বাহান্নতম অধ্যায়: তবু চেন সিয়াং-ই সবচেয়ে মধুর

“একজন আত্মীয়।”
আত্মীয়? জিয়াং লান এখনো পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারল না।
“আসলে এখন অটিজমের চিকিৎসা বেশ বৈজ্ঞানিকভাবেই হয়।”
তাং ঝিচু নিঃশব্দে জিয়াং লানের দিকে তাকাল, “লানজে, আমি তো মজা করছিলাম।”
“আমি জানি, আমিও তো মজা করছিলাম।”
জিয়াং লান একেবারে স্বাভাবিক মুখে বলল, মজার কথা তো অনেক সময় সত্যিই কৌতুকের ছলে বলা হয়।
তাং ঝিচু আর তর্ক করল না, অটিজম কি আর এমন! তুমি যা বলো তাই হোক।
তাং ঝিচু ও জিয়াং লান পাহাড়ের ওপরই ছিল বিকেল সাড়ে পাঁচটা পর্যন্ত, তবে মাছ ধরার ছিপ বসানোর পর কেউ আর ওদিকে নজর দেয়নি।
তারা দু’জন চেয়ারে বসে ‘ওয়াংঝে রংইয়াও’-এর মতো একটি গেম খেলছিল, জিয়াং লান খেলতে পারে না, তাং ঝিচুও অর্ধেক-আধুরা, দু’জনেই কম্পিউটার বটের সঙ্গে লড়ছিল।
সাড়ে পাঁচটা বাজে, তারা পাহাড় থেকে নামার প্রস্তুতি নেয়।
গাড়িতে, তাং ঝিচু দেখে জিয়াং লান কারো মেসেজের জবাব দিচ্ছে, প্রস্তাব দিল, “না হয় আমি গাড়ি চালাই?”
জিয়াং লান ফোন নামিয়ে রাখল, “তোমাকে খেলতে এনেছি, খাটুনি খাটাতে নয়।”
গাড়ি পাহাড়ের আঁকাবাঁকা পথ ধরে এগিয়ে চলল। হয়তো মনে হলো, আগের না বলা ঠিক হয়নি, তাই জিয়াং লান আবার বলল, “নেমে গেলে তুমি চালাতে পারো।”
তাং ঝিচু মাথা নাড়ল, “থাক, অনেকদিন গাড়ি চালাইনি, তুমি চালাও।”
জিয়াং লান মাথা নাড়ল, সে তো স্বভাবতই কাউকে গাড়ি চালাতে দিতে চায় না।
গাড়ি চালানো ব্যাপারটা সে খুব গুরুত্ব দেয়, মানুষের নিরাপত্তার প্রশ্ন। অফিসের ড্রাইভারদের প্রতি তিন মাসে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়, নিরাপত্তা নিয়ে জোর দেওয়া হয়।
তবু জিয়াং লান মনে করে, তাং ঝিচু মোটামুটি ঠিকই আছে, সাবধানে চলে।
জিয়াং লানের ধারণা, হয়তো এসব অভ্যাসের কারণেই সে এতদিন সিঙ্গেল, অন্য কাউকে দায়িত্ব দিলে যেন মন সায় দেয় না।
অনেক ছোটখাটো ব্যাপারে তার খুঁতখুঁতানি সাধারণ মানুষ সহ্য করতে পারে না।
“লানজে, তুমি আমার দেখা সবচেয়ে স্থির গাড়ি চালক।”
জিয়াং লান হাসল, “তাহলে তো অনেকের গাড়িতে চড়েছ?”
তাং ঝিচু চুপ করে গেল। সে সত্যিই অনেকের গাড়িতে চড়েছে, তবে সেটা এই জগতের নয়।
কিছুক্ষণ পর গাড়ি থামল লাও তাং সিচুয়ান খাবার দোকানের পাশে ছোট পার্কিংয়ে, দু’জন নেমে পড়ল।
রান্নাঘরে, ওয়াং জুনের হাতে লোহার কড়াই যেন তার হাতের বাড়তি অংশ, মরিচ আর মুরগির মাংস কড়াইয়ে নেচে উড়ে পড়ছে, যেন বর্ষার শিলাবৃষ্টি।
কড়াই থেকে নামিয়ে প্লেটে তুলে, ঝাল মুরগির পদ তৈরি।
ওয়াং জুন পেছনে ফিরে দেখল, তাং ঝিচু রান্নাঘরের পেছনের দরজায় হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, সে হাসল, “সব তৈরি, শুধু হাতে নেওয়ার অপেক্ষা।”
“ধন্যবাদ।”
ওয়াং জুন একটু এগিয়ে এল, দুপুরবেলার মেয়েটিকে নিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল, তখনই বাইরে আরেক কোণ চোখে পড়ল।
মেয়েটি পুরনো বটগাছের নিচে দাঁড়িয়ে।
ওয়াং জুন আর মজা করল না, তাক থেকে কয়েকটা প্যাকেটভর্তি ব্যাগ নামাল, সঙ্গে করে বাইরে এল।
ওয়াং জুন ও জিয়াং লানের সংক্ষিপ্ত দেখা, দু’জনেই একবার করে নমস্কার করল।
তাং ঝিচু পরিচয় করিয়ে দিল, তারপর জিয়াং লানের সঙ্গে গাড়িতে উঠল।

গাড়ি দূরে মিলিয়ে যেতে দেখে, ওয়াং জুন একটা সিগারেট বের করে জ্বালাল, অনেকক্ষণ পরে হাসিমুখে মাথা নেড়ে রান্নাঘরে ঢুকে গেল।
...
বিলায়, চেন সিয়াং রান্নাঘরে রাতের খাবার প্রস্তুত করছে।
তাং ঝিচু কথা দিয়েছে আজ খাবার নিয়ে আসবে, তাই চেন সিয়াং ভাবল, সে নিজে কিছু কমপ্লিমেন্টারি রান্না করে।
তাং ঝিচু নিশ্চয়ই ছয়জনের জন্য যথেষ্ট খাবার আনবে না। সবটা যদি তার হাতে তুলে দেয়, তাহলে একটু অস্বস্তিকর লাগবে।
তাই সে ভেবেছে, সবাই মিলে ভাগ করে খাবে।
ঝোউ ইয়ুন রান্নাঘরে উঁকি দিয়ে দেখে শুধু চেন সিয়াং আছে, অবাক হয়ে বলল, “ইয়াংইয়াং, আজ তুমি রান্না করছ?”
চেন সিয়াং উত্তর দিল, “আজ সবাই দেরি করে ফিরছে, আমাদের ছাড়া কেবল জুনগে ফিরেছে মনে হচ্ছে, আমারও বিশেষ কাজ নেই, তাই রান্না করছি।”
ঝোউ ইয়ুন একটু চিন্তিত, “লাও তাং আর লানজেও ফিরেনি?”
চেন সিয়াং হাতের কাজ থামিয়ে একটু চুপ করে রইল, ‘লাও তাং’ ডাকটা ওর নিজের শুরু করা, পরে ঝোউ ইয়ুনও তাই বলতে শুরু করেছে, এতে তার একটু অস্বস্তি লাগে, কিন্তু মুখে কিছু বলতে পারে না।
“ফেরেনি।”
“তাহলে তো আজ অদ্ভুত, সাধারণত লাও তাং বেশ তাড়াতাড়ি ফেরে, আজ নিশ্চয়ই রাতের দৌড় ফাঁকি দেবে না?”
চেন সিয়াং আর কথা বলল না, মন দিয়ে সবজি কাটতে লাগল।
ঝোউ ইয়ুন কাঁধ ঝাঁকাল, সে বুঝতে পারছে কেন তাং ঝিচু এসেই চেন সিয়াংকে বেছে নিয়েছে।
চেন সিয়াং আদৌ বিনোদন জগতের মানুষ বলে মনে হয় না, না সে সোজাসাপ্টা, না সে চতুর।
এত স্পষ্ট ইঙ্গিত দিয়েও কিছু বোঝে না?
গতকাল ফেরার পর, ইয়াং জিয়াশিং ও হুয়াং জেজুনের কথাবার্তায় ঝোউ ইয়ুন টের পেয়েছে, তারা জানতো না দ্বিতীয় ডেট শুরু হয়ে গেছে।
তা মানে কী? মানে লানজে তাদের ডাকেনি।
ডেটিং শোতে এখনো পর্যন্ত কেউ ডেট ছাড়েনি, এটাও একটা নিয়ম। গতকাল ডাকেনি মানে, হয়তো কোনো সমস্যা ছিল?
কী পরিস্থিতিতে সমস্যা হতে পারে?
আজ আবার ওই দু’জনই ফেরেনি, লানজে কি ইয়াং জিয়াশিংকে ডাকবে? ঝোউ ইয়ুন বিশ্বাস করে না।
ফলাফল স্পষ্ট—লানজে লাও তাংকে ডেকেছে।
মানে, দ্বিতীয় রাউন্ডে তাং ঝিচু তিন মেয়ের সঙ্গেই ডেটে গিয়েছে।
লানজের মনোভাব ঝোউ ইয়ুন জানে না, তবে যদি প্রাথমিক ধারণা বাদ দেওয়া যায়, তাহলে হঠাৎ তারও মনে হয় চেন সিয়াং বেশ মিষ্টি।
“ইয়াংইয়াং।”
চেন সিয়াং মুখ তুলল, “হ্যাঁ?”
“আমি তোমাকে একটু সাহায্য করি?”
দুজনে চোখাচোখি, শেষে চেন সিয়াং হার মানল, একটু ভেবে বলল, “তুমি...তুমি না হয় রসুনের খোসা ছাড়াও।”
ঝোউ ইয়ুন মাথা নাড়ল, তারপর চেন সিয়াংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে সাহায্য করতে লাগল।
চেন সিয়াং কম কথা বলে, মনোযোগ দিয়ে আলু কুচি কাটছিল।
ঝোউ ইয়ুন একদিকে রসুন ছাড়াতে ছাড়াতে দেখছিল, আর কিছু লাগবে কিনা।

“তিনটা পদ?” ঝোউ ইয়ুন জিজ্ঞাসা করল।
চেন সিয়াং মাথা নাড়ল, “একটা টক-ঝাল আলুর কুচি, একটা ঝিঙে-মাংসের স্যুপ, একটা সবজি, চিন্তা নেই, লাও তাং খাবার আনবে।”
ঝোউ ইয়ুন চেন সিয়াংয়ের দিকে তাকাল, “তোমাদের কথা হয়েছে?”
“হ্যাঁ, কথা হয়েছে।”
আনবে তো? ঝোউ ইয়ুন সন্দেহ করল।
যদি তাং ঝিচু জিয়াং লানের সঙ্গে ডেটে যায়, তাহলে কি খাবার আনতে পারবে?
ঝোউ ইয়ুন মাথা নাড়ল, নিজেকে চিন্তা থেকে বিরত রাখল, খাবার না আনলেও সমস্যা নেই, খালি পেটে খেতে হবে।
চেন সিয়াং সবজি প্রস্তুত করে ভাবছিল, এখন রান্না শুরু করবে কিনা।
বাইরে দরজা খোলার শব্দ শোনা গেল।
চেন সিয়াং ও ঝোউ ইয়ুন দু’জনেই দরজার দিকে তাকাল।
প্রথমে তাং ঝিচু এল, তার পেছনে জিয়াং লান।
ঝোউ ইয়ুন চোখ সরু করল, বুঝতে বাকি রইল না।
চেন সিয়াং দ্রুত এগিয়ে গেল।
“আসো, আমি সাহায্য করি।”
চেন সিয়াং তাং ঝিচুর হাতের প্যাকেট নিতে চাইল, তাং ঝিচু একটি ব্যাগ ধরিয়ে দিল।
চেন সিয়াং ব্যাগটা নিয়ে ভেতরে দেখতে দেখতে জিজ্ঞেস করল, “এগুলো কী?”
“আজ একটু বেশি এনেছি, লবণ দিয়ে সেদ্ধ শুয়োর পা, রসুন দিয়ে গরুর মাংস, মুরগির পা, আর আমাদের দোকানের শেফের স্পেশাল মচমচে গরুর পাকস্থলী।”
তাং ঝিচু প্রতিটি পদ বলার সঙ্গে সঙ্গে চেন সিয়াংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল, তবু সে তাং ঝিচুর দিকে তাকিয়ে ছিল।
তাং ঝিচু আবার আরেকটা ব্যাগ দেখিয়ে বলল, “অবশ্যই, আছে স্পাইসি খরগোশের মাথাও।”
চেন সিয়াং হেসে উঠল, “চলো চলো, আমি কয়েকটা নিরামিষ রান্না করেছি, এখনই হয়ে যাবে।”
রান্নাঘরে, ঝোউ ইয়ুন মুখ খুলতে গিয়ে কিছু বলল না, শুধু তাং ঝিচুর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
ডেট হয়তো হয়েছে, তবে সে খাবারও এনেছে।
সবাই রান্নাঘরে এলো, চেন সিয়াং রান্না শুরু করল, তাং ঝিচু ও জিয়াং লান খাবারের প্যাকেটগুলো টেবিলে সাজিয়ে দিল।
“সবাইকে ডাকো, আমি এখনই শেষ করব।” চেন সিয়াং তাং ঝিচুর দিকে তাকাল।
তাং ঝিচু মাথা নাড়ল, ফোন বের করে গ্রুপ চ্যাটে ডাক দিল।
হুয়াং জেজুন জানাল, সে এখনই নিচে আসছে, ইয়াং জিয়াশিং বলল, আজ অপেক্ষা করতে হবে না, তাকে ওভারটাইম করতে হবে।
কিছুক্ষণ পর, হুয়াং জেজুন নামল, তার হাতে বাক্স মতো কিছু।
তাং ঝিচু দেখে হাততালি দিয়ে বলল, “জুনগে, এইটা না!”
হুয়াং জেজুন মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ছবির প্রিন্টার, খেলতে চাইলে পরে শেখাব।”
“ঠিক আছে, আগে খেয়ে নেই!”