অধ্যায় ১৪: কে বলেছিল তুমি মেয়ে হয়ে জন্মাবে?

পৃষ্ঠা ১/৩

বারান্দার নিচে ঝোলানো বাতিটি মৃদু দুলছিল, তার আলোয় শেন ইউছুয়ের মুখটি কখনো স্পষ্ট, কখনো আবছা হয়ে উঠছিল।

সে থেমে মেং জুওছুনের দিকে তাকাল। তিনি ভেবেছিলেন, শেন ইউছুয়ে তাঁর প্রস্তাবে আগ্রহী হয়েছে। তাই তাড়াতাড়ি বললেন, “আগেই বলে রাখি, তোমাকে সাহায্য করতে চাইছি একজন জনতার অভিভাবক প্রশাসক হিসেবে আন্তরিক স্নেহবশত! তোমাদের শেন পরিবারের সুবিধা নেওয়ার জন্য নয়, মাঝখান থেকে মুনাফা লুটতেও নয়! প্রাদেশিক গভর্নর মহাশয় সাক্ষী, আমি কিছুই চাই না। আমি শুধু শেনকন্যার বর্তমান নিঃসঙ্গ, অসহায় অবস্থার জন্য দুঃখিত!”

শেন ইউছুয়ে বিস্মিত হয়ে বলল, “নিঃসঙ্গ, অসহায় হওয়ার সঙ্গে জাহাজকারখানা বিক্রি করার কী সম্পর্ক?”

“অবশ্যই সম্পর্ক আছে! তোমার বাবা-মা আর নেই, এখন জাহাজকারখানার কী হবে? তোমাদের কারখানার এখনও যখন ক্রেতা আছে, তখনই তাড়াতাড়ি কোনো উত্তরসূরি খুঁজে সেটি হস্তান্তর করে দাও! প্রথমত, এতে কারখানা আর সেই কয়েক ডজন জাহাজকারিগর বেঁচে থাকতে পারবে! দ্বিতীয়ত, শেনকন্যাও নিজের বিয়ের পণ কিছুটা জোগাড় করতে পারবে! প্রাদেশিক গভর্নর মহাশয়, বলুন তো, আমি কি ঠিক বলছি না?”

শেন ইউছুয়েও দোং লাইহের দিকে তাকাল। দেখল, তাঁর এই দোংকাকাও কপাল কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে আছেন; তিনি ঠিকও বললেন না, ভুলও বললেন না।

শেন ইউছুয়ে সোজাসুজি বলল, “জেলা-প্রশাসকের এত ভাবনা করার দরকার নেই।”

“ও? তার মানে, তুমি ইতিমধ্যেই ক্রেতা পেয়ে গেছ?”

“না, আমি বিক্রি করার কথা ভাবিনি। আমি নিজেই পরিচালনা করতে চাই।”

কথা শেষ হতেই মেং জুওছুন প্রায় হেসে ফেললেন। সামনে বসে থাকা কোমলদেহী তরুণীটির দিকে তিনি অত্যন্ত আনন্দিত মুখে তাকালেন। কয়েক দিন ধরে পথের কষ্ট ও ধুলোবালি সইলেও তাকে এখনও নরম-সুন্দর, আদুরে এক তরুণীর মতোই দেখাচ্ছিল। তার প্রতিটি ভঙ্গি, প্রতিটি কথা, প্রতিটি আচরণে দক্ষিণাঞ্চলের কোমলকান্তি তরুণীদের ছাপ—তাই তাঁর হাসি পেয়ে গিয়েছিল।

“আহা, শেনকন্যা, তুমি কি ছোটবেলায় তোমার বাবা-মাকে জাহাজকারখানা চালাতে দেখে ভেবেছিলে, কাজটা খুব সহজ?”

“সহজ নয়,” শেন ইউছুয়ে অকপটে বলল। “জাহাজ বানানোর জন্য বাবা প্রায়ই কারখানাতেই খাওয়া-ঘুম সারতেন। একটি নকশা সম্পূর্ণ রূপ পাওয়ার আগে প্রায়ই কয়েকশো বার আঁকতে হতো। তার ওপর জাহাজ তৈরির সময় তাঁকে নিজেকেও কাঠের গুঁড়ি কাঁধে তুলে বয়ে আনতে হতো, কাঠ কেটে জোড় বসাতে হতো! মা দুর্বল শরীরের মানুষ ছিলেন। কাঠের গুঁড়ো আর তুং তেল তাঁর সারা শরীরে ফুসকুড়ি তুলত, অসহ্য যন্ত্রণা ও চুলকানি হতো। তবুও তিনি পুরো জাহাজকারখানার অর্থব্যয়ের দায়িত্ব সামলাতেন এবং ঋতুর কোনো ভেদ না মেনে কারখানায় ছুটে বেড়াতেন।”

“কয়েক বছর আগে জলাধার খননের সময় বাবা কাদায় এমনভাবে ডুবে গিয়েছিলেন যে প্রায় আর বেরোতেই পারেননি। তখন আপনাকেও তো খবর পেয়ে ছুটে আসতে হয়েছিল।”

“ঠিক, ঠিক!” মেং জুওছুন বারবার মাথা নাড়লেন। “তুমি যখন জাহাজকারখানার কষ্ট জানো, তখন তাড়াতাড়ি তা বিক্রি করে দাও! সাময়িক জেদের বশে তোমাদের শেন পরিবারের এমন ভালো একটি জাহাজকারখানা নষ্ট কোরো না!”

“নষ্ট?” শব্দটি শেন ইউছুয়ের ভালো লাগল না। তার বাদামি চোখে চাঁদের আলো মিশে ছিল, অথচ দৃষ্টিতে ছিল অসাধারণ দৃঢ়তা।

“মহাশয়, আমার বাবা-মায়ের মতো দক্ষতা না থাকলেও আমি পূর্বপুরুষের সম্পত্তি বিক্রি করে দেওয়া এক অবাধ্য কন্যা হতে চাই না।”

“নিশ্চিন্ত থাকো। তোমার বাবা-মা, তোমার দাদু, তোমাদের শেন পরিবারের পূর্বপুরুষ—কেউই তোমাকে দোষ দেবেন না! শেষ পর্যন্ত তুমি তো মেয়ে!”

এবার শেন ইউছুয়ে কপাল কুঁচকে ফেলল। “মহাশয়, আমার সামর্থ্য সীমিত, কাজের ভার বহন করতে পারব না—এ নিয়ে যদি আপনার দুশ্চিন্তা হয়, আমি কিছু বলব না। কিন্তু আমি মেয়ে—এই কথাটি টেনে আনছেন কেন? ছেলে আর মেয়ের মধ্যে কি কোনো পার্থক্য আছে?”

“তুমি যে...” মেং জুওছুন নির্বাক হয়ে গেলেন। তিনি আবার দোং লাইহের দিকে তাকালেন, যেন নিজের হয়ে কিছু বলার জন্য তাঁকে অনুরোধ করতে চাইছেন। কিন্তু দোং লাইহে যেন কিছুই শুনতে পাননি; তিনি শুধু হাত পেছনে রেখে বারান্দার বাইরের ছোট উঠোনে নতুন পাতা মেলতে থাকা কলাগাছটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“তার ওপর, বাবা-মা আমাকে জাহাজ বানানোর কৌশল এবং কারখানা পরিচালনার পদ্ধতিও শিখিয়েছেন। আমি মনে করি, ওস্তাদদের অনুসরণ করে জাহাজ বানানো পুরুষদের তুলনায় আমি খুব একটা পিছিয়ে নেই।”

পৃষ্ঠা ২/৩

“এক নয়, এক নয়!”

“মহাশয়, কোথায় এক নয়?”

“তুমি যে মেয়ে!”

আবার সেই একই কারণ!

শেন ইউছুয়ের বুকের ভেতর রাগ জমে উঠল, তার ছোট্ট মুখটি ক্রোধে লাল হয়ে গেল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না—এর সঙ্গে ছেলে-মেয়ের সম্পর্কটাই বা কোথায়!

মেং জুওছুন আবার বললেন, “তুমি এত বড় একটি জাহাজকারখানা চালাতে পারবে না! তোমার বাবা যে দত্তকপুত্রকে গ্রহণ করেছিলেন, তার নাম তাং ছি, তাই তো? তাং ছি যদি এখনও এখানে থাকত, হয়তো তোমাকে কিছুটা সাহায্য করতে পারত। কিন্তু আমি শুনেছি, তাং ছি পালিয়ে গেছে! কয়েকজন প্রবীণ জাহাজকারিগরকে সঙ্গে নিয়ে সে শিতৌ বন্দরের জাহাজকারখানায় চলে গেছে! যখন তাং ছির ওপরও নির্ভর করতে পারছ না, তখন কারখানা ধরে রেখে লাভ কী?”

“তাংদাদা এখানে থাকতে চাননি...”

“সে অবশ্যই থাকতে চায়নি! তোমার বাবা-মা দুজনেই নেই, শেন পরিবারের জাহাজকারখানা আর বাঁচার নয়! সে বুদ্ধিমান, জানে এখানে থেকে তার কোনো ভবিষ্যৎ নেই! যুক্তির দিক থেকে কথাটা ঠিক হলেও, আমার চোখে সে অকৃতজ্ঞও বটে! সাধারণ সময়ে চুপচাপ থাকে, অথচ সংকটের মুহূর্তে এমনভাবে কৃতঘ্ন হয়ে গেল!”

মেং জুওছুন কথা বলতে বলতে থুতু ফেললেন। মনে হচ্ছিল, তিনি আরও গালাগাল করতে চান। কিন্তু শেন ইউছুয়ে তাঁকে থামিয়ে দিল।

“মহাশয়, আপাতত আর বলবেন না। আমি আজই ফিরেছি, অনেক বিষয় নিয়ে আরও ভাবতে হবে। আগে চলুন, খেতে যাই। নইলে খাবার ঠান্ডা হয়ে যাবে।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, খাওয়া যাক, খাওয়া যাক!”

শেন ইউছুয়ে ঠোঁট চেপে মাথা নাড়ল। তাদের ভোজনকক্ষে নিয়ে গিয়ে নিজে বাইরে বেরিয়ে এল।

বাইরে আসার পরও সে ভেতর থেকে মেং জুওছুনের উড়ন্ত কথার শব্দ শুনতে পেল। তিনি দোং লাইহেকে আবেগ ও যুক্তি দিয়ে বোঝাচ্ছিলেন—উদ্দেশ্য একটাই, কাকার পরিচয়ে যেন তিনি শেন পরিবারের এই কন্যাকে বুঝিয়ে বলেন। কারণ শেন পরিবারের জাহাজকারখানা প্রতি বছর চিয়াংইন জেলায় যথেষ্ট সম্পদ সৃষ্টি করত! সেটি যদি এভাবেই পতনের মুখে যায়, বহু সাধারণ মানুষ জীবিকার কাজ হারাবে; তার ওপর তাঁর প্রশাসনিক সাফল্যের খতিয়ানও দেখতে খুব একটা ভালো হবে না!

শেন ইউছুয়ে বারান্দার নিচে দাঁড়িয়ে গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেলল, উদ্বেগে চোখের পাতা নামিয়ে নিল।

ইউনঝুয়াং ও লিউ দাই তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, কেউ কোনো কথা বলার সাহস করছিল না। তারা দুজনেই শেন ইউছুয়েকে ভালোভাবে চিনত এবং জানত, ছোটবেলা থেকেই সে দক্ষিণাঞ্চলের অভিজাত পরিবারের অন্যান্য কন্যার মতো নয়। কিন্তু সত্যিকারের লড়াইয়ের সময় এসে পড়লে তারাও তার জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে উঠত।

“মেংয়ের ছোট বোন!”

শেন ইউছুয়ে দেখল, দোং ছেংফেং দূর থেকে দৌড়ে আসছে, মুখভরা আনন্দ। তার নিজের মন থেকেও মুহূর্তেই আগের অস্বস্তি দূর হয়ে গেল; সে চোখ তুলে মৃদু হাসল।

“দ্বিতীয় দাদা, আপনি ঠিক সময়ে এসেছেন। তাড়াতাড়ি দোংকাকার সঙ্গে খেতে যান।”

“আমি খেয়ে নিয়েছি! সৈন্যদের সঙ্গে খেয়েছি!”

পৃষ্ঠা ৩/৩

সেনাবাহিনীতে সে সাধারণত সৈন্যদের সঙ্গে খাওয়া-ঘুমেই অভ্যস্ত ছিল; আচার-অনুষ্ঠানের তোয়াক্কা করত না। পাহাড়ি দুষ্প্রাপ্য খাদ্য যেমন খেতে পারত, তেমনই বুনো শাক আর ভাপা রুটিও সমান স্বচ্ছন্দে খেত।

“তুমি খেয়েছ?”

শেন ইউছুয়ে মিথ্যে বলল, “হ্যাঁ, খেয়েছি।”

লিউ দাই কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইউনঝুয়াং নিঃশব্দে তার জামার হাতা টেনে ধরল। কন্যাটির মন ভালো নেই, এই সময় নিশ্চয়ই তার খেতে ইচ্ছে করছে না। আর দ্বিতীয় যুবক যদি জানতে পারে যে কন্যাটি খায়নি, তবে সে নিশ্চয়ই পাশে বসে জোর করে তাকে খাওয়াবে।

“খেয়ে থাকলেই হলো! মানুষ পেট ভরে না খেলে কিছুই করতে পারে না!”

দোং ছেংফেং আবার বলল, “এইমাত্র বাড়ির ভেতরটা একটু ঘুরে দেখলাম। মনে হলো, তেমন কোনো পরিবর্তন হয়নি। সম্ভবত সময় খুব কম ছিল, তাই শেন ইয়াওও কিছু সরিয়ে নিতে পারেনি!”

হঠাৎ শেন ইউছুয়ের কিছু মনে পড়ল। “দ্বিতীয় দাদা, আপনি আমার সঙ্গে উপাসনাগৃহে যাবেন?”

“এখন?”

“হ্যাঁ!”

তার দৃঢ় দৃষ্টি দেখে, আর শেন ইউছুয়ের প্রতি দোং ছেংফেংয়ের বরাবরের অনুরাগের কারণে, সে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল।

তাই শেন ইউছুয়ে ইউনঝুয়াং ও লিউ দাইকে কিছু খেয়ে নিতে পাঠিয়ে নিজে দোং ছেংফেংকে সঙ্গে নিয়ে পশ্চিম উদ্যানের ছোট উপাসনাগৃহে গেল।

শেন পরিবারের মূল উপাসনাগৃহ ছিল তার বড়কাকার বাড়িতে। উৎসব-পার্বণ কিংবা কোনো গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ঘটলে, বংশের প্রবীণরা বড়কাকার বাড়িতে একত্র হয়ে পূজা ও শ্রদ্ধার্চনা করতেন।

কিন্তু তার বাবা-মা মারা যাওয়ার পর, সে পশ্চিম উদ্যানে একটি ছোট উপাসনাগৃহ স্থাপন করেছিল। সেখানে বাবা-মায়ের স্মৃতিফলক রাখা ছিল, যাতে ভবিষ্যতে সহজে তাদের উদ্দেশে পূজা দিতে পারে।

শুরুতে বংশের প্রবীণরা এতে সম্মত হননি। তাদের ধারণা ছিল, শেন লিয়েন ও তাঁর স্ত্রী এমন কোনো মহৎ কীর্তি রেখে যাননি যে তাঁদের জন্য আলাদা উপাসনাগৃহ স্থাপন করা যায়। সেদিনও দোং লাইহে সবার আপত্তি উপেক্ষা করে তাকে রক্ষা করেছিলেন, যদিও তিনি বলেছিলেন, তাঁর বড়ভাইকে সহজে শ্রদ্ধা জানানোর জন্যই এই ব্যবস্থা করা দরকার।

তিনি ছিলেন ইয়াংশৌয়ের প্রাদেশিক গভর্নর। বড়কাকা ও বংশের প্রবীণরাও তাঁকে যথেষ্ট সম্মান করতেন, তাই শেষ পর্যন্ত সম্মতি না দিয়ে উপায় ছিল না।

শেন ইউছুয়ের মনে কিছুটা উদ্বেগ ছিল। সে জানত না, এই সময়ে সে অনুপস্থিত থাকার সুযোগে শেন ইয়াও এই ছোট উপাসনাগৃহটি ধ্বংস করে দিয়েছে কি না...