চতুর্থ অধ্যায়: বাড়ি ফেরা
গভীর রাতে, তাং ঝিচু বিছানায় শুয়ে প্রথমেই ঘুমিয়ে পড়েনি, বরং মোবাইল স্ক্রল করছিল। সার্চ সফটওয়্যারে চেন সিয়াং নিয়ে অনেক তথ্য পাওয়া যায়। শুদু ছিংহাই শহরের মেয়ে, হুয়াগুয়া চলচ্চিত্র একাডেমি থেকে স্নাতক, ২০২১ সালে কিউই ভিডিওর গ্রহীকা গার্ল গ্রুপের নির্বাচনী অনুষ্ঠানে অংশ নিয়েছিলেন, সেখান থেকে স্বতন্ত্র হয়ে উঠে কিছু পর্বে জনপ্রিয়তার শীর্ষে ছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত, গার্ল গ্রুপটি গঠনের এক বছরের মধ্যে ভেঙে যায়। বর্তমানে, চেন সিয়াং থিয়েনহে এন্টারটেইনমেন্টের শিল্পী। এসব তথ্য দেখে তাং ঝিচু ঠোঁট বাঁকিয়ে নিজেকে নিয়ে একটু বিদ্রুপের হাসি হাসল, ভাবল যে এতক্ষণ ধরে আয়নায় নিজেকে দেখার কোনো দরকার ছিল না। সে ভেবেছিল চেন সিয়াং তাকে বার্তা পাঠিয়েছে কারণ তার এই দেহটি যথেষ্ট আকর্ষণীয়। এখন দেখছে, ব্যাপারটা সে সহজভাবে নিয়েছিল। সদ্য ভেঙে যাওয়া গার্ল গ্রুপের সদস্য, নতুন করে বড় কোম্পানিতে চুক্তিবদ্ধ, নিজস্ব গুণাবলীও অসাধারণ—এমন একজন কি প্রেমের অনুষ্ঠানে সত্যি প্রেম করতে আসবে? মজা করছো নাকি!
সকালে, তাং ঝিচু চোখ খুলল, দেখল তার ঘুম আগের ধারণার চেয়ে ভালো হয়েছে। পর্দা সরাতেই, সূর্য ওঠার আগেই উজ্জ্বল পৃথিবী তার সামনে উদ্ভাসিত হল। ‘হৃদয়ে স্পন্দন’ অনুষ্ঠানের সপ্তম মৌসুম এসে পৌঁছেছে ইউঝৌ শহরে, আর তাং ঝিচু নিজেও ইউঝৌর বাসিন্দা। এপ্রিলের ইউঝৌতে আবহাওয়া কখনো গরম, কখনো ঠাণ্ডা—কে ভাবতে পারে তিন মাস পর এই শহর আগুনের মতো উত্তপ্ত হয়ে উঠবে?
ফ্রেশ হয়ে তাং ঝিচু শোবার ঘরের দরজা খুলল, নীচে নামার আগেই পেছন থেকে শব্দ পেল, ফিরে তাকিয়ে দেখল চেন সিয়াং দাঁড়িয়ে আছে। আজ চেন সিয়াং কালো স্পোর্টস স্যুট পরেছে, সঙ্গে সাদা ফিশারম্যান হ্যাট, গলায় হেডফোন ঝুলছে—দেখতে দারুণ কুল, পোশাকেও কিছুটা আড়াল আছে।
“সুপ্রভাত।” চেন সিয়াং আগে কথা বলল।
“সুপ্রভাত।”
“তুমি কি সাধারণত এই সময়েই ওঠো?”
তাং ঝিচু সময় দেখে বলল, “প্রায়ই।”
“নাশতা খাবে?” কথা শেষ করেই চেন সিয়াং তার পাশে এসে দাঁড়াল, তাং ঝিচু কিছু বলার আগেই আবার বলল, “আমি স্যান্ডউইচ বানাতে যাচ্ছি, আমার রান্না চেখে দেখবে?”
এত দূর বলার পর তাং ঝিচু কেবল মাথা নাড়ল সম্মতির জন্য।
চেন সিয়াং ভ্রু উঁচিয়ে খুশি মনে হাসল, সে মধ্যবিত্ত পরিবারে জন্মেছে, আহার বা অপমানের কোনো অভাব ছিল না, বাইরের লোকেরা তাকে কিছুটা গম্ভীর মনে করতে পারে, কিন্তু সে জানে তার স্বভাব আসলে অনেকটা শান্ত। নিজের উদ্দেশ্য পুরোপুরি বিশুদ্ধ নয় জেনে, তাং ঝিচু যতটা নিরাসক্ত থাকে, চেন সিয়াং ততটাই চাপমুক্ত অনুভব করে।
তাং ঝিচু মনে মনে ভাবল, বোঝা গেল চাটুকার সাজার দরকার নেই, চেন সিয়াং যত বেশি আগ্রহী, ততই পরিষ্কার যে একজন নারী তারকা প্রেমের অনুষ্ঠানে আসে কেবল প্রচারের জন্য—এটা একটা রিসোর্স মাত্র। সবকিছুই স্বার্থের, তাই পুরুষ-নারীর মধ্যে মেলামেশায় দ্বিধা বা সংকোচের কিছু নেই।
রান্নাঘরে ইয়াং চিয়াশিং ও হুয়াং জেজুন দু’জনে বসে নুডল খাচ্ছিল; তবে প্রত্যেকের সামনে আরেকটি বাটি ছিল, পরিবেশটা কিছুটা অস্বস্তিকর। শব্দ পেয়ে তারা ফিরে তাকাল, চোখে ঝিলিক। “হ্যালো!” “সুপ্রভাত!” চেন সিয়াং একটু থমকাল, মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল—“তোমরা বেশ আগেভাগে উঠে পড়েছো।”
ইয়াং চিয়াশিং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি নুডল রান্না করেছি, একটু চেখে দেখবে?” হুয়াং জেজুন একবার ইয়াং চিয়াশিংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছু বলার মত মনে করেছিল, কিন্তু মুখ নিচু করে খেতে শুরু করল, পরিস্থিতি বাড়াবাড়ি করতে চাইল না। ইয়াং চিয়াশিং দেখল চেন সিয়াং সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিচ্ছে না, বরং তার পাশে দাঁড়ানো তাং ঝিচুর দিকে তাকালো, তখন আবার বলল, “ঠিক আছে, আমরা সন্ধ্যায় কী রান্না করব সেটা আলোচনা করি। আমি আজ ছয়টার দিকে ফিরব, তখন বাজার থেকে সবজি নিয়ে আসব।”
চেন সিয়াং তাং ঝিচুর দিকে একটু অপ্রস্তুত দৃষ্টিতে তাকাল, যেন বলছে, স্যান্ডউইচ আর সম্ভব নয়। তাং ঝিচু হালকা মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল সে বিষয়টি বুঝেছে, তারপর চুলার দিকে এগিয়ে গেল।
ঠিক তখন হুয়াং জেজুন তাং ঝিচুকে বলল, “বন্ধু, এক বাটি গরুর মাংসের নুডল খাবে?”
এটা সে ইউঝৌর আঞ্চলিক ভাষায় বলল, হুয়াং জেজুনও ইউঝৌর ছেলে, কেবল বলেই থামেনি, নিজের সামনে থাকা আরেকটি বাটি তাং ঝিচুর সামনে এগিয়ে দিল।
একবার যেহেতু করা হয়েছে, কে খাবে তাতে কী আসে যায়।
তাং ঝিচু বিনা সংকোচে ধন্যবাদ জানিয়ে হুয়াং জেজুনের পাশে বসে বলল, “তাহলে আগামীকাল আমি রান্না করব।”
হুয়াং জেজুন একদিকে চেন সিয়াংয়ের দিকে নজর রাখছিল, অন্যদিকে বলল, “ঠিক আছে, কাল তুমি করো, আমি কিছু নিয়ে আপত্তি করব না, যা-ই খাওয়াও হবে।”
হুয়াং জেজুন মনে করল, ইয়াং চিয়াশিংয়ের মতো সাহস দেখাতে সে পারে না, তবে অন্যভাবে এগোতে পারবে, আগে কিছু মিত্র জুটিয়ে নাওয়া ভালো।
“তাহলে আমি কি তোমাদের সঙ্গে থাকতে পারি?” চেন সিয়াং কথায় যোগ দিল, দৃষ্টি তাং ঝিচুর দিকে।
তাং ঝিচু মাথা নাড়ল, “অবশ্যই।”
ইয়াং চিয়াশিং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তাহলে আমি তোমাদের সাহায্য করব।”
তাং ঝিচু নুডল খেতে খেতে মাথা নাড়ল, যদিও সংক্ষিপ্ত কথোপকথন, তবু সে হুয়াং জেজুন ও ইয়াং চিয়াশিংয়ের স্বভাব কিছুটা বুঝতে পারল।
দু’জনেই আত্মবিশ্বাসী, ইয়াং চিয়াশিং সরাসরি কথা বলে, কোন ঘুরপথ নেই—একবার লক্ষ্য ঠিক করলে পুরো শক্তি দিয়ে তা অর্জন করতে চায়। হুয়াং জেজুন অনেক শান্ত, পরিস্থিতি বদলালেও নিজেকে ধরে রাখে, বড় নেতার মতো গাম্ভীর্য আছে।
তাং ঝিচু মনে মনে বলল, চাটুকার হওয়া যাবে না, আবার গা ছাড়া দিলেও চলবে না—দুইজন শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী সামনে। তুমি কি চাও নারী তারকা সব সময়ই আগ্রহী থাকুক? তখন দর্শকরা কী ভাববে?
তাং ঝিচু চোরা চোখে ঘরে বসানো অসংখ্য ক্যামেরার দিকে তাকাল, মনে মনে কিছু ভাবল। অপরদিকে ইয়াং চিয়াশিং চেন সিয়াংয়ের সঙ্গে সন্ধ্যার রান্নার পরিকল্পনা করছিল। আগের দিন তারা টিম ভাগ করে রান্নার দায়িত্ব নিয়েছিল, তখন তাং ঝিচু ওপরে ছিল। ঝৌ ইউন ও হুয়াং জেজুন এক দলে পড়েছিল, রাতে তারাই রান্না করেছিল। আজ চেন সিয়াং ও ইয়াং চিয়াশিংয়ের পালা।
নয়টা বাজে, তাং ঝিচু বেরিয়ে পড়ল। প্রেমের অনুষ্ঠান প্রতিটি অতিথির ব্যক্তিগত জীবনে হস্তক্ষেপ করে না, শুটিং সীমাবদ্ধ ছোট ভিলা কিংবা অনুষ্ঠানের নির্ধারিত কার্যক্রমে। চৌরাস্তায় দাঁড়িয়ে তাং ঝিচু একটু দ্বিধায় পড়ল—এখন কি হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে থাকা “বাবার” কাছে যাবে, না কি সিচুয়ান খাবারের রেস্তোরাঁয়, না বাড়ি?
একটু ভেবে সে বাড়ি ফেরার সিদ্ধান্ত নিল, ধাপে ধাপে এগোবে। আত্মীয়-স্বজন অস্বাভাবিক মনে করুক আর না করুক, নিজেকেও তো সময় নিতে হবে মানিয়ে নিতে।
এই জগতের ২০২৩ সালের ইউঝৌ, তার আগের জীবনের চেয়ে কম নয়, বরং আরও বেশি জমজমাট। বোধিসত্ত্ব ব্রিজ বাণিজ্যকেন্দ্র, ইউঝৌ শহরের অন্যতম জমজমাট এলাকা, আকাশচুম্বী অট্টালিকা আর গাড়ির সারি।
তাং ঝিচুর বাড়ি বোধিসত্ত্ব ব্রিজ বাণিজ্যকেন্দ্র থেকে মাত্র এক কিলোমিটার দূরে, মানে পরিবারটি খারাপ নয়। দুর্ভাগ্যবশত, বাড়িটি পুরনো গলিতে, অনেক বছর ধরে উচ্ছেদের কথা হলেও কিছুই হয়নি। এখন রিয়েল এস্টেট খাত মন্দার দিকে, উচ্ছেদ আরও অনিশ্চিত।
ট্যাক্সি গলির মাথায় থামল, জানালা দিয়ে সে নিজের রেস্তোরাঁ দেখল, কিন্তু ওদিকে না গিয়ে অন্য দিক ঘুরে গলির অন্য প্রান্ত দিয়ে ঢুকল।
গলির ভেতরে, কিছুটা কালো হয়ে যাওয়া পাঁচতলা ছোট একটি বাড়ি, দ্বিতীয় তলায় তাং ঝিচুর বাড়ি—উজ্জ্বল বড় তিন কক্ষ, একসময়ে যথেষ্ট ভালো অবস্থার চিহ্ন। শহর দ্রুত বাড়ায়, উচ্ছেদের জোয়ারে গা ভাসাতে পারেনি, তবে ছোট ব্যবসা করে বাঁচতে পেরেছে।
নিজের ঘরের দরজা খুলে তাং ঝিচু হালকা একটা নিশ্বাস ফেলল, মনে মনে বলল, এটা তো নিজের স্বার্থে কারও ক্ষতি করা নয়। দুর্ভাগ্যে সে নিজেই আরও বিপদগামী, সবকিছু আবার শুরু করতে হবে।
বাড়ি খুব গোছানো, বিছানার চাদর-বালিশ সবকিছু ঝকঝকে, একটুও ভাঁজ নেই, ডেস্কের পাশে সবুজ মানিপ্ল্যান্টের লতা উঠে গিয়ে জানালার গা বেয়ে উঠেছে, প্রাণবন্ত। স্মৃতি বলছে, কেবল সম্প্রতি শুটিংয়ের জন্য ক্যামেরা বসানো হয়েছে বলে নয়, আগের মালিকেরই একটু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার অভ্যাস ছিল।
পুরো ঘরে সবচেয়ে দামি জিনিস তার কম্পিউটার আর গানের যন্ত্রপাতি—অনলাইন গান প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার জন্য কয়েক হাজার খরচ করে নতুন জিনিস এনেছিল।