেন?”
“কিন্তু যদি নৌকা ধাক্কা খেয়ে পানিতে পড়ে যেতাম, আমার জামা ভিজত, আমি খুব অস্বস্তি বোধ করতাম।”
“……”
শেন ইউকুয়েক মনে করল, এই মানুষটি সত্যিই যত্নবান, সে এক ছোট মেয়ে হলেও এসব ভাবেনি।
এই নদীটি উল্টোদিকে প্রবাহিত, ঔষধ ভর্তি নৌকা যতই দ্রুত চলুক, খালি নৌকা দ্রুত এগিয়ে আসছিল!
শে ইউন আঙুল দিয়ে নৌকার ধারের টোকা করছিল, মুখে শান্ত থাকলেও এই ছোটো কাজ তার উদ্বেগ প্রকাশ করছিল।
শেন ইউকুয়েক সেই স্পষ্ট অঙ্গুলির কথা ভাবল, যে হাত তাকে স্পর্শ করেছিল, একটু লজ্জা পেল।
তবে ভালো যে এটা শুধু নাটক ছিল, সে তাকে ব্যবহার করে শত্রুদের এড়িয়ে গেল, সে ও তাকে ব্যবহার করে দক্ষিণ প্রভুকে প্রতারিত করল।
যেহেতু সবাই নিজের প্রয়োজন মতো ব্যবহার করছে, কে কার থেকে উন্নত?
“প্রভু, আমার একটা উপায় আছে নৌকাটি দ্রুত চালানোর!”