চতুর্থ অধ্যায়: বালুময় শহরের শেন পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা

শেন পরিবার ছিল শা শহরের এক বিত্তশালী পরিবার, যারা বংশপরম্পরায় জাহাজ তৈরির ব্যবসার সাথে যুক্ত ছিল। এটি একটি বড় ব্যবসা হলেও এর পরিশ্রম ছিল অনেক, মুনাফা ছিল কম এবং সময়সাপেক্ষ। তাই যখন পারিবারিক সম্পত্তি ভাগাভাগি হয়, তখন শেন ইউকুয়ে-র চাচা ঝামেলাহীন জমি ও দোকানপাট বেছে নেন। অন্যদিকে, জাহাজ তৈরির বিদ্যায় পারদর্শী তার বাবা বেছে নেন জাহাজ কারখানাটি।

তার বাবার তত্ত্বাবধানে জাহাজ কারখানাটি দিন দিন সমৃদ্ধ হয়ে ওঠে। সুনাম ও মুনাফা—দুটোই আসতে থাকে। পণ্যবাহী জাহাজ, ফেরি, প্রমোদতরী, এমনকি সরকারি যুদ্ধজাহাজ তৈরির অর্ডারও শেন পরিবারের কাছে আসতে শুরু করে। বাবা-মা দুজনেই কারখানার কাজে এতটাই ব্যস্ত থাকতেন যে, চল্লিশ বছর বয়সের পর তারা শেন ইউকুয়ে নামের এই কন্যাসন্তানটিকে লাভ করেন। তারা ভেবেছিলেন জীবনটা হয়তো এভাবেই সুন্দরভাবে কেটে যাবে, কিন্তু কে জানত ভাগ্যে অন্য কিছু লেখা ছিল!

সরকারের নির্দেশে বোরনিও রাজ্যে যাওয়ার জন্য বাবা-মা যে বড় জাহাজটি তৈরি করেছিলেন, সেটি মাঝপথে ডুবে যায়। জাহাজের সমস্ত পণ্য গভীর সমুদ্রে তলিয়ে যায়, যার ফলে জীবন ও সম্পদের অপূরণীয় ক্ষতি হয়। শিল্প মন্ত্রণালয় শেন দম্পতিকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য রাজধানীতে তলব করে। কিন্তু যাত্রা শুরুর পনেরো দিনের মাথায় তাদের মৃতদেহ বাড়িতে ফিরে আসে। বলা হয়, নদীর তলদেশের প্রবল স্রোতে তাদের নৌকা ডুবে গিয়ে এই দুর্ঘটনা ঘটেছে।

শেন পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা যখন শেষকৃত্য নিয়ে ব্যস্ত, তখন তিনি কয়েকবার তার বাবা-মায়ের মৃত্যুর কারণ নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন, কিন্তু তাকে বারবার ধামাচাপা দেওয়া হয়। শেষকৃত্যের দিন, বাবা-মাকে কবর দেওয়ার পরপরই তার চাচাতো ভাই এসে হাজির হয়। পরিবারে কোনো পুরুষ উত্তরাধিকারী নেই—এই অজুহাতে সে শেন পরিবারের জাহাজ কারখানাটি দখলের চেষ্টা করে। ইউকুয়ে কিছুতেই তা মেনে নিতে রাজি হননি। যদিও পরিবারে কোনো পুরুষ সদস্য ছিল না, তবুও এই কারখানাটি তার বাবা-মায়ের রক্ত-ঘাম দিয়ে গড়া। তিনি কোনোভাবেই এই লম্পট, অপদার্থ চাচাতো ভাইয়ের হাতে এটি তুলে দিতে পারতেন না।

চাচাতো ভাই ব্যর্থ হয়ে তার বাড়ি জবরদখল করে নেয় এবং ইউকুয়েকে বন্দি করে জোরপূর্বক দলিলে সই করানোর চেষ্টা করে। “আমি পালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলাম, কিন্তু চাচাতো ভাই আমাকে আগেই ধরে ফেলে নৌকায় তুলে দেয়। নৌকার মাঝিদের কাছে শুনেছি, সে তাদের আদেশ দিয়েছিল আমাকে নদীর তীব্র স্রোত আছে এমন কোনো জায়গায় ফেলে দিতে। কিন্তু তারা আমার ওপর করুণা না করে আমাকে উত্তরে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করে দিয়ে টাকা কামানোর পরিকল্পনা করছিল!”

এরপর কীভাবে তিনি শি ইউন-এর দেখা পেলেন বা কীভাবে তিনি লাঞ্ছিত হলেন, সেসব কথা তিনি আর বললেন না। শুধু বললেন, তিনি একাই পালিয়ে এসেছেন। শেন ইউকুয়ের কথা শুনে মনে হচ্ছিল, এই যাত্রায় তিনি বারবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন। দং লাইহে, একজন বলিষ্ঠ পুরুষ হয়েও তার মনের কষ্ট বুঝতে পেরে ব্যথিত হলেন।

“এত বড় অন্যায়! সত্যিই অসহ্য! আগে জানলে আমি কোনোভাবেই সেদিন শেন বাড়ি ছেড়ে আসতাম না!”

দং লাইহে যৌবনে খুব দরিদ্র ছিলেন। শেন ইউকুয়ের বাবা শেন লিয়ানের সাহায্যেই তিনি বেঁচে ছিলেন। পরবর্তীতে শেন লিয়ানই তার পড়াশোনার খরচ জুগিয়ে তাকে পণ্ডিতদের কাছে পাঠিয়েছেন, যার ফলে তিনি সিভিল সার্ভিস পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে আজকের ইয়াংঝু প্রদেশের গভর্নর হতে পেরেছেন। যদিও তিনি এবং শেন লিয়ান শপথ নেওয়া ভাই ছিলেন, কিন্তু দশ বছরের বড় এই বড় ভাইকে তিনি পিতার মতোই শ্রদ্ধা করতেন। বড় ভাইয়ের মৃত্যুর খবর শুনে তিনি এতটাই মর্মাহত হয়েছিলেন যে দুদিন কিছুই মুখে তোলেননি। তিনি চেয়েছিলেন অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার পর সাত দিন কবরের পাশে পাহারা দেবেন, কিন্তু হান নদীর জলদস্যুদের উপদ্রব বেড়ে যাওয়ায় তাকে বাধ্য হয়ে ফিরে আসতে হয়। কে জানত সেখানে এমন ঘটনা ঘটবে!

“শান্ত হও মা, তুমি অনেক কষ্ট করেছ। চিন্তা করো না, তোমার চাচা তোমার বিচার করবে!” দং লাইহে পাশে থাকা গৃহপরিচারককে বললেন, “উত্তর গেটের ছাউনিতে গিয়ে দ্বিতীয় পুত্রকে খুঁজে আনো! সাথে একশ জন দেহরক্ষী প্রস্তুত করো, আমি শা শহরে যাচ্ছি!”

“আমি এখনই ব্যবস্থা করছি, প্রভু!”

দং লাইহে-র স্ত্রী খবর শুনে আগেই ছুটে এসেছিলেন। পুরো ঘটনা শুনে তিনি শেন ইউকুয়েকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগলেন। তার নিজের দুটি ছেলে আছে, তিনি বরাবরই ইউকুয়েকে নিজের মেয়ের মতো দেখতেন। তিনি বলতে লাগলেন, শা শহরের ওই হিংস্র মানুষের ডেরায় আর ফিরে যাওয়ার দরকার নেই, তাকে এখানেই থেকে যেতে হবে।

“ফিরে যাব, কেন যাব না? ফিরে গিয়ে আগে তার ওই চাচাতো ভাইটাকে শাস্তি দেব!” কথাটি বলছিলেন দং লাইহে-র দ্বিতীয় পুত্র দং চেংফেং। তাকে অত্যন্ত রাগান্বিত অবস্থায় ঘরের ভেতর প্রবেশ করতে দেখা গেল। শেন ইউকুয়েকে দেখে তার চোখও ভিজে এল। “বোন, ভয় পেও না। আমি সব শুনেছি, তোমার হয়ে আমি সব ব্যবস্থা করব।”

দং লাইহে তাকে বকা দিলেন, “তুমি কি মনে করছ তোমার বাবা বেঁচে নেই?”

“বাবা, আমি আপনাকে কিছু বলছি না। কিন্তু শেন দম্পতির মৃত্যু এমনিতেই রহস্যময়, আর মিয়ান বোন এখন অসহায়। সেদিন আপনার আমাকে সাথে করে নিয়ে আসা উচিত হয়নি। জলদস্যুদের বিষয়টি তো বড় ভাই একাই সামলাতে পারত!”

“আমি তো আর জ্যোতিষী নই যে জানব তারা এত দ্রুত শকুনের মতো ঝাঁপিয়ে পড়বে!”

“শকুনের মতো ঝাঁপিয়ে পড়বে? কার এত সাহস! আমি ওই কুকুরটাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!”

“আমি তোকে এই কারণেই ডেকেছি!”

“মিয়ান বোন!”

“দ্বিতীয় ভাই।”

দং চেংফেং তার হাত ধরে উজ্জ্বল চোখে তাকালেন: “চিন্তা করো না, আমি তাদের দিয়ে তোমার ক্ষতি শতগুণ পুষিয়ে নেব!”

শেন ইউকুয়ে ঠোঁট চেপে ধরলেন এবং মাথা নাড়লেন। ইয়াংঝু শহরে আসার পর তিনি আর ভয় পাচ্ছিলেন না। দং পরিবার তার পাশে আছে, এবার তিনি তার চাচাতো ভাইকে শেন পরিবার থেকে বহিষ্কার করে তবেই ছাড়বেন।

দং লাইহে-র স্ত্রী দেখলেন তারা যাওয়ার জন্য বদ্ধপরিকর, তাই আর কিছু বললেন না। শুধু বাবা ও ছেলেকে সতর্ক থাকতে বললেন এবং সাবধান হতে বললেন, যাতে কোনো অতিরিক্ত কাজ করে প্রতিপক্ষের হাতে কোনো সুযোগ না তুলে দেওয়া হয়।

বাবা-ছেলেকে বিদায় জানিয়ে তিনি ইউকুয়েকে অন্দরমহলে নিয়ে গেলেন, গোসল করিয়ে নতুন পোশাক পরালেন। সব প্রস্তুত হওয়ার পর যাত্রার সময় হয়ে এল।

“আমি গাড়িতে ফল ও খাবার রেখেছি, পথে খেও!” যাওয়ার আগে দং লাইহে-র স্ত্রী ইউকুয়ের কাঁধে একটি চাদর জড়িয়ে দিলেন।

“ধন্যবাদ খালাম্মা,” ইউকুয়ে কুর্নিশ করে বললেন, “আপনার এবং চাচার এই করুণা মিয়ান সারা জীবন মনে রাখবে।”

“পাগলী মেয়ে, এসব বলতে হয় না। যদি কখনো শা শহরে থাকতে ইচ্ছে না হয়, চলে এসো। দং পরিবারই তোমার ঘর।”

“মনে রাখব, খালাম্মা!”

দং লাইহে-র স্ত্রীকে বিদায় জানিয়ে ইউকুয়ে ঘোড়ার গাড়িতে উঠলেন। দং চেংফেং ঘোড়ায় চড়ে তার মায়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় মা তার ঘোড়ার লাগাম ধরে ফেললেন।

“শোন!” দং লাইহে-র স্ত্রী ইশারা করে বললেন, “যদি পারিস, এবার ফেরার সময় আমার জন্য পুত্রবধূ নিয়ে আসবি!”

কথাটা শুনে দং চেংফেং খুব অবাক হলেন: “আবার শুরু করলেন! আমি বলেছি তো আমি এখন বিয়ে করতে চাই না! আপনি কেন এখনও—”

দং লাইহে-র স্ত্রী ঘোড়ার গাড়ির দিকে ইশারা করলেন, দং চেংফেং মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন এবং হেসে ফেললেন। তিনি নাক ঘষে হাসিমুখে বললেন: “যদি মিয়ানের সাথে বিয়ে হয়, তবে সেটা খারাপ হবে না...”

“সে এখন বাবা-মা হারিয়ে ভেঙে পড়েছে, এই সময়ে তাকে সান্ত্বনা দাও, যত্ন নাও। দেখবি, ধীরে ধীরে সে তোকে আপন করে নেবে।”

“মা, আপনি অহেতুক চিন্তা করছেন, মিয়ান তো আগে থেকেই আমাকে মনের মানুষ মনে করে!”

কথা শেষ করে তিনি ঘোড়া চালিয়ে গাড়ির পাশে গিয়ে জোরে বললেন, “বোন, তুমি প্রস্তুত? আমরা যাত্রা শুরু করছি!”

“হ্যাঁ, দ্বিতীয় ভাই!”

“চলো!”

ইয়াংঝু শহর থেকে শা শহরের দূরত্ব খুব বেশি নয়, একদিন এক রাতেই পৌঁছানো সম্ভব। কিন্তু ইউকুয়ে মেয়েমানুষ, দীর্ঘ পথের ধকল সইতে পারবে না ভেবে তারা রাতে সরাইখানায় বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। সরাইখানার লোকদের দৃষ্টি এড়াতে গভর্নর দং তার দেহরক্ষীদের দূরে ক্যাম্প করতে বললেন। তিনি ও দং চেংফেং নিচতলায় থাকলেন, আর ইউকুয়ে রইলেন ওপরের তলায়।

কিন্তু ঘুমানোর আগেই বাইরে কোলাহল শোনা গেল। মনে হলো লড়াই চলছে। দোতলায় একা থাকা ইউকুয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি ঘরের আসবাবপত্র দিয়ে দরজা আটকে দিলেন। ঠিক তখনই দরজায় টোকা পড়ল, তিনি আরও ভয় পেয়ে গেলেন।

“বোন, আমি!”

দং চেংফেংয়ের কণ্ঠস্বর শুনে ইউকুয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং দ্রুত দরজা খুলে দিলেন। তরুণ যুবকটি হাতে তলোয়ার নিয়ে গম্ভীর মুখে বললেন, “ডাকাতরা সরাইখানায় ঢুকেছে, কে জানে কারা তারা! আমি তোমাকে এখনই এখান থেকে বের করে নিয়ে যাব!”

“ঠিক আছে, আমি আপনার কথা শুনব!”

দং চেংফেং তাকে নিয়ে বের হওয়ার সাথে সাথেই কয়েকজন মুখোশধারী ডাকাত দোতলায় উঠে এল। দুই পক্ষ মুখোমুখি হতেই দং চেংফেং তলোয়ার দিয়ে লড়াই শুরু করলেন! যদিও গভর্নরের দ্বিতীয় পুত্র হিসেবে তার তলোয়ার চালনা অসাধারণ, কিন্তু একা অনেকজনের সাথে লড়াই করা কঠিন ছিল। ইউকুয়ে যখন চরম উদ্বেগের মধ্যে ছিলেন, ঠিক তখনই পাশের ঘরের দরজা খুলে গেল এবং কেউ একজন তাকে টেনে ভেতরে নিয়ে মুখ চেপে ধরল!

“বোন!”