অধ্যায় অষ্টাদশ অভ্যর্থনা

দু’জন প্রধান দরজা খোলেনি, পিছনের দরজা দিয়ে ঢুকল।
রেস্তোরাঁ এখন খোলা হচ্ছে না, তাই প্রধান দরজা সাধারণত বন্ধই থাকে।
রান্নাঘরে দুটি বড়ো আগুনের চুলা আছে, যেগুলোতে ভাজাভুজি করা হয়, আরও আছে একটি বড়ো ভাপার হাঁড়ি, যা দিয়ে ভাপা খাবার তৈরি হয়, আর তারপরে রয়েছে এক সারি বৈদ্যুতিক স্যুপ কুকার, যেগুলো দিয়ে স্যুপ তৈরি হয়।
নামে যদিও সিচুয়ান খাবার, তবুও এই রেস্তোরাঁর নিজস্ব কিছু বৈশিষ্ট্যও আছে।
“বড়দি বলেছে দুপুরে আসবে, আমি ওদের একটা আলাদা ঘর রাখতে বলেছি। দাদার এই পর্বের কেমো প্রায় শেষ, আগামী দু’একদিন শরীর ভালো থাকলে ক’দিনের জন্য ছাড়পত্র পেতে পারে, সারাদিন হাসপাতালে পড়ে থাকাও তো ভালো নয়…” ওয়াং জুন সবজি গোছাতে গোছাতে সুশৃঙ্খলভাবে বলল।
“এই ক’দিন তোমাকে খুব কষ্ট দিচ্ছি জুনদা।”
ওয়াং জুন মাথা নেড়ে বলল, “বলেছি তো, আমরা একই পরিবারের। তুমি চাপ নিও না, হাসপাতালে আমিই তো আছি। তুমি ঘর ছেড়ে বাইরে বেরিয়ে একটু সমাজের সঙ্গে মিশছো বলে দাদা খুশি। সে আমায় কয়েকবার এই ব্যাপারটা বলেছে।”
এ কথা বলতে বলতে ওয়াং জুন রহস্যময় হাসল, তারপর কাছে এসে একটু নিচু গলায় বলল, “শুনেছি তুমি এক অনুষ্ঠানে বিয়ের প্রস্তাব নিতে গিয়েছিলে, কেমন চলল?”
তাং ঝিচু হাত নাড়ল, তারপর এপ্রন পরে রান্নাঘরে সাহায্য করতে তৈরি হল।
“ছাগল নেকড়ের দলে পড়েছে, কেউ পারিবারিক ব্যবসার উত্তরাধিকারী, কেউ কায়িক শ্রমের মালিক, কেউ বা জিম চালায়—সবই কঠিন ব্যাপার।” তাং ঝিচু হাসল।
ওয়াং জুন হাতের কাজ থামিয়ে গভীর শ্বাস নিল, কথাটা সত্যিই মাথা ঘুরিয়ে দেয়।
“আসলে আমি ভয় পেয়েছিলাম তুমি হয়তো প্রতারিত হবে, তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, বরং কেউ যদি প্রতারণা করে তবে আমাদেরই লাভ। যেমনই হোক, আমরা তো ঠকছি না।”
তাং ঝিচু ওয়াং জুনের দিকে তাকাল, “তোমার যুক্তি মন্দ নয়।”
“তবে চেষ্টা করো, ভয় পেও না। মালিক তো নারীই, আর সবাই যখন বিয়ের অনুষ্ঠানে আসতে চায়, তখন এটাই তোমার সুযোগ।”
“চেষ্টা করব।”
ওয়াং জুন হাতা গুটিয়ে তাং ঝিচুর হাত থেকে গরুর হাড় নিল, “এটা আমিই করি, তুমি একটা হাঁড়ি জল নিয়ে এসো, আমি হাড় কাটব, তারপর জলে সেদ্ধ করব।”
“ঠিক আছে।”
আধঘণ্টা পরে, কেউ একজন কাজে এলো।
ওয়াং জুনের শিষ্য, সে হোটেল থেকেই এনেছে।
সে তাং ঝিচুকে দেখে একটু থমকে গেল, তারপর বলল, “মালিক,” তারপর কাজে লেগে গেল।
তাং ঝিচু নামটা ঠিক মনে করতে পারল না, শুধু মনে আছে ওয়াং জুন তাকে ছোটপেটু বলে ডাকে, যদিও সে খুব মোটা নয়, উচ্চতা আনুমানিক পাঁচ ফুট ছ’ইঞ্চি, ওজন দেড়শো পাউন্ড।
ওয়াং জুন যখন হাসপাতালে তাং দ্বিতীয় ভাইয়ের দেখাশোনা করত, তখন এই ছোটপেটুই ছিল প্রধান রাঁধুনি।
তাং ঝিচু নিজের ব্যাগ থেকে দুটি সিগারেট বার করল, দুটোই ভালো মানের, একটি ছোটপেটুর হাতে দিল, আরেকটি রাখল ওয়াং জুনের পাশে।
ছোটপেটু ওয়াং জুনের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না নেবে কিনা।
ওয়াং জুন খানিকটা অবাক হলো, ওর চেনা ছোটঝিচু ভাই এসব কাজের জন্য উপযুক্ত বলে মনে করত না।

তবুও, ওয়াং জুনের মনে আনন্দ হলো, মনে হলো সামাজিক মেলামেশার পর ছোটঝিচু ভাই আরও পরিণত হয়েছে।
এতে জীবনকে নিয়ে ওয়াং জুন ভাবল, দুঃখ-সুখ পাশাপাশি চলে, ভাইয়ের অসুস্থতা মন্দ, কিন্তু ছোটঝিচু ভাই বড় হয়ে উঠছে।
ওয়াং জুন গরুর হাড় কাটার ছুরি দিয়ে নিজের সিগারেটের প্যাকেটও ছোটপেটুর দিকে ঠেলে দিল, বলল, “এখনও ধন্যবাদ দাওনি তোমার ছোটঝিচু ভাইকে?”
ছোটপেটুর মুখে হাসি ফুটল, “ধন্যবাদ মালিক… না, ধন্যবাদ ছোটঝিচু ভাই।”
তাং ঝিচু হাসল, “এই ক’দিন কষ্ট পেয়েছো।”
ছোটপেটু বুক চাপড়ে বলল, “জুনদা সব ঠিকঠাক করেন, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো ছোটঝিচু ভাই, রান্নাঘরে আমি আছি, যদিও হাতের কাজ জুনদার মতো নয়, তবু পেছনে পড়ব না।”
বলেই ছোটপেটু সিগারেট তুলে নিল, তারপর ওয়াং জুনের দিকে বলল, “জুনদা, তোমারটা আমি ব্যাগে রেখে দিলাম।”
ওয়াং জুন হাসল, “উপহার দিয়ে আবার উপহার, সবই তোমার।”
ছোটপেটু খুশি হয়ে বলল, “সত্যি? তাহলে আমি নিলাম!”
ওয়াং জুন বলল, “তুমি না নিলে আমি অন্যদের দিয়ে দেব।”
“তাহলে আমি বিনা সংকোচে নিলাম! হাহা!”
তাং ঝিচু তাকিয়ে তাকিয়ে তাকাল, বলল, “সব আছে, আমি পরে না থাকলে, জুনদা তুমি ওদের দিয়ে দিও।”
“ঠিক আছে।”
ওয়াং জুন বিন্দুমাত্র সংকোচ করল না, সে জানে তাং ঝিচুর দক্ষতা, আর এসব করাও স্বাভাবিক।
তাং দ্বিতীয় ভাইয়ের অসুস্থতা নিশ্চিত নয়, এই দোকান অবশেষে তাং ঝিচুরই হবে।
…
এগারোটার কিছু পর, একটি কালো ব্যক্তিগত গাড়ি তাং পরিবারের সিচুয়ান খাবারের দোকানের পাশে পার্কিংয়ে এসে থামল।
একটি মধ্যবয়সী দম্পতি নামল, সঙ্গে লম্বা, রোগা এক যুবক।
“মা, আমরা সরাসরি হাসপাতালে কেন যাচ্ছি না?” যুবক অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
তাং শিউঝু চোখ পাকাল তাও বো-র দিকে, “তুমি বলো তো?”
যুবক চুপ করে গেল।
তাও জিয়ানশে বলল, “ছোটবো, আজ আমরা এখানে এসেছি তোমার দ্বিতীয় মামাকে দেখতে, আর তোমার দ্বিতীয় মামার সঙ্গে কথা বলতে, তোমাকে ওর দোকানে কিছু শিখতে দেব, তারপর আমরাও ভাবছি তোমাকে একটা দোকান খোলার চেষ্টা করতে দেব।”
তাও বো বলল, “হ্যাঁ? আমি তো চাই না…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই তাং শিউঝু আবার চোখ পাকাল, তাও বো চুপ করে গেল।
…

বড়মাসির পরিবার সম্পর্কে তাং ঝিচুর স্মৃতি খুব স্পষ্ট নয়, মূল চরিত্রের মনে সবচেয়ে শক্তভাবে রয়েছে তার ভালো লাগার জিনিস, যেমন গান গাওয়া।
তবুও, তাং পরিবারের আত্মীয়রা মোটের ওপর বেশ ভালো।
তাং দ্বিতীয় ভাই যখন এই দোকান খুলেছিল, তখন লজ্জা ভুলে সবাইয়ের কাছ থেকে টাকা ধার করেছিল, সবাই-ই দিয়েছে, কেউ বেশি, কেউ কম।
“বাহ, আমাদের ঝিচু এখন কত সুন্দর যুবক হয়েছে!” তাং শিউঝু তাং ঝিচুকে দেখেই হাসিমুখে একটু বাড়িয়ে বলল।
তাং ঝিচু হেসে মাথা নেড়ে মামা-মামীকে সম্ভাষণ জানাল।
“অনেকদিন তোমাদের দেখিনি, চলো ওপরে যাই, খাওয়া-দাওয়া তৈরি আছে, খেতে খেতে কথা বলব।”
কিন্তু তাং শিউঝু সঙ্গে সঙ্গে তাং ঝিচুর হাত ধরে বলল, “ওপরে কেন যাব, আমরা এসেছি তো তোমায় নিয়ে যেতে, তারপর একসঙ্গে হাসপাতালে তোমার বাবাকে দেখতে যাব, আমরা তো খেতে আসিনি।”
সবাইয়ের পেছনে তাও বো ঠোঁট উল্টে দিল, গাড়িতে আসার সময় বলছিল মামার রেস্তোরাঁ ভালো করে দেখবে, কিছু শিখবে, তারপর ভালো করে খাবে, এখন আবার বলছে খাবে না।
তবে তাও বো অভ্যস্ত, ওদের বাড়ি ওর মা-ই বস।
“বড়মাসি, আমার কথা শোনো, আগে খেয়ে নিই, তারপর একসঙ্গে যাই, তোমরা খাবে না শুনে বাবা জানলে আমায় খুব বকবে।” তাং ঝিচু মুখে হাসি ধরে রাখল, তারপর মামার দিকে তাকাল, “মামা, বলুন তো, তাও বো, ভেতরে চলো, ওপরে এক নম্বর ঘরে।”
তাও জিয়ানশে হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে চুপ করে থাকল, তাও বো সরাসরি মায়ের দিকে তাকাল।
তাং শিউঝু একটু ভ眉 কুঁচকে বলল, “তাই তো, তবে তোমার কষ্ট দিতে হল।”
তাং ঝিচু তাং শিউঝুর হাত থেকে ব্যাগটা নিয়ে বলল, “কি কষ্ট, তুমি তো আমার বড়মাসি, আমরা তো এক পরিবার।”
তাং ঝিচু শুধু কথা বলেই থামল না, তাং শিউঝুর বাহু ধরে ভেতরে নিয়ে চলল।
তাং শিউঝুর মুখে হাসি থাকলো, মনে মনে ভাবল, আগে যখন দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে ফোনে কথা হত, বলত ভাগ্নে খুব অন্তর্মুখী, বাইরে যেতে পছন্দ করে না।
এ আবার কেমন অন্তর্মুখী?
বরং একদমই নয়, তাং শিউঝু মনে মনে ভাবল, ছেলেটা তো বাবার চেয়েও ভালো, খুব আন্তরিক আর ভদ্র, বাবা তো বরং একটু বেয়াড়া।
এ কথা ভাবতে ভাবতে তাং শিউঝু হঠাৎ পেছনে তাকিয়ে তাও বো-র দিকে চোখ পাকাল, “এখনও দাঁড়িয়ে আছিস কেন, ঢোক, দেখ না তোর দাদা কেমন, বাইরে গেলে যেন মেয়েরা যেমন হয় তেমন, একটুও প্রাণচাঞ্চল্য নেই। ঠিক করে বল, সবাইকে ডেকেছিস তো?”
তাও বো থমকে গিয়ে ঠোঁট কামড়াল, আবার বকল!
তাং ঝিচু আবার তাও বো-র হাত ধরল, হাসল, “মাসি, আমাদের তো কোনো দূরত্ব নেই, আমরা সমবয়সী, খুবই ঘনিষ্ঠ, চলো চলো ওপরে যাই।”
তাং শিউঝু ওপরের দিকে গেল, কিন্তু মনে মনে ভাবল, সত্যি তো? ছেলেটা এখন আত্মীয়দের সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে জানে?