অধ্যায় ১৩: পিতামাতার দায়িত্বে অবদান

শেন পরিবারের বাড়ি এবং অধিকাংশ জিয়াংনান প্রদেশের বাড়ির মতোই, সামনে উঠান ও পিছনে বাগানের বিন্যাস ছিল। সামনে হলের মধ্য দিয়ে এগিয়ে গেলে পিছনের উঠানে যাওয়ার জন্য একটি দীর্ঘ করিডোর ছিল। করিডোরের দেওয়ালে সাদা রং করা ছিল, বিভিন্ন নকশার কাঁচের জানালা ছিল। এখন রাতে দেরি হয়ে গিয়েছিল, বাড়িতে কোনো দীপ জ্বলা ছিল না, তাই জানালার ফাঁক দিয়ে বাগানের দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল না।

একটি গোলাকার চাঁদের মতো দরজা পার হতেই হঠাৎ সামনে দৃশ্য পরিষ্কার হয়ে উঠল। স্থাপিত কৃত্রিম পাহাড় ও ঘন গাছপালা রাতের অন্ধকারে একাকী ও গম্ভীরভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। গাছের ডালে বাতাস বইছিল, অজানা কোন ফুলের পাপড়ি করিডোরে উড়ে এসে পড়ল, যা দৌড়াচ্ছিলেন শেন ইউচুয়েইর শরীরে লেগে গেল।

ছোট বাগান পার হয়ে পিছনের উঠানে ঢুকলে তিনি হাঁটু ধরে দাঁড়ালেন, শ্বাস ফাঁপিয়ে। সামনে দূরে এক কালো বাড়ির দিকে ইঙ্গিত করে তিনি ডং চেংফংকে বললেন, “দ্বিতীয় বড়ভাই, ওখানে, ওখানে কাঠের ঘর!”

ডং চেংফং লোক নিয়ে কাঠের ঘরের সামনে এসে একটি তলোয়ার দিয়ে লোহার তালা কেটে দিলেন। ভিতর থেকে লোকজনের চিৎকার শোনা গেল। শেন ইউচুয়েইও দুটো পা তুলে দৌড়িয়ে গেলেন, “সবাই আছে তো? কী হলো?”

কাঠের ঘরে কেউ তার কণ্ঠ সনাক্ত করে চিৎকার করে উঠল, “ম্যাডাম! ম্যাডাম!”

শেন ইউচুয়েইর নাক চিনচিন করে উঠল, “ইয়ুন ঝুয়াং! লিউ দাই!”

“ম্যাডাম!”

“ম্যাডাম আমরা এখানে আছি!”

সৈনিকরা মশাল হাতে এসে পৌঁছালেন। ছোট কাঠের ঘরের ভিতরে কয়েক ডজন মানুষ আটকে ছিল! পুরুষ, মহিলাসহ বয়স্ক ও শিশু সবাই একসাথে ঘন হয়ে বসে ছিল, মাটি-মাখানো মুখে। তারা শেন ইউচুয়েইকে দেখে কাঁদতে কাঁদতে কাছে এসে জড়িয়ে ধরল, একেকজন একেকভাবে ‘ম্যাডাম’ বলে ডাকছে।

তাদের মধ্যে দুই জন সবুজ পোশাক পরা মেয়েরা ছুটে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল, কান্নায় গলায় শ্বাস বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল।

“আমি ভাবছিলাম, ভাবছিলাম ম্যাডাম তোমার কিছু হয়েছে…ধূ ধূ ধূ! ভাবছিলাম আর তোমায় দেখতে পাব না!”

“ম্যাডাম, তুমি এত দেরি করে কেন ফিরে এলেন, আমি একদিন এক রাত ধরে কিছু খাইনি!”

“লিউ দাই, তুমি তো শুধু নিজের কথা ভাবছ, কেন ম্যাডামের পেট খিদে পেয়েছে কি না সেটা জিজ্ঞেস করোনি!”

“আমি তো ঠিকই জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলাম! ম্যাডাম, তুমি কেমন আছ? কেউ তোমাকে হয়রানি করেছে? তোমার পেট খিদে পেয়েছে কি?”

শেন ইউচুয়েই আনন্দে কাঁদতে লাগলেন, তিনি মাথা না না করে দুজনকে আলিঙ্গন করলেন।

কাঠের ঘরে আটকে থাকা এইসব লোকজন ছিলেন যারা শেন ইয়াওএর প্রতি অনুগত হতে অস্বীকার করেছিল। শেন ইয়াও তাদের সময় নষ্ট করতে ইচ্ছুক ছিলেন না, বাড়ি বিক্রি হতেই লোকজনকে নিয়ে যেতে বলেছিলেন। তবে শেন ইউচুয়েইর সময়মতো ফিরে আসায় তার ষড়যন্ত্রগুলি শুরু করার সুযোগ হয়নি।

এইসব লোক ছাড়পত্র পেয়ে যাওয়ার পর, প্রবীণ বাড়িওয়ালা ও তার লোকদের ডং চেংফং একসাথে গ্রেফতার করে জিয়াংইন জেলার কারাগারে পাঠালেন।

শেন ইউচুয়েই বললেন, এখনই কোনো কিছু নিয়ে ভাবার দরকার নেই, যেহেতু একদিন এক রাত ধরে কেউ খাবার পান করেনি, তাই দ্রুত কেউকে পাঠিয়ে আগে রান্না করানো জরুরি, শুধু তারা নয়, শাসক ও তার সৈন্যরাও খেতে পারবে।

সবাই স্পষ্টভাবে কাজ ভাগ করে নিল, শেন ইউচুয়েই পরিচিত মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ের ছায়া পেলেন। তার পাশে থাকা লম্বা, তীব্র মুখের মেয়েটির নাম ইয়ুন ঝুয়াং, যিনি শেন ইউচুয়েইর সাথে বড় হয়েছেন, খুবই আন্তরিক, সাধারণত তার ভ্রু কুঁচকে বা ঠোঁট বেঁকে ফেললে বুঝতে পারতেন সে কী ভাবছে।

ইয়ুন ঝুয়াং ভাবলেন এবং জিজ্ঞেস করল, “ম্যাডাম, আপনি কি তাং ভাইকে খুঁজছিলেন?”

“হ্যাঁ, তাং বড় ভাই কোথায় দেখলাম না কেন?”

“আমি জানি না, তবে প্রবীণ বাড়িওয়ালা বলেছে তাং ভাই হয়তো পালিয়েছেন…”

“পালিয়েছে?” শেন ইউচুয়েই এক সময় এই কথার অর্থ বুঝতে পারেননি, যতক্ষণ না লিউ দাই সরাসরি বলল, “মারাত্মক বিপদে সবাই নিজের জন্য পালিয়ে গেছে!”

শেন ইউচুয়েইর মন ভারাক্রান্ত হল, চোখে একধরনের বেদনা ও হতাশা অতিক্রম করল, তারপর মৃদুভাবে হাসলেন, “প্রত্যেকের স্বপ্ন নিজস্ব, যাকে হোক যেতে দাও।”

“আমার মনে হয় তাং ভাই এমন মানুষ নন!” লিউ দাই বলল, “তাং ভাই এত সুন্দর, কীভাবে পালিয়ে যাওয়া ভয়ংকর মানুষ হতে পারেন!”

ইয়ুন ঝুয়াং তাকে চেঁচিয়ে বলল, “তুমি তো খুব সহজেই ভালো আর খারাপ মানুষ আলাদা করো, সারাবিশ্বের সুন্দর মানুষ কি সবাই ভালো?”

“অবশ্যই! দেখো আমাদের ম্যাডাম তো এতো সুন্দর, তাই তো ভালো!”

“আমি মনে করি তুমি ভবিষ্যতে পুরুষদের দ্বারা প্রতারিত হবে!”

“যদি সেই মানুষ তাং ভাইয়ের চেয়ে সুন্দর হয়, প্রতারিত হলেও খুশি হব!”

লিউ দাই ছোট গোল মুখ ধরে উজ্জ্বল চোখ নিয়ে হাসতে থাকল, শেন ইউচুয়েইও হাসলেন।

রান্নাঘরের সবাই প্রায় খাবার তৈরি করল, তিনি নিজের আবেগ সামলিয়ে সামনের উঠানে গিয়ে ডং পরিবারের পিতা-পুত্রকে ডিনারে আমন্ত্রণ জানালেন।

জিচুন হলের দরজার কাছে এসে শুনলেন, ডং লাইহে এবং মেং জুওচুন কথা বলছেন।

“মূলত শেন ইয়াওয়ের এই মামলাটি আমি ইয়াংঝোতে বিচার করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি যদি একা এটি গ্রহণ করতে চাও তবে চলবে, শা শহর তোমার অধীনে, তাই তোমার কাছে ছেড়ে দিচ্ছি! তাছাড়া, শেন ইয়াওয়ের অপরাধগুলি এত গুরুতর যে শা শহরের লোকরাও অভিযোগ জমা দিয়েছে!”

“হ্যাঁ, শাসক মহাশয়, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই দায়িত্ব পালন করব!”

“আমার কাছে সাজসজ্জার কথা বলার দরকার নেই!” ডং লাইহে বললেন, “তুমি ভাবো না আমি জানি না তোমার মনের কথা। তুমি অনেক বছর ধরে জেলা প্রশাসক হয়ে ব্যবসায়ীদের সঙ্গে কাজ করছ, অনেক চালাক হয়ে উঠেছ!”

“আরে, শাসক মহাশয়, এটা খুব কঠোর কথা! আমি যা করছি তা স্থানীয় মানুষের জন্য, নিজের জন্য কিছু করছি না!”

“হয়েছে কি না, তা শেন ইয়াওয়ের মামলার ফলাফল দেখবে! এখন ইয়াংঝো থেকে খবর এসেছে যে শেন বড় মেয়েকে অপহরণকারী নৌকাচালকরা ধরা পড়েছে, আমি ফিরে গেলে তাদের তোমার কাছে পাঠাব, তুমি কারও প্রতি পক্ষপাত করো না, কেবল নিজের বললেই হবে—আইনের মতো কাজ করো!”

“শাসক মহাশয়, নিশ্চিন্ত থাকুন, শেন ইয়াও অপরাধী হলে আমি অবশ্যই আইনের মতো বিচার করব, কোনো করুণা করব না!”

শেন ইউচুয়েই একটু সাজগোজ করে জিচুন হলে প্রবেশ করলেন, দুইজনের প্রতি নম্রভাবে মাথা নিলেন।

“মেং মহাশয়, স্থানীয় প্রশাসক হিসেবে আপনি আমার বিপদে সাহায্য করেছেন, আমি কৃতজ্ঞ।”

“ওহ, শেন মেয়েটি অতিরিক্ত প্রশংসা করল!” মেং জুওচুন হাসি দিয়ে তাকে সামান্য সাহায্য করল, “শেন মেয়েটি ভাগ্যবান, তোমার বেঁচে থাকা না হলে এই অন্যায় মামলাটি হয়তো চিরতরে চাপা পড়ে যেত! আমি সত্যিই ভাবতেই পারিনি, যে তোমার আত্মীয় এমন নিষ্ঠুর কাজ করবে! হৃদয় খারাপ হয়ে যায়!”

শেন ইউচুয়েইও হাসতে হাসতে বললেন, “আসলে আমার আত্মীয় এমন কাজ করলেও আশ্চর্যের কিছু নেই, কারণ সে খুব ভালো ছদ্মবেশে থাকে, আর মেং মহাশয় ভালো মনোভাবী, সবাইকে ভালো ভাবেন, তাই সহজে প্রতারিত হন।”

“ঠিক বলেছ!” মেং জুওচুন দ্রুত মাথা নিলেন, “আমি ঠিক তেমনই, মামলার সময় কোনো কঠোর প্রমাণ ছাড়া কাউকে এত খারাপ ভাবি না, হয়তো কারণ আছে, অথবা ভুল বোঝাবুঝি!”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে!” ডং লাইহে কঠোর স্বরে বললেন, “তোমাকে প্রশংসা করলাম, তুমি সত্যিই বড় হয়ে গেছ!”

শেন ইউচুয়েই মৃদু হাসলেন, “রান্নাঘরে সাধারণ খাবার তৈরি হয়েছে, যদি ডং চাচা ও মেং মহাশয় অপছন্দ না করেন, তাহলে সহজে খেয়ে নিই?”

“ঠিক আছে!” ডং লাইহে মেং জুওচুনের কাঁধে হাত রাখলেন, “চলো, আমাকে সঙ্গে খাও।”

তিনি একজন সৈনিক, বলবান এবং কঠোর মুখের কারণে মেং জুওচুন প্রত্যাখ্যান করতে পারেননি, দ্রুত সম্মতি দিলেন।

শেন ইউচুয়েই তাদের নিয়ে ডাইনিং হলে গেলেন, তখন শেন বাড়িতে বাতি জ্বলে উঠেছিল, মশাল বাতির আলোতে ফুলগাছ ও কৃত্রিম পাহাড় দুলতে দুলতে ঝলমল করছিল, আগের মতো বিষণ্ণ ছিল না।

মেং জুওচুন বললেন, “শেন মেয়েটি, আমি জানি কিছু ধনী ব্যবসায়ী আছি যারা শেন পরিবারের নৌকা কারখানা কিনতে আগ্রহী।”