অধ্যায় ৩: পরস্পরের ঋণ শোধকরণ

谢昀垂下眼眸看着她，这小姑娘个头不高，抬头一张小脸如银盘明月，眼眸黑亮，一脸严肃，毫无嬉笑之色。

“有什么办法？”

“公子若是信我，便命人砍掉桅杆，在漕船前后两端加装‘长桨’和‘大橹’，然后按我说的方式摇橹前行，便能逆流加速！”

谢昀顿了顿，陷入思考这种方法的可行性。

沈玉阙见他似乎不信一个小女子，连忙补充道：“公子，我姓沈，沙城沈家的人！”

那个以造船为业的沈家？

谢昀眼底闪过一丝惊讶，随即打消疑虑不再多问，命令船工按她的话去做。

很快，船工们按照沈玉阙的指挥改装好了“长桨”和“大橹”，装在漕船的前后两端，宛如两条大尾巴，十分显眼。

他们又在沈玉阙的指挥下摇动船橹，这艘满载货物的漕船竟然在逆流中速度提升了一倍多，很快将逼近的船远远甩开！

南公子气急败坏，命人加速，却因操作不当撞向岸边，大船受损，众人仓皇逃散。

沈玉阙见状，疑惑地皱眉：“那艘船……莫非尾舵坏了？”

谢昀看着这场戏冷笑道：“他派人毁了我的尾舵，使我不得不停在港外等待援助。又趁我不在船上，偷走我的货物，切断我的财路，你说，这算不算自食恶果？”

“好像是吧……”沈玉阙不知全貌，没作评论，但眼下还得依赖此人，为了稳妥，自然得顺着他。

谢昀挑眉，慢条斯理地问：“既然你是沙城沈家人，那一定知道你们大小姐沈玉阙吧？”

她眨了眨眼，自然不肯承认，若是承认，沈家名声岂不是毁于一旦。

“我知道大小姐，却未曾见过她。”

“也对，我听闻沈善人年老得女，养在深闺，衣食奢华，普通人根本见不到她。”

“那公子问她做什么……”

谢昀耸耸肩：“没什么，去年路过沙城，有幸见沈善人为女儿举办及笄宴，满城欢庆，焰火流光，扰得我一夜难眠。”

说着，他又看向沈玉阙，眼睛弯成月牙，笑得狡黠：“若哪天碰见她，非得让她睁着眼睛看焰火看一整夜不可！”

沈玉阙心虚地将目光移向别处，想到去年的及笄宴，仿佛隔世。

那时父母尚在，阖家欢乐，怎会想到今日落魄如此……

“今晚我也要谢你，不如……”

怕此人又出什么幺蛾子，沈玉阙连忙以退为进：“帮你也是帮我自己，公子若真想谢我，能送我到扬州刺史府吗？”

谢昀疑惑，但见她两眼泪汪汪，既可人又可爱，谢公子第一次知道自己也会怜香惜玉，没多问便答应了。

扬州府离此不远，他们在日出时分找了处小码头靠岸。

沈玉阙一夜未进水米，此刻看见岸边卖馄饨的小摊热气腾腾，不由咽了口口水。

谢昀也没拆穿她，只伸个懒腰说：“船上伙食粗糙，我看这馄饨不错，来一碗吗？”

“好啊，扬州的小馄饨非常有名……”

英俊出众的谢公子笑了笑，下船叫住卖馄饨的老翁，招呼了两碗热馄饨。

正想让船夫扔两个垫子到码头时，却见那娇滴滴的小姑娘竟席地而坐，捧着热乎乎的馄饨碗，吹一口热气便开始吃了。

正好，他一人可以坐两个垫子了。

吃完馄饨办正事。

沈玉阙不熟悉刺史府的路，眼巴巴地看向谢昀，谢公子见状大手一挥，买了匹马，载着她进城。

坐在他前面，沈玉阙极力保持姿态，不去触碰背后的男人，但马儿颠簸，她难免撞向对方，只能尽量缩小自己。

谢昀低头看了眼怀中的“小人儿”，忍不住勾唇，腕上紧缠缰绳，双腿夹紧马腹，低喝一声，催马快跑！

扬州府富庶，且有吴中城这样富甲一方的镇子，自古少战乱多安宁。

沈玉阙很少出门，进城后所见景象皆新鲜。

城中打扫、巡逻各司其职，贩夫走卒匆匆来往，沿街店铺开门迎客，热闹非凡。

这样的景象对扬州百姓已习以为常，唯独俊公子与美娇娘并驾马车穿街而过，十分稀奇，众人纷纷侧目议论：这般配，若不成亲真说不过去！

“呼——！”谢昀勒马，看了眼紧闭的州府大门，问：“就是这里吗？”

“对，就是这里！”

沈玉阙激动不已，想下马，但男人已先一步翻身下来，毫不避讳地将她抱下马背。

沈玉阙低声道谢，随即快步跑上台阶敲门。

侧门走出一个管事，二人不知说了什么，管事忙请她进去。

侧门刚要关上时，她又匆匆从里面跑出。

她跑到街上，站在谢昀面前，端正地行礼：“一路承蒙公子相助，小女子感激不尽。但我们彼此有来有往，你我之恩就此相抵，公子保重！”

话音未落，似怕被对方抓住，她连忙提起裙裾，迅速躲回府门内。

谢昀站在原地冷笑，萍水相逢，连姓名和来路都未曾问过，罢了，日后又无交集，问这些做什么。

完成任务后，他翻身上马，现在还有别的事情要处理。

刺史府内，董刺史正在后院习武，听闻下人禀报，汗都来不及擦便匆匆赶到前厅。

见到竟是沈玉阙，他急忙呼唤她的小名：“眠儿！”

“董叔叔！”

沈玉阙快步迎上，董刺史满脸震惊，仔细打量她，急问：“你怎么一个人跑到这里？发生了什么事？路上遇到麻烦了吗？快进屋，快进屋！”

一进前厅，沈玉阙扑通跪下，哽咽道：“还请董叔叔救救我！”

董来鹤见她衣衫褴褛，发丝凌乱，早已猜到一定出了事，忙扶起她：“眠儿莫怕！你既然来了这里，就什么都不用怕了！无论发生什么，叔叔都会护着你！”

沈玉阙连日的恐惧终于爆发，化作泪水：“叔叔，眠儿差点以为见不到您了……”

于是她把父母出殡那日所发生的一切一一告诉董刺史，后者听得越发担忧。